Изображение по сети передалось в диспетчерскую, на стене загорелась зелёная лампочка — сейчас там были все сотрудники смены. Поскольку изображение с рамки занимало лишь один из множества вертикальных экранов на стене, никто не заметил на нём отличающийся от нормального человеческого скелет.
Пока никто не обратил внимания, это изображение полностью стёрли с сервера, а сканер на этаже, где находился Цзян Шии, отключили.
Чжоу Янъян опустил взгляд, приподнял край одежды, потрогал пальцами те самые кости на стыке поясницы и ноги, а затем неуверенно посмотрел на Сы Юэ: «Юэ, а почему у тебя кости выросли по-другому, не как у меня?»
У обычного человека ниже позвоночника располагается таз, состоящий из подвздошных, седалищных костей, крестца и копчика, — вполне понятная анатомия.
Внешне, оставаясь в человеческом облике, русал ничем не отличается от человека, но при сканировании в области таза всё же обнаруживается небольшая разница. Строение человека такое, как описано выше, а у русала есть ещё несколько дополнительных костей, похожих на рёбра, только тоньше, — это кости хвостового отдела; ниже таза у него точно такие же кости ног и пальцев ступней, как у человека.
А если пройти сканирование уже в облике русала, костей ног не будет вовсе — на снимке отобразится полный костяк хвостового плавника.
Чжоу Янъян хвост русала видел разве что на фотографиях, что уж говорить о том, чтобы разбираться, как выглядит подобный снимок.
Но Сы Юэ вовсе не собирался скрывать это от Чжоу Янъяна.
В длинном, ярко освещённом коридоре, пропитанном запахом лабораторных дезинфицирующих средств и каких-то реактивов.
Услышав слова Сы Юэ, Чжоу Янъян внезапно замер на месте.
Лицо его резко изменилось, он сделал глубокий, недоверчивый вдох.
Он вместе с защитным костюмом закатал рукав больничной одежды и, прежде чем Сы Юэ успел среагировать, схватил его за воротник и с силой прижал к холодной кафельной стене коридора.
Он дышал часто и тяжело, внутренняя сторона его защитных очков быстро запотела белым туманом.
Сквозь полумаску Сы Юэ слышал его тяжёлое дыхание.
Но не мог разглядеть его взгляд.
«Сы Юэ, ты совсем сдурел, что ли?» — Чжоу Янъян, что случалось крайне редко, был по-настоящему серьёзен.
Сквозь две пары защитных очков Чжоу Янъян тоже не мог понять, что выражают глаза Сы Юэ, и что тот собирается сказать; он отпустил его, тряхнул рукой.
«Ладно, неохота с тобой драться, я и сам ещё не оправился после травмы», — Чжоу Янъян на мгновение замолчал, затем указал пальцем на Сы Юэ, потом на себя, потом вперёд. — «Нас четверо, из них трое больных, только у Чжэн Сюйюя всё в порядке. А ты у нас самый больной — головой ты болен».
«Я вот думал, что Цзян Шии заразился вирусом влюблённости в мозг, а оказывается, и ты туда же. Молодец, что тут скажешь, у тебя какой мозг — вирус свадебной лихорадки, наверное, ещё покруче будет вируса влюблённости».
«Что хорошего в том, чтобы стать русалом — эти огромные хвосты, уродство сплошное».
Сы Юэ схватил ругающегося Чжоу Янъяна за руку и потянул вперёд: «Все люди рано или поздно умирают».
«Ну так иди тогда сдохни прямо сейчас».
Сы Юэ усмехнулся; сквозь маску голос его звучал особенно насыщенно и глубоко: «Я просто спокойно отношусь к разговорам о смерти, потому что для меня существует много вещей важнее самой смерти».
Чжоу Янъян шмыгнул носом: «Что ты мне тут за мотивационную чушь заливаешь? Тебя что, Бай Цзянь так научил говорить?»
«Чёрта с два», — глубокомысленный вид Сы Юэ мгновенно рухнул; он сунул руки в карманы защитного костюма и пошёл вперёд с прежней ленивой походкой. — «Чжоу Янъян, слушай сюда: получится у меня — значит получится, а не получится — можешь начинать по мне траур уже сейчас, я не против».
«Не буду я по тебе траур справлять, с чего это мне вообще? У тебя точно получится». Что бы ни говорили — человек или русал, — Чжоу Янъян признавал именно самого Сы Юэ, а не его статус наследника семьи Сы, и не его принадлежность к виду человека.
«Просто мне кажется, это слишком рискованно, ты посмотри на старину Цзяна...» Чжоу Янъян хотел сказать что-то ещё, но осёкся.
Он расспрашивал Сяо Аня, но у того рот был закрыт крепче раковины устрицы — так и не удалось его разговорить; всё, что он узнал, он вытянул из третьего номера. Он знал: Цзян Шии не переживёт это лето, и, только-только смирившись с этой мыслью, получил ещё один удар как гром среди ясного неба — а вдруг и сам Сы Юэ не доживёт до конца этого же лета?
«Вы там нас с Чжэн Сюйюем заодно погубить решили, что ли», — глухо пробормотал Чжоу Янъян.
Сы Юэ не собирался скрывать это от них, да и всё равно не смог бы.
«А если у тебя получится, это ведь...» Тон Чжоу Янъяна прозвучал крайне сложно. — «Значит, когда я состарюсь и смогу есть только жидкую кашу, ты всё ещё будешь гонять на машинах, кататься на сёрфе и есть хого?»
Сы Юэ не хотел причинять боль Чжоу Янъяну.
Он не ответил — само молчание уже было ответом.
Чжоу Янъян осмотрелся по сторонам, проверяя камеры наблюдения, придвинулся ближе к плечу Сы Юэ и тихо сказал: «Слушай, а этот твой способ — насколько он рискованный? Если у тебя получится, может, и я тоже попробую превратиться? Я бы своего старшего брата пережил, да ещё и племянника пережил — тогда бы компания моей семьи целиком досталась мне».
Сы Юэ наклонился, приблизился к его уху и ответил тем же тихим голосом.
Лицо Чжоу Янъяна тут же переменилось.
«Тогда я пас».
Сы Юэ приподнял бровь: «Разве не ты говорил, что тебе очень нравится тот самый большой... размер у русалов?»
«Я так, просто болтал, ради разговора», — Чжоу Янъян почесал затылок. — «А Чжэн Сюйюя это тоже как-то заденет?»
Бай Цзянь и Бай Лу оба упоминали ранее условия для превращения — требования к гену русала были крайне высоки; хотя Бай Лу так и не сказал прямо, каким именно требованиям нужно соответствовать, но, судя по всему, планка была явно не низкой.
За все эти годы никому так и не удалось успешно превратиться — можно себе представить, насколько ужасающе жёсткими были условия.
Возможно, соответствовать этим условиям могли только жители острова Лайс, чей ген изначально превосходил гены обычных русалов, — а из русалов острова Лайс до наших дней дожил лишь один Бай Цзянь.
«Наверное, нет», — Сы Юэ и сам не мог сказать наверняка.
К этому моменту Чжоу Янъян уже не мог остановить Сы Юэ.
На душе у него царила смесь самых разных чувств: с одной стороны, он переживал, что риск слишком велик и Сы Юэ может его не выдержать, с другой — считал, что превращение в русала будет полезно и самому Сы Юэ, и ему самому — ведь потом Сы Юэ сможет позаботиться о нём в старости, — от одной мысли, что хороший брат будет ухаживать за ним до конца, становилось даже как-то волнительно приятно.
Они подошли к двери изолятора Цзян Шии.
Третий номер уже ушёл, и открыть им дверь было некому — Сы Юэ мог видеть Цзян Шии только через маленькое окошко в двери.
Цзян Шии сидел за деревянным столом и читал книгу — он исхудал так сильно, что стал точно лист бумаги, тонкий, прямой, сидя на стуле. Стен без окон было четыре, но на всех четырёх стенах горели яркие лампы дневного света, а на кафельном полу можно было бы разглядеть даже одну-единственную волосинку, настолько там было светло.
На потолке было два ряда вентиляционных отверстий — одно подавало воздух, другое вытягивало: подаваемый воздух был дезинфицирующим спреем, а вытягиваемый — уже загрязнённым воздухом из помещения.
На двери висела заметная табличка — треугольник, жёлтый фон, чёрный жирный шрифт: «Загрязняющий объект класса А — 0410».
Чжоу Янъян постучал в маленькое окошко — глухой звук донёсся до ушей Цзян Шии.
Тот поднял взгляд, увидел искажённое стеклом лицо Чжоу Янъяна, глаза его дрогнули, и только затем он заметил человека, стоящего рядом с Чжоу Янъяном.
Разглядеть можно было даже не профиль — настолько плотно тот был закутан: полумаска плюс защитные очки, но даже видя лишь размытый контур, Цзян Шии всё равно узнал его.
Сквозь защитные очки взгляд Цзян Шии казался Сы Юэ размытым и нечётким.
После короткого обмена взглядами Цзян Шии снова опустил голову, вернув внимание к книге в руках.
«Эй», — Чжоу Янъян попробовал ещё пару раз постучать в дверь, но Сы Юэ остановил его, и он опустил руку. — «Вот я и говорю, у него мозг совсем отказал».
«Пойдём, я составлю тебе компанию, погуляем в другом месте», — небрежно предложил Сы Юэ. — «Ты же говорил, что тебе тошно взаперти?»
«Пошли». Чжоу Янъян тут же согласился.
Ни один из них не заговорил больше о том, что Цзян Шии их избегает, — оба прекрасно понимали, почему тот это делает.
—
Бай Цзин попросил ассистента прибрать приборы и, приведя в порядок распечатанные результаты обследования, положил их на стол перед Бай Цзянем.
«Господин Бай Цзянь, все ваши показатели немного превышают норму — вероятно, из-за приближающегося полнолуния». Бай Цзин посмотрел на очки, которые носил Бай Цзянь, — сам он тоже носил очки, но впечатление, производимое ими, было совершенно иным.
Странно — как вообще может быть, чтобы у человека не нашлось ни единого изъяна.
Он и правда был русалом, а не небожителем, все показатели обследования подтверждали, что господин Бай Цзянь принадлежит к тому же виду, что и они, — но насколько разительным может быть различие между представителями одного и того же вида.
Бай Цзянь листал результаты в руках, слушая, как Бай Цзин продолжает говорить.
«На самом деле, вы могли бы держаться немного на расстоянии от молодого господина Юэ — я изучил записи экспериментов предшественников и обнаружил свидетельства того, что подвергаемый превращению становится зависим от того, чей ген используется, — не только эмоционально, но и физически...»
«Русалы, добровольно участвовавшие в экспериментах по превращению, после завершения эксперимента, согласно данным последующего наблюдения, в среднем теряли треть своей продолжительности жизни».
Бай Цзин выглядел заметно встревоженным.
Бай Цзянь поднял взгляд, глаза его были спокойны: «Как ты думаешь, сколько составляет треть моей жизни?»
«...»
Бай Цзин замолчал — он не знал.
Он знал только, что Бай Цзянь — русал с острова Лайс, и хотя проклятие прародителя лежит на нём, оно не оказывает на него какого-то другого существенного влияния; продолжительность жизни русалов острова Лайс обычно составляет семь-восемьсот лет — то есть даже потеряв треть, у него всё равно осталось бы триста-четыреста лет.
В любом случае, это было куда больше, чем у обычных русалов вроде них.
«Но вы сами питаете его своим организмом — так или иначе, это тоже скажется на вас», — Бай Цзин нахмурился; он выглядел старше Бай Цзяня, и его серьёзное выражение лица заставляло стоявшего неподалёку ассистента, ничего не понимающего в происходящем, невольно поёживаться от тревоги. — «Я бы советовал разместить его в институте».
Бай Цзянь медленно опустил отчёт, тот тихо лёг на стол.
Он постучал пальцами по столу: «Что бы ни говорило во мне — врач или младшее поколение семьи, — я понимаю твоё беспокойство, но правила, которые нужно соблюдать, забывать не следует».
Бай Цзина пробрал холод от того ледяного, зловещего тона, каким это было сказано.
Видя, что Бай Цзин замолчал, Бай Цзянь снова заговорил мягко, лично налил ему чаю и произнёс уже тоном непринуждённой беседы с давним другом: «Не только Юэ зависим от меня — сама природа отношений между русалом и его избранником изначально предполагает взаимную зависимость».
Бай Цзянь перевернул отчёт на последние две страницы, придвинул его к Бай Цзину, легонько указав пальцем на последние два показателя: «Посмотри на этот столбец».
Этот показатель отражал определённый специфический гормональный параметр русала, который обычно не меняется до самой смерти, — но у Бай Цзяня всё иначе: каждое полнолуние этот показатель резко подскакивает, превышая норму более чем в десять раз.
Причём чем выше значение, тем менее управляемы его эмоции в этот день.
Обычно за пару дней до полнолуния этот показатель постепенно начинал расти — скорость роста составляла один-три раза в день, а порой сразу подскакивал в пять-шесть раз, крайне нестабильно, но по сегодняшнему обследованию этот показатель превышал норму лишь незначительно.
Бай Цзин с изумлением посмотрел на Бай Цзяня.
Тот спокойно заваривал чай, взгляд его был мягким, точно нефрит: «То, что он даёт мне, значительно превосходит то, что даю ему я».
Он выглядел настолько равнодушным к перспективе сокращения собственной жизни, что Бай Цзин, помимо изумления, невольно засомневался: уж не устал ли господин Бай Цзянь от самой жизни настолько, что она ему попросту наскучила.
—
Сы Юэ наблюдал за проведением одного из экспериментов в лаборатории вместе с Чжоу Янъяном.
«Ух ты!»
«Э-э...»
«Твою мать».
Оба тихо ахали то в один голос, то поочерёдно, стоя за огромной стеклянной дверью, — войти внутрь было нельзя, оставалось лишь смотреть снаружи.
Сам эксперимент, который там проводили, Сы Юэ тоже не понимал; табличка на двери тоже была отмечена треугольником и чёрным жирным шрифтом, только надпись была на незнакомом ему языке — извивающемся, точно дождевые черви, расползающиеся во все стороны.
На длинном столе в центре лаборатории стояло множество пробирок разного объёма, плотными рядами — их могло быть несколько сотен, в каждой пробирке была жидкость разного цвета, судя по всему, и разного типа.
Сотрудник лаборатории держал прозрачный реагент и капнул каплю в одну из пробирок на столе — раздался громкий хлопок, и пробирка взорвалась.
Реакция у Сы Юэ и Чжоу Янъяна оказалась куда сильнее, чем у людей внутри лаборатории, — тем, судя по всему, это было уже привычным делом.
«Ты еду мне принёс?» — вдруг вспомнил Чжоу Янъян.
Сы Юэ замолчал на несколько секунд.
«Вот же, ты и правда ничего не принёс!» Чжоу Янъян заголосил, зажимая нос. — «Я устраиваю скандал!»
«В машине должно быть, пойду посмотрю», — Сы Юэ приехал вместе с Бай Лу, а тот никогда не выходил из дома с пустыми руками — наверняка привёз с собой много всего вкусного. — «Жди меня в холле».
В холле института была зона отдыха, где предлагали кофе и торты.
Хотя всё это было бесплатно, требовалась электронная пропускная карта сотрудника, к тому же весь этот кофе и торты сотрудники института готовили сами — вкус у всего был крайне странным; Чжоу Янъян как-то попросил Сяо Аня купить ему что-то из этого, но на вкус это напоминало открытое молоко, простоявшее неделю, — кислое и вонючее.
Даже собака не стала бы это есть.
Сы Юэ снял защитный костюм и бросил его в мусорный контейнер; его машина стояла на парковке у входа в институт, пройти нужно было через густой ботанический сад, что заняло бы минут десять-пятнадцать, — институт прятался в самой глубине территории.
Бай Лу и правда захватил с собой еды, причём немало, — острое, сладкое, кислое, закуски, десерты, мясные деликатесы.
Две трети из них были как раз в предпочтениях Чжоу Янъяна.
Сы Юэ выбрал несколько видов, взял их в руки, закрыл дверцу машины и как раз собирался идти обратно, когда неподалёку подъехала серебристая легковушка.
Огромные пальмы над головой отбрасывали на асфальт зонтики теней одну за другой; легковушка проехала сквозь эти тени.
У Сы Юэ было хорошее зрение — ещё до того, как машина подъехала, он уже разглядел того, кто в ней сидел.
Это был знакомый человек — только его появление здесь показалось несколько неожиданным.
Легковушка аккуратно припарковалась на соседнем месте, и с пассажирского сиденья вышел Чжоу Вэньсяо.
Увидев Сы Юэ, тот тоже выразил лёгкое удивление: «Сы Юэ? Ты почему здесь?» Даже удивляясь, он держался неторопливо, с удивительным спокойствием и мягкостью.
«Разве вы не на совещании?» — вспомнил Сы Юэ слова дядюшки Чэня о том, что у Чжоу Вэньсяо какие-то дела.
«Совещание внезапно отменили, долго объяснять почему; но и сюда я приехал сегодня по делу». Чжоу Вэньсяо не стал говорить, зачем именно приехал, — он вовсе не был обязан отчитываться перед Сы Юэ обо всём до мельчайших подробностей.
Институты — независимо от того, основаны они предпринимателями на собственные средства или поддерживаются государством, — работают в одной сфере, и им неизбежно приходится взаимодействовать друг с другом, обмениваться опытом в исследованиях, так что появление Чжоу Вэньсяо здесь Сы Юэ быстро принял как должное.
«Пойдём вместе?» — сам предложил Чжоу Вэньсяо.
Многие растения ботанического сада Сы Юэ не мог назвать по имени; он скользил взглядом по одному пышному кустарнику за другим, слушая уверенные шаги Чжоу Вэньсяо, — его туфли негромко, но всё же слышно постукивали по каменной дорожке, и этот звук почему-то раздражал Сы Юэ.
«Ты всё это время дома был?» — заговорил Чжоу Вэньсяо низким, спокойным голосом.
«Ага, болел», — ответил Сы Юэ, не моргнув глазом.
Тень деревьев рассекала мягкое, утончённое лицо Чжоу Вэньсяо на чёткие, контрастные светлые и тёмные участки, в глазах его читалась забота: «Дядюшка Чэнь мне уже рассказывал. Раз болеешь так долго — постарайся всё же не отставать в учёбе».
«Спасибо, учитель, я в курсе». Сы Юэ по-прежнему рефлекторно называл Чжоу Вэньсяо учителем — при первой встрече он тоже так его назвал.
Ветер налетал сверху, сквозь ботанический сад.
Проникал сквозь щели в листве растений.
Скользнул по открытой шее Сы Юэ, принеся с собой лёгкую прохладу.
«Не двигайся», — вдруг серьёзно произнёс Чжоу Вэньсяо, протянул пальцы к воротнику Сы Юэ и что-то оттуда достал, показав ему, — маленькую зелёную гусеницу. — «Наверное, свалилась с дерева, чуть было тебе за шиворот не попала».
Ясный, влажный взгляд Чжоу Вэньсяо был мягким и всепрощающим, точно вода.
Сы Юэ пытался отыскать хоть малейшую зацепку — доказательство собственной интуиции, но, к сожалению, потерпел неудачу.
Возможно, с Чжоу Вэньсяо и правда всё было в порядке, а может, он просто слишком глубоко скрывал свои истинные намерения.
Чжоу Янъян уже давно ждал в нетерпении — то и дело поглядывал в сторону лифта позади, боясь, что вот-вот появится Сяо Ань и утащит его обратно. Полчаса давно уже прошли, а его всё не забирали.
Увидев Сы Юэ, Чжоу Янъян тут же вскочил с места.
Пройдя контроль безопасности, Сы Юэ вывалил закуски и деликатесы, приготовленные тётушками, прямо в объятия Чжоу Янъяна; тот сдвинул защитные очки на макушку, стянул полумаску, открыл коробку с тарталетками и сразу же отправил одну в рот.
«Я и правда сейчас расплачусь», — голос Чжоу Янъяна охрип. — «Ты не представляешь, что мне тут приходится есть последнее время — всё, что можно есть сырым, они принципиально не дают приготовленным, соль стараются не класть вообще, а торт, который иногда приносит Сяо Ань, на вкус похож на дерьмо».
Корочка у тарталетки всё ещё была хрустящей, посередине — клубничный джем, клубника кисло-сладкая, яичная начинка невероятно ароматная; Чжоу Янъян прямо плюхнулся на диван и принялся уплетать всё с невероятной скоростью.
Чжоу Вэньсяо, надев защитный костюм, взял протянутые ему полумаску и очки и вошёл внутрь; раздался звук «дзинь» — открылись двери лифта, оттуда вышли Бай Лу и Бай Юанье, следом за ними — Сяо Ань.
Чжоу Янъян спрятался за спину Сы Юэ, продолжая жевать.
Увидев Чжоу Вэньсяо, глаза Бай Лу тут же засияли — он оставил Бай Юанье и бросился к нему навстречу, с воодушевлением бросившись в объятия: «Декан Чжоу, как вы здесь оказались?»
Чжоу Вэньсяо подхватил его, поставил на ноги, с широкой улыбкой ответил: «Заглянул по делам. А ты как здесь оказался?»
«Юэ привёз меня на обследование».
Улыбка Чжоу Вэньсяо стала ещё более многозначительной: «Ну и как результаты?»
Бай Лу помахал в руке результатами обследования: «Всё в порядке! Спасибо вам!»
«Не за что. И впредь следи за реабилитацией, пока не переусердствуй с нагрузками. Как пройдёт восстановительный период, ты станешь совсем как обычный маленький русал». Чжоу Вэньсяо был очень внимателен и заботлив.
Чжоу Янъян, ковыряясь вилкой в торте, слушал, ничего толком не понимая: «Смотри-ка, этот тип ещё и лечить умеет? Да ещё и с гарантией на обслуживание после лечения — неплохо, неплохо».
Ответа от Сы Юэ он не получил.
Озадаченно подняв взгляд, он увидел, что Сы Юэ, нахмурившись, с серьёзным лицом смотрит на этих двоих, всё ещё продолжавших разговаривать.
Взгляд Бай Лу, обращённый на Чжоу Вэньсяо, был необычайно горячим, он держался за его руку, будто приклеенный намертво; Чжоу Янъян причмокнул пару раз и, задрав голову, произнёс: «Наш маленький Бай Лу становится всё глупее — он вообще уверен, что вылечился?»
Слова Чжоу Янъяна прозвучали ни к селу ни к городу, но у Сы Юэ отчего-то тревожно ёкнуло в груди; глядя на Бай Лу, стоявшего в нескольких метрах от него, он сжал кулак, чувствуя лёгкую растерянность.
Бай Лу выглядел куда лучше, чем прежде, но у Сы Юэ никак не проходило ощущение, что что-то не так, — вот только он никак не мог найти в этом какую-то конкретную проблему.
Ни сам Бай Лу по своим ощущениям, ни результаты обследования, полученные с помощью приборов, не показывали ничего ненормального — все признаки говорили Сы Юэ, что это не интуиция вовсе, а просто ошибка восприятия.
«Пока-пока!» Пока Сы Юэ был погружён в свои мысли, Бай Лу уже попрощался с Чжоу Вэньсяо, его тоскующий взгляд вызвал недовольство у Бай Юанье.
«Второй брат», — Бай Лу подтолкнул Бай Юанье. — «Тебе разве не нравится декан Чжоу?»
Бай Юанье ответил равнодушно: «Мы с ним не особо близки».
«А я вот с ним близок, мне кажется, он такой хороший человек. Была бы у меня мама, я бы хотел, чтобы она была такой же, как мама Юэ, а был бы у меня отец, я бы хотел, чтобы он был таким же, как декан Чжоу».
Бай Юанье разбил мечты Бай Лу: «У тебя ничего этого нет».
Бай Лу на мгновение притих, затем повернулся к Бай Юанье: «Неудивительно, что у тебя столько хейтеров — так тебе и надо».
Договорив с Бай Юанье, Бай Лу подбежал к Сы Юэ: «Второй брат зовёт меня поесть, ты пойдёшь, Юэ?»
Сы Юэ смотрел в янтарные глаза Бай Лу, такие же прозрачно-чистые, как всегда, точно мелководье, сквозь которое видно каждую песчинку на дне: «Бай Цзянь ещё дома, мне нужно вернуться. А вы с Бай Юанье поешьте и возвращайтесь пораньше».
«Хорошо!» Бай Лу с чувством кивнул.
Проводив взглядом уходящих Бай Лу и Бай Юанье, Чжоу Янъян как раз распечатал пачку маринованных утиных лапок: «Слушай, а Бай Лу и правда довольно милый — прямо как самоед, которого держит моя мама».
Не успел он доесть до конца, как подошёл Сяо Ань.
«Сколько ещё мне тут сидеть в изоляции?»
Сы Юэ, опустив взгляд, ответил: «Полмесяца».
«Прощай».
Сяо Ань стоял перед Чжоу Янъяном, точно сам судья загробного мира, явившийся забрать душу.
Чжоу Янъян рассовал все закуски по карманам и, махнув Сы Юэ рукой, сказал: «Пока-пока».
Сы Юэ ушёл один.
Третий номер спустился сверху: «Я тебя провожу!»
Сы Юэ, даже не обернувшись, ответил: «Не нужно, я знаю дорогу».
Выйдя из главного здания института, пройдя несколько ступеней, сложенных из огромных валунов, Сы Юэ оказался в ботаническом саду — рядом росла пересаженная сюда тропическая банановая пальма, которая, как ни удивительно, вполне неплохо приживалась в переменчивом и влажном климате Цинбэя.
Будто что-то почувствовав, Сы Юэ вдруг остановился, медленно обернулся, поднял взгляд и, сквозь бесчисленное множество листьев самой разной формы, безошибочно нашёл взглядом человека, стоящего за панорамным окном на самом краю третьего этажа.
Чжоу Вэньсяо держал в руках папку с документами и тоже увидел стоящего внизу Сы Юэ; он мягко приподнял уголки губ — так, будто мог вместить в себя всё прекрасное и всё дурное, что только есть в этом мире.
—
Сы Юэ неспешно вёл машину домой; солнце уже почти закатилось, листья камфорных лавров, весь день пробывшие на солнце, теперь безжизненно поникли, мягко свисая вниз.
Он сам загнал машину в гараж и на лифте сразу поднялся в холл главного дома.
Жуся уже давно сидел у дверей лифта, ожидая; едва двери открылись, он тут же ворвался внутрь и закружил вокруг Сы Юэ.
Бай Лу не было дома, а Бай Цзянь ни за что не стал бы играть с Жусей.
Сы Юэ подхватил его на руки и поднял взгляд — на диване, прямо в центре, сидел Бай Цзянь.
Позади него был оранжево-красный закат, окрашивая весь главный дом так, будто тот пропитан хмельным светом.
Спереди же его лицо оставалось погружённым в тень, а стёкла очков отбрасывали разрозненные искры света.
Сы Юэ инстинктивно затаил дыхание.
Возможно, из-за того, что он теперь уже не был полностью человеком, его чутьё на опасность значительно обострилось по сравнению с прежней притупленностью — поэтому, встретившись взглядом с Бай Цзянем, он тут же почувствовал: что-то не так.
Он посмотрел за спину Бай Цзяня, огляделся по сторонам — сегодня была... пятница, день перед полнолунием.
По сравнению с завтрашним вечером, сегодняшний Бай Цзянь тоже будет не совсем обычным.
Жуся вообще не желал приближаться к Бай Цзяню, не говоря уже о том, чтобы подойти вплотную.
Не успев сделать и нескольких шагов, Жуся начал вырываться из рук Сы Юэ, спрыгнул на пол и тут же умчался прочь.
Оставив Сы Юэ один на один с Бай Цзянем.
Сы Юэ смиренно подошёл к Бай Цзяню.
Обойдя диван и журнальный столик, он остановился перед Бай Цзянем; не успев рассказать ему о встрече с Чжоу Вэньсяо, не успев поделиться своими ощущениями, он был тут же схвачен и притянут в объятия Бай Цзяня.
Влажный, липкий запах русала уже успел пропитать собой весь воздух; обоняние Сы Юэ не позволяло ему игнорировать зловещую, свирепую ауру чёрнохвостого русала.
Рука Бай Цзяня легла на поясницу Сы Юэ, и тонкую талию тут же сжали намертво.
«Юэ, ты непослушный, почему вечно бегаешь туда-сюда без разбора».
Голос русала звучал мягко и ровно, но от произнесённых слов у Сы Юэ невольно пробежали мурашки по коже головы.
http://bllate.org/book/19027/2038437
Готово:
