— Тётушка, вы слишком худощавы, — с облегчением выдохнула Саньюйэ, окончательно устроившись на коленях. — Вам нужно есть побольше — так будет лучше. От полноты сидеть куда удобнее, не так больно.
Ццц!
Это же просто стена из мяса! Да ещё и ёрзает на моих коленях — кожу аж натягивает до боли!
Саньюйэ с трудом сдержала желание почесать голову.
Цянь Лайшунь, опустив глаза, с видом крайней сосредоточенности разглядывал землю под ногами. Мол, он ничего не видел и не слышал.
«Не пора ли поговорить об этом с госпожой Цзинь и ограничить Саньюйэ в еде?» — подумал он. — «Хотя… в доме Цяней и так почти нечего есть. Просто дочка сама умеет находить, где что вкусненькое достать…»
Госпожа Лэй, стараясь утешить обиженную девочку, мягко произнесла:
— Наша Саньюйэ ещё совсем маленькая. Подрастёт, вытянется — будет красавицей, не иначе.
— Именно так! — подхватила Лу Ши, будто бы не замечая, как у госпожи Лэй от злости свело лицо. — Таких милых внучек, как она, старики особенно любят.
«Хм! Да как она смеет так говорить о моём сыне!» — вспыхнула про себя госпожа Лэй.
Лу Ши гордо вскинула голову и тут же переключилась на Цянь Лайшуна, заведя разговор о старых временах.
Госпожа Лэй набрала в лёгкие воздуха, чтобы вставить слово, но лишь глубже втянула его — от холода! Её ноги, придавленные телом девочки, уже горели.
Уф!
— Сноха старшего сына! — вдруг резко окликнула Лу Ши, испугавшись. — Ты чего это? Неужто недовольна?
Саньюйэ обернулась к госпоже Лэй с жалобным видом:
— Тётушка, если вам не нравится, что я сижу у вас на коленях, зачем же сами меня только что обнимали? Мне же больно от этого!
Госпожа Лэй, наконец, вскочила — и почувствовала, будто заново родилась.
— Матушка, — поспешно сказала она, — вспомнила: Циньэ, наверное, уже проснулась после дневного сна. Пойду приведу её к вам. Она с самого утра твердила, как хочет поиграть у бабушки.
Не дожидаясь ответа Лу Ши, она, шмыгая носом от облегчения, выскочила за дверь.
Пф!
Лу Ши рассмеялась, и морщины на её лице собрались в один большой комок.
Она и не замечала раньше, что у неё такая сокровищница во внучке! Отчего же раньше не замечала? Сколько же радости упустила!
— Второй сын, — сказала она, не решаясь похвалить саму себя, — у тебя дочь в точку вылитого деда!
Старик уже не мог вылезти из могилы и возразить ей, так что Лу Ши смело приписывала все достоинства ему.
А ведь ей так хотелось, чтобы он вылез и возразил!
Вздохнув, она подумала: «Старость — не радость. Спишь всё меньше, а сны о старике — ещё реже».
Она задумалась, глубоко вздохнула и наконец спросила, как там с торговлей на улице. Цянь Лайшунь подробно всё рассказал, а Лу Ши всё это время не сводила глаз с Саньюйэ.
— А этот воин, — спросила она, — когда вы с ним познакомились? Я ведь даже не знаю его.
Цянь Лайшунь только сейчас осознал, что упустил из виду этого человека, и уставился на дочь.
— Не знаем мы его, — гордо заявила Саньюйэ. — Просто, наверное, пожалел нас, двух малых. Да и речные мидии у нас вкусные — иначе разве заработали бы столько серебра?
— Если так, — вздохнула Лу Ши, — значит, вам повезло. Хорошие дети — всегда счастливые.
Она успокоилась и добавила:
— На починку предковой могилы я сама дам серебро. Всё, что вы мне присылали все эти годы, я не трогала.
Цянь Лайшунь стал упорно отказываться:
— Матушка, у меня есть свои деньги. Я вполне могу потянуть такие расходы. Да и как я посмею брать ваши сбережения? Если старший брат узнает, может обидеться.
Зная упрямый нрав младшего сына, Лу Ши лишь покачала головой и больше не настаивала.
Когда вернулся старший сын Цянь Лайфа, Цянь Лайшунь передал десять лянов серебра и, несмотря на уговоры Лу Ши остаться на ужин, увёл Саньюйэ домой.
Цянь Лайшунь сидел на облучке и так старался угодить дочери, что растянул пятнадцатиминутную дорогу до сорока пяти.
— Папа, — наконец сказала Саньюйэ, которая всегда считала себя образцовой дочерью, — вы что-то задумали!
Цянь Лайшунь понял, что дочь уловила его замешательство.
— Да нет, пустяки, — сказал он и даже ослабил поводья, давая лошади пощипать траву у обочины. — Просто скажи матери, что на починку могилы ушло пять лянов.
Он помахал перед её носом пятью пальцами.
Саньюйэ глубоко вдохнула-выдохнула несколько раз и с грустью произнесла:
— Папа, вы — нехороший муж…
— Кхм! — закашлялся Цянь Лайшунь. — Саньюйэ! Если ты заставишь нас с матерью поссориться, люди посмеются! А твоя невестка только в дом вошла — вдруг переняла дурной пример? Тогда твоему старшему брату придётся туго…
В семье Цяней всех называли по порядку рождения. Саньюйэ — третья дочь. Когда родился первый сын, его звали просто «Цзиньцзы», «Цзиньцзы» — звучало странно. Госпожа Цзинь однажды сказала: «А то подумают, будто мы с ума сошли по золоту!» Но Цянь Лайшунь упорно твердил, что имя подходит: ведь у них же лавка залога — «Цзиньцзы» как раз к месту! В итоге добавили номер: «Дацизнь»… Хотя разве это не ещё отчётливее показывает, как они жаждут золота?
Теперь же Цянь Лайшунь прямо назвал её «Юйэ» — значит, дело серьёзное?
По тону он явно намекал на важность ситуации.
— Значит, мне надо обмануть маму? — спросила Саньюйэ.
Дома Цянь Лайшунь до сих пор не мог понять, как ему удалось уговорить дочь. Голова всё ещё кружилась.
Ночью всё прошло спокойно.
Госпожа Цзинь долго не могла уснуть: храп мужа не умолкал ни на минуту — и это было крайне необычно для него.
Но госпожа Цзинь была женщиной простодушной. «Наверное, в родовом дворе всё не так гладко», — подумала она с сочувствием и, не обращая внимания на нескончаемый храп, вскоре заснула.
После Ханьши наступал Цинмин.
«Когда ивы зелены — дождик идёт, когда сохнут — будет солнце».
Странно, но в последние годы в Цинмин всегда шёл мелкий дождик. Утром же у двери обнаружили свежую, сочно-зелёную веточку ивы.
Прошлой ночью прошёл весенний дождь.
— Наконец-то дождик! — обрадовался Цянь Лайшунь, глядя на небо. — Если ещё пару дней польёт — урожай будет богатый.
Весенний дождь дорог, как масло, как северный снег — предвестник урожая. Для крестьян, живущих по милости небес, это добрая весть.
— Не волнуйся, — сказала госпожа Цзинь. — Сейчас погода хорошая. А на кладбище в дождь в соломенном плаще неудобно.
Когда семья добралась до подножия горы Цзиньцзи, там уже ждали Цянь Лайфа со своей семьёй.
Госпожа Цзинь достала кошелёк и расплатилась с извозчиком — десять медяков. Затем вся семья двинулась в гору.
У Цянь Лайшуна не было слуг, некому было присмотреть за повозкой. А у подножия горы Цзиньцзи не раз пропадали чужие повозки. Да и их собственная карета вмещала далеко не всех.
— Второй брат! — начал Цянь Лайфа, едва завидев их. — Вы наконец-то! Раз в год-два приходится ходить на могилу — и вы даже не спешите!
Цянь Лайшунь сделал вид, что не заметил недовольного лица старшего брата. С тех пор как отец умер, тот постоянно ставил его на место, напоминая, что «старший брат — как отец». Хотя сам Цянь Лайшунь давно стал отцом!
Но он не подавал виду.
— Да в городе сегодня столько народу выехало — повозку не поймать! Еле успели, — весело отшутился он.
— Папа, пойдём скорее! — подала голос Саньюйэ. — А то дождик начнётся — и деревянные башмаки не спасут!
Она для убедительности топнула ногой.
Все сразу поняли намёк и перевели взгляд на обувь племянницы Цянь Лайфа — Цянь Кэсюань. Та носила поверх тканых туфель деревянные башмаки.
У Цянь Лайфа было два сына и дочь. Цянь Кэсюань — младшая, и её баловали без меры. Хотя у обоих братьев было по трое детей, старший сын и его жена исполняли каждое желание своей младшей дочери. А дети Цянь Лайшуна росли в уличной суете, привыкшие ко всему сами.
Цянь Кэсюань, довольная тем, что все смотрят на её ноги, гордо заявила:
— Это я у дедушки с бабушки переняла! В столице благородные девицы в дождь именно так и ходят.
Она втянула живот, выпятила грудь и сделала изящный круг.
— В столице благородные девицы тоже ходят пешком? — удивилась Саньюйэ, почесав подбородок. — И в дождь выходят гулять? Неужто дома сидеть не лучше? Видно, у них много свободного времени.
Госпожа Цзинь тут же дала дочери лёгкий шлепок по затылку — высоко подняла руку, но мягко опустила. Свою дочь она не собиралась бить при посторонних.
— Третья сестра! — возмутилась Цянь Кэсюань. — Ты просто завидуешь, что у меня есть деревянные башмаки!
Детей в семье Цяней называли по порядку рождения, поэтому Цянь Кэсюань обращалась к Саньюйэ как к «третьей сестре».
Она была уверена: всё, что рассказала ей двоюродная сестра из столицы, — правда. Гордость вернулась, и она с презрением уставилась на большие ноги Саньюйэ, выглядывающие из-под розового халата.
Семья Цянь Лайшуна каждый день боролась за пропитание и копила мелочь, чтобы выжить. Никогда не приходило в голову бинтовать дочери ноги. В государстве Дацин нравы были свободными — никто не следовал этому обычаю.
Но у Цянь Кэсюань ноги были маленькие — с детства госпожа Лэй туго обматывала их плотной тканью. Хотя и не ломала костей, как в старину, но всё равно было неприятно.
Саньюйэ не сводила глаз с изящных ножек кузины, и госпоже Цзинь стало больно за дочь.
Когда они наконец поднялись на гору, госпожа Цзинь, глядя в спину Саньюйэ, будто хотела прожечь в ней дыру. Наконец, она подошла ближе и тихо сказала:
— Если хочешь, как твоя третья сестра, ещё не поздно. Только придётся потерпеть боль.
Когда госпожа Цзинь называла дочь «третья», это означало, что она её жалеет.
Саньюйэ растерялась: когда это она успела изобразить жалкую жертву?
Госпожа Цзинь решила, что дочь молчит от страха перед болью. «Бедняжка, — подумала она, — Саньюйэ же больше всех боится боли!»
И тут же решила: ради дочери надо наладить отношения с госпожой Лэй.
— Сноха старшего сына, — весело окликнула она, — дорога скользкая, будьте осторожны!
Госпожа Лэй резко подняла голову. Улыбка госпожи Цзинь показалась ей колючей. «Неужто надеется, что я упаду и опозорюсь?» — подумала она и ещё крепче сжала руку невестки — та, наверное, уже посинела.
Могила отца Цяней была большой — супруги похоронены вместе. В последние годы вошло в моду ставить перед надгробием каменный стол и скамьи, и семья Цяней последовала примеру.
Госпожа Лэй, едва устояв на ногах, бросила вызывающий взгляд на госпожу Цзинь.
Та задумалась: неужто ждёт похвалы?
Когда обе снохи расставили подношения, госпожа Цзинь, стоя рядом с госпожой Лэй, наконец нашла слова:
— Не ожидала, что вы так быстро подниметесь на гору. Видно, здоровье ваше сильно поправилось!
Госпожа Лэй чуть не поперхнулась от злости. Когда это она болела? Когда ей было трудно даже на гору взобраться?!
Госпожа Цзинь, довольная, что избежала неловкости, тут же отошла и занялась разговором с невесткой.
Целый час госпожа Лэй мучилась в напряжении, готовая в любой момент дать отпор. Но до самого спуска с горы госпожа Цзинь больше не подошла к ней.
http://bllate.org/book/1907/213645
Готово:
