Свет в поместье всё ещё горел, главный зал очистили от гостей.
Волны издалека накатывали, вздымаясь на несколько метров, камфорные деревья шумели под порывами морского ветра.
На чайном столике в гостиной остывал заваренный чай, прежний шум и оживление полностью исчезли, в тишине помещения слышался лишь отдалённый гул ветра, налетающего снаружи.
Двор осветили фары нескольких машин, подъехавших по главной дороге. Они остановились перед домом, дверцы резко распахнулись, и вышедшие из них люди с мрачными, взволнованными лицами последовали за дядюшкой Чэнем внутрь.
Услышав шум, Бай Цзянь отложил газету, лицо его оставалось совершенно спокойным.
Дядюшка Чэнь провёл гостей внутрь: «Господин Бай Цзянь, прибыли их родители».
Судя по всему, это была их первая встреча с Бай Цзянем.
Взглянув на его лицо, будто сошедшее с образа божества, все они на мгновение замерли.
По слухам, господин Бай Цзянь считался лучшим представителем младшего поколения семьи Бай, недостижимым уровнем, к которому не мог даже приблизиться ни один русал: мягкий, добрый, обладающий особой русальей мудростью и загадочностью, всегда сдержанный, рассудительный и мудрый.
«Садитесь». Он слегка приподнял уголки губ, но в глазах его не было ни капли улыбки.
«Чэнь Цянь, расскажи всё по порядку, а затем сообщи присутствующим наше решение по этому делу», Бай Цзянь, похоже, не особо желал разговаривать с ними лично.
Дядюшка Чэнь выступил вперёд. От его обычной мягкой, доброжелательной манеры не осталось и следа, морщины на его лице были полны нескрываемого гнева из-за случившегося.
«Дело обстоит так: сегодня вечером, в двадцать два тридцать одну, наш молодой господин Юэ отдыхал у моря, где ваши дети затащили его в воду и попытались убить. На данный момент молодой господин Юэ спасён, врачи сейчас проводят реанимационные мероприятия. У нас уже собраны все необходимые доказательства, и мы приняли решение обратиться в полицию».
Для русалов репутация и лицо значили невероятно много, к тому же часть из них, считая свой народ немногочисленным, а кровь благородной, не могли смириться с самой мыслью о собственном позорном падении.
От того, кто именно обратится в полицию, могло зависеть, каким окажется итог, ведь закон не идеален и не может учесть всё до мелочей. Если найти достаточно сильного адвоката, семья Бай в принципе способна была добиться для виновных даже смертной казни, и перед лицом закона, олицетворяющего справедливость и правосудие, у них не оставалось бы ни единого шанса на возражение.
Не обращая внимания на побелевшие лица родителей, дядюшка Чэнь продолжил: «После завершения реанимационных мероприятий семья Бай опубликует официальное заявление, обнародовав названия ваших компаний и всех дочерних предприятий. Кроме того, семья Бай, а также компании, сотрудничающие с семьёй Бай, поочерёдно прекратят все деловые отношения с вами, и в дальнейшем семья Бай предпримет коммерческие меры воздействия против ваших компаний».
«Нет... нет-нет-нет», кто-то первым пришёл в себя. «Мы не знали, что Линь Цинъюэ способен на такое, может... может, это была просто детская драка, шалость?»
Бай Лу, до этого момента молчавший, теперь от возмущения всплыл со дна аквариума, облокотился на бортик и закричал: «Наш Юэ студент медицинского института русалов Цинбэйского университета!»
Медицинский институт русалов.
Помимо жёстких условий поступления, этот институт особенно прославился в последние годы разработанным браслетом-локатором с функцией мониторинга. В день зачисления в кожу под ним лазером наносилась линия, внешне выглядящая совершенно обычно, но на деле обладающая функциями прослушивания и наблюдения.
До активации этих двух функций браслет выполнял лишь обычную роль трекера, поскольку стоимость их подключения была чрезвычайно высокой, а плата за поддержание взималась почасово, поэтому даже большинство влиятельных семей не решались активировать эти функции без крайней необходимости.
Дядюшка Чэнь добавил: «Господин Бай Цзянь ещё до начала учёбы лично связался с руководством института и распорядился включить круглосуточное наблюдение и прослушивание».
Обычно, чтобы уважать личную жизнь студентов, даже родные никогда не решались беспричинно просматривать данные учащегося, и Бай Цзянь придерживался того же принципа.
Поэтому институт устанавливал минимальные и максимальные пороговые значения показателей в зависимости от пола, возраста и физического состояния студента. Как только показатели опускались ниже нижнего порога или превышали верхний, телефон привязанного человека немедленно подавал сигнал тревоги, даже если находился в беззвучном режиме.
Все присутствующие в гостиной побледнели, точно земля.
С такими методами семьи Бай для них оставался только один путь просить милостыню на улицах.
Семья Бай никогда не прибегала к тёмным, непрозрачным методам, да и не было в этом никакой необходимости все в деловом мире прекрасно знали: что бы Бай Цзянь ни задумал, он всегда честно объявляет об этом заранее, и даже если противоположная сторона за несколько месяцев успевала подготовить оборону и контрмеры, Бай Цзянь никогда не терпел поражения.
Можно сказать, что большая часть предприятий Цинбэя выживала лишь потому, что старалась не идти наперекор Бай Цзяню.
При свете лампы лица всей группы выглядели совершенно ужасно.
Кто-то первым нарушил молчание: «Господин Бай Цзянь, мой сын совершенно ни при чём, он был лишь обычным приспешником Линь Цинъюэ, может ли наказание для него быть, хоть немного смягчено, смягчено...»
«Мой сын тоже, он неплохой мальчик, это Линь Цинъюэ его совратил».
«Сян Юань! А ну быстро иди сюда и извинись перед господином Бай Цзянем!» — прикрикнул отец Сян Юаня.
Дрожавший неподалёку Сян Юань чуть ли не на четвереньках подполз ближе и рухнул на ковёр. Взгляд его был совершенно пустым: с момента, как их привели сюда, Бай Цзянь никому из них не позволял произнести ни слова.
Он даже не мог связать слова в предложение, заикаясь на каждом слоге.
Отец Сяна, не выдержав, подбежал и отвесил сыну звонкую пощёчину: «Извинись!»
От удара Сян Юань будто немного пришёл в себя, рухнул на ковёр и разрыдался: «Это Линь Цинъюэ заставил нас так сделать! Он говорил, что раз люди и так недолго живут, всё равно рано или поздно умрут, а раз господину Бай Цзяню суждено жить ещё несколько сотен лет, то, как бы сильно он ни любил Сы Юэ, спустя пару десятков лет он, возможно, даже забудет, кто такой этот Сы Юэ».
«Это правда была идея Линь Цинъюэ, я говорил, что не хочу в этом участвовать, я сказал ему, что господин Бай Цзянь не оставит это просто так, а он чуть меня не убил, сказал, что если я расскажу кому-то, попросит отца прекратить с моей семьёй все деловые отношения».
«Прошу прощения, прошу прощения, я правда пытался отговорить Линь Цинъюэ, но он меня не слушал».
У русалов за всю жизнь бывает только один спутник.
Это правило испокон веков считалось неотъемлемой частью жизни русалов, но после социализации многие уже давно отошли от него: заводят отношения, расстаются, женятся, разводятся. Лишь часть русалов до сих пор строго придерживалась своего биологического кодекса, некоторые даже избегали заводить отношения без крайней уверенности.
Компания Линь Цинъюэ явно давно отказалась от этого биологического принципа, будучи твёрдо уверенной, что Бай Цзянь, способный прожить ещё несколько сотен лет, не может «повеситься на одном дереве».
На шее Бай Цзяня на мгновение проступила чешуя серебристого цвета.
Мать Сяна, увидев это, обмякла и рухнула на пол, пробормотав срывающимся голосом извинения: «Господин Бай Цзянь, мой сын ещё совсем ребёнок, он ничего не понимал, если хотите гневаться, гневайтесь на меня, если хотите обратиться в полицию, скажите, что это сделала я».
Бай Цзянь попросил дядюшку Чэня помочь женщине подняться.
Он откинулся на спинку дивана, взгляд его был холодным, но тон оставался мягким.
«Тогда, когда информация распространилась по всей сети, это было сделано именно с целью предупредить тех, кто теряет голову: пусть подумают о последствиях своих действий, о том, скольким невинным людям они могут причинить вред», сказал он с серьёзной, вроде бы дружелюбной интонацией, но в данный момент эта мягкость заставляла всех присутствующих леденеть от ужаса. «Я предупреждал заранее, и вам, как родителям, стоило бы это заметить: в сети не появилось ни одного дурного слова о Юэ».
«Быть родителями и не предостеречь собственных детей это ваша прямая недоработка, поэтому наказание, затрагивающее ваш бизнес, я не считаю чрезмерным».
Слушая этот мягкий мужской голос над своей головой, Сян Юань дрожал всем телом. Бай Цзянь, вышедший из воды, держал на руках Сы Юэ, зрачки его были непроглядно чёрными, точно бездонный водоворот на глубине в несколько десятков тысяч метров. От одного лишь взгляда на него становилось трудно дышать.
Он действительно пытался отговорить Линь Цинъюэ, родители дома тоже наказывали ему: если случайно встретишь кого-то из семьи Бай, лучше уступить и не связываться это негласное правило, которого придерживались все богатые наследники Цинбэя.
Раз Сы Юэ женился на Бай Цзяне, это правило, разумеется, распространялось и на него все прекрасно это понимали, но Линь Цинъюэ упрямо не желал верить в такую участь.
Бай Цзянь легонько постучал пальцами по колену, взгляд за стёклами очков оставался холодным и спокойным.
«Что ж, вы можете здесь немного отдохнуть, полиция прибудет через полчаса», Бай Цзянь встал, спокойно добавил: «Чэнь Цянь, приготовьте сухие полотенца для этих ребят, они долго мёрзли, не хватало ещё им простудиться».
«…» — дядюшка Чэнь ответил, — «Хорошо». Таким уж человеком был господин Бай Цзянь: даже отправляя кого-то на плаху, он непременно, из внимания к деталям, предложит сначала принять горячий душ или выпить чашку тёплого чая.
«Подождите... подождите», Сян Юань собрался с духом, но не решился поднять голову, он лишь заговорил, голос его дрожал так, что слов было не разобрать. «У меня... у меня был ещё один друг, это он затащил Сы Юэ в воду, он... я не знаю, куда он делся».
Перед тем как выбраться на берег, он почувствовал запах крови своего же сородича очень насыщенный, резкий, появившийся внезапно.
Бай Цзянь стоял на лестнице, чешуя на его шее то появлялась, то исчезала. Он на пару секунд задумался и небрежно бросил: «В этих водах живёт осьминог. Возможно, он с ним столкнулся».
Нет, дело было не в этом.
Откуда там взяться осьминогу в такое время? Это был Бай Цзянь, это был Бай Цзянь...
Сян Юань опустил голову, не в силах произнести ни слова хотя для остальных это было даже к лучшему: теперь можно было бы всё свалить на того одного человека.
Бай Цзянь поднялся наверх у него были дела куда важнее, чем препираться с этой компанией: находиться рядом с Сы Юэ, очевидно, было для него куда важнее.
После его ухода дядюшка Чэнь раздал детям сухие полотенца он и правда никогда не думал, что кто-то посмеет тронуть Сы Юэ.
Даже если бы Сы Юэ сам подставил кому-то голову под нож, никто бы не решился её отрубить. Как эти дети вообще осмелились на такое? Воспитание некоторых русалов явно свернуло куда-то не туда.
Даже Бай Лу переживал разве что за того самого огромного осьминога у побережья, но никак не мог представить, что кто-то из русалов захочет утопить самого Сы Юэ.
Заметив, что Бай Цзянь ушёл, отец Сяна набрался смелости и, вцепившись в дядюшку Чэня, будто постарев в один миг на несколько десятков лет, спросил: «Может... может, ещё можно договориться?»
Бай Цзянь ушёл, а вот у Бай Лу смелости, наоборот, прибавилось. Он громко закричал: «Кто с вами будет договариваться? Если бы мой брат не успел вовремя, Юэ бы уже умер, вы вообще умеете детей воспитывать, а?!»
«Ну, идите, молитесь скорее богам, наверху сейчас несколько врачей его спасают, если будут какие-то осложнения, вашим семьям точно конец, даже нищими не сможете стать, вам ещё и чашку для подаяний перевернут!»
Никогда прежде Бай Лу не был так красноречив: «Один идиот, два идиота, три идиота, четыре идиота, все вы идиоты, бесит, бесит!» — он скрестил руки, прислонился к аквариуму и выпустил целую вереницу пузырей.
Дядюшка Чэнь стоял перед несколькими родительскими парами, произнося с искренней серьёзностью.
«Уже был случай, когда кто-то опрометчиво пытался прощупать намерения господина Бай Цзяня, и закончилось это не очень хорошо. Вы ведь тоже об этом знали, был же прежний урок так почему же снова совершили ту же ошибку?» — дядюшка Чэнь, увидев, как господин Бай Цзянь принёс Сы Юэ, всего промокшего насквозь, впервые за всю свою карьеру не смог сдержать искреннего удивления. Это ж надо было, на территории семьи Бай кто-то из русалов посмел настолько дерзко попытаться утопить самого Сы Юэ.
«Ваши дети позволили себе дискриминацию по отношению к русалам это тоже ваша ответственность. Дискриминация встречается повсюду, в любой сфере, но нет никакого оправдания дискриминации против человека, к которому она даже не относилась напрямую. Юэ единственный супруг господина Бай Цзяня, и вне зависимости от того, русал ли он, и от продолжительности жизни, младшим поколениям, живущим всего несколько десятков лет, не пристало вмешиваться в это дело».
«Молодой господин Бай Лу совершенно прав. Раз уж у вас сейчас есть время, самое время помолиться богам», дядюшка Чэнь налил присутствующим воды.
***
Сы Юэ снилось кошмар: снова та самая сцена из детства, когда его лодыжку опутали водоросли.
Ему снилось, что водоросли на ноге становятся всё гуще, стягиваются всё туже.
Тянут его вниз, всё глубже под воду, и, как бы он ни сопротивлялся, вырваться не удавалось ни на дюйм.
Пока перед глазами не мелькнул тот чёрный хвост, легко выхвативший его из воды.
К сожалению, лица своего спасителя он так и не увидел.
Этот сон повторялся снова и снова, десяток раз подряд, изматывая Сы Юэ до седьмого пота. В конце концов он не выдержал, вырвавшись из сна проснулся, и рядом с ухом раздался громкий «бах».
Одновременно с этим на тыльной стороне ладони вспыхнула резкая боль.
Сы Юэ опустил взгляд и увидел, что игла оказалась выдернута из его руки, а рядом валялась опрокинутая им же во сне медицинская аппаратура.
«…»
Снаружи кто-то сразу же распахнул дверь.
Это был Бай Цзянь.
С ним ещё несколько врачей.
При виде Бай Цзяня Сы Юэ тут же вспомнил всё произошедшее на побережье, по телу пробежал холодок, но вместе с тем внутри поднялось радостное чувство.
«Бай Цзянь», он попытался приподняться.
Врач бросился к нему, придержал не понимая, почему пациент, только что чудом избежавший смерти, выглядит настолько взбудораженным, будто у него выросли крылья. «Вам сейчас нужно отдыхать».
Другие врачи подбежали следом: кто-то измерял температуру, кто-то давление, а кто-то готовился заново ставить капельницу.
Основной лечащий врач Сы Юэ подошёл к Бай Цзяню и тихо доложил: «Господин Бай Цзянь, раз пациент пришёл в сознание, значит, серьёзной опасности больше нет. Питание можно оставить как обычно, с функцией сердца и лёгких проблем на данный момент не наблюдается, все необходимые обследования были проведены прошлой ночью, аппаратуру снимать пока не будем в эти дни продолжим наблюдать уровень кислорода в крови и давление».
Бай Цзянь кивнул: «Спасибо за труды».
Заново поставив Сы Юэ капельницу, врачи вышли.
Аппаратура всё ещё тихо попискивала.
Сы Юэ тоже вспомнил, как несколько русалов затащили его в воду, взглянул в окно: «Уже второй день?»
«Третий», Бай Цзянь налил ему стакан тёплой воды, подошёл к кровати, протянул, придвинул стул и сел. «Юэ, как ты себя чувствуешь?»
Сы Юэ честно ответил: «В груди немного тяжело, в остальном нормально».
«Бай Цзянь, а что с теми людьми, вчера ночью?»
Бай Цзянь смотрел на сидящего на кровати Сы Юэ обычно полного жизни, а теперь бледного, ослабевшего, кровь ещё не полностью вернулась к его лицу, губы оставались чуть бледноватыми.
«Их будут судить, хотя точно не смертная казнь».
Бай Цзянь произнёс это совершенно спокойно, будто просто разговаривал о повседневных вещах. Сы Юэ, вспомнив ту перепончатую лапу, что вчера сжимала его шею, всё ещё ощущал невольный страх.
«Бай Цзянь, ты как-то спрашивал, хочу ли я стать русалом, я сказал, что нет. А теперь я передумал. Хочу».
Бай Цзянь посмотрел на него, улыбнулся: «Почему?»
«Меня, как человека, никогда прежде не обижали так, впервые в жизни меня обидели настолько, что я даже не смог дать отпор», Сы Юэ опустил взгляд, голос его был хриплым из-за наглотанной морской воды. «Бай Цзянь, я немного зол. И немного обижен».
Пожалуй, только перед Бай Цзянем он мог так открыто это сказать: тот был старше его на добрых двести с лишним лет, поэтому в сознании Сы Юэ он будто выпадал из категории обычных людей, и перед ним можно было говорить что угодно, без стеснения.
Впрочем, сказав это, он тут же перешёл к другой теме.
«Бай Цзянь, а кто вообще были эти люди? Я их прежде не видел».
Бай Цзянь немного подумал: «Их предводитель молодой наследник семьи Линь, только вернулся из-за границы, неудивительно, что ты его не знал. Остальные среди них двое близнецов и единственный сын семьи Сян».
«Пятеро, их было пятеро», уточнил Сы Юэ он отчётливо помнил лица всех пятерых.
«Тот, кто затащил тебя под воду, звали У Юнь. Позавчера ночью он сбежал, а вчера днём полиция нашла его без сознания на берегу неподалёку, только вот обеих рук у него не оказалось. Я попросил врачей осмотреть его выживет он вряд ли».
«Твою мать!» — Сы Юэ не мог поверить своим ушам и тут же выдвинул совершенно фантастическую версию: «Может, это тот большой осьминог, что там живёт?»
Бай Цзянь с улыбкой ответил: «Вполне возможно».
Сы Юэ на мгновение растерялся: «Значит, Бай Лу правду говорил, он и правда ест русалов».
Бай Цзянь охотно подыграл его фантазии: «Русал он и человек, и рыба одновременно, так что ничего удивительного, если осьминог ест русалов».
Помимо личности этих людей и того, как с ними поступили, Сы Юэ волновало ещё кое-что.
Перед тем как потерять сознание, он увидел чёрные плавники под водой, при свете луны, он их правда видел это был чёрный цвет.
И это тоже был Бай Цзянь.
Но разве у Бай Цзяня не серебристо-голубой хвост? Он же видел его перепончатую лапу тоже серебристую.
Сы Юэ задумался, погрузившись в размышления, и вдруг услышал рядом с собой голос Бай Цзяня: «Прошу прощения».
Сы Юэ опомнился, понимая, что Бай Цзянь извиняется перед ним, и поспешно ответил:
«А... это к тебе никак не относится», через силу выдавил Сы Юэ. «В конце концов, я и раньше часто наживал себе врагов, просто на этот раз всё из-за того, что я был один. В следующий раз возьму с собой Бай Лу, пусть посмотрят...»
«Следующего раза не будет», Бай Цзянь усмехнулся, протянул руку, стёр влажный след с уголка губ Сы Юэ.
Несколько компаний одна за другой объявили о банкротстве, а Бай Цзянь, воспользовавшись случаем, поглотил их целиком новость висела в топе трендов целых два дня подряд.
Мало того, множество других официальных аккаунтов также объявили о прекращении сотрудничества с причастными компаниями, готовые даже выплатить неустойки, лишь бы разорвать контракты.
Только после того как городской суд Цинбэя и городская полиция официально выступили с заявлением, резко осудив произошедшее как проявление видовой дискриминации, угрожающей самим основам общественного устройства, и пообещав максимально строгое наказание, общественность наконец узнала, что именно спровоцировало столь масштабные действия со стороны семьи Бай.
Помимо шока, интернет-пользователи испытывали лишь недоумение, а местные компании, знавшие подробности, недоумевали ещё больше: даже если бы Сы Юэ не был женат на Бай Цзяне, он всё равно не был человеком, которого можно было тронуть безнаказанно.
Бай Цзянь показательно наказал провинившихся в назидание остальным на деле по отношению к молодым, ещё неокрепшим русалам он всегда проявлял немалую снисходительность. Это был первый случай, когда он проявил такую беспощадность.
После этого случая никто уже не решался и близко подумать о том, чтобы тронуть Сы Юэ им бы теперь впору было озаботиться тем, какое именно почтительное обращение подобрать при встрече с ним.
Сы Юэ так и не до конца понял смысл фразы Бай Цзяня «следующего раза не будет», он лишь смутился от прикосновения Бай Цзяня.
Он отвернулся, но через пару секунд снова повернулся обратно.
Хотя ничего особенно важного его не беспокоило, но мысли о чёрном хвосте русала никак не отпускали Сы Юэ. Он смотрел на ноги Бай Цзяня, несколько раз открывал рот, и наконец тихо спросил: «Бай Цзянь, у тебя, случайно, не два цвета?»
Бай Цзянь не сразу уловил ход его мысли: «Что?»
«Ну, в смысле», нетерпеливо пояснил Сы Юэ, «твой хвост же не только серебристый, ты ещё можешь становиться чёрным?»
Бай Цзянь усмехнулся.
Он бросил взгляд на кардиомонитор рядом сейчас показатель пульса Сы Юэ был 92, довольно быстрый ритм.
«Не становлюсь чёрным», мягко поправил его Бай Цзянь, «я изначально чёрный».
Сы Юэ не стал спрашивать, почему в прошлый раз видел серебристый цвет, сердце у него подскочило к самому горлу, стакан в руках чуть не треснул от напряжения, он сглотнул и с волнением посмотрел на Бай Цзяня: «Я в детстве однажды тонул, ты ведь тогда...»
«Да, но...» — не дожидаясь, пока Сы Юэ закончит вопрос, Бай Цзянь честно признался, тут же снова уточнив: «Юэ, тебе тогда было шестнадцать, это уже не совсем «в детстве»».
«А...» — Сы Юэ опустил голову.
«Бип-бип-бип» кардиомонитор неожиданно резко подал сигнал тревоги, пронзительный и громкий: порог был установлен на отметке в 98, а сейчас пульс Сы Юэ составлял уже 110.
Бай Цзянь спросил с притворным недоумением: «Юэ, у тебя слишком быстрый пульс, тебе что нехорошо?»
Сы Юэ избегал взгляда Бай Цзяня узнав, что именно он и был тем самым русалом, что однажды спас его, разве не естественно было, что сердце у него заколотилось так сильно?
Глядя, как Сы Юэ ёрзает, будто готов вот-вот подскочить, а пульс его продолжает нарастать, Бай Цзянь протянул руку, накрыл его тыльную сторону ладони: «Ну всё, Юэ, успокойся немного. Уже сто тридцать».
Сы Юэ, окончательно потеряв над собой контроль, с несчастным видом пробормотал: «Не могу успокоиться...»
http://bllate.org/book/19027/1953938
Готово:
