Пятница выдалась чудесным днём. До конца рабочей недели оставалось всего несколько часов, и все вокруг пребывали в нетерпеливом возбуждении, наперебой обсуждая планы на предстоящие выходные.
Подобная расслабленная атмосфера была редкостью среди учеников выпускных классов, но Вторая старшая школа Цзянчэна являлась исключением из правил, поэтому и общая социальная среда здесь складывалась несколько иначе. Заядлые зубрилы, одержимые оценками, могли и дальше грызть гранит науки, в то время как остальные, те, кого принято называть прогульщиками и лоботрясами, с головой уходили в предвкушение отдыха.
В конце концов, в отличие от многих престижных школ с их изнурительным расписанием, Вторая старшая школа Цзянчэна не отличалась особой строгостью в отношении учащихся.
Никаких дополнительных обязательных репетиторских занятий, никаких факультативных уроков по субботам и воскресеньям. Полноценные два выходных дня - и никаких компромиссов. Дневным ученикам достаточно было лишь присутствовать на церемонии поднятия флага в понедельник утром, а ученикам интерната - всего лишь благополучно вернуться в школу к воскресному вечеру.
На первый взгляд могло показаться, что такая политика свидетельствует о невероятном либерализме администрации и её безграничном доверии к самодисциплине и способностям учащихся… Однако показатели убийств и несчастных случаев во Второй старшей школе Цзянчэна были поистине чудовищными - до абсурда высокими.
Вот почему у каждого распоряжения и каждого правила здесь имелись свои глубокие, зачастую неочевидные, причины.
И это касалось в том числе консультации у психолога, на которую Цинь Шу был обязан явиться в тот день во второй половине. Она была обязательной. Как только классный руководитель подписывал соответствующее направление, ученик был обязан посетить приём, и это мероприятие имело приоритет над любыми занятиями, даже в выпускном классе. И ни один из учителей не возражал.
Цинь Шу, впрочем, тоже не возражал. Школьный врач успел пробудить в нём неподдельный интерес.
Сюй Минь был чрезвычайно молодым психологом, приступившим к работе в школе всего около полугода назад. Он был довольно красив, и от него исходила атмосфера абсолютной безобидности. Можно даже сказать, что его черты были несколько женственными.
Подобно Пэй Чжао, Сюй Минь обладал чистыми, аристократичными чертами лица и утончёнными, изящными чертами. Его пропорции и строение лица были исключительно совершенны. Даже когда он позволял себе преувеличенную мимику, мышцы лица ничуть не искажались, и выражение не становилось неприятным или уродливым.
Раньше Цинь Шу никогда не обращал на него особого внимания. Но после того, как им довелось пережить взрыв головы учителя Хэ… Цинь Шу внезапно почувствовал, что в происходящем что-то нечисто.
Он не мог бы внятно объяснить, в чём именно заключалась эта тревога. Лишь его инстинкты подсказывали ему, что и в поведении Сюй Миня, и в его общей ауре было нечто сомнительное, что нельзя было просто так оставить без внимания.
Перед тем как отправиться на психологическую консультацию, Цинь Шу решил поискать имя Сюй Миня в интернете и выяснил, что молодой психолог пользуется большой популярностью среди учениц и исключительно востребован.
Причиной же его первоначальной известности послужила серия чётких, высококачественных фотографий, сделанных одним фотографом во время летних спортивных соревнований.
Он не только выиграл забег на короткую дистанцию среди молодых преподавателей, но и оказался самым фотогеничным учителем во всей школе. Каждый кадр выглядел поразительно красиво. В его чертах всё ещё сохранялся тот острый, воинственный дух, который ещё не успел стереться под давлением рабочих будней, и казалось, что у него практически не существовало неудачных ракурсов.
Цинь Шу нахмурился и принялся снова и снова всматриваться в фотографии - и лишь сильнее укреплялся в мысли, что здесь определённо что-то не так.
Сюй Минь со спортивного праздника и нынешний Сюй Минь… выглядели слегка по-разному.
Цинь Шу увеличил изображения, тщательно сравнил их, но не смог уловить ни единого различия. И тем не менее, вглядываясь в это безупречное лицо и мысленно вспоминая школьного врача, стоявшего в тот день на спортивной площадке, всего перепачканного кровью, он пришёл к ещё более твёрдому убеждению.
Сюй Минь изменился. Теперь он выглядел совершенно иначе, чем полгода назад, хотя каждая черта его лица осталась прежней.
Движимый жгучим любопытством, а также помня о том, что после уроков его ждало задание по управлению трупами, Цинь Шу спустился на полчаса раньше и постучал в дверь школьного медпункта.
Вежливо постучав дважды, Цинь Шу толкнул дверь и тут же встретился взглядом с Сюй Минем, который сидел прямо за своим столом.
Цинь Шу как можно быстрее скользнул взглядом по кабинету. В воздухе едва уловимо пахло дезинфекцией, две койки были разделены тканевыми занавесками, а на вешалке висело несколько чистых белых халатов.
Сам Сюй Минь, казалось, работал за компьютером, но положение его рук было неестественным, плечи слегка сведены внутрь - чувствовалась едва заметная напряжённость.
Клавиатура всё ещё лежала в выдвижном ящике под столом, а красный индикатор под мышкой погас. Простояв без дела так долго, компьютер уже успел перейти в спящий режим.
- Добрый день, господин Сюй. Надеюсь, я не помешал? - улыбнулся Цинь Шу, спокойно пододвинул стул и уселся, намеренно задавая вопрос, ответ на который уже знал.
- …Нет, что ты, вовсе нет. Я как раз готовил план занятия, - Сюй Минь не изменил выражения лица и ответил всё той же мягкой улыбкой. - Раз уж ты пришел пораньше, ученик Цинь, мы можем начать прямо сейчас. Я надеюсь, что наш разговор окажет тебе психологическую поддержку и позволит нам плодотворно сотрудничать на протяжении оставшихся сеансов.
Откровенно излишнее объяснение, за которым следовал ряд казённых фраз. Цинь Шу слышал в его голосе фальшь, но не стал его разоблачать. Напротив, он всячески демонстрировал готовность к сотрудничеству и завязал с Сюй Минем разговор.
Цинь Шу не боялся выражать свои чувства. Более того, он прекрасно умел использовать беседу, чтобы снять с себя часть внутреннего груза. За последние несколько дней он пережил страх, давление, ночные кошмары, а также тревогу, беспокойство и страх за безопасность своих друзей и близких… С тех пор как тот бродячий старик открыл ему Небесный Глаз, у Цинь Шу накопилось многое из того, чем ему хотелось поделиться.
И раз уж Сюй Минь выступал в роли его психолога, то не было ничего дурного в том, чтобы попросить господина Сюя помочь переработать и разделить часть этого бремени. Цинь Шу не испытывал по этому поводу ровно никакого дискомфорта. Это служило сразу двум целям.
Во время разговора Цинь Шу даже умудрился незаметно достать из кармана глазное яблоко и принялся ритмично сжимать и разминать его, словно антистрессовый мячик.
Серо-белое глазное яблоко молча притворялось мёртвым. Сюй Минь, ставший свидетелем каждого движения Цинь Шу, изо всех сил делал вид, будто ничего не замечает.
Но Цинь Шу знал, что Сюй Минь всё видел. Он точно различал глазное яблоко в руке Цинь Шу и, более того… Сюй Минь его боялся. Он постепенно терял самообладание, и даже его изначально успокаивающий, приятный голос начал незаметно сжиматься.
Поэтому Цинь Шу почти агрессивно поддерживал зрительный контакт, намеренно подолгу, не мигая, вглядывался в лицо Сюй Миня, не давая ему ни мгновения, чтобы отвести взгляд или перевести дух. Он ждал того момента, когда тот наконец выдаст себя.
Верно - пока он не выдаст себя.
- Ученик Цинь, ты… - Сюй Минь, казалось, больше не мог выносить этого. В его выражении лица - до этого казавшемся воплощением бесконечного терпения - появилась едва заметная трещина.
Цинь Шу смотрел прямо в его глаза и на губы, которые двигались, произнося слова. И вдруг он заметил несколько странных, едва различимых нитей, скрытых под веками Сюй Миня и спрятанных в уголках губ, там, где они переходили в дёсны… Это были не те линии, которые должны присутствовать на человеческой коже.
Сейчас!
- Не двигаться. Тебе нельзя двигаться! - Цинь Шу резко вскочил и встал ногами на стол. Сверху вниз, глядя на Сюй Миня с высоты, он схватил его за горло, рывком поднял на ноги и прижал к монитору компьютера. Используя свет экрана, он принялся разглядывать его лицо с ещё большей пристальностью.
Прежде чем Сюй Минь успел воспротивиться, серовато-белое глазное яблоко в руках у Цинь Шу послушно рвануло вверх. С чавканьем и извиваясь, оно устроилось на лице Сюй Миня, оставив после себя дорожки странно пахнущей трупной жидкости и напугав его до такой степени, что он закатил глаза.
- Отлично сработано, сестрица Цянь, - Цинь Шу рассмеялся и поднял руку, чтобы погладить глазное яблоко, всё ещё покоящееся на лице Сюй Миня.
Он перенял у Лю Янъян манеру обращения к этому глазу. Движения его были нежными, словно он успокаивал перья свирепого сокола.
По какой-то причине это действие заставило Сюй Миня эмоционально сломаться. Даже будучи прижатым к стене за горло рукой Цинь Шу, он не смог удержаться и, стиснув зубы, потребовал:
- …Что это вообще за штука?!
- Постой, не я ли должен задавать этот вопрос? Кто ты такой? - Цинь Шу на мгновение застыл, затем нахмурился и спросил в ответ. - Я видел белые нити под твоими веками и во рту. Ты не Сюй Минь! Где настоящий Сюй Минь?
Человек, придавленный к столу, на мгновение замолчал. Под гнётом присутствия глазного яблока ему, наконец, не осталось ничего другого, кроме как объясниться.
Его голос был более женственным, чем у настоящего Сюй Миня, приторно-слащавым и кокетливым, из-за чего лицо Сюй Миня казалось ещё более мягким и женоподобным. Неудивительно, что Цинь Шу всё это время казалось, будто черты Сюй Миня не изменились, но он словно стал совершенно другим человеком.
- Сюй Минь… он здесь! Это тело всё ещё принадлежит ему. Этот маленький всего лишь одалживает его, чтобы передвигаться снаружи… Шшш, господин, не мог бы ты сначала ослабить хватку? Господин Сюй Цзыжу - мой родственник по клану. Он уже дал мне разрешение жить в мире смертных. Я бы никогда не посмел никому навредить.
Цинь Шу показался этот резкий контраст совершенно невыносимым.
От этих слов у него мурашки побежали по коже, но, внезапно услышав имя даосского священника Сюя, он всё же изо всех сил постарался стерпеть, не позволяя на своём лице появиться невежливому выражению.
- Даосский священник Сюй действительно приходится тебе родственником? Как тебя зовут?
- Да-да! Этот маленький тоже носит имя Сюй Минь - милый, трагичный и безобидный маленький дух-лис-самец…
Брови Цинь Шу нахмурились ещё сильнее. Он поднял глазное яблоко и поднёс его к шее Сюй Миня в качестве угрозы, холодно перебив:
- Хватит прикидываться милым. Прекрати нести чушь. Объясняй всё ясно и прямо сейчас.
Дух-лис-самец, который тоже называл себя Сюй Минем, замер и чуть не закричал от ужаса:
- Я скажу, скажу! Господин, прошу, успокойся! Этот маленький по-настоящему боится, когда такая злая вещь подходит так близко, а-а-а…
Таким образом, десять минут спустя Цинь Шу, разминая пальцами глазное яблоко, которое снова притворилось мёртвым, погрузился в размышления.
Согласно словам лисьего духа, настоящий Сюй Минь не был мёртв, но его душа потерялась, и её текущее местонахождение было неизвестно. Даосский священник Сюй мог это подтвердить, потому что учитель Сюй Минь и в самом деле был одним из его дальних родственников.
Когда обычный человек теряет душу, без сведущего даосского священника, способного распознать скрытую тайну, его семья и врачи могут принять это состояние за внезапную смерть от острой болезни или поставить диагноз "стойкая кома". Тело затем быстро уничтожают, в то время как потерянная душа продолжает скитаться, возможно, так и не сумев вернуться.
Но Сюй Миню повезло. У него действительно был родственник, разбирающийся в подобных делах. Поскольку потеря души делала пустое тело крайне уязвимым для вторжения злых сущностей, даосский священник Сюй искал его душу, одновременно разрабатывая решение, которое убивало двух зайцев сразу.
- Он позволил призраку лисьего духа вселиться в тело Сюй Миня и временно ходить среди живых от его имени, пока душу Сюй Миня не удастся вернуть.
- Постой. Я правильно расслышал? Ты призрак? Мёртвый лис? - Цинь Шу внимательно изучил лицо Сюй Миня, внезапно обнаружив, что ему стало трудно в это поверить.
- Именно так. Этот маленький мёртв уже более пятисот лет и питался подношениями от семьи господина Сюя. Естественно, время от времени я должен им помогать. На этот раз господин Сюй запечатал меня внутри куска человеческой кожи, а затем с помощью тончайшей небесной шёлковой нити пришил эту кожу к лицу Сюй Миня. Это позволило мне временно овладеть его телом и свободно передвигаться.
Сюй Минь отвечал бегло, его тон был даже несколько жизнерадостным. Только содержание было леденящим душу, а в сочетании с его женственным голосом становилось особенно жутким.
Цинь Шу прищурился.
- …Откуда взялся этот кусок человеческой кожи?
- Господин Сюй вырезал его со своей собственной ягодицы! Он делал это несколько раз!
Сюй Минь поспешил исправить недоразумение, без колебаний выдав тайную технику даосского священника Сюя, и добавил:
- Господин Цинь, прошу тебя, будь уверен. Все в нашей семье Сюй честны и почтенны. В своё время мы могли сравниться с кланом лис Ху из Тушаня. К сожалению, позже появилось слишком много безнадёжных романтиков. Все хотели жениться на людях, поэтому кровь лисьих бессмертных стала слишком разбавленной и совершенно бесполезной.
- Мне не нужно рассказывать историю твоей семьи. Я хочу спросить ещё раз: Сюй Минь, ты уверен, что твоё существование достаточно безопасно и не навредит косвенно обычным людям?
- Абсолютно. Если бы это был другой метод, включающий одержимость злым духом… ну, тогда да, это могло бы навредить другим людям. Эти техники скрытны и коварны. Даже обычные мастера не смогли бы их обнаружить.
Бровь Цинь Шу дёрнулась, и его сердце, казалось, подпрыгнуло вместе с ней. Это было поистине как получить подушку в тот самый момент, когда он хотел спать. Он знал слишком мало об этой области и отчаянно нуждался в большем количестве информации.
- Какие ещё существуют методы одержимости духами? Ты знаешь, как их распознать? Если будет обнаружено, что кто-то одержим, как можно безопасно справиться с этой ситуацией? Господин Сюй, научи меня. На следующей неделе я куплю тебе целую хрустящую жареную курицу.
Глаза Сюй Миня мгновенно загорелись. Забыв о том, что Цинь Шу всё ещё сжимал его горло, он с нетерпением спросил:
- Правда? Хрустящая жареная курица? Из "Лю & Ли"!
"Как и следовало ожидать от лисьего духа - даже после смерти он всё равно любит курицу…" - подумал Цинь Шу. Пользуясь моментом, он изогнул губы в улыбке.
- Верно. Если расскажешь мне больше, я куплю тебе две.
……
Долгожданный звонок с урока прозвенел ровно в 17:40.
Для учеников Второй старшей школы он звучал как небесная музыка. Они хлынули из здания класса, словно потоки воды, прорвавшие плотину, создавая впечатляющее зрелище.
Цинь Шу схватил Пэй Чжао за запястье и, искусно избегая толпы, направился по дорожке за спортзалом, чтобы выйти через более тихий маршрут. Они торопились в церковь в восточном районе, и нельзя было терять ни минуты.
Заранее заказанная машина с водителем уже ждала у ворот. Они сели на заднее сиденье, но Цинь Шу так и не разжал руки.
Машина отъехала от Второй старшей школы. Пэй Чжао молча терпел это пять минут. Но когда он понял, что Цинь Шу всё ещё не собирается отпускать его и даже переплёл их пальцы, он наконец не выдержал и спросил:
- Почему ты держишь меня за руку всё это время?
- Чжаочжао, ты уже начал меня избегать?
- …Нет.
- Тогда я буду продолжать держать. Мне нравится это делать.
Цинь Шу говорил так, будто это было совершенно естественно, с самодовольным бесстыдством, в то время как его сердце бешено колотилось от нервного напряжения.
Он проверял метод, которому его научил лис-дух.
"Измерение пульса. Пульса призрака".
http://bllate.org/book/18968/2153693
Готово:
