В итоге, благодаря помощи Цзян Ци и Сюй Бая, Цяо Чжу Юй приготовила не только знаменитое блюдо «Генерал переходит мост», но и тофу по рецепту Вэньсы, курицу с ароматом чая, фрикадельки «Четыре радости», сянские лотосовые орехи с кристаллическим сахаром и жареную говядину по-кантонски. Меню получилось сбалансированным: и мясные, и овощные блюда, не все острые, — она постаралась учесть вкусы каждого.
Кроме того, она достала привезённую с собой основу для чунцинского острого супа на говяжьем жиру, нарезала тонкие рулетики мяса и аккуратно уложила целую корзину свежей зелени.
Когда весь этот пир предстал на столе, И Байин и Лу Тао не смогли скрыть изумления.
— Чжу Юй, ты одна приготовила столько блюд? Да ты просто молодец! — улыбнулась И Байин.
— Да ладно, Сюй Бай и господин Цзян тоже помогали, так что устала не очень, — ответила Цяо Чжу Юй.
Е Си сидела за столом, будто на иголках.
Сюй Бай пошёл на кухню — ну, это ещё можно понять: он явно старался проявить внимание. И Байин и Лу Тао были старшими по статусу, им и не обязательно было помогать. Но Цзян Ци отправился на кухню, а она так и осталась сидеть, не шевельнув пальцем. Выглядело это крайне неуместно.
Ей хотелось сказать, что Цяо Чжу Юй — личный повар Цзян Ци, между ними и так отношения не простые. Однако после съёмок того самого клипа её агентство чётко предупредило: не связываться с Цяо Чжу Юй ни при каких обстоятельствах.
Е Си никак не могла понять: ну что такого особенного в этой Цяо Чжу Юй? Умеет готовить — и что с того? Почему даже сотрудники агентства её балуют? Почему все перед ней заискивают? И даже Сюй Бай теперь к ней липнет?
Но эти мысли она держала при себе — на камеру такое не скажешь.
Цяо Чжу Юй заметила мрачное лицо Е Си и первой заговорила:
— Е Си, тебе нехорошо?
Е Си лишь крепко сжала губы и покачала головой.
И Байин бросила на неё короткий взгляд. За столько лет в шоу-бизнесе она сразу поняла, о чём та думает.
— Наверное, ей неловко стало, что не пошла на кухню помочь тебе, — сказала И Байин.
Цяо Чжу Юй на миг опешила — не ожидала такой прямоты от этой «старшей сестры» индустрии.
— Ладно, блюда поданы, давайте есть, — спокойно произнёс Цзян Ци.
Возможно, из-за напряжённости между И Байин и Лу Тао, а может, из-за неловкости Е Си — по-настоящему насладился ужином только Сюй Бай.
Когда ужин закончился, за кадром снова раздался голос главного режиссёра:
— Внимание, участники! То, что вы только что съели, — это весь запас еды Цяо Чжу Юй на ближайшие три дня.
— Продюсерская группа больше не будет выдавать вам провизию. Думайте сами, как выживать.
Перед лицом груды грязной посуды и остатков еды все замерли в полной тишине.
Кто бы мог подумать, что обычный ужин съест весь трёхдневный паёк одного человека?
— Это на три дня для одного человека?! — воскликнул Сюй Бай. — Да тут же почти ничего нет!
Цяо Чжу Юй прикрыла лицо ладонями:
— Если бы я ела одна, мне бы хватило на неделю.
Сюй Бай открыл рот, но ничего не сказал, лишь сглотнул и тут же обрушился на съёмочную группу:
— Почему сразу не предупредили?!
Главный режиссёр молча прятался за камерами. Эти звёзды… он мог себе позволить их пригласить, но не мог позволить себе с ними ссориться.
Сюй Бай был и зол, и расстроен, и чувствовал себя виноватым. Ведь именно он первым и с наибольшим энтузиазмом согласился на ужин у Цяо Чжу Юй. И, кажется, именно он съел больше всех…
— Сестра Цяо! — покраснев, воскликнул он. — У меня точно остались продукты! Мы же живём по соседству — заходи ко мне в любое время, ешь сколько хочешь!
Цзян Ци бросил на Сюй Бая взгляд, от которого тот чуть не вспыхнул: как он смеет пытаться переманить моего личного повара к себе домой?!
— Лучше ко мне, — перебил Цзян Ци, опередив Цяо Чжу Юй. — Сюй Баю же всего девятнадцать. Самый возраст, когда надо есть в два раза больше.
— Я уже взрослый… — попытался возразить Сюй Бай.
Цзян Ци безжалостно прервал его:
— В девятнадцать я постоянно голодал и вырос всего до ста восьмидесяти пяти. А мог бы и до ста девяноста! Поверь.
Сюй Бай всё ещё не сдавался, но слова Цзян Ци заставили его замолчать:
— Ты сейчас всего сто семьдесят. Как ты собираешься дальше строить карьеру? Твои фанатки уже изводят себя переживаниями — неужели ты терпишься заставить своего айдола навсегда остаться ниже других?
При этом Цзян Ци даже грудью похвастался, продемонстрировав Сюй Баю всё очарование зрелого мужчины, которому «не хватило» пяти сантиметров до идеала.
Упоминание фанаток подействовало. Эти девчонки — настоящие фурии, и от их поддержки зависел его доход. А Цзян Ци давно перестал зависеть от потока фанатов.
Осознав это, Сюй Бай сник.
Он проигрывал по всем фронтам: моложе, ниже ростом, да и талантом не блещет.
Сюй Бай окончательно обмяк.
Цзян Ци остался доволен. Молодёжи, конечно, не помешает немного «социального опыта».
Цяо Чжу Юй безмолвно наблюдала за этой сценой, её веки нервно подрагивали. «Господи, хоть бы трещина в полу открылась — провалиться бы от стыда», — подумала она.
Е Си молча теребила пальцами край скатерти под столом. Она уже жалела, что вообще согласилась участвовать в этом шоу.
Зато И Байин и Лу Тао, эти двое старших, с интересом наблюдали за происходящим, и даже их собственная неловкость немного рассеялась.
Проблема с едой на ближайшие дни так и осталась нерешённой. Цяо Чжу Юй лишь мечтала прогнать этих двух «дошколят», которые явно ещё не вышли из детского сада.
Помогая убрать посуду, гости разошлись по своим домам уже после девяти.
Сюй Бай жил во дворе по соседству, Цзян Ци — через дорогу, совсем недалеко. Е Си быстро зашагала прочь, опустив голову.
И Байин и Лу Тао жили чуть дальше, и теперь шли по тропинке вдвоём, молча.
Наконец И Байин нарушила молчание:
— Не ожидала, что ты сегодня утешишь Цзян Ци.
Лу Тао на миг замер, потом, поняв, о чём речь, устало ответил:
— Я знаю, что тогда ошибся. Но я ведь так и не поступил так, как ты думаешь. Ты обязательно должна помнить об этом до сих пор?
И Байин горько усмехнулась:
— Глядя, как Цзян Ци все эти годы живёт без забот, тебе ведь тоже неприятно? Или ты сам до сих пор не забыл?
Лу Тао остановился, не в силах ответить.
И Байин даже не взглянула на него, продолжая идти вперёд. Её голос донёсся уже издалека:
— Так сильно ждал этого — и вдруг ничего не случилось. Разве не разочарование?
Оператор, шедший рядом, покрылся холодным потом. Неужели он только что услышал какой-то закулисный секрет шоу-бизнеса?
Он уже думал, не выключить ли камеру, как вдруг поймал предупреждающий взгляд Лу Тао. Сомнений не осталось — он тут же выключил аппарат и сделал вид, что его здесь нет.
Лу Тао ускорил шаг, чтобы догнать И Байин. Он всегда невольно становился осторожным и робким рядом с ней, будто действительно что-то скрывал.
— В тот раз я в итоге ничего не сделал, — почти с отчаянием выдавил он. — Ты не можешь так со мной поступать.
И Байин равнодушно улыбнулась:
— Я просто ушла. Что я тебе сделала? Это ты сам себя мучаешь.
— Или, — она окинула его взглядом с ног до головы, — ты всё ещё не остыл?
Лицо Лу Тао мгновенно побледнело. Губы задрожали, но он так и не смог вымолвить ни слова.
И Байин больше не обращала на него внимания и ушла.
Ночью в деревне Байпо не было ни души. Лёгкий ветерок шелестел кустами у обочины, а вдалеке лягушки наперебой квакали — последние отголоски лета.
Лу Тао достал телефон и открыл файл, сохранённый три года назад.
Это была засекреченная статья о том, как муж жестоко избил жену до смерти из-за её измены и получил пожизненное заключение.
Юноша, сидевший за обеденным столом всего несколько часов назад, казался глуповатым, но при этом был таким тёплым и уверенным в себе — совсем не похожим на того убитого горем отличника из прошлого.
Лу Тао сжал телефон так, что костяшки побелели, будто в его руках был компромат, способный разрушить чью-то репутацию.
—
Цяо Чжу Юй не была из тех, кто любит валяться в постели, но на следующее утро она всё же проснулась только после восьми. Экология в деревне Байпо была настолько хороша, что расслабляла до глубины души.
Она потянулась с удовольствием, надела одежду и вышла из спальни, чтобы умыться.
Дома в деревне обычно не цельные — стоит открыть дверь, и перед глазами сразу открывается пейзаж.
Солнце уже взошло. Половина двора была залита светом, а у подножия стены ещё блестела роса на сорняках — свежо и умиротворяюще. Теперь понятно, почему шоу называется «Я среди людей» — это не просто красивые слова.
Цяо Чжу Юй прищурилась от удовольствия и помахала камерам:
— Друзья, доброе утро!
— Доброе утро! — раздался ответ.
Что?! Этот чёрный, уродливый комок металла умеет разговаривать?
Цяо Чжу Юй широко распахнула глаза, будто увидела привидение.
— Сюда смотри!
Куда смотреть?
Она растерянно обернулась — и прямо напротив, через два двора, увидела Цзян Ци, который тоже желал ей доброго утра.
Как только Цзян Ци заметил, что она смотрит в его сторону, он снова помахал и громко крикнул:
— Позавтракала?
Цяо Чжу Юй невольно повысила голос в ответ:
— Ещё нет!
Их перекличка напоминала сцену из деревенской комедии: осталось только надеть пёстрый халат, засунуть руки в карманы и устроиться у ворот, чтобы весь день щёлкать семечки.
При этой мысли Цяо Чжу Юй не удержалась и фыркнула от смеха.
— Чему это ты радуешься? — крикнул Цзян Ци, высунув голову из-за стены. — Раз не ела, так иди скорее!
— Да ты чего торопишься! Подожди! — крикнула она в ответ.
Цзян Ци с надеждой смотрел, как она исчезла в коридоре, направляясь в ванную.
Он спрыгнул с кирпичей, на которые забирался, и пошёл на кухню, чтобы подготовить всё необходимое.
Когда Цяо Чжу Юй появилась у него на пороге, она лишь безмолвно уставилась на него.
— Меня позвали поесть или готовить? — наконец спросила она.
Цзян Ци выглянул из-за печки:
— Пригласил тебя приготовить и вместе поесть.
Цяо Чжу Юй: «…»
Завязывая фартук, она почувствовала, будто всю жизнь обречена быть его поваром.
— У тебя тут всё просто, — сказала она. — Может, сварим лапшу в бульоне?
Цзян Ци, конечно, согласился:
— Что угодно.
Цяо Чжу Юй бросила на него взгляд. Она ведь помнила, как в прошлый раз он заявил, что «не привередлив», а потом Ли Линь прислала ей целый список ограничений — худший профессиональный провал в её жизни.
Поэтому, варя бульон, она нарезала немного свинины.
Теперь они находились внутри дома, и за ними следили только стационарные камеры — больше никого рядом не было. Цяо Чжу Юй стала разговорчивее.
— Господин Цзян, не думала, что вы так хорошо умеете разжигать печь, — сказала она, наливая масло в сковороду.
— Я ведь в детстве в деревне рос, — ответил Цзян Ци. — Семья тогда бедствовала, и после школы я часто помогал маме готовить.
Об этом Цяо Чжу Юй никогда не слышала. В новостях о прошлом Цзян Ци царила полная тишина, и она на мгновение не сразу сообразила, что сказать.
Цзян Ци продолжил сам:
— Потом мы немного поднялись, переехали в город, стали жить в квартире. Прошло столько лет, а навык так и не пропал. Сам удивляюсь.
Цяо Чжу Юй бросила в сковороду нарезанный лук. Тот мгновенно отдал насыщенный аромат. Затем она добавила зелень и свинину, посолила и начала обжаривать.
Цзян Ци заворожённо смотрел на её движения. Только что открывшись душой, он не смог остановиться и выдал:
— Ты так красиво готовишь.
Лопатка в руках Цяо Чжу Юй чуть не пробила дыру в казане.
Её, профессионального повара, хвалят не за вкус, а за «красоту»? Это был второй профессиональный провал за время знакомства с Цзян Ци.
— Тогда я впредь буду готовить только для того, чтобы ты смотрел… — и не ел.
Она не договорила — Цзян Ци тут же перебил:
— Отлично!
«…»
Когда её взгляд метнул в его сторону, Цзян Ци понял, что ляпнул глупость, и поспешил исправиться:
— То есть… я буду смотреть, как ты готовишь, а потом есть.
«…»
Цяо Чжу Юй еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Ладно, хватит. Ты только хуже делаешь, — сказала она.
Цзян Ци послушно замолчал.
Цяо Чжу Юй мысленно повторяла «манту денег»: он же заказчик, с ним надо терпеть любую чушь.
Овощи и мясо были почти готовы. Она добавила воды, и как только бульон закипел, опустила в него лапшу.
Рецепт был простой, ингредиенты — самые обычные: нежная зелень и тонкие полоски любимой им свинины. Цзян Ци смотрел на это и чувствовал, будто весь мир замер в покое и гармонии.
http://bllate.org/book/1905/213571
Готово:
