— Так… куда же она могла исчезнуть? — Шэ Хуайси забеспокоился. Он и Хо Яньянь дружили много лет, и даже если бы они поссорились, она никогда не пропала бы так надолго без вести. Скорее всего, с ней что-то случилось.
Мин Лян перебирала воспоминания из прошлой жизни и действительно кое-что вспомнила — правда, узнала об этом лишь спустя несколько лет, когда их отношения стали ещё ближе:
— Хо-лаоши сказала, что навестит одну свою подругу. По-моему, та недавно почувствовала себя неважно. Ах да, я случайно узнала, что у неё, помимо дома возле школы, есть ещё двухэтажный домик на улице Усу, кажется, в Усуане, дом 15. Можешь заглянуть туда.
Шэ Хуайси повторил адрес про себя, искренне поблагодарил её и бросился прочь, даже не оглянувшись.
Видимо, он действительно очень переживал за Хо Яньянь. Мин Лян улыбнулась, отвела взгляд и сказала отцу:
— Пап, пошли уже.
Мин Чэнь всё это время внимательно наблюдал за «змеёй», но, убедившись, что тот не питает к его дочери никаких недостойных намерений, промолчал, лишь ещё крепче обнял её за плечи.
Подойдя к роскошному, но внешне скромному автомобилю отца, Мин Лян вдруг вспомнила:
— Сейчас такие перепады температур… А что за наряд мне сестра купила? Не замёрзну ли я?
Фу Наньли говорил, что из-за её нынешнего состояния организма по вечерам ей особенно легко становится холодно, поэтому она и задала этот вопрос.
Мин Чэнь растерянно покачал головой — откуда ему знать, что там купила старшая дочь? Он просто открыл заднюю дверь и передал коробку младшей.
— … — Мин Лян заглянула внутрь и увидела чёрное мини-платье и тщательно подобранные к нему украшения. Она была в полном недоумении.
Платье было усыпано мелкими сверкающими стразами, будто ночное небо, усеянное звёздами. Даже заколки для волос были в виде звёздочек разного размера, инкрустированных стразами. Наряд, безусловно, был прекрасен, но… он был с открытыми плечами. Сейчас только начало пригревать, а вечером в таком точно можно замёрзнуть насмерть!
Мин Лян попросила отца сначала заехать к её общежитию. Забежав внутрь, она долго рылась в шкафу, пытаясь найти хотя бы шаль или накидку, но безуспешно.
Бежать в магазин уже не было времени.
— Фу Наньли, ты же лисий демон. Не мог бы превратиться в накидку? На балу я точно замёрзну. Ты же не можешь выйти и согреть меня.
Ей предстояло работать и искать чёрного кота-демона из дома Чи Шэна, чтобы продлить себе жизнь, поэтому нельзя было позволить себе ни малейшего недомогания.
Система, кроме функций «продления жизни», «распознавания духов» и «Огненных Очей», больше ничего не умела. А вот Фу Наньли, лисий демон, был куда надёжнее.
【！！！！！！！！！！】 Система выплеснула целую вереницу восклицательных знаков, выражая крайнее недовольство.
Мин Лян фыркнула и проигнорировала её.
Фу Наньли тихо рассмеялся:
— Кто сказал, что я не могу выйти?
Чёрная вспышка — и Мин Лян почувствовала тепло на плечах. Она повернула голову и щекой коснулась мягкой, пушистой шерсти. Что-то тёплое и приятное ласково ткнулось ей под подбородок, заставив захотеться погладить это.
И она действительно потянулась рукой.
— Ну как? Подойдёт? — голос Фу Наньли прозвучал прямо под её ладонью, у самого уха.
Мин Лян вздрогнула от неожиданности:
— Ты… ты… как ты…
Это была вовсе не накидка, а просто увеличенный Хэйли!
— Я немного подстроил свою форму, спрятал голову внутрь — никто и не заметит, — пояснил Фу Наньли, опускаясь ниже так, что его хвост и морда лежали на изгибах её локтей. — Это же настоящая накидка из шкуры небесной лисицы. Достойно ли будет смотреться с твоим чёрным платьем?
Мин Лян гладила его невероятно гладкую и мягкую шерсть — такой роскоши не сравнить ни с какой меховой накидкой. Её глаза наполнились слезами.
Фу Наньли никогда не раскрывал ей своего точного происхождения, но по его тону она понимала: он, несомненно, очень могущественный демон. Даже трёхтысячелетняя змея относилась к нему с глубоким почтением. У него наверняка было собственное достоинство и гордость.
Но сейчас он, ради простого смертного человека, готов превратиться в накидку, лишь бы согреть её.
Раньше, в прошлой жизни, она однажды носила меха, но после того как завела Хэйли, больше никогда не стала. Ведь это шкуры живых существ, и даже если большинство из них получено от фермерских животных, она решила отказаться от этого навсегда.
Теперь, зная, что в мире действительно существуют демоны и духи, она догадывалась: подобное, вероятно, вызывает у них крайнее отвращение.
Но Фу Наньли… Хэйли… Как ты мог… как ты мог…
Фу Наньли, чувствуя её мысли, ласково лизнул ей пальцы:
— Всё в порядке. Это ничего. Так я смогу быть рядом с тобой по-настоящему. Вдруг на балу что-то случится — я помогу. Твой отец ведь не сможет всё время быть рядом.
— Мм, — Мин Лян вытерла слёзы и улыбнулась. — Только не выдай себя. Если кто-то увидит, что я пришла с живой лисой, будет целый переполох.
Фу Наньли с лёгким смешком согласился.
Когда Мин Чэнь увидел, что дочь вышла с меховой накидкой, он удивлённо моргнул. Он занимался множеством направлений бизнеса в империи Мин, а старшая дочь была звездой модной индустрии, поэтому он знал толк в одежде и драгоценностях. Качество этого меха превосходило всё, что он когда-либо видел, — это был поистине бесценный экземпляр, за который не назовёшь и цены.
— О, какой замечательный лисий мех! Где купила? Раньше не видел такого.
Он потянулся, чтобы потрогать.
Мин Лян надула губки и уклонилась от «наглой лапы» отца, гордо улыбаясь:
— Это уникальный экземпляр. Такой больше нигде не найти.
— Ладно, пап, не расспрашивай. Поезжай скорее, ведь дом старой бабушки далеко, а мы можем опоздать.
Мин Чэнь понял, что дочь не хочет раскрывать секрет, и в душе немного огорчился — его малышка повзрослела и теперь держит свои тайны. Но, как всегда, он ласково потрепал её по голове и учтиво открыл дверцу машины.
Ночь была прохладной, словно вода, а тёмно-синее небо напоминало мерцающее звёздное небо на подоле её платья.
На ухоженном газоне уже расстелили красную дорожку, а трёхэтажная белая вилла сияла огнями. Сквозь окна мелькали сверкающие хрустальные люстры. К восьми часам вечера гостей собралось немало — все были в парадных нарядах, улыбались, вели беседы и чокались бокалами.
Открытая площадка перед виллой тоже была ярко освещена, а ряды свечей добавляли теплоты и романтики.
Поскольку это был благотворительный бал высшего общества, даже журналистам вход был запрещён. Гости вели себя сдержанно и культурно, и их разговоры почти полностью заглушала нежная музыка фортепиано.
— Господин Мин, вы прибыли! — кто-то сразу же узнал Мин Чэня и поспешил поприветствовать его.
«Не шутишь! — внутренне воскликнул генеральный директор компании «Ду Си» господин Ду. — Сегодняшний бал устраивает семья жены Мин Чэня, то есть он здесь почти хозяин. Раз я первым его встретил, надо непременно использовать шанс и заполучить контракт!»
Этот благотворительный бал устроила семья Тун в честь выхода нового лекарства, разработанного их фармацевтической компанией. Препарат показывал чудесные результаты при лечении целого ряда тяжёлых заболеваний, причём сырьё для него было дешёвым и доступным, что делало лекарство поистине спасительным для миллионов.
Проект разрабатывали совместно семьи Мин и Тун. В то время многие скептически отнеслись к идее и отказались вкладываться, даже несмотря на авторитет обеих семей. Теперь же все локти кусали от зависти и досады.
Мин Чэнь посмотрел на улыбающегося, похожего на Будду мужчину и его пышную спутницу и нахмурился.
«Кто это такой? Я его где-то видел?»
Его спутница, Фэн Вэй, увидев высокого, красивого и богатого Мин Чэня, мгновенно решила, что её нынешний кавалер — словно мусор с помойки. Она незаметно отстранилась от господина Ду и приняла позу, которую считала самой соблазнительной.
— Господин Мин, вы, верно, забыли. Это генеральный директор компании «Ду Си», господин Ду. А я — Фэн Вэй. Мой брат тоже работает в одной из ваших компаний, — сладким голоском произнесла она.
Но для Мин Чэня её голос звучал вовсе не сладко. В голове у него крутились совсем другие мысли:
«Платье, купленное старшей дочерью, слишком откровенное… Как бы с младшей ничего не случилось…»
Или:
«Почему она до сих пор не выходит? Может, туфли жмут? Не может застегнуть молнию? Нужно ли мне помочь?..»
Фэн Вэй, конечно, не умела читать мысли и продолжала флиртовать:
— Господин Мин, вы только прибыли. Позвольте нам с господином Ду проводить вас внутрь. Мы недавно общались с госпожой Тун, она упоминала о пожертвованиях. Надеемся, что сегодняшнее мероприятие и новое лекарство помогут многим больным скорее выздороветь. Вы ведь согласны?
Она уже собиралась опередить господина Ду и подойти ближе к Мин Чэню.
— Мисс Фэн? — раздался звонкий голос, заставивший всех троих обернуться.
Перед ними стояла женщина, прекрасная, словно появившаяся из сна. Её лицо, без излишнего макияжа, напоминало цветок лотоса, распустившийся на воде. Чёрное длинное платье подчёркивало изящные линии её фигуры. Волосы были уложены в элегантную причёску в старинном стиле, одна прядь игриво ниспадала на грудь. Звёздные заколки в волосах, сверкающие серьги и ожерелье в форме звезды, а также подол платья, усыпанный «звёздами», — всё это явно было делом руки знаменитого стилиста.
Знатоки сразу поняли: и платье, и украшения — эксклюзивные, не имеющие аналогов.
Господин Ду был поражён её красотой, Фэн Вэй — завистливо восхищена, а Мин Чэнь — горд и раздражён.
Мин Лян долго возилась в машине, пока Фу Наньли, в конце концов, не превратился в человека и не помог ей с причёской. Оказалось, у него отличный вкус и навыки, не уступающие профессионалу, а его маленькие магические заклинания работали лучше любого лака для волос.
Выйдя из машины, она сразу услышала этот диалог и заметила скрытые ухаживания Фэн Вэй. В ней вспыхнула злость.
Оценив эту ярко накрашенную женщину в розовом платье с глубоким вырезом, она мысленно фыркнула: «Такой наряд только портит внешность. И как она смеет вести себя так вызывающе, зная, что у него есть жена и дочь?!»
— Господин Ду, мисс Фэн, — с холодной вежливостью произнесла Мин Лян. — Если я правильно поняла, сегодняшний бал устраивает тётушка господина Мина, его жена из рода Тун. Так что не стоит вас беспокоить. Уверена, госпожа Мин будет рада узнать, как серьёзно её супруг относится к мероприятию, устроенному роднёй его супруги.
С этими словами она взяла отца под руку и гордо удалилась.
Мин Чэнь с любовью улыбнулся и погладил её руку, не задавая вопросов и полностью доверяя ей.
— Это… что, госпожа Мин? — пробормотал господин Ду. Он однажды видел супругу Мин Чэня, госпожу Тун Шулянь, но эта девушка выглядела слишком юной.
Лицо Фэн Вэй побледнело. Она уловила насмешку и предупреждение в словах Мин Лян и злобно уставилась им вслед:
— Невозможно. Если бы она была госпожой Мин, давно бы заявила о своих правах. Да и дочь Мин Чэня, Мин Цзин, бывала в компании моего брата — совсем не похожа на неё. Может быть… внебрачная дочь? Или просто…
— Замолчи! — рявкнул господин Ду, едва сдерживаясь, чтобы не дать ей пощёчину. Он столько сил потратил, чтобы раздобыть приглашение на этот бал! Его компания ничто по сравнению с теми, кто здесь собрался. А эта дура не только пытается заигрывать с Мин Чэнем, но ещё и такое несёт!
Он зря проявил слабость и привёз племянницу жены!
В этот момент из роскошного лимузина вышла другая пара.
Мужчина в серебристо-белом костюме галантно помог женщине выйти. На ней было глубокое синее платье с цветком синей розы на левом плече.
— Наследник рода Чи? А женщина — это… — господин Ду, сравнив её с Мин Лян, уже не испытывал прежнего восхищения и не спешил кланяться Чи Шэну. Ведь бизнес семьи Чи всё ещё держался в руках отца, и сам наследник не шёл ни в какое сравнение с влиянием Мин Чэня в деловом мире.
— Это внучка семьи Сяо, Сяо Жухуа, — пояснила Фэн Вэй, которая часто бывала на подобных мероприятиях и знала связи между семьями. — Разве вы забыли? Брат госпожи Тун был мужем покойной мадам Сяо. Интересно, не стыдно ли ей сегодня здесь появляться?
http://bllate.org/book/1899/213260
Готово:
