Она невольно сжала кулаки и сказала:
— Видишь, теперь у меня бесплатная лицензия. Для издательства это прямая экономия, а значит, убедить их будет гораздо проще!
Лу И смотрела на письмо и улыбалась. В её глазах так и переливалась радость — будто вода, хлынувшая через край и затопившая всё вокруг.
Се Сянцянь тоже смотрел на Лу И и улыбался. Нежность, игравшая в уголках его глаз и на бровях, была способна растопить целую зиму.
«Глупышка, мистер Питер Свил вовсе не добрый дядюшка.
Это упрямый и до крайности расчётливый старичок.
Твоему бойфренду чуть кожу не содрали.
Несколько ночей без сна… Но сейчас, в этот самый миг, Се Сянцянь чувствовал: всё было того сто́ит».
*
В четыре часа утра Лу И отправила подготовленные материалы редактору по электронной почте, после чего еле добралась до кровати и с блаженным видом закрыла глаза.
Наконец-то можно встретиться со старым другом Чжоу Гуном.
Проспала до естественного пробуждения. Взглянула на часы — уже девять тридцать.
Лу И открыла приложение Todoist: список дел был полностью пуст.
Ощутив облегчение, она потянулась и, решив побаловать себя, отправилась на гонконгское утреннее чаепитие.
Насытившись, Лу И зашла в супермаркет — пора было делать крупную закупку. К тому же давно не обновляла видео, так что надо было подумать, какое блюдо приготовить.
В овощном отделе её окликнула продавщица:
— Сегодня лотос очень свежий! Купишь немного?
Лу И мысленно воскликнула: «Тётя, вы что, обо мне что-то напутали?! Я только начала встречаться — как я могу есть лотос?!»
Внутри у неё бушевал целый театр, но внешне она сохраняла полное спокойствие.
Выбирая овощи, Лу И непринуждённо заговорила с продавщицей:
— Тётя, а почему сегодня в магазине так много розового? Везде ленты, будто весь магазин в девичьих мечтах!
— Ну как же, скоро же ваш праздник — День святого Валентина! Ах, раньше отмечали Ци Си, а теперь только западные праздники вам подавай.
День святого Валентина…
Значит, скоро четырнадцатое февраля.
Лу И задумчиво посмотрела на лотос, лежавший рядом с картошкой.
Идея для нового видео родилась сама собой!
Выйдя из супермаркета с холщовой сумкой для продуктов за плечом, она направилась в цветочный магазин «Цинъюань».
Именно там Се Сянцянь заказывал цветы — каждый день по одному букету. Но Лу И, желая поспать подольше, договорилась с магазином, что будет забирать их сама.
В цветочном магазине «Цинъюань».
Продавец С:
— Сестра И, ты всё позже и позже забираешь цветы! Уже почти час или два дня!
Она протянула Лу И заранее подготовленный букет.
Лу И поставила на стойку несколько контейнеров с едой и весело сказала:
— Угощайтесь яичными тарталетками и булочками с начинкой из яичного крема. Только что купила, немного остыли, не обижайтесь. Вы так усердно работаете!
Попрощавшись с продавцами, она вышла, прижимая к себе букет.
В магазине оставалась ещё одна покупательница, которая долго не могла выбрать цветы и всё ещё колебалась. Обернувшись, она случайно увидела букет в руках Лу И — глаза её загорелись. Взгляд скользнул выше, к самой обладательнице цветов — и загорелся вновь.
На голове у неё была белая бархатная беретка, на плечах — пальто цвета слоновой кости. Кожа белая, как фарфор, глаза большие, губы розовые. Без улыбки она напоминала снежинку — хрупкую и прозрачную; но стоило ей улыбнуться — и перед тобой распускалась первоцветная мимоза: яркая, нежная и согревающая душу.
Говорят, одно полюс отталкивает другое, но эта девушка была настолько обаятельна, что даже незнакомка захотела с ней подружиться.
Покупательница спросила продавца:
— Скажите, пожалуйста, остались ли такие же цветы, как у той девушки?
Продавец А:
— Очень извиняемся, но чтобы приобрести именно такой букет, нужно делать предварительный заказ. Если закажете сейчас, через неделю сможете забрать или мы доставим вам домой.
— Предварительный заказ?
— Да, именно так. Простите, но эти цветы прилетают из Долины Роз, и из-за стоимости доставки мы не можем держать их в наличии.
— Долина Роз? Та самая, в Болгарии?
— Именно.
— Тогда не надо. Я куплю что-нибудь другое.
Продавец А вежливо предложила ей спокойно выбрать, после чего занялась другими заказами.
Продавец С подошла к покупательнице и с улыбкой протянула ей тарталетку:
— Попробуйте, это фирменное угощение. Очень вкусно!
Покупательница вежливо отказалась:
— Как-то неловко получается…
— Да ладно вам! Нас много, а еды слишком много. К тому же мы просто передаём вам доброту.
Видя, что отказаться уже невозможно, покупательница улыбнулась и поблагодарила.
За прилавком две продавщицы тихо переговаривались.
Продавец С:
— «Ешь чужое — молчи, бери чужое — чувствуй вину». А я ведь нарушила обещание и сообщила мистеру Се… Это ведь неправильно?
Продавец А:
— Да ладно тебе! Ты просто сказала мистеру Се, что сестра И теперь сама забирает цветы. Это же не секрет и не предательство!
Продавец С:
— Но сестра И специально просила меня не рассказывать ему… А теперь она всё чаще угощает нас, и мне становится стыдно.
Продавец А задумалась:
— Тоже верно… Но что поделать? Мистер Се — наш клиент, да ещё и крупный! Он заказал цветы на три месяца вперёд — один такой заказ приносит нам столько, сколько обычно за целый год. Хотя… всё равно как-то неловко получилось. А что он сказал, когда ты ему сообщила?
Продавец С вспомнила и пожала плечами:
— Что-то вроде: «Пусть тренируется»?
Продавец А:
— …Что это значит?
Продавец С покачала головой.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
Видимо, это их маленькая романтическая игра, а посторонним не понять.
В этот момент вернулась продавец Б.
Продавец А тут же потянула её за руку:
— Отдыхай! Пей водичку. Сестра И оставила тебе угощение — специально приберегла!
Продавец Б:
— Ай, спасибо, А-цзе! Пойду прикоснусь к удаче сестры И. Хочу найти себе парня, как мистер Се!
Продавец С:
— Мне бы и половины хватило! Сестра И такая красивая, свежая, сладкая, и при этом совсем без зазнайства — с ней любой будет счастлив. А я-то… если мой будущий парень будет хоть на половину таким, как мистер Се, я уже буду смеяться во сне!
Продавец А:
— Да ладно вам! Мистер Се, конечно, богат и романтичен, но мы же его даже не видели! Откуда вы знаете, какой он на самом деле? Зачем ставить его в пример? Бэй ещё молода, ей простительно, но Си-Си, тебе-то как не стыдно?
Продавец Б:
— А-цзе права…
Продавец С (единственная, кто знает, кто такой мистер Се):
— …
Знать секрет и не иметь права рассказать — больнее, чем запор.
К счастью, покупательница подошла к кассе с выбранными букетами, и внимание продавца С переключилось.
*
На кухне у Лу И.
Она тщательно вымыла и почистила лотос, затем отрезала более толстый конец и начала заполнять отверстия рисом, который замачивала три-четыре часа. Это занятие требовало терпения и аккуратности: рис должен плотно заполнить все отверстия, но не слишком туго — ведь при варке он разбухнет. Однако и слишком рыхло заполнять нельзя — иначе форма не сохранится.
Это блюдо — сладкий лотос с рисом и османтусом — она решила приготовить специально к Дню святого Валентина.
Ведь в этот день всё должно быть сладким!
Стуча по стеблю лотоса, она аккуратно вбивала рис в отверстия.
На столешнице рядом завибрировал телефон.
Лу И одной рукой вытерла влагу о фартук, разблокировала экран и прочитала сообщение.
Кузина: Сестра, что ты подаришь Се Сянцяню на День святого Валентина? Подскажи, хочу посоветоваться!
Лу И нахмурилась. Она вообще не планировала ничего дарить Се Сянцяню.
Она набрала ответ:
[День святого Валентина? Ничего особенного не готовлю. Если хочу подарить — дарю в любой день.]
Кузина: …
Это что, каждый день у них Валентинка?!
Получив полный рот собачьих кормушек, кузина пожалела о своём вопросе и ушла выбирать подарок сама.
Лу И уже собиралась убрать телефон, но он снова завибрировал.
На этот раз пришло SMS-уведомление о поступлении оплаты за коммерческий заказ.
Она взяла палочки и продолжила заполнять лотос рисом, но движения постепенно замедлились. Взгляд устремился на телефон.
Будто приняв решение, Лу И остановила запись видео, взяла телефон и начала искать рейсы и отели.
*
Четырнадцатое февраля.
Лу И вовремя загрузила на сайт X своё срочно смонтированное видео, схватила заранее собранный чемодан и, словно вихрь, вылетела из дома — навстречу самолёту.
Весь путь она спешила, но сердце её было полно радости.
Пять с лишним часов спустя она сидела в отделении неотложной помощи Первой городской больницы Суу, глядя в пол с самым несчастным видом в мире. На правой руке — повязка, под ней — больно до слёз.
Чтобы отвлечься, она открыла WeChat.
Семейный чат — «Семья, которая мгновенно хватает красные конверты».
Мать Лу: [скриншот]
Лу И открыла — заголовок новости:
— «WeChat тайно увеличил лимит: 520 юаней помогут вам выразить чувства в День святого Валентина!»
Через десять минут:
Мать Лу: [скриншот]
Лу И открыла — это был скриншот красного конверта от отца, сумма: 520 юаней.
Отец Лу: @Бэйби Сегодня наш министр финансов угощает папу ужином при свечах! [цветы]
Невыносимо! Просто невыносимо!
Лу И надула губы. Не стоило открывать чат — теперь она чувствовала себя вдвойне несчастной.
Она отправила в чат гифку: плачущая девушка, жадно поглощающая собачьи кормушки.
Мать Лу: @Бэйби @Другой Бэйби Девочки, как вы проведёте сегодняшний день?
Как провести? В больнице провести…
Лу И написала:
[Брат, наверное, всё ещё на съёмках. Я дома сценарий пишу!]
Кто-то хлопнул её по левой руке — той, что не ранена. Лу И обернулась. Перед ней стояла девушка с очень странным выражением лица.
Она внимательно оглядывала Лу И с ног до головы и бормотала:
— Точно такая же одежда… и тоже рана на руке.
Лу И почувствовала мурашки. Что за странная женщина?
Девушка поднесла к её лицу свой телефон.
На экране шёл видеофайл, снятый на ходу — кадры дрожали, от чего глаза разбегались. Сцена была хаотичной, будто игра в «орла и курочек».
Только вместо орла — человек с выставленным наружу лезвием канцелярского ножа.
Точнее, кровавая версия «орла и курочек».
Девушка ткнула пальцем в «наседку», которую гнали:
— Эй, это ведь ты?!
Лу И молча повернулась спиной, закрыла лицо сложенными ладонями и подумала: «Как же стыдно…»
И так не повезло, и ещё кто-то выложил это в сеть?!
Несколько часов назад с ней случилось несчастье.
Было около пяти часов вечера. Она как раз оформляла заселение в отеле «Цзинши».
Вокруг раздавались возгласы удивления. Лу И, которая обычно избегала шума, не удержалась и обернулась.
Из лестничной клетки отеля прямо к стойке ресепшн мчалась целая процессия.
Во главе — женщина в махровом халате. Волосы растрёпаны, босиком, она неслась вперёд, как сумасшедшая.
http://bllate.org/book/1897/213157
Готово:
