— Саньюйэ, ступай-ка помоги своей невестке, а я пока почищу эти весенние побеги бамбука, — сказала госпожа Цзинь.
Она сварила лишь одну кастрюлю каши, рассчитывая, что, вернувшись с весенними побегами, приготовит ещё одно блюдо — всё равно остались пшеничные булочки.
Госпожа Кон словно избавилась от тяжкого бремени и, поспешно схватив корзину со щавелем, засеменила на кухню.
— Да что с тобой такое? Зачем пугаешь людей своим видом! — проворчала госпожа Цзинь, глядя, как невестка, будто мышь, увидевшая кота, вдруг обрела невероятную силу: несмотря на огромную корзину дикой зелени, она ещё и ногами мелькала, будто ветер подхватил. И ведь корзина-то, правда, немаленькая.
— Да я просто не знал, как выглядит эта дикая зелень, вот и пригляделся получше, — совершенно искренне оправдывался Цянь Лайшунь. Он лишь хотел внушить невестке уважение, а не напугать её до полусмерти. — Я ведь молчал, чтобы случайно чего лишнего не сказать и не испугать...
Госпожа Цзинь промолчала.
— А сколько же мне теперь говорить? — озабоченно размышлял Цянь Лайшунь. Стоит только невестке переступить порог дома — и сразу же возникает разлад с ним, свёкром! У других-то вон всё наоборот: свекровь с невесткой не ладят!
Пока никого не было рядом, Цянь Лайшунь решил посоветоваться с женой.
Госпожа Цзинь сначала замялась, но, когда муж начал сильно приставать, наконец решительно выпалила:
— Может, ты просто слишком грозно выглядишь?
Цянь Лайшунь остался облизывать свои раны.
Госпожа Цзинь придумала повод и отправилась помогать невестке на кухню. Едва она подошла к двери, как услышала тревожный голос госпожи Кон:
— Сестрёнка, а если пожарить лепёшки на масле, отец не рассердится?
— На что сердиться? — Саньюйэ с самого возвращения домой пребывала в блаженном предвкушении: «Сегодня вечером будет вкусненькое!» — и потому машинально ответила: — Если рассердится — не будем ему давать. Не переживай!
— Как это «не будем»?! Это же отец! — вскрикнула госпожа Кон, будто её кумира оскорбили. Но, вспомнив обычное выражение лица свёкра, она сама запуталась. Саньюйэ растерялась.
На кухне две женщины молча смотрели друг на друга.
— Что вы тут делаете? Забыли, как готовить? Может, помочь? — раздался голос госпожи Цзинь у двери. Она не церемонилась, сразу засучивая рукава и спрашивая, что именно нужно сделать.
— Мама, где у нас масло? Где ты его держишь? — живот Саньюйэ уже урчал, и она раздумывала, не налить ли себе сначала миску каши.
Кухня у семьи Цянь была вполне приличная, даже шкафчик стоял. Правда, шкафчик этот был простенький — просто несколько досок сколочены вместе, но всё же считался шкафом.
— Вон там, в шкафу. Только у нас свиное сало, — ответила госпожа Цзинь.
— Мама, ещё нужны яйца, мука... — голос госпожи Кон становился всё тише. Столько доброго добра ради простой дикой зелени! — Мама, если нет...
— Что за глупости? У нас всего вдоволь. Отец просто бережливый, а для вас всегда всё самое лучшее жалеет. Саньюйэ, в следующий раз не говори так про отца — он расстроится, — сказала госпожа Цзинь, доставая всё необходимое для невестки. — Двух яиц хватит?
Когда всё было готово, госпожа Цзинь вернулась во двор чистить весенние побеги. Они были очень нежные, так что даже корешки резать не пришлось.
Во дворе уже стояла большая деревянная бочка, доверху набитая побегами, а Дацзинь с братом уже засучили рукава и мыли их.
Госпожа Кон тем временем промыла щавель в бочке, ошпарила кипятком, откинула на дуршлаг, дала остыть, затем мелко нарезала, добавила соль, муку, яйца и немного воды, тщательно перемешав до однородной массы.
Госпожа Кон оказалась мастерицей: она ловко расплющивала лепёшки и, прикладывая краем миску, вырезала из теста ровные круглые лепёшки — очень аккуратно получалось.
Из глиняного горшка она зачерпнула немного свиного сала, растопила на сковороде и обжарила лепёшки с обеих сторон до румяной корочки.
— Есть подавать! Есть подавать!
Все собрались за столом.
— Отец, эти лепёшки для вас... Попробуйте, — госпожа Цзинь двумя руками поставила перед Цянь Лайшунем большую миску с двумя огромными лепёшками из щавеля.
Остальные лепёшки были поменьше и лежали на двух тарелках.
— Это что, на масле жарили? — Цянь Лайшунь поднял палочки и, глядя на большую лепёшку из дикой зелени, спросил скорее для проформы.
— Да, немного свиного сала добавили, совсем чуть-чуть, — заторопилась объяснять госпожа Кон, размахивая руками, но толком ничего не объяснив.
Ммм, как вкусно! Аромат свиного сала так и витал в воздухе.
Этот ужин семья Цянь ела с особым удовольствием.
— Хотя и потратили немало продуктов... А завтра ещё такая зелень будет? — неожиданно спросил Цянь Лайшунь, обращаясь к госпоже Цзинь.
Госпожа Кон уже встала, помогая свекрови убирать со стола, но, услышав вопрос, поспешно положила посуду обратно и, низко поклонившись, ответила:
— Мало осталось, хватит примерно на четыре-пять лепёшек. Если отец желает, завтра сходим за новой?
— Ладно, если будет время. Я заметил, на кухне ты гораздо ловчее своей матери. Впредь, когда ей станет не справляться, вся кухонная работа пусть будет твоей, — выпалил Цянь Лайшунь одним духом и встал, чтобы уйти.
Госпожа Кон не могла сдержать радости. Полгода она ждала этого момента — наконец-то её признали в этом доме!
Значит, её больше не будут презирать?
— Отец, я буду стараться изо всех сил! — неожиданно для всех, с дрожью в голосе, крикнула она вслед уходящему Цянь Лайшуню.
Все застыли. Даже спина Цянь Лайшуня на мгновение окаменела, но он сделал вид, что ничего не услышал, и скрылся за дверью.
— Хорошая ты девочка... хорошая... — госпожа Цзинь растерялась, не зная, как утешить невестку. Она ведь и сама понимала: жить в чужом доме нелегко. Учитывая, как вели себя родственники Конов при сватовстве и свадьбе, жизнь у них, наверное, была невыносимой.
— Братец, теперь нам повезло! Отец же сам похвалил твою стряпню! Надо было раньше такую штуку показать — всех бы поразила! — заговорила Саньюйэ, стараясь разрядить обстановку. В доме сразу стало веселее.
Госпожа Кон то плакала, то смеялась, и госпожа Цзинь отправила её отдыхать в комнату.
— Дацзинь, пойди проведи время с женой. Вам обоим нелегко пришлось. Мы, конечно, не богаты, но и твоей жене всегда хватит еды, — сказала она сыну.
Саньюйэ помогала свекрови убирать посуду, а Эръинь, улыбаясь, стоял рядом:
— Мама, а я и не знал, что ты такая хорошая свекровь!
Да уж, точно...
* * *
На следующий день госпожа Цзинь с мужем снова остались присматривать за лавкой.
Накануне семья Цянь решила, что, пока весенние побеги ещё хорошо продаются, Цянь Лайшунь отнесёт их на западный рынок. За восемь медяков он снял там торговый прилавок, и теперь госпожа Цзинь должна была торговать.
Одних только восьми медяков за место Цянь Лайшунь жалел всю ночь.
Дацзинь, как и вчера, повёл брата с сестрой в горы, но на этот раз госпожа Кон уже перехватила инициативу и начала распределять задания. Дацзинь чуть глаза не вытаращил, но, вспомнив, как вчера жена плакала, лишь молча уставился на неё.
— Мы с сестрёнкой пойдём собирать зелень вот здесь, неподалёку, — сказала госпожа Кон.
Эръинь молча дождался, пока они уйдут, и только потом неспешно присел на корточки обрабатывать только что выкопанные побеги.
— Брат, похоже, твой авторитет в семье скоро рухнет... — пробормотал он.
— Мама сказала, что твоя невестка — несчастная. Не смей подстрекать, — мысленно добавил Дацзинь: «Мы с женой живём в полной гармонии. Если она умеет всё делать, мне, как мужу, только плюс».
— Брат, неужели ты влюбился?
— А отец знает?
Эръинь замолчал.
Спустя некоторое время, очистив пару побегов, он наконец произнёс:
— Отец не знает, что ты уже втихомолку с невесткой сошёлся.
Дацзинь промолчал.
Когда госпожа Кон с Саньюйэ вернулись, Дацзинь наконец осознал: даже если он и «сошёлся» с женой, в этом ведь нет ничего предосудительного?
А вот госпожа Цзинь впервые в жизни торговала на рынке. Большинство соседей по прилавкам были мужчинами в простых холщовых рубахах. Цянь Лайшунь, хоть и позаботился — принёс ей табурет и специально поставил рядом с торговкой яиц, пожилой женщиной, — но всё равно госпожа Цзинь чувствовала себя неловко.
— Сестрица, ты, похоже, не торговка? Купи лучше у меня яичек! — не дожидаясь, пока госпожа Цзинь заговорит первой, соседка уже начала рекламировать свой товар.
И вправду — две корзины яиц стояли полные! Хотя внутри и была солома, но яиц было видимо-невидимо.
— Я как раз торговка! — Госпожа Цзинь, услышав, как вокруг уже кричат «Купите!», тоже встала с табурета. Не то что духу не хватит, так ещё и соседка не считает её настоящей торговкой!
Если сегодня не продаст ни одного побега, её муж, старый Цянь, всю ночь не сможет уснуть от горя по восьми медякам...
— Свежие яйца! Крупные! Бери сколько хочешь! Купил — значит, сэкономил!..
— Яйца крупные, яйца свежие! Остались всего две корзины!..
— Госпожа Чэнь, опять за яйцами? Держите, я оставила вам самые большие! Может, даже двойные желтки попадутся! Пусть учёный муж ваш хорошенько подкрепится!
Госпожа Цзинь остолбенела. Эта торговка яйцами так лихо раскричалась!
Рот у неё открылся, но голоса не было.
Вдруг откуда ни возьмись набежала толпа. У прилавка с яйцами сразу собралась очередь: четыре-пять женщин толкались, выбирая яйца. Неужели правда ищут двойные желтки?
За всю свою жизнь, покупая яйца больше десяти лет, госпожа Цзинь лишь несколько раз находила яйцо с двойным желтком.
Неужели она мало ела яиц? Или просто мало знает в жизни?
Дела у торговки яйцами шли блестяще. Очередь всё росла, и даже те, кто никогда не покупал яиц, теперь хотели попытать удачу. «Всё равно что-нибудь купить надо», — думали они. Даже самой госпоже Цзинь захотелось рискнуть — вдруг и правда повезёт?
— Эта сестрица, отойдите немного! Вы же мой прилавок закрываете! — наконец не выдержала госпожа Цзинь: её прилавок с побегами полностью заслонили покупательницы яиц.
Торговка яйцами на секунду оторвалась от расчётов:
— Сестрица, у вас сейчас нет покупателей, так пусть эта госпожа немного постоит. Вам же не помешает. Потом я вам подарю яичко в благодарность!
Госпожа Цзинь осталась без слов. Неужели, если у неё нет покупателей, она обязана уступать половину своего прилавка?
Будучи новичком на рынке, она совершенно не понимала местных правил.
— Тётушка, вы же сами загораживаете мой прилавок! Никто и не видит, что я продаю весенние побеги! — снова обратилась она к торговке яицами.
Та даже не подняла головы — так была занята подсчётом яиц и деньгами.
За восемь медяков можно было арендовать место ровно под две корзины. Сейчас же очередь за яйцами растянулась так, что покупательницы уже стояли прямо на её половине прилавка, опасаясь, что яйца разберут. Толпа была огромная, и прилавок с весенними побегами почти полностью скрылся из виду.
Госпожа Цзинь попыталась отговорить покупательниц, но безуспешно, и тогда решила поговорить с самой торговкой:
— Слушай, сестрица, мы обе здесь зарабатываем. Не мешай мне. Если кому-то захочется купить, они сами подойдут. Ты волнуешься — я понимаю, но я ничего не могу поделать.
Потом обязательно оставлю тебе пару яиц в долг!
— Госпожа, выбирайте скорее! Платите! Вы же мешаете другой торговке работать! Люди ведь тоже трудятся за свои гроши, а ей ещё и подарки обещать приходится! Помогите, пожалуйста, немного посторонитесь!..
Если бы вокруг не стоял такой гвалт, госпожа Цзинь, наверное, вспылила бы.
Она долго колебалась: не начать ли драку? Но, прикинув силы, решила, что эта плечистая торговка яицами легко её одолеет.
Пока она размышляла, две корзины яиц опустели.
— Держи, я ухожу! Место своё оставляю тебе! Мы, торговцы, все в одной лодке — надо помогать друг другу! — сказала торговка, ловко сложила корзины, подхватила их за спину и, закрепив ремни, ушла.
А как же обещанные яйца?
Когда Цянь Лайшунь пришёл на рынок в обеденный перерыв, чтобы сменить жену, он увидел, что корзины с весенними побегами остались нетронутыми.
— Иди домой поешь, я пока постою, — спокойно сказал он.
— Муж, я ни одного медяка не заработала... — голос госпожи Цзинь дрожал от слёз.
Цянь Лайшунь едва уговорил жену уйти, а сам остался один напротив соседнего прилавка, где торговал яйцами какой-то мужчина. Они долго смотрели друг на друга.
Наконец Цянь Лайшунь нарушил молчание:
— Друг, а не обменяешь ли ты немного яиц на мои побеги?
http://bllate.org/book/1907/213640
Готово:
