Вечерний ветер Секты Чистого Сердца, напоенный ароматом османтуса, заструился в жилище учеников, а Хань Сюэцин уже полчаса сидел, отрешенно глядя на оконную раму. Бамбуковая дощечка с Формулой Чистого Сердца в его руках была перевернута, и четыре иероглифа, призывающие к чистоте помыслов и отсутствию желаний, казались ему лишь расплывчатым чернильным пятном. Он даже не заметил этого — все его мысли были заняты тем, как три дня назад, у выхода из тайного царства, Е Сюаньюй коснулся его макушки.
Тогда, едва выбравшись из орды чудовищ, Хань Сюэцин немного растрепал прическу, и выбившаяся прядь волос прилипла к виску. Е Сюаньюй подошел к нему, молча протянул руку и кончиками пальцев нежно убрал непослушный локон за ухо. От его подушечек, пахнущих дымком цитронового дерева, веяло прохладой, и это прикосновение, словно взмах легкого перышка, заставило сердце Хань Сюэцина пропустить удар, отчего он даже не смог внятно поблагодарить старшего брата. Позже он тайком касался своей макушки, чувствуя, как там до сих пор сохранилось тепло руки Е Сюаньюя. Даже во время тренировок с мечом он то и дело отвлекался, сбивался с ритма и чуть было не разрубил старое дерево османтуса прямо посреди двора.
— Младшая сестра! О чем ты задумалась? Душа прямо из тела вон!
Звонкий голос разрушил грезы Хань Сюэцина. Линь Ваньэр, подпрыгивая, вошла в комнату, и поток воздуха от ее платья закружил лепесток османтуса, который опустился прямо на раскрытую бамбуковую дощечку. В руках она держала бумажный фонарик в форме кролика. Он был склеен из рисовой бумаги цвета слоновой кости, а киноварью на нем были нарисованы круглые уши — левое вышло немного кривовато, сразу видно, что делал новичок.
— Смотри! Я весь вечер училась у старшей сестры Су Лин, чтобы смастерить его! — Линь Ваньэр протянула фонарик Хань Сюэцину, с гордостью покачивая им. — Старшая сестра сказала, что это фонарь Нефритового Кролика. В день Праздника фонарей зажжешь внутри свечу, пойдешь с ним, и будет очень красиво. Кстати, в городе Юнъань у подножия горы устраивают ярмарку. Говорят, в этом году там будет гигантский фонарь-кролик, выше наших домиков! Пойдем вместе разгадывать загадки и есть сахарные фигурки?
Хань Сюэцин осторожно коснулся кончиками пальцев бумажных ушек. Рисовая бумага была мягкой и пахла мыльными бобами, как и сама Линь Ваньэр. Он кивнул, но взгляд его невольно устремился за окно — на склоне напротив виднелись жилища учеников Секты Линцзянь, их темно-серые крыши едва угадывались в сумерках. Интересно, пойдет ли Е Сюаньюй на праздник? Он мастерски владеет мечом и у него острый ум, если бы они вместе разгадывали загадки, то точно выиграли бы кучу призов...
Стоило этой мысли возникнуть, как Хань Сюэцин поспешно отогнал ее, почувствовав, как горят кончики ушей. Почему он постоянно думает о Е Сюаньюе? Ведь они просто соученики, но каждый раз, когда он видел этот улыбающийся взгляд, его сердце, словно озеро, в которое бросили камень, покрывалось кругами ряби.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь, Хань Сюэцин вздрогнул, и бамбуковая дощечка с грохотом упала на пол. Линь Ваньэр ловко подхватила ее и лукаво подмигнула:
— Ишь как испугался! Неужели кого-то ждешь?
Хань Сюэцин не стал спорить, лишь глубоко вздохнул и подошел открыть дверь.
На пороге стоял Е Сюаньюй.
Он был в своем привычном коротком халате цвета лунного света, подпоясанном черным кушаком. В руках он держал маленькую плетеную корзинку, внутри которой лежал фонарик-кролик — в сотни раз изящнее бумажной поделки Линь Ваньэр. Фонарь был обтянут тончайшим шелком, белым, как первый снег, а уши были вышиты кораллово-красными нитями. Стежки были такими мелкими и плотными, что казались единым целым, а края были украшены тонкой серебряной проволокой, которая при свете мерцала крошечными искорками. Подставка из розового дерева была украшена резным узором из лотосов, а снизу свисали три маленьких медных колокольчика с гравировкой в виде кроликов. При малейшем движении они издавали мелодичный звон, чистый, как капли горного источника, падающие на синий камень.
— Старший брат Сюаньюй? — Сердце Хань Сюэцина забилось чаще, пальцы непроизвольно сжали кисточку дверной занавески. — Ты... ты почему пришел? Что-то случилось?
Взгляд Е Сюаньюя упал на его сжатые пальцы, уголки губ приподнялись в улыбке, и он протянул корзинку:
— Слышал от Сяо Чэня, что вы собираетесь на ярмарку в день Праздника фонарей. Возьми это. Шелковый фонарь прочнее бумажного, и светить будет ярче, ветер его не порвет.
Он помедлил, слегка коснувшись пальцем подставки фонаря, словно нервничая, и кончики его ушей тоже слегка покраснели:
— В тот день... ты свободен? Я хотел бы пригласить тебя прогуляться вместе. Сяо Чэнь сказал, что сахарные фигурки в лавке Чжана у восточных ворот особенно хороши: они делают их из солодового сахара с медом османтуса, кролик может простоять три дня и не растаять. А еще там будут загадки — за победу дают нефритовые подвески, говорят, они отгоняют злых духов.
Уши Хань Сюэцина вспыхнули, как красная бумага, подсвеченная изнутри фонарем. Он открыл рот, собираясь сказать, что уже договорился с Линь Ваньэр, но, увидев ожидание в глазах Е Сюаньюя, не смог произнести ни слова.
— Какие еще договоренности! — Линь Ваньэр внезапно высунулась из-за спины Хань Сюэцина, обняла его за плечи и ослепительно улыбнулась Е Сюаньюю. — Мы со старшей сестрой Су Лин уже давно договорились смотреть вертящиеся фонари, говорят, в этом году там показывают Чанъэ, летящую на Луну, это так красиво! Сюэцин, иди со старшим братом, так будет веселее, а он такой умный, что точно поможет тебе выиграть подвеску!
Она незаметно толкнула Хань Сюэцина локтем и подмигнула:
— Правда, младшая сестра?
Хань Сюэцину нечего было возразить, он лишь опустил голову и, краснея, тихо кивнул:
— Т-тогда хорошо.
Глаза Е Сюаньюя мгновенно засияли, словно фитилек, к которому только что поднесли огонь. Он поспешно вложил корзинку в руки Хань Сюэцина и добавил:
— Ночью в горах холодно, не забудь надеть что-нибудь теплое. За сахарными фигурками в лавке Чжана могут быть очереди, так что мы можем спуститься пораньше. И не ешь слишком много сладкого, зубы заболят. Я захвачу для тебя пирожные с османтусом, если проголодаешься.
Его заботливые наставления легли на сердце Хань Сюэцина теплым ветром. Он прижал корзинку к груди, ощущая прохладу шелка и тихий звон колокольчиков, и почувствовал такую сладость внутри, что даже дыхание казалось пропитанным ароматом османтуса.
— Я понял, старший брат. — Он поднял голову и встретился взглядом с Е Сюаньюем, в чьих глазах было столько нежности, что он тут же снова потупил взор. — Я... я пойду уберу фонарь.
— Хорошо. — Е Сюаньюй кивнул, еще раз посмотрел на него и развернулся. Пройдя пару шагов, он обернулся и помахал Хань Сюэцину, не в силах скрыть улыбку, словно ребенок, укравший сладость.
Проводив взглядом Е Сюаньюя, Хань Сюэцин вернулся в комнату и бережно поставил фонарь на стол. Линь Ваньэр ткнула его в щеку и рассмеялась:
— Младшая сестра, почему ты такая красная? Прямо как спелый персик! Неужели ты сама давно хотела пойти со старшим братом Е?
— Нет! — Хань Сюэцин прижал фонарик к груди, чувствуя холод подставки сквозь ткань. — Просто... этот кролик очень красивый.
Но только он сам знал, что на душе у него словно лежал кусок свежего солодового сахара — липкий и сладкий, до самых кончиков пальцев. Он легонько качнул фонарик, и медные колокольчики зазвенели, словно аккомпанируя его биению сердца.
Следующие три дня тянулись для Хань Сюэцина невыносимо долго.
На утренних тренировках его рука, сжимавшая меч, то и дело замирала, он сбивался с ритма и едва не разрубил дерево османтуса. Учитель Истинный Юньцин, наблюдая за этим, не удержался и спросил:
— Сюэцин, ты в последнее время рассеян. Что-то тревожит тебя?
Он в испуге покачал головой, убирая меч, но в голове крутились мысли о сахарных кроликах — если их делают из меда османтуса, будут ли они так же хороши, как фонарик в его руках?
Днем, читая книги, он раскладывал Формулу Чистого Сердца на столе, но взгляд его постоянно падал на фонарь. Он проводил пальцем по шелку, представляя, как Е Сюаньюй вышивал уши — человек, который всю жизнь тренируется с мечом, проявил такое терпение и старание. От этих мыслей он даже иероглифы в книге начал читать как «старший брат Сюаньюй», и в испуге захлопывал книгу, снова краснея.
Вечером, выбирая наряд, он перерыл весь шкаф. Светло-фиолетовый тренировочный костюм казался слишком обыденным, белое платье — слишком простым; ему казалось, что ничто не достойно фонаря, подаренного Е Сюаньюем. Линь Ваньэр, не выдержав, достала из своего шкафа нежно-зеленое платье с вышитыми на воротнике цветами холодной луны. Серебряные нити на лепестках мерцали при свете лампы.
— Это тебе подойдет больше всего! — Линь Ваньэр протянула ему платье. — Старшая сестра Су Лин помогла мне вышить его. У тебя кожа светлая, зеленый цвет тебе к лицу, да и с серебром на фонаре сочетается. Старший брат Е точно оценит!
Хань Сюэцин принял платье, коснулся пальцами цветов, и сердце его снова забилось в тревоге — понравится ли он в этом Е Сюаньюю?
Наконец настал день Праздника фонарей.
Хань Сюэцин встал спозаранку, облачился в нежно-зеленое платье и принялся приводить в порядок волосы перед зеркалом. Он не стал делать сложную прическу, просто заколол их нефритовой шпилькой, оставив две тонкие пряди у висков, что сделало его лицо еще изящнее. Наконец, он взял фонарик и за полчаса до назначенного времени уже стоял у ворот секты.
Закат окрасил небо в оранжевый цвет, облака казались посыпанными золотой пылью, а каменные ступени горной тропы светились теплым светом. Хань Сюэцин сжимал красную веревочку фонаря, ладони его вспотели. Он то и дело смотрел на дорогу, боясь, что Е Сюаньюй опоздает, или что сам он выглядит нелепо, и от волнения даже дышал через раз.
— Сюэцин.
Услышав знакомый голос, он резко поднял голову и увидел, что по дороге спускается Е Сюаньюй.
Он сменил одежду на длинный халат цвета лунного света из лучшего облачного шелка, который мягко поблескивал в лучах заката. На поясе у него висела пластина из хотанского нефрита с выгравированным иероглифом Сюань, которая тихонько позвякивала при каждом шаге. В руках он держал шкатулку из розового дерева с резным узором из османтуса.
Закатное солнце коснулось его лица, окрасив ресницы в золотой цвет, а на губах играла легкая улыбка — он был так хорош, что Хань Сюэцин не мог отвести глаз.
— Долго ждал? — Е Сюаньюй подошел к нему и привычным движением забрал фонарик, чтобы нести его самому. — Боялся, что ты проголодаешься, поэтому принес из столовой пирожных. Именно такой сладости, как ты любишь, сахара там немного.
Он открыл шкатулку, внутри лежали четыре пирожных, присыпанных лепестками османтуса. Хань Сюэцин смотрел на них, чувствуя, как на душе становится тепло — Е Сюаньюй запомнил, что он не любит слишком сладкое.
— Нет, недолго. — Хань Сюэцин покачал головой и пошел рядом с Е Сюаньюем вниз с горы.
Они шли плечом к плечу по ступеням, закат растягивал их тени, которые время от времени переплетались. Хань Сюэцин тайком подвинул ногу ближе к Е Сюаньюю, и их тени соприкоснулись носками, словно две бабочки, но тут же поспешно отступил, не в силах сдержать улыбку.
Е Сюаньюй заметил его маленькую хитрость, уголки его губ приподнялись еще выше, и он нарочно замедлил шаг, чтобы их тени сливались как можно дольше. Он указал на вдалеке мерцающий огнями город Юнъань:
— В прошлом году я был здесь с Сяо Чэнем, видел вертящийся фонарь с изображением Пастуха и Ткачихи. Когда он вращается, Млечный путь на нем начинает светиться — это невероятно красиво. Думаю, в этом году он тоже будет. Обязательно покажу его тебе.
— Хорошо. — Хань Сюэцин кивнул, внимательно слушая, и подумал, что смотреть на фонари вместе со старшим братом — это огромное счастье.
Через полчаса они подошли к воротам города Юнъань.
Небо над городом было усеяно фонарями — красными, желтыми, розовыми, зелеными, словно звезды спустились на землю. У входа висели два огромных фонаря в форме лотосов из розового шелка; когда внутри зажглись свечи, теплый свет пробился сквозь лепестки, озаряя ворота дивным сиянием.
Стоило им войти, как их поглотила шумная атмосфера праздника. Со всех сторон доносились крики торговцев: Фонари-лотосы! Десять монет за штуку, загадайте желание, и оно обязательно сбудется! Сахарные петушки! Сладкие, как мед! Разгадай загадку, выиграй подвеску! Если угадаешь три — получишь приз!
Дети бегали по улицам с фонариками-кроликами, их звонкий смех переплетался с мерцанием огней. Хань Сюэцин смотрел на них, вспоминая, как сам в детстве ходил на ярмарки с родителями, и взгляд его смягчился.
Е Сюаньюй, заметив это, мягко коснулся его плеча:
— Отныне каждый год в Праздник фонарей я буду приходить сюда с тобой.
Хань Сюэцин резко поднял голову и встретился с серьезным взглядом Е Сюаньюя. От этого тепла на душе он поспешно опустил глаза и тихо ответил:
— Хорошо.
— Пойдем разгадаем загадки? — Е Сюаньюй указал на лавку неподалеку, окруженную толпой. На деревянных стойках висели красные полоски бумаги, похожие на маленькие фонарики. — Выиграю для тебя подвеску, говорят, она отгоняет злых духов.
Хань Сюэцин кивнул и последовал за ним в толпу.
Хозяином лавки был старик с волосами, белыми, как снег, и лицом, изборожденным морщинами. Он посмотрел на Е Сюаньюя, потом на Хань Сюэцина и с улыбкой протянул им две полоски бумаги:
— Молодой господин и юная госпожа решили угадывать вместе? Не торопитесь, у старика времени полно.
От слов юная госпожа лицо Хань Сюэцина мгновенно вспыхнуло. Он хотел было объяснить, что он юноша, но Е Сюаньюй уже взял бумажки и с улыбкой ответил:
— Спасибо, дедушка, мы постараемся.
Он протянул одну полоску Хань Сюэцину, а вторую развернул сам. На ней было написано: Ледяное сердце в нефритовом кувшине (отгадать чэнъюй).
Е Сюаньюй взглянул на нее и посмотрел на Хань Сюэцина с ободрением:
— Знаешь ответ?
Хань Сюэцин покачал головой — он не был силен в загадках и ждал, что ответит Е Сюаньюй.
— Это значит: внешность и душа едины. — Четко произнес Е Сюаньюй, обращаясь к старику.
Старик кивнул и с улыбкой поднял большой палец:
— Верно! Молодой господин очень умен! Давай следующую!
Хань Сюэцин посмотрел на Е Сюаньюя и тайком улыбнулся — старший брат действительно невероятный.
http://bllate.org/book/18929/1852233
Готово:
