Сы Юэ, зарегистрировав книгу, забрал её с собой. Старик проводил его до лифта и, когда двери уже почти открылись, вдруг бросил: «Этот парень, Бай Цзянь, вообще-то неплохой малый. С ним тебе не пропасть».
Сы Юэ ещё не успел понять смысл сказанного, как его уже подтолкнули ладонью прямо в лифт.
Когда он поднял взгляд, старик уже удалялся, заложив руки за спину.
В отличие от юных русалов, которым непременно нужно было подойти вплотную и как следует принюхаться, пожилые русалы в подобных ухищрениях уже не нуждались.
Так что слухи о высоком интеллекте и природной подозрительности русалов, судя по всему, имели под собой основание.
Сы Юэ убрал книгу в рюкзак и на минус первом этаже нашёл свою машину чёрный «Порше». Прошлую машину, разбитую о дерево, отправили в ремонт, а сейчас он ездил на машине из гаража семьи Бай.
Двигатель завёлся автоматически, и в тот момент, когда Сы Юэ уже собирался нажать на газ и выехать со стоянки, кто-то постучал в окно снаружи. Он опустил стекло и увидел тех самых парней, что сидели с ним рядом на собрании группы.
«Что-то случилось?» — Сы Юэ выглядел совершенно равнодушно.
«Это...» — один из парней, которого явно выпихнули вперёд остальные, протянул телефон. «Можно обменяться контактами?»
Сы Юэ молча посмотрел на него теперь он наконец понял разницу между юными и пожилыми русалами.
Юные русалы были умны, но недостаточно умны, к тому же им явно не хватало проницательности.
Старик в библиотеке сразу догадался о его отношениях с Бай Цзянем, а эти парни, наоборот, пытались втереться в доверие именно из-за запаха Бай Цзяня.
Сы Юэ, держась за руль, скользнул по нему взглядом и с лёгкой, чуть насмешливой улыбкой сказал: «Я женат».
«Женат?!»
У Сы Юэ не было ни времени, ни желания смотреть на их реакцию он нажал на газ, одновременно поднимая стекло. Настроение у него было отличное: раньше, отказывая кому-то, приходилось придумывать самые разные причины, а теперь всё стало гораздо проще стоило сказать, что он женат, и никто больше не решался лезть с приставаниями.
Въезжая в горный лесной массив, где стоял дом Бай, Сы Юэ снова опустил окно. Морской ветер тут же ворвался в машину справа, ранняя весна дышала пронизывающим до костей холодом, воротник его пальто взмётывался от ветра, задевая лицо.
Ехал он всегда быстро, не сбавляя скорость даже на поворотах, к тому же в таком безлюдном месте вероятность встретить призрака, пожалуй, была выше, чем встретить живого человека.
Густой туман окутывал море, маяк вдалеке давно скрылся в этой пелене, шум волн, разбивающихся о скалы, не смолкал ни на секунду. Вспомнив, как в прошлый раз наехал на щупальце осьминога, Сы Юэ инстинктивно бросил взгляд в сторону утёсов там царила полная тьма, лишь когда машина поворачивала и фары скользили по воде, можно было различить редкие белые вспышки пены на волнах.
К счастью, на этот раз осьминог не решил показаться.
Домой Сы Юэ добрался уже почти в десять вечера. Главные ворота были закрыты, и он, сидя в машине, уже собирался позвонить дядюшке Чэню, чтобы тот открыл, как ворота сами медленно распахнулись.
У ворот всё это время ждала домработница с кухни.
Сы Юэ передал ключи от машины человеку, отвечающему за гараж, и вышел из машины.
«Господин Бай Цзянь сказал, что скоро может пойти дождь, и попросил меня подождать вас здесь. Если бы вы не вернулись до десяти, он собирался сам поехать за вами в университет».
Сы Юэ подумал, что Бай Цзянь на удивление ответственный человек неудивительно, что маленькие русалы так его боготворят.
«Ужин ещё остался?»
Домработница посмотрела на него с материнской теплотой во взгляде: «Оставила вам ужин».
«Я не буду есть в столовой, принесите, пожалуйста, в мою комнату мне нужно позаниматься. Спасибо».
Сказав это, Сы Юэ, забросив рюкзак за спину, широким шагом направился прямо к главному зданию, полностью погружённый в мысли о том, что нужно поскорее дочитать ту энциклопедию, и совершенно забыл поздороваться с сидевшим в гостиной Бай Цзянем.
Домработница вошла следом за ним, закрыла дверь и кивнула Бай Цзяню: «Молодой господин Юэ попросил отнести ужин к нему в комнату».
Бай Цзянь закрыл книгу. «Спасибо за труды».
***
Читал эту книгу Сы Юэ вовсе не только ради того, чтобы лучше узнать Бай Цзяня это была не конечная цель. Конечная цель заключалась в том, что чем лучше он разберётся в этом виде существ, тем легче ему будет и с учёбой, и в общении с Бай Цзянем удастся обойти лишние подводные камни.
Знай своего противника, как говорится.
Русалы появились более тысячи лет назад, и уже само их сосуществование с людьми потребовало почти сотни лет притирки. В конце концов, оба вида были высокоразумными: каждый хотел стать доминирующим видом на планете. Но эволюция русалов оказалась менее устойчивой, чем у людей, да и численного преимущества у них не было, поэтому в итоге стороны пришли к молчаливому согласию о сосуществовании и взаимной поддержке.
Биологические особенности русалов заметно различались в зависимости от степени эволюции: у наиболее «полноценно» эволюционировавших русалов пищевые привычки и повадки были ближе к человеческим, а у тех, чья эволюция была не столь полной, в поведении сохранялось больше звериных, животных черт.
Эволюция Бай Цзяня, судя по всему, была близка к идеалу таких, как он, трудно было найти даже среди людей.
У русалов было немало особенностей, недоступных людям. В сообществе русалов не существовало понятия «красивый/некрасивый» они оценивали друг друга по степени редкости. Проще говоря, чем светлее цвет хвоста у русала, тем он считался более редким, а значит, и статус его в сообществе был выше, и это определялось генетически, а не просто эстетическим восприятием светлого цвета как более красивого.
Чем светлее хвост, тем выше чистота генов русала, а вместе с ней и уровень интеллекта, и остальные показатели заметно превышали среднюю норму.
Сы Юэ вспомнил, как Бай Цзянь тогда показал ему свою перепончатую когтистую лапу с серебристой чешуёй, значит, и хвост у него, вероятно, был серебристым это считалось очень светлым, редким цветом.
В отличие от людей, у которых при виде симпатичного человека краснеет лицо, у русалов при появлении интереса или симпатии к кому-то вырабатывается особый гормон, из-за которого за ушами проступает тонкий слой чешуи. Эта чешуя очень хрупкая, отличается крайне бледным цветом, но после возвращения к человеческому облику скрывается под кожей у основания плавника.
Сы Юэ это не особо заинтересовало, он продолжил листать дальше.
У людей теоретически существует возможность превратиться в русала, но вероятность этого бесконечно близка к нулю, и до сих пор ни одного подтверждённого случая успешного превращения зафиксировано не было. Многие современные учёные, конечно, занимались этим вопросом ведь у русалов огромная продолжительность жизни, и если бы гены удалось успешно соединить, это стало бы огромным шагом вперёд для всего человечества.
К сожалению, человеческие гены крайне, крайне плохо принимали гены русалов. При браке между мужчиной и женщиной-русалом сама женщина-русал не могла зачать потомство; аналогично, и русал-мужчина не мог оплодотворить человеческую женщину.
Даже если сами русалы добровольно предоставляли себя для генетических исследований, этот барьер так и не удалось преодолеть. Впрочем, согласно историческим источникам, тысячу лет назад один из прародителей русалов однажды сумел превратить человека в русала, но тот сохранял русалий облик лишь три дня, после чего скончался от истощения.
Сы Юэ читал внимательно: превращение действительно однажды удалось, но закрепить его не получилось, а значит, гены двух видов изначально несовместимы. Возможно, это было своего рода защитным механизмом самих русалов: если бы объединение было простым и лёгким, для самих русалов это могло бы обернуться настоящей катастрофой.
Дальше шла информация о способе размножения русалов.
В целом похоже на человеческий, но у них есть определённый сезон причём это не означает, что спариваться можно только в определённое время года, просто именно в этот период вероятность зачатия значительно выше, а в остальное время шансы крайне низкие, вплоть до практически нулевых.
Сезон размножения у русалов, как и у большинства животных, приходился на переход от весны к лету.
Ниже была цветная иллюстрация...
Сы Юэ затаил дыхание и наклонился ближе, чтобы рассмотреть повнимательнее.
Внезапно книгу выхватили у него из рук сзади. Сы Юэ вздрогнул от неожиданности и обернулся, растерянно глядя на подошедшего.
Это был Бай Цзянь.
Бай Цзянь бегло просмотрел несколько строк, усмехнулся и сказал: «У нас сезон размножения вовсе не весна-лето. Как и у вас, у людей, у нас это может происходить в любое время года».
Сы Юэ не ожидал увидеть именно Бай Цзяня его застали врасплох за изучением этой темы, и он, немного смутившись, сглотнул. «Ну, ну, это, наверное, к лучшему».
Не рассчитывая услышать от Сы Юэ ничего толкового в ответ, Бай Цзянь взглянул на обложку книги и вернул её обратно. «Такие книги можно просто просматривать, не стоит принимать их за чистую монету».
«Почему?» — Сы Юэ прижал книгу к себе. «Я взял её в вашей факультетской библиотеке».
«Ваши учебники будут гораздо более профессиональными. Такие книги скорее дополнительное чтение, написанное с некоторым преувеличением, чтобы вызвать интерес у читателя».
«Значит, всё это неправда?»
«Не то чтобы неправда, скорее это ближе к художественной литературе, чем к справочному материалу», Бай Цзянь поставил на стол принесённый стакан молока. «Если хочешь настоящие справочные материалы, у меня в кабинете их достаточно».
Глядя, как Сы Юэ прижимает к себе эту, по сути, детскую книжку, Бай Цзянь почувствовал что-то вроде жалости. «Если у тебя есть вопросы, можешь спрашивать прямо у меня».
«У меня нет никаких вопросов», через силу сказал Сы Юэ. «Просто скоро занятия начинаются, вот и решил разобраться заранее. Мне эту книгу кто-то подсунул».
Сы Юэ был человеком стеснительным, и Бай Цзянь не стал уличать его в том, что он сам себе противоречит.
Он постучал по столу. «Выпей молоко».
Молоко?
Сы Юэ обернулся, увидел стакан молока на столе, и на его лице тут же отразилось явное отвращение. «Не люблю я эту штуку». Он даже горячую воду пить не особо любил.
Бай Цзянь немного удивился: «Я специально узнавал, дети обычно пьют молоко».
«Это в детстве. Я уже совершеннолетний, к тому же во мне метр восемьдесят», ответил Сы Юэ. «Мне уже не нужно пить молоко».
Вспомнив, каким подковыристым только что был тон Бай Цзяня, Сы Юэ поднял взгляд и с нарочито небрежным видом заметил: «Господин Бай Цзянь, вам бы тоже стоило как следует изучить человеческие обычаи. У нас совершеннолетие наступает в восемнадцать».
Взгляд у него был живым, полным мальчишеского задора. Бай Цзянь, в отличие от Сы Юэ, ничуть не смутился и скромно ответил: «Учту».
Сы Юэ снова оказался в тупике.
Прожить лишних сто с лишним лет и правда меняет дело, признал он про себя с невольным уважением.
Атмосфера стала слишком неловкой. Сы Юэ сидел, а обычно, стоя, ему всё равно приходилось задирать голову, чтобы говорить с Бай Цзянем, а сейчас поднимать голову было лень, шея бы устала. Он опустил взгляд, не зная, что сказать и чем заняться, и, схватив стакан со стола, отпил глоток молока.
Бай Цзянь несколько секунд молча смотрел на него, затем достал из кармана квадратную чёрную бархатную коробочку и протянул Сы Юэ. «Кольцо готово. Примерь, если не подойдёт, переделаем».
Сы Юэ чуть не забыл про эту деталь с кольцом, он едва не поперхнулся молоком.
«Хорошо, дай посмотреть». Сы Юэ взял коробочку, открыл её.
Дизайн оказался простым и элегантным: платиновый ободок, усыпанный мелкими бриллиантами, преломлявшими свет разной интенсивности искрами. На внутренней стороне ободка были выгравированы инициалы обоих. Сы Юэ поднял кольцо повыше. «Тут даже имена есть?»
Бай Цзянь ответил мягко и терпеливо: «Хоть это и фиктивный брак, но в течение этих пяти лет договора мы должны выглядеть как обычная пара».
Сы Юэ решил, что тот прав, и надел кольцо на безымянный палец левой руки размер сел идеально. Бай Цзянь каким-то образом ещё тогда на глаз определил точный размер его пальца, он что, мутант какой-то?
«Бай Цзянь», Сы Юэ вдруг вспомнил вопрос, который прочитал в книге, «а правда ли, что люди могут превратиться в русалов?»
Бай Цзянь посмотрел на него: «Юэ хочет стать русалом?»
Сы Юэ покачал головой: «Нет, я просто прочитал об этом в книге, там говорилось, что такая возможность есть, вот и стало интересно».
«Нет, не могут», Бай Цзянь опустил взгляд и ответил чётко и уверенно. «Это противоречит законам природы».
Сы Юэ хотел было сказать что-то ещё, но Бай Цзянь протянул руку и взъерошил ему волосы. «Юэ, русалы существуют куда дольше тысячи лет. Мы очень древние существа, многие наши особенности невозможно объяснить наукой».
«Так что ложись спать пораньше. Твои гормоны уже начали меняться под моим влиянием тебе не стоит проявлять такой сильный интерес к русалам. По крайней мере, до знакомства со мной ты никогда так пристально ими не интересовался».
Сы Юэ протянул удивлённое «а-а» и продолжил допытываться: «А если на меня повлияют эти гормоны, я в тебя влюблюсь?»
«Скорее всего, нет», с улыбкой ответил Бай Цзянь. «Но без меня тебе станет трудно обходиться».
http://bllate.org/book/19027/1935385
Готово:
