— Ну что ж, между братьями — чёткий счёт, — сказал Эръинь. — Если вдруг окажется лишнего, я ведь всегда могу вернуть. Не хочу, чтобы у тебя осталось больше, чем положено.
Чжуцзы нахмурился:
— Ты просто боишься, что я тебе недодам, а говоришь так красиво…
Он пробурчал это себе под нос. Кто виноват, что проиграл? Пришлось смириться со своей участью.
Чжуцзы был единственным сыном семьи Сюй из соседней гостиницы «Жуцзя». Правда, «соседней» — лишь по названию: между домами пролегал узкий переулок. Семья Сюй построила трёхэтажное здание и открыла гостиницу, а во дворе позади жили сами.
Эръинь и Чжуцзы были ровесниками, но Чжуцзы всё ещё учился в Академии Вэньинь. Родители возлагали на него большие надежды — хотели, чтобы сын пошёл по стопам чиновников. На это у них хватало средств: одних только трёх этажей гостиницы было достаточно, чтобы обеспечить ему достойное будущее.
Поэтому семья Сюй вкладывала в обучение сына большие деньги и никогда не скупилась на расходы.
— Ты ведь никогда не знал нужды, — вздохнул Эръинь с грустным лицом. — А я всю жизнь живу впроголодь. Вот и думаю: хоть бы сестрёнке чего вкусненького купить…
Кроме этого случая, они обычно ладили как родные братья.
Увидев такое несчастное выражение лица, Чжуцзы промолчал. Все на улице знали, каково жить в доме Цянь Лайшуна, и не удивлялись, что Эръинь изо всех сил копит хоть какие-то гроши.
— А я отцу уже сказал, что хочу новую кисточку купить… Теперь всё пропало… — Чжуцзы с детства не испытывал недостатка в деньгах и никогда не думал о том, чтобы откладывать что-то про запас. Вчера эти двадцать монеток были всей его казной.
— Скажи матери, скажи матери! — с терпением утешал его Эръинь, после чего они разошлись.
Так прошло два дня, и брат с сестрой накопили по десять монеток каждый.
В первый день, как только Чжуцзы вернулся из академии, он сразу отправился в лавку закладов и попытался выведать у Цянь Лайшуна, сколько тот получил за двадцать монеток. Но Цянь Лайшунь был осторожен по натуре — откуда такому мальчишке, как Чжуцзы, было его разговорить?
Что до сегодняшних двадцати монеток, то Чжуцзы, по сути, сам себя подставил. Хотя, конечно, винить Эръиня не стоило — ведь это Чжуцзы сам предложил пари.
На этот раз, если проигрывает Эръинь, он тоже должен отдать Чжуцзы двадцать монеток.
Как и любой игрок, Чжуцзы просто хотел вернуть свои вчерашние двадцать монеток. Вот и всё.
Автор примечает:
До самого Цинмина — сплошные дни вкусноты.
Второй месяц весны: ласточки летают, побеги бамбука нежны, мясо пресноводных моллюсков — жирное и сочное.
С наступлением второго месяца во дворе дома Цянь всё оживало. По давней традиции, Дацзинь должен был повести всю семью в горы. Цянь Лайшунь прекрасно знал, что зимние побеги бамбука особенно вкусны, но сам он не был земледельцем и не умел находить их под землёй. Это только зря тратило время, да и в такую стужу выходить незачем.
Поэтому он решил сосредоточиться на весенних побегах — сейчас как раз февраль, и они начинают прорастать.
— На западном рынке уже продают весенний бамбук, — рассказывала госпожа Цзинь. — Один побег стоит целую монетку! Управляющие из богатых домов заказывают его корзинами… Всё ради первой свежести.
Госпожа Цзинь каждый день ходила на рынок и умудрялась прийти как раз перед тем, как чиновники собирали плату за место. Некоторые торговцы, чтобы сэкономить восемь монеток за место, готовы были продать товар чуть дешевле — всё равно ведь выращено собственными руками.
Некоторые крестьяне жили далеко, выезжали ещё до рассвета, шли больше часа, чтобы добраться до уезда Юнъань, успевали всё продать рано и экономили на плате за место, а потом ещё успевали поработать полдня дома.
Таким образом, госпожа Цзинь каждый день экономила по несколько монеток.
Цянь Лайшунь чувствовал, что жена удивительно подходит ему. Правда, было бы ещё лучше, если бы она не подставляла его прилюдно. Но, глядя на её лицо, он понимал: она ведь не специально это делает.
Ах, непреднамеренный удар бывает самым сильным.
— Что? Уже продают весенний бамбук? — Цянь Лайшунь, который не придерживался правила «не говорить за едой», сразу оживился.
— Ещё бы! Побеги гораздо мельче зимних, но стоят не дешевле. В уезде Юнъань немало богатых семей — все они не скупятся на еду.
Ближайшие к городу горы Нянцзы находились в получасе езды на повозке.
У семьи Цянь не было ни огорода, ни курятника, ни свинарника — всё: дрова, рис, масло, соль — приходилось покупать. В эти времена растущих цен Цянь Лайшунь ощущал сильное давление: маленькая лавка закладов едва покрывала расходы семьи, да ещё и с небольшим излишком.
Он смотрел на растущего, как на дрожжах, сына и думал: через несколько лет тому пора будет жениться…
Взглянув на новую невестку, он мельком посмотрел на её живот и тут же отвёл глаза — всё же придётся экономить.
А на младшую дочь он даже не стал смотреть — не хотел зря расстраиваться.
— Дацзинь, собери-ка инструменты, завтра с утра идём в горы Нянцзы за побегами, как обычно! — после еды Цянь Лайшунь вытер рот и приказал.
По традиции, пока лавка ещё не открылась, госпожа Цзинь оставалась дома, а Цянь Лайшунь отвозил всех на повозке к подножию гор Нянцзы. Примерно в час дня он возвращался и ждал их у подножия.
Брали с собой сухой паёк, а воду пили прямо из горного ручья.
Едва начало светать, как Саньюйэ одели в серый короткий халатик — это был старый наряд Эръиня. Короткий халат и длинные штаны — в первый раз, когда Цянь Лайшунь увидел, как крестьяне работают в горах именно в такой одежде, он заметил, насколько это удобнее. Ведь у соседей корзины побегов, а у них — лишь корзиночки!
Вернувшись в город, он сразу велел госпоже Цзинь сшить всем по комплекту такой одежды. Та, в свою очередь, предусмотрительно сделала штанины подлиннее — если укоротятся, можно будет распустить подгиб.
Хорошо ещё, что в горы ходили нечасто — иначе одежда давно бы покрылась заплатками.
Правое колено на штанах Саньюйэ уже было заштопано.
Цянь Лайшунь стоял во дворе и с удовлетворением смотрел, как из комнат выходят его домочадцы. Особенно горячим был его взгляд на госпожу Цзинь.
Заметив, что госпожа Кон всё ещё в обычном домашнем платье — хоть и поношенном, но всё же — он слегка нахмурился.
— У меня тоже есть комплект короткой одежды. Сейчас принесу тебе. А как будет время, сошью новую, — сказала госпожа Цзинь и увела госпожу Кон в дом искать старый наряд. Цянь Лайшунь только после этого одобрительно кивнул.
Не любить такую жену — невозможно!
Завтракали быстро: каждый выпил по миске каши и съел по булочке. Госпожа Цзинь испекла их с вечера, а утром плотно завернула в ткань — к полудню они останутся ещё мягкими и вкусными.
Горы Нянцзы находились к северу от городских ворот, за несколькими редкими деревнями. К северу от уезда Юнъань располагались в основном поля богатых семей, и каждая деревня была обнесена забором.
— Не заходите далеко! Оставайтесь на старом месте, где бывали раньше. И следи за сестрёнкой, чтобы не убежала! — Цянь Лайшунь несколько раз подряд напомнил Эръиню.
Наконец он хлестнул лошадь кнутом и уехал — на рассвете нужно открывать лавку.
Семья Цянь не была крестьянской: предки жили в городе, и жизнь их едва сводилась концами. С каждым поколением становилось всё хуже.
Самые нежные побеги — те, что только-только показались из земли, примерно на дюйм. Если вылезут выше — станут жёсткими и грубыми. Поэтому найти их непросто. Но для Дацзиня это не проблема.
Дацзинь всегда всё делал основательно. После первого неудачного года, когда он не нашёл ни одного зимнего побега, он стал в свободное время ходить в горы и молча наблюдать за крестьянами, копающими бамбук.
Это умение считалось семейной тайной, и крестьяне всячески прятались от посторонних глаз. Из-за этого они работали медленнее, и сколько бы Дацзинь ни стоял рядом, его не прогоняли.
«Неужели попался дурачок какой?» — думали они. «Если не можем прогнать, уйдём сами!» На следующий день они уже копали в другом месте.
Так прошло несколько лет, и теперь с весенними побегами у него не было никаких проблем.
— Когда копаешь побеги, смотри на землю: если почва чуть приподнята и мягкая — там почти наверняка есть побег, — каждый раз в горах Дацзинь терпеливо учил Эръиня. Но, хоть Эръинь и был сообразительным, этому делу так и не научился.
— Брат, неужели после свадьбы ты хочешь нас с сестрой бросить? — Эръинь был очень расстроен и начал думать, что старший брат хочет разделить дом.
— Нет-нет-нет… — Дацзинь покорно взялся за мотыгу.
Госпожа Кон лишь ласково улыбнулась. Она знала: эти двое младших никогда не обижали её и даже не раз выручали из неловких ситуаций.
— Сестрёнка, отдохните немного. Я сама всё сделаю, — сказала госпожа Кон и присела, чтобы очистить побеги от земли.
— Старшая сестра, мама всегда сушит побеги на зиму — потом в суп или в рагу. Дорога неблизкая, так что шелуху лучше сразу снять, чтобы места меньше занимала. Но верхние чешуйки у самого кончика оставляют — их тоже сушат и едят.
Саньюйэ уже привыкла к этой работе и, думая, что новая сноха, наверное, не знает всех тонкостей, начала снимать шелуху и объяснять.
Госпожа Кон кивала:
— Я ведь не рассказывала вам: я родом из деревни у подножия гор. Только два года назад приехала в уезд к дяде. Так что с этим делом знакома. Просто не думала, что у вас тоже оставляют верхние чешуйки.
Вдали от глаз Цянь Лайшуна и занимаясь привычным делом, госпожа Кон не заметила, как заговорила оживлённее.
И вправду, она не хвасталась: чистила побеги ловко, за двоих. Дацзиню же было нелегко — ведь он учился сам, методом проб и ошибок.
Он с надеждой посмотрел на госпожу Кон.
— Эй, не смотри на меня! Мой отец умел находить побеги, а я никогда этому не училась, — засмеялась госпожа Кон. Редко удавалось увидеть, как её муж просит помощи.
— По дороге сюда я видела много щавеля. Давайте соберём немного — потом можно будет испечь лепёшки.
В горах госпожа Кон превратилась в болтушку, даже сама того не замечая. Теперь она уже чувствовала себя настоящей старшей сестрой.
Саньюйэ, конечно, не отказалась — ведь лепёшки из щавеля вкусны! К тому же Дацзинь явно отставал от темпа.
Эръинь тоже пошёл с ними — вдруг заблудятся?
Автор примечает:
Цянь Лайшунь подъехал на повозке, когда солнце уже клонилось к закату. Его немного задержал клиент, который принёс закладывать заколку.
Покормив лошадь и вернувшись во двор, он увидел корзину зелени.
В уезде Юнъань время от времени появлялись крестьяне, продающие дикорастущие травы, так что это уже никого не удивляло.
Однажды один крестьянин принёс травы на продажу. В это время года овощей мало, и управляющий из богатого дома заинтересовался. Крестьянин оказался красноречивым и так расхвалил целебные свойства трав, что управляющий уже собирался спрашивать цену.
Но соседний торговец не выдержал и фыркнул:
— Да это же обычная трава! Вон в полях её — хоть лопатой греби!
Хороший слуга умеет слышать всё вокруг и читать по лицам.
— Что, обманывает? — спросил он.
Что случилось с крестьянином дальше — никто не знал.
— Да, старшая сестра сказала, что из этой травы можно печь лепёшки, — болтала Саньюйэ, когда они собирали щавель, и всё спрашивала госпожу Кон: «Правда вкусно? Очень вкусно?»
Вернувшись во двор дома Цянь, госпожа Кон вдруг осознала, что натворила. Она запнулась:
— Мама… это вкусно. Сейчас вымою и испеку лепёшки.
Она умоляюще посмотрела на госпожу Цзинь и не смела взглянуть на Цянь Лайшуна — так испугалась.
— Ах, отец! Посмотри, сколько сегодня побегов! Гораздо больше, чем в прошлые годы, правда? — с улыбкой сказала госпожа Цзинь. Она не хвалила и не ругала — просто потянула мужа за рукав.
Цянь Лайшунь кивнул:
— Ага!
От одного этого «ага» госпожа Цзинь чуть не побледнела и опустила голову.
http://bllate.org/book/1907/213639
Готово:
