Такая свадьба повергла жителей уезда Юнъань в изумление. Малыши, заранее приготовившие слюнявые платочки и мечтавшие вволю набегаться за свадебными сладостями и конфетами, теперь пролили на них столько слюны впустую — ведь даже шанса не дали!
Временами в округе звучало немало недовольных вздохов.
Мать Чжуцзы из соседней лавки частенько шепталась с подружками: «Да уж, свадьба, на которую никто не благословил». Ведь даже ближайшим соседям не досталось ни одного свадебного пирожка.
Когда госпожа Кон только переступила порог дома, она чувствовала себя крайне неуверенно. Цянь Лайшунь лишь холодно поглядывал на неё: не находил повода для упрёков, но и работы не поручал. Что до свекрови, госпожи Цзинь, то она вообще ни во что не вмешивалась — весь ежедневный распорядок устанавливал свёкор.
Думать ни о чём не требовалось.
Госпоже Кон даже завидовалось такой жизни — жить, не напрягая мозги.
Прошло уже полгода с их свадьбы, а ей до сих пор позволяли заниматься лишь хозяйством во дворе. Видимо, всё ещё недостаточно усердна! Наверное, свёкор так и не заметил её трудолюбия. А если бы она выложила ту одну серебряную монетку, которую приберегла, — не обратил бы он тогда хоть немного внимания?
Правда, поговорить было не с кем. Госпожа Кон с досадой терла одежду всей семьи и вдруг всполошилась: «Ой, перестаралась!» — поспешно развернула рубашки и внимательно осмотрела их.
Фух! К счастью, всё сшито из прочной грубой хлопковой ткани. А то ведь если даже стирать не умеешь как следует, свёкор наверняка решит, что эта покупка вышла ему в убыток!
Цянь Лайшунь закончил подсчёт вчерашних доходов, надвинул брови и, не проронив ни слова, резко откинул занавеску и вышел, так сильно хлопнув ею, что та затрепетала.
— Ого, настроение-то какое!
Она подумала это про себя, но слова вырвались вслух. Её братец Дацзинь чуть не ушиб подбородок от неожиданности. Он запнулся и пробормотал:
— Сестрёнка, будь осторожна со словами!
Цянь Кэюй небрежно рассыпала костяшки счётов, и брат никак не мог понять: усвоила ли она урок или требует дальнейшего наставления?
— Братец, как вчера шли дела?
— Неплохо! В последние дни всё чаще заходят студенты, спешащие на экзамены в столицу, чтобы заложить вещи — причём навсегда! — оживлённо зашептал Дацзинь, расплываясь в довольной улыбке. Дела действительно шли в гору.
Хотя, конечно, их ремесло, как и у владельцев гробовщины в том же переулке, не пользовалось особой любовью у людей.
— Тогда почему отец такой хмурый? Неужели его снова обманули? — спросила Кэюй. Даже такой осторожный человек, как Цянь Лайшунь, пару раз в год всё же попадался на удочку. Поэтому вопрос был вполне резонный.
Ведь ломбардщики и впрямь хуже гробовщиков: кто осмелится обмануть торговца гробами?
— Осторожнее со словами! — взволновался Дацзинь. Их отец всегда ходил бесшумно — вдруг прямо сейчас стоит за занавеской? Он напряжённо уставился на край ткани, но под ней не было ног. — Фух!
— Так это правда?! — Кэюй сразу оживилась, машинально выровняла костяшки счётов и засияла глазами, требуя подробностей.
Она вовсе не была жестокосердной — просто отец был таким бережливым, что редко тратил даже на милостыню. А когда он всё же жертвовал, сумма была настолько мала, что можно было считать это добрым делом.
— Где тебе! Отец всегда осторожен. На крупные суммы не заглядывается — иначе разве жили бы мы всё лучше и лучше? — Дацзинь слепо верил отцу: его мнение всегда было мнением всей семьи Цянь.
Один человек выражал волю всего рода — настолько высок был авторитет Цянь Лайшуня в доме!
— Братец, я ведь просто переживаю за отца! С самого утра хмурится… — Кэюй приняла умоляющий вид. Дацзинь всегда отвечал честно и прямо, когда отец задавал вопросы.
Иногда даже казалось, что он вовсе не сын Цянь Лайшуня!
— Впредь не болтай при отце всякую ерунду! Ты же девочка — нельзя же сразу с порога говорить о несчастьях! Год только начался… — Дацзинь наставительно погладил сестру по волосам и принялся наставлять её по поводу еды, одежды и повседневных дел.
— Дядя Цянь! Дядя Цянь!..
Наконец-то подоспела помощь.
— Братец, сестрёнка, где отец? — Эръинь, держа за руку толстощёкого Чжуцзы, заглянул в лавку. Если бы не знать, можно было подумать, что они закадычные друзья. Эръинь незаметно подмигнул Кэюй.
Чжуцзы был единственным сыном в соседней гостинице и часто играл с Эръинем. Дацзинь лишь слегка опустил голову и увидел мальчика у ширмы — именно там его было видно с прилавка.
Чжуцзы частенько приходил сюда и давно понял: чтобы тебя заметили за стойкой, нужно стоять именно у ширмы — иначе приходится карабкаться по деревянной лестнице.
— Эръинь только что купил два пирожка на медных монетках, которые дал дядя Цянь… Мама мне не верит! — Чжуцзы задрал голову и показал на маслянистый свёрток в руке брата, из которого ещё шёл пар.
Не дожидаясь ответа Дацзиня, Кэюй уже вскарабкалась на высокий табурет, ухватилась руками за прилавок и чуть не запрыгнула на него:
— Второй брат, ты наконец вернулся! Отец только что спрашивал, купил ли ты пирожки!
Эръинь самодовольно толкнул Чжуцзы и поднял свёрток:
— Эй, жди меня во дворе!
— Пойдём, пойдём! А то отец решит, будто я всё съел сам! — Эръинь, не давая Чжуцзы засомневаться, потянул его за руку.
— Погоди! — Дацзинь наконец всё понял: тут явно что-то замышлялось. А Чжуцзы с его «Где дядя Цянь? Мне правду надо!» — и вовсе выглядел так, будто готов разрыдаться от обиды.
Мальчик обернулся, но за прилавком по-прежнему не было и следа дяди Цяня. Он покорно позволил Эръиню увести себя за ширму. Тот любезно распахнул деревянную калитку и показал, куда ступать.
— Сестрёнка! Что вы опять задумали? Ты же знаешь, какой у отца характер… — Дацзинь не выдержал и начал поучать.
— Именно потому, что такой у него характер! Братец, разве ты не слышишь, что люди говорят? Мне, его родной дочери, даже слушать больно! Вот мы с братом и решили скинуться — хватило только на два пирожка. Братец, неужели и тебе захотелось мясных пирожков? — Кэюй бросила взгляд на Дацзиня, в котором смешались сочувствие и сожаление. — Может, я съем поменьше и отдам тебе половинку?
— Кхе-кхе-кхе!
Дацзинь поперхнулся собственной слюной и закашлялся.
— Раз даже слюной поперхнулся — видно, очень уж хочется пирожков! — Кэюй, подражая матери Чжуцзы, ласково похлопала брата по спине.
Когда Дацзинь наконец перевёл дух, они снова заспорили — есть пирожки или нет.
Автор примечает:
☆ Глава 003. Двор. Расчёты
Целое утро прошло в болтовне.
— М-м… второй брат, в пирожках мясо! — невнятно проговорила Кэюй, обжигаясь.
Если бы соседи заглянули в лавку и увидели, как дети Цянь, держа в руках пирожки, едят их, обильно заливаясь жиром, они бы подумали: какая щедрость!
Правда, в их лавку никто не заходил в гости, поэтому брат и сестра чувствовали себя совершенно свободно. Дацзиню даже досталось пару укусов — настоящие мясные пирожки!
Больше он решительно отказался.
— Я пойду постою на страже. Ешьте быстрее — а то запах не выветрится… У отца нос как у собаки! — Дацзинь с грустью подумал: сколько же лет прошло с тех пор, как он в последний раз пробовал пирожки?
Эръинь не стал отвечать — лишь кивнул.
Съев всё до крошки, они даже боялись икнуть — вдруг выдаст запах мяса. Хотя, конечно, один пирожок сытости не даёт, так что икота вряд ли грозила. Зато запах в лавке ещё долго не рассеется.
— Второй брат, посчитай немного на счётах. А то отец вернётся и увидит, что ты без дела — опять придётся выслушивать! — Дацзинь сам прошёл через это. Но его младший брат, кажется, был ещё ленивее него в юности.
Эръинь подмигнул:
— Братец, я пойду попью воды, чтобы запах выветрился!
Вычтя четыре медяка на первоначальные затраты, брат и сестра разделили оставшиеся монеты.
Кэюй получила восемь медяков и один пирожок. Утро выдалось прибыльным, хоть и тревожным.
Прошло меньше получаса, как Цянь Лайшунь неспешно вошёл со двора и, как обычно, направился в торговую часть лавки.
Всё было спокойно. Когда он поднёс к губам миску с кашей, то небрежно произнёс:
— Когда вернёте двадцать медяков?
Он говорил так, будто эти деньги его не волновали. Но только госпожа Цзинь, сидевшая рядом, заметила, как его рука, державшая миску, едва заметно дрогнула.
Жена, которая не замечает перемены настроения мужа вовремя, — плохая жена. Госпожа Цзинь всегда придерживалась этого правила.
Высокие требования — высокие результаты. Хотя, насколько они эффективны, сказать трудно.
— Отец… — простонал Эръинь, пытаясь вызвать жалость.
— Двадцать медяков! — не оставляя надежды.
Бах! Под давлением многолетнего авторитета Эръинь резко швырнул палочки на стол и вскочил.
Вся семья уставилась на него.
— Ай-яй-яй, второй брат, что ты делаешь! — Кэюй поспешила усадить его рядом с собой. — Отец, мы ведь с добрым умыслом! Хотя… вам, наверное, и неинтересно слушать!
Цянь Лайшунь взял кусочек редьки:
— Добрые намерения?.. Чжуцзы мне всё рассказал.
Кэюй поперхнулась, но с детства привыкла к такому обращению.
— Отец, больше ничего не надо говорить! Завтра утром всем по пирожку! Считайте, что я с братом угощаем! — заявила она.
Цянь Лайшунь уставился на детей. За столом воцарилась тишина.
За обеденным столом семьи Цянь всегда подавали одно мясное блюдо. Сегодня это была редька, тушенная со свининой, — большая миска, полная до краёв. Больше на столе ничего не было.
— Наша третья дочь стала такой заботливой! Отец, вы так растроганы, что даже говорить не можете! — госпожа Цзинь ловко положила мужу большой кусок свинины и тихо добавила: — Наша доченька такая заботливая, правда?
Цянь Лайшунь посмотрел на кусок мяса в своей миске. Он знал: каждый раз, когда жена готовит мясо, она оставляет самый большой кусок ему.
Но разве этот кусок может сравниться с двадцатью медяками!
— Хорошо! Отец, завтра я куплю вам и маме пирожки! Сколько захотите! — бодро отозвался Эръинь, совершенно не обращая внимания на отцовский ледяной взгляд.
Цянь Лайшунь всегда поддерживал лицо жены перед детьми — за столько лет это стало почти инстинктом.
На следующее утро, не дожидаясь, пока госпожа Цзинь его разбудит, Эръинь зевая вышел из дома и сразу отправился к Чжуцзы.
Вернувшись с горячими пирожками, он громко закричал:
— Отец, идите скорее есть пирожки! Ваш сын угощает! Ешьте сколько влезет!
Эръинь и вправду не пожалел денег: отцу и матери — по два мясных пирожка, остальным четверым — по одному.
Цянь Лайшунь пил рисовую кашу и прикидывал: восемь пирожков — шестнадцать медяков. Выходит, у брата с сестрой ещё и первоначальные затраты остались?
Госпожа Кон, жена Дацзиня, чуть подняла глаза и увидела, что свёкор всё так же хмур. Даже такое щедрое угощение не развеселило его. Она мысленно приказала себе быть ещё осторожнее.
— Мама, отдайте мой пирожок сестрёнке. Я… я не люблю такое! — запинаясь, проговорила она.
Вся семья замерла и уставилась на неё. Чтобы убедить всех, госпожа Кон энергично закивала:
— Правда, не люблю!
— Всего один пирожок — и туда-сюда! Раз уж младшая сноха постаралась — ешь! — в отличие от Кэюй, которая жадно вгрызалась в пирожок, Цянь Лайшунь ел его палочками: откусит немного, потом сделает глоток каши.
Во дворе.
Эръинь пересчитывал монеты в кошельке:
— Верно, двадцать штук! Чжуцзы, будем снова спорить?
— У меня больше нет тайных денег! Пирожки-то я угощал! Запомни! — сердито буркнул Чжуцзы, глядя, как Эръинь пересчитывает монеты, и чувствуя, как кровь стынет в жилах.
— Я же учусь в академии! Неужели не умею считать двадцать монет? Откуда у тебя эта базарная жадность? Разве я стану тебя обманывать? — возмутился Чжуцзы, но Эръинь лишь ухмылялся и аккуратно убирал кошелёк.
http://bllate.org/book/1907/213638
Готово:
