Господин Ду вдруг всё понял:
— Вот оно что!
В те времена повторный брак после смерти мужа не вызывал столь яростного осуждения, но всё равно неизбежно порождал сплетни. Судя по возрасту Сяо Хэна, бабушка Сяо, очевидно, вышла замуж за него вскоре после кончины первого мужа. А учитывая, что семья Тунь совершенно игнорировала её, можно было с уверенностью сказать: род Тунь крайне недоволен этим браком.
Фэн Вэй тоже окончила актёрский факультет, но Сяо Жухуа училась в престижном университете и имела влиятельную семью. Если бы удалось подружиться с ней, можно было бы избежать множества трудностей.
— Дядя, я как-то видела её на одном из приёмов. Мы же учились по одной специальности. Может, подойдём поздороваться?
Господин Ду прекрасно видел её уловку, но лишь мысленно усмехнулся, внешне же спокойно кивнул.
Тем временем Мин Чэнь, чья репутация была слишком велика, не мог сделать и шагу, чтобы кто-нибудь не заговорил с ним. Большинство этих людей он знал по деловым контактам. Чтобы сохранить свой безупречный имидж, Мин Чэнь, хоть и мечтал проигнорировать всех этих назойливых собеседников и провести время с дочкой, всё же вежливо здоровался с каждым.
В итоге папу Мин оставили без внимания.
Мин Лян побродила по приёму, но система так и не выдала ни одного уведомления.
— Думала, раз уж пришла на благотворительный вечер, непременно наткнусь на какого-нибудь демона или призрака. Хоть бы подзарядила жизненную энергию.
«Накидка из шкуры небесной лисицы» не удержалась и кончиком хвоста щекотнула ей поясницу. Мин Лян вздрогнула:
— Щекотно!
Фу Наньли рассмеялся у неё в голове:
— Ты думаешь, вокруг тебя одни демоны? Мечтательница!
— Да вокруг меня и правда полно демонов… — пробурчала Мин Лян, потирая место, где его хвост её коснулся.
Фу Наньли вспомнил всё, что с ней происходило за последние дни, и не мог не признать: удача действительно на её стороне. Сразу после перерождения она встретила миролюбивого леопарда-демона, который подзарядил её жизненной энергией. Потом появился трёхтысячелетний змей-демон Шэ Хуайси. Даже у её бывшего жениха оказался чёрный кот-демон. Да и все её близкие и друзья — охотники на демонов. Плюс ещё он сам. Так что её слова были отнюдь не преувеличением.
— Иногда демоны гораздо милее людей, — добавил Фу Наньли, снова шевельнув хвостом.
Мин Лян увидела приближающуюся «парочку лилий-соблазнителей» — Сяо Жухуа с Чи Шэном — и ещё одну пару, дядюшку с племянницей, и у неё заболела голова.
— А Лян! Ты тоже здесь! — воскликнула Сяо Жухуа. Её радость была искренней: она знала, что семья Мин пришлёт кого-то, но не ожидала, что придёт не Мин Цзин, а её легко управляемая кузина Мин Лян.
Господин Цзинь хотел встретиться с Чи Шэном, а раз уж Мин Лян тоже здесь, можно было решить оба вопроса сразу.
Понимая, что скрывать больше нечего, Мин Лян вежливо улыбнулась:
— Кузина, Чи Шэн.
Однако поскольку вторая дочь семьи Мин была малоизвестна, а репутация Мин Цзин слишком ярка, господин Ду и Фэн Вэй даже не подумали о том, кто она такая. Увидев, что Мин Чэнь оставил её одну, они ещё больше укрепились во мнении, что она, вероятно, какая-то дальняя родственница семьи Сяо, которой посчастливилось познакомиться с председателем Мином и попасть сюда.
Мин Лян было всё равно, что они думают. Её больше заботило собственное выживание. Она дружелюбно посмотрела на бывшего жениха:
— Чи Шэн, завтра зайду к тебе посмотреть на кота. Ты же говорил, что переезжаешь? Заодно посмотрю, как у тебя обустроен дом.
Чи Шэн не видел в этом ничего странного. Он знал, что Мин Лян очень любит животных, хотя за все годы, что он держал кота, она ни разу его не видела. Поэтому он без колебаний согласился.
Сяо Жухуа нахмурилась.
Под кашель лисы Мин Лян вдруг осознала, что забыла уточнить, и добавила:
— Кузина, мама хочет купить мне квартиру. Хотела бы взглянуть на твои варианты отделки и планировки. Ведь это ты всё организовывала для Чи Шэна, верно? Я полностью доверяю твоему вкусу. Не пойдёшь со мной?
Она знала, что завтра Сяо Жухуа должна официально подписать контракт с компанией «Цзинъяо». Не каждая развлекательная компания такая быстрая, как «Святая Жасминия» — Мин Лян до сих пор не получила уведомления о назначении ассистента и менеджера.
— Не надо, у меня завтра дела. Шэн-гэ мой парень, а ты — моя лучшая кузина. Он отлично тебя примет, — съязвила Сяо Жухуа.
Чи Шэн нахмурился: в глазах родных Мин Лян всё ещё считалась его невестой, и такие слова Сяо Жухуа могли навести на мысли о том, что кузина пытается отбить у неё парня.
— Ты что несёшь! — резко оборвал он её, чувствуя вину перед Мин Лян и считая её хорошим другом.
Мин Лян улыбнулась мягко, будто ничего не поняла.
Фэн Вэй с ещё большим презрением посмотрела на Мин Лян:
— Кстати, Жухуа, твоя кузина, кажется, пришла сюда вместе с председателем Мином? А где же он? Неужели не представил её госпоже Тун? Или теперь надеется, что господин Чи проведёт её к ней? Ну что ж, с такой внешностью, возможно, кто-нибудь из гостей сжалится и скажет госпоже Тун пару добрых слов. Тогда мы с тобой станем сёстрами по индустрии!
Господин Ду мгновенно побледнел и в душе проклял себя за то, что не зажал ей рот.
Мин Лян фыркнула, а Сяо Жухуа сердито взглянула на Фэн Вэй.
— Я, Мин Лян, бывала здесь не раз. Ты думаешь, мне нужно проталкиваться в индустрию через госпожу Тун? Кем ты себя возомнила, госпожа Фэн?
Внезапно лицо Мин Лян озарилось радостью. Она бросила бокал и бросилась к женщине лет пятидесяти с безупречным макияжем, обняв её:
— Бабуля, я так по тебе скучала!
— Бах! — бокал Фэн Вэй упал на красную дорожку и разбился. Сама она опустилась на пол, испачкав платье вином.
Она вспомнила наставления дяди и тёти перед выходом: «Будь осторожна со словами, беда часто исходит из уст». Но тогда она не поняла их смысла.
Теперь поняла. Но, похоже, было уже поздно.
Госпожа Тун Юйхуа взяла Мин Лян за руку, и в её глазах блеснула искренняя радость. Будучи знаменитостью и танцовщицей, она отлично сохранилась и выглядела гораздо моложе своих шестидесяти с лишним лет. Они с Мин Лян, одетые в нарядные платья, стояли при свете люстр, словно божества, взирающие на смертных — величественные и в то же время добрые.
Мин Лян пошла в мать, поэтому сильно походила на свою прабабушку Тун Юйхуа. Сразу было видно, что они — кровные родственники.
— Ты, малышка, пришла и не подумала сразу найти бабулю! Ты же бывала здесь столько раз, неужели заблудилась? — ласково упрекнула её Тун Юйхуа, похлопав по руке.
Мин Лян почувствовала лёгкую вину. Если считать и прошлую жизнь, она действительно давно не навещала её. После падения семьи Мин бабушка продала этот особняк за бесценок, чтобы помочь маме с лечением, но всё равно не смогла её спасти. Потеряв надежду, бабушка с дедушкой уехали в Америку и больше не возвращались.
— Бабуля, к тебе чаще ходила сестра. После университета я редко бывала здесь, даже дверь поменяли. Не поддразнивай меня! — Мин Лян ловко сняла с волос бабушки два белых лепестка и игриво улыбнулась.
Во дворе повсюду цвели деревья сяньшаньского падуба. Летний ветерок поднимал белые лепестки, и они, словно снежинки, кружились в воздухе.
Родина Тун Юйхуа — Сычуань, поэтому она особенно любила этот чистый и благородный сорт падуба.
— Этот вечер устраивается от моего имени, но главная заслуга принадлежит Фрэнку. Прошу, располагайтесь. А что до госпожи Фэн… прошу покинуть вечер. Не думаю, что мой муж Фрэнк захочет видеть здесь гостью, которая позволила себе неуважение, — сказала Тун Юйхуа. За десятилетия в индустрии она набралась такого влияния, что ей не нужно было делать ничего особенного, чтобы наказать обидчицу.
Мин Лян стало немного жаль её. Возможно, та просто плохо подумала и сболтнула лишнего. Но мир жесток. Даже Мин Лян не могла злоупотреблять своим положением, а уж тем более Фэн Вэй не имела права так себя вести на столь важном мероприятии.
Фэн Вэй дрожа встала. Господин Ду попытался подать ей руку, но она резко отмахнулась и, сдерживая слёзы, подняла голову:
— Хорошо. Госпожа Мин, госпожа Тун, я действительно виновата. Простите, что оскорбила вторую дочь семьи Мин. Я немедленно уйду.
Она оскорбила любимую дочь семьи Мин и была лично выдворена самой Тун Юйхуа. Все гости этого вечера были влиятельными людьми. Хотя среди них было мало представителей индустрии развлечений, карьера Фэн Вэй теперь была безнадёжно испорчена.
Сяо Жухуа с удивлением наблюдала, как быстро Фэн Вэй пришла в себя и смогла вежливо уйти, сохраняя достоинство. Очевидно, её нельзя недооценивать. Возможно, она заметила враждебность Сяо Жухуа к Мин Лян и решила унизить её, чтобы заслужить расположение Сяо Жухуа. Может, в будущем её можно будет использовать.
— Эта женщина… — негромко произнёс Фу Наньли.
Мин Лян почувствовала, как шевельнулась накидка.
— Что с ней? Есть проблема?
— Ничего особенного. Но впредь будь с ней осторожна. Лучше вообще не встречайся с ней наедине, — голос Фу Наньли стал холодным, и Мин Лян невольно погладила его лисью шерсть.
Почувствовав, что напугал её, Фу Наньли тихонько обвил хвостом её запястье и мягко пояснил:
— На ней инь-энергия. Возможно, она заключала сделку с призраками или контактировала с теневыми солдатами. Иначе я бы не почувствовал это даже здесь, где так много живой энергии людей. Но не бойся: при моём статусе даже теневые солдаты мне не страшны.
— Что?! — Мин Лян действительно испугалась. Призраки и теневые солдаты пугали её гораздо больше демонов.
Тун Юйхуа удивлённо посмотрела на неё:
— Что случилось, Жаожао?
Мин Лян только сейчас поняла, что вслух выдала свой испуг.
— Я… просто услышала, что дедушка тоже здесь… — Мин Лян, проработавшая в индустрии больше десяти лет, легко нашла выход.
Тун Юйхуа ничуть не усомнилась:
— Он? В прошлый раз он тебя немного отчитал, а ты всё ещё обижаешься. Он уже знает про твой контракт с «Святой Жасминией» и похвалил тебя за проницательность. «Святая Жасминия» — перспективная компания. Отец их председателя Цзяна когда-то спас твоего дедушку. Это не простые люди. Ты сделаешь там карьеру.
— Правда? Об этом я не знала, — удивилась Мин Лян. Она всего лишь подписывала контракт как артистка, и до председателя компании дело обычно не доходило. Она хотела спросить Фу Наньли о господине Цзяне, ведь в прошлой жизни она была в «Цзинъяо» и мало что знала о «Святой Жасминии».
— Госпожа Тун… — Сяо Жухуа была в полном замешательстве. «Святая Жасминия» была агентством Шэ Хуайси, и она узнала об этом лишь вчера, когда вышел трейлер «Падуба». Она думала, что это никому не известная контора, которой просто повезло. Но оказывается, Мин Лян тоже связана с этой компанией. Неужели она давно знакома с Шэ Хуайси?
Но ведь раньше Мин Лян интересовалась «Цзинъяо» и проектом «Небесная Богиня озера Дунтин»!
Сяо Жухуа чувствовала, что с вчерашнего дня Мин Лян стала отдаляться, и многое вышло из-под её контроля. Что происходит? Неужели она узнала, что Сяо Жухуа подсыпала ей снотворное?
Нет, не может быть! Она выпила много воды, а потом вылила подсыпанную воду и заменила новой. Даже если Мин Лян заподозрит что-то, доказательств у неё нет!
Тун Юйхуа, хоть и не любила Сяо Жухуа, знала, что та всегда была близка с Мин Лян, поэтому вежливо кивнула ей и Чи Шэну, а затем извинилась перед Мин Лян:
— Жаожао, бабуля пойдёт поздороваться с твоим папой. Пойдёшь со мной?
Мин Лян поспешно замотала головой. Ей совсем не хотелось вмешиваться:
— Со мной остаются кузина и Чи Шэн. Я останусь здесь.
Сяо Жухуа решила, что, наверное, всё же перестраховывается, и снова надела маску «заботливой старшей сестры»:
— Кузина, госпожа Тун занята, а мы с тобой ещё не успели поговорить. Как прошёл твой номер? Было страшно работать с Шэ Хуайси?
Проводив взглядом изящную фигуру Тун Юйхуа, Мин Лян повернулась к ней:
— Как, разве ты не смотрела?
— Я… после своего выступления сразу поехала домой готовиться. Кузина, бабушка очень скучает по тебе. Загляни к нам как-нибудь?
http://bllate.org/book/1899/213261
Готово:
