Дом Цяо Чжу Юй стоял неподалёку от шоссе — достаточно было подняться по длинному склону у обочины.
Это была одноэтажная изогнутая постройка с небольшим двориком. Прямо за воротами открывалась гостиная, справа находилась спальня, а если пройти по коридору и свернуть налево, попадал на кухню; ещё дальше располагался санузел.
Гостиная оказалась невелика: шестеро человек уже заполняли её целиком, а операторам с камерами и вовсе негде было ступить.
Чтобы освободить место, трое мужчин вынесли стол из гостиной во двор. Небо уже темнело, но в коридоре включили верхний свет, и дворик озарился мягким, уютным светом.
Цяо Чжу Юй занесла багаж в спальню, закатала рукава и направилась на кухню — пора было готовить ужин.
Цзян Ци с вчерашнего дня мог лишь смотреть её видео, чтобы хоть немного утолить тоску, так что, конечно, он не собирался упускать такой возможности.
Но едва он двинулся к кухне, как Сюй Бай уже опередил его и пристроился прямо за спиной у Цяо Чжу Юй.
— Цяо-цзецзе! Я пришёл помочь тебе!
— Стоять! — резко обернулась она.
Сюй Бай тут же замер, изобразив на лице растерянность и лёгкую обиду — его «мамочки» и «старшие сестрёнки» из фан-клуба наверняка расплакались бы и прижали его к груди.
Однако Цяо Чжу Юй осталась холодна: за время работы с Цзян Ци она выработала иммунитет ко всем подобным уловкам.
— Ты вообще бывал на кухне? Готовил хоть раз? — спросила она.
Сюй Бай покачал головой, но тут же добавил:
— Ничего страшного, я быстро учусь!
Не дожидаясь ответа, он юркнул на кухню — проворный, как угорь.
Цяо Чжу Юй лишь покачала головой и махнула рукой — ладно, пусть остаётся.
Наблюдавший за этим Цзян Ци почувствовал лёгкое раздражение.
С ним-то Цяо Чжу Юй никогда не проявляла такой терпимости! Где же его прежняя, железная по характеру частная повариха?
Неужели правда всё дело в возрасте? Он уже не так хорош, как эти юные звёздочки?
Подумав об этом, Цзян Ци достал телефон. Его аккаунт в «Вэйбо» давно покрылся пылью. Оглядевшись, он выбрал неприметный уголок, запустил встроенную камеру и, выбрав убийственный, но загадочный ракурс, сделал селфи.
【Надпись: Десять лет в профессии — молодость ушла безвозвратно.】
Он нажал «отправить», подождал пару минут, пока лента не загрузилась плавно, и открыл комментарии.
【Цзян Ци лично назвал меня женой: А-а-а-а, муж!】
【Опять пора менять ник: Муж, ты для меня всегда самый красивый!】
【Не могу придумать ник: Муж, даже в восемьдесят я буду тебя любить! Я стану твоей спутницей жизни!】
Прочитав слово «спутница», Цзян Ци мысленно фыркнул: «Мечтать не вредно…» — и с удовлетворённым видом закрыл комментарии.
Вот видите — народ-то всё понимает.
Пусть ему и за тридцать, он всё ещё харизматичен и привлекателен.
Лауреат премии «Лучший актёр» гордо расправил свой павлиний хвост и собрался войти на кухню, чтобы показать молодым звёздам, как надо себя вести, но в этот момент зазвонил телефон.
Звонила Ли Линь. Цзян Ци машинально принял вызов.
— Где ты сейчас? — голос звучал спокойно.
— В деревне Байпо, снимаем шоу. Ты же сама меня в автобус посадила, забыла? — удивился Цзян Ци.
На том конце наступила двухсекундная тишина, после чего Ли Линь снова спросила:
— Ты чего-то там увидел, что ли? Сорвался?
Цзян Ци решил, что она переживает из-за его биполярного расстройства, и успокоил:
— Всё в порядке, я в полном порядке. Даже немного радостен.
— Тогда зачем, чёрт возьми, ты выложил этот пост?! — вдруг заорала Ли Линь. — Хочешь, чтобы все решили, будто ты состарился?!
Цзян Ци ошарашенно замолчал. Только через некоторое время пробормотал:
— Это… так ужасно?
— А как ты думал! — Ли Линь была в бешенстве. — Через полчаса все маркетологи начнут писать статьи: «Цзян Ци вдруг почувствовал, что состарился: трёхмесячный перерыв — подготовка к уходу?» Или: «Что случилось с Цзян Ци? Был ли он брошен женщиной?»
Цзян Ци помолчал. За три месяца он почти забыл, как бушуют маркетологи.
— Ты не можешь хотя бы раз спокойно сходить на шоу? — продолжала Ли Линь. — Сейчас же позвоню Чжу Юй, пусть за тобой присматривает. Я займусь пиаром, а ты сиди тихо, понял?
Хотя Цзян Ци и понимал, что на этот раз действительно перегнул палку, он всё равно был доволен. Ответил он весело и бодро, отчего Ли Линь разозлилась ещё больше.
Он положил трубку и вышел из угла. Во дворе Е Си, И Байин и даже Лу Тао одновременно подняли на него глаза.
Все держали в руках телефоны.
Цзян Ци начал жалеть о своём поступке.
Лу Тао, увидев мрачное лицо Цзян Ци, сочувственно произнёс:
— В нашем возрасте такое случается со всеми. Главное — держать себя в руках и не зацикливаться.
Цзян Ци не знал, что ответить на такое утешение от старшего коллеги, и лишь кивнул с улыбкой:
— Спасибо, старший брат Лу.
Улыбка вышла немного скованной, но в остальном лауреат премии «Лучший актёр» оставался безупречен.
Чтобы избежать неловкости, Цзян Ци быстро направился на кухню. Едва он переступил порог, как услышал отчаянный вопль Сюй Бая:
— Боже! Здесь даже газа нет! Если придётся добывать огонь трением, я вообще сегодня поем?!
— Пшш! — Цяо Чжу Юй щёлкнула зажигалкой, и над ней вспыхнул огонёк. Она с раздражением посмотрела на Сюй Бая: — Можно потише?
Сюй Бай замолчал.
Он был избалованным домашним любимцем и никогда не видел такой примитивной кухни.
Здесь не только не было газа, но даже плита была глиняной, с огромным чугунным казаном и чёрной трубой-дымоходом. Половина стены вокруг была покрыта копотью и жиром.
Личико Сюй Бая сморщилось, будто он съел лимон. Такой изнеженный юноша явно не привык к подобному.
Цяо Чжу Юй же не видела в этом ничего странного — в её кулинарных видео всегда царил древний антураж, а ведь в древности точно не было газа и вытяжек. Она даже пробовала добывать огонь трением.
— Если не выдержишь — выходи, — сказала она. — Скоро будет много дыма.
— Ну я… — начал Сюй Бай, но тут заметил, что Цзян Ци тоже вошёл на кухню.
— Я буду подкидывать дрова, — заявил Цзян Ци и уже уселся на табурет у печи, готовый разжечь огонь.
— Не надо! — Цяо Чжу Юй попыталась остановить его. При росте под сто восемьдесят сантиметров Цзян Ци мгновенно заполнил собой тесное помещение. Он буквально излучал благородство и роскошь — совершенно не вписывался в эту скромную кухню. Как она могла позволить ему возиться с дровами?
Но Цзян Ци уже ловко поджёг сухие щепки и отправил их в топку. Из печи повалил дымок. Сюй Бай тут же расплакался от дыма, а Цзян Ци лишь слегка прищурился, дождался, пока пламя разгорится, и начал подкладывать крупные поленья.
Вскоре в печи весело затрещал огонь.
Цзян Ци делал всё чётко и уверенно. На месте Сюй Бая он бы, скорее всего, не поджёг кухню.
— Ну как, я справляюсь? — с гордостью подмигнул он.
Цяо Чжу Юй с досадой вздохнула:
— …Я ещё даже не начала готовить, казан пустой. Ты хочешь, чтобы я поджарила тебе «чугунную лепёшку»?
Цзян Ци опустил щипцы для дров.
— Здесь справлюсь одна, — сказала Цяо Чжу Юй, чувствуя, как в висках застучало. — Будьте добры, выйдите, пожалуйста.
Но как же так?
Цзян Ци пришёл именно затем, чтобы смотреть, как она готовит. Уходить он не собирался.
— Ничего, я посижу тут, — сказал он. — Скажешь — подброшу дров.
Сюй Бай, не желая отставать, тут же воскликнул:
— Я не умею топить печь, но могу помыть овощи или нарезать их!
А за ними ещё и камеры наблюдали. Цяо Чжу Юй не могла больше отказывать — боялась, что после выхода шоу фанаты этих двоих просто разорвут её на части.
Продукты, приготовленные съёмочной группой, оказались обильными — на шестерых хватит с лихвой.
Цяо Чжу Юй осмотрела ингредиенты и начала продумывать меню.
Вскоре она определилась, достала несколько тарелок и разложила по ним овощи:
— Вымой всё это, а лук, имбирь и чеснок мелко порежь.
Сюй Бай послушно принялся за дело. Цяо Чжу Юй понаблюдала за ним: хоть он и был неопытен, движения неуклюжи, но старался изо всех сил.
Видимо, боялся, что пыль с кухни испортит еду.
Цяо Чжу Юй сама схватила из таза чёрную рыбу, которая ещё лениво плескалась в воде, и положила на разделочную доску. Взяла нож и ловко выпотрошила. Рыба, по своей природе свирепая, извивалась в её руках, даже когда началась чистка чешуи.
Цзян Ци и Сюй Бай с ужасом наблюдали за этим, боясь, что в следующую секунду рыба вырвется и повредит нож.
Но Цяо Чжу Юй сохраняла полное спокойствие, не сбавляя темпа. Рыба была полностью обездвижена.
Когда чешуя и внутренности были удалены, Цяо Чжу Юй одним движением отрубила голову.
Цзян Ци и Сюй Бай перешли от испуга к ужасу.
— Удали ножки у грибов, — сказала Цяо Чжу Юй, не поднимая глаз, — потом нарежь грибы, побеги бамбука и ветчину ломтиками, а шанхайскую зелень разрежь пополам.
Сюй Бай заторопился выполнять указания.
— Подкинь дров.
Цзян Ци поспешно бросил в печь ещё несколько поленьев.
Рыбу нарезали тонкими ломтиками, смешали с солью, глутаматом натрия и яичным белком, добавили куриный бульонный порошок и крахмал для маринования. Голову, хвост и кости тоже замариновали со специями.
Цяо Чжу Юй налила в казан воды и дождалась кипения. Тем временем Сюй Бай бланшировал нарезанные ингредиенты в кипятке.
На раскалённую сковороду влили масло, добавили кусочки лука и имбиря. При жарке раздался звук, будто хлопушки на празднике, и сразу же повалил аромат.
Затем в сковороду отправили креветочную сушёную мелочь и продолжили жарить. Аромат креветок, смешанный с луком и имбирём, раскрылся, как цветок, наполнив кухню насыщенным, но приятным запахом.
В тот момент, когда в казан влили бульон, казалось, будто все тревоги улеглись. Туда же отправили голову, хвост, кости рыбы и бланшированные овощи с ветчиной. Ложка медленно перемешивала содержимое, и вскоре бульон стал густым и молочно-белым.
— Дров, — сказала Цяо Чжу Юй, возвращая всех к реальности.
Цзян Ци поспешно отвёл взгляд и подбросил в печь ещё несколько поленьев.
Даже оператор забыл, что снимает, полностью погрузившись в процесс. Лишь спохватившись, он проверил кадр — к счастью, всё было в фокусе. Если бы он упустил такой кадр, режиссёр бы его уволил на месте.
Сюй Бай был в ещё большем восторге. Он и правда любил смотреть видео Цяо Чжу Юй, но живое выступление оказалось гораздо впечатляющим.
Смотреть, как она готовит, — всё равно что наблюдать за съёмками фильма. Каждое движение — идеальный кадр.
Он невольно позавидовал её работодателю.
— Цяо-цзецзе, — вдруг спросил он, — ты ведь писала в «Вэйбо», что ушла в частные повара. А кто твой работодатель?
Цяо Чжу Юй как раз собиралась вынимать готовые кусочки рыбы шумовкой, но при этих словах взглянула на Сюй Бая:
— Зачем тебе это знать?
— Да так… — Сюй Бай почесал затылок. — Просто любопытно. И завидую. Ты готовишь не только вкусно, но и красиво. Твоему работодателю должно быть очень приятно.
Цяо Чжу Юй впервые слышала такие слова.
Обычно ей говорили: «Твой муж, наверное, в раю живёт». А вот чтобы позавидовали работодателю — такого ещё не было.
Подумав об этом, она машинально посмотрела на своего работодателя — и встретилась взглядом с самодовольным Цзян Ци.
Цяо Чжу Юй: «…Зря я на него посмотрела».
Цзян Ци обратился к Сюй Баю:
— Нам остаётся только завидовать. Такой замечательный частный повар, наверняка, и работодатель у неё не простой человек.
Сюй Бай серьёзно кивнул.
Цяо Чжу Юй не стала отвечать. Она выложила готовую рыбу на блюдо и передала его Сюй Баю:
— Это блюдо называется «Генерал переходит мост». Можешь выносить.
Подавать блюда — важное дело. Сюй Бай запомнил название и осторожно понёс тарелку, ступая мелкими шажками.
Цяо Чжу Юй покачала головой — всё-таки ещё ребёнок.
— Что дальше будем готовить? — спросил Цзян Ци. — Я могу помочь с чем-нибудь ещё.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/1905/213570
Готово:
