Утренний свет пробивался сквозь просветы в зарослях лиан, укрывавших пещеру, и ложился на волосы Хань Сюэцина мелкими золотистыми пятнами, словно кто-то рассыпал по ним золотую пыльцу. Е Сюаньюй проснулся от щекотки в области запястья: это волосы Хань Сюэцина, разметавшиеся по его руке, слегка подрагивали в такт дыханию. От них исходил тонкий травяной аромат, смешанный с запахом Травы Пробуждения Сознания, который был на самом Е Сюаньюе, — удивительно приятное сочетание.
Он открыл глаза, сперва замер, озадаченный, а затем припомнил события минувшей ночи. Нападение Туманного леопарда, его попытка защитить Сюэцина, удар, пришедшийся в спину… Дальше воспоминания становились туманными. Он помнил только нестерпимую боль во всем теле и ощущение окутывающей его теплой духовной силы, словно он погрузился в теплую воду. Сейчас Хань Сюэцин спал, прислонившись к его плечу. Брови юноши были слегка нахмурены, под глазами залегли тени — очевидно, вчерашняя ночь отняла у него слишком много сил.
Сердце Е Сюаньюя пропустило удар, и даже боль в спине на мгновение отступила. Он осторожно повернул голову, разглядывая спящего Хань Сюэцина. Тот, кто обычно вечно суетился и нервничал, во сне выглядел на удивление спокойным. Длинные густые ресницы отбрасывали на лицо мягкие тени, губы, пересохшие от нехватки влаги, все равно оставались розоватыми, как лепестки только что распустившегося персикового цвета.
Оказывается, он бывает таким, когда не взъерошен, — подумал Е Сюаньюй, и уголки его губ сами собой поползли вверх. Он хотел было протянуть руку и убрать прядь волос с лица Хань Сюэцина, но замер на полпути: побоялся разбудить. Сюэцин наверняка выложился до предела, спасая его. Е Сюаньюй аккуратно поправил позу, чтобы Хань Сюэцину было удобнее, а сам уставился на световые пятна у входа, чувствуя в груди сладостное тепло, словно там спрятали кусочек сахара.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда ресницы Хань Сюэцина дрогнули, и он медленно открыл глаза. Сперва он выглядел растерянным, озираясь по сторонам, но, осознав, что покоится на плече Е Сюаньюя и находится так близко, что они чувствуют дыхание друг друга, отпрянул, словно ошпаренный, и едва не ударился спиной о каменную стену.
— У-Учитель… то есть, старший брат! Ты очнулся? — Голос Хань Сюэцина еще не успел избавиться от сонной хрипотцы, а кончики ушей покраснели так, будто вот-вот пойдет кровь. Он поспешно отвернулся, делая вид, что поправляет помятую одежду. — Я… я вчера передал тебе немного духовной силы и устал, нечаянно уснул. Я… я не придавил тебя?
Е Сюаньюй, глядя на его смятение, не удержался от смешка:
— Нет, что ты. Напротив, ты так сладко спал у меня на плече, что даже слегка похрапывал.
— Ничего я не храпел! — Хань Сюэцин мгновенно вспыхнул и обернулся, чтобы сердито взглянуть на него, но тут же встретился с глазами Е Сюаньюя, в которых плясали смешинки, похожие на рассыпанные звезды. От этого взгляда сердце забилось еще быстрее, и он поспешно отвел глаза. — Ты… ты точно что-то перепутал! Я никогда не храплю!
— Хорошо-хорошо, я перепутал, — уступил Е Сюаньюй, в чьем голосе сквозило безграничное снисхождение. — Ты вчера… использовал духовную силу, чтобы подавить яд?
Он чувствовал внутри остатки холода, который мирно сосуществовал с его собственной внутренней энергией. Очевидно, Сюэцин действовал очень осторожно, иначе при его телосложении это привело бы к хаосу в меридианах.
Хань Сюэцин кивнул и достал из наплечной сумки остатки противоядия и бурдюк с водой:
— Да. Ты был отравлен, и я не мог заставить тебя проглотить лекарство, пришлось подавлять яд силой. Как ты сейчас? Спина болит?
— Уже намного лучше, — Е Сюаньюй взял бурдюк, сделал глоток теплой воды и проглотил пилюлю. — Если бы не ты, я бы не дожил до рассвета. Кстати, вчера… я не болтал всякой ерунды?
Ему казалось, что перед пробуждением были какие-то смутные образы: будто он сжимал руку Сюэцина и что-то говорил, но вспомнить содержание никак не удавалось. Лицо Хань Сюэцина окаменело. В памяти вспыхнули слова Е Сюаньюя о том, что он «любит его» и «хочет просить руки». Уши запылали так, что на них можно было жарить яичницу.
— Н-нет! Ты был без сознания и ничего не говорил! — Он поспешно сменил тему: — Лучше подумай, как нам выбраться. Сяо Чэнь и остальные наверняка нас ищут, а тайное царство закроется уже через день.
Е Сюаньюй заметил, что реакция Сюэцина была странной, но расспрашивать не стал: если Сюэцин захочет, то расскажет сам, а настойчивость лишь создаст неловкость. Он кивнул и достал из сумки помятый лист бумаги — нарисованную от руки карту тайного царства, где тушью были отмечены различные зоны.
— Это карта из записей моей матери, — Е Сюаньюй указал на красную точку. — Сейчас мы в глубине Зоны Тумана. Если двинемся на северо-восток, доберемся до Долины Духовного Ручья. Там есть запасной выход — это куда безопаснее, чем идти через Зону Иллюзий.
Хань Сюэцин придвинулся, чтобы взглянуть на карту. Их плечи нечаянно соприкоснулись, и он отпрянул, словно обжегшись, но все же не удержался и украдкой посмотрел на профиль Е Сюаньюя. Утренний свет, падавший на его лицо, делал черты мягче, чем обычно. Он выглядел совсем не так, как привычный всем сдержанный и надежный старший брат, и оттого казался еще ближе.
— Тогда давай отправляться, — Хань Сюэцин поспешно отвел взгляд, делая вид, что углубился в карту. — Далеко до Долины Духовного Ручья? Встретятся ли по пути чудовища?
— Не очень далеко, если идти быстро, к полудню будем на месте, — Е Сюаньюй сложил карту и убрал её в сумку, а затем поднял с земли Меч Холодной Луны и протянул его Хань Сюэцину. — По пути могут встретиться низшие чудовища, но Туманный леопард нас больше не побеспокоит — они боятся ручьев в Долине Духовного Ручья, та вода отпугивает зверей.
Собрав вещи, Хань Сюэцин помог Е Сюаньюю подняться. Тот очнулся, но рана на спине все еще давала о себе знать, и он нетвердо стоял на ногах. Поначалу Хань Сюэцин держался скованно, поддерживая его лишь слегка, но через пару шагов Е Сюаньюй пошатнулся, и Хань Сюэцин, испугавшись, что тот упадет, крепче ухватился за него, невольно положив руку на пояс Е Сюаньюя.
— Прости, создаю тебе неудобства, — Е Сюаньюй смутился. С самого детства, кроме времен болезней, никто его так не поддерживал.
— Все в порядке, — тихо ответил Хань Сюэцин. — Ты пострадал, защищая меня, это мой долг.
Он чувствовал под рукой крепкие, упругие мышцы на талии Е Сюаньюя — совсем не такие, как у него самого. Сердце снова забилось тревожно: если Е Сюаньюй узнает, что он юноша, не покажется ли ему это отвратительным?
Они двинулись по направлению, указанному на карте. Туман стал чуть реже, и видимость увеличилась на несколько чжанов. Е Сюаньюй шел медленно, и Хань Сюэцин намеренно замедлял шаг. Они перебрасывались парой слов, в основном о тайнах этого места — где искать целебные травы, где таятся ловушки. Постепенно Хань Сюэцин расслабился, перестал нервничать, и его рука на плече Е Сюаньюя легла естественнее.
— Смотри, впереди заросли Цветка Духа Тумана, — Е Сюаньюй указал на поле бледно-фиолетовых трав. — Их цветы помогают прояснить сознание, они куда эффективнее Травы Пробуждения Сознания. Давай соберем немного, чтобы не бояться тумана, сбивающего с толку.
Хань Сюэцин кивнул, помог Е Сюаньюю сесть на ближайший камень, а сам осторожно вошел в заросли. Цветы Духа Тумана были нежно-фиолетовыми, с капельками росы на лепестках, похожие на крошечные колокольчики. Он только успел сорвать несколько штук, как сзади послышался шорох. Решив, что это чудовище, он сжал Меч Холодной Луны и обернулся, но увидел Е Сюаньюя, который с улыбкой смотрел на него, держа в руке маленький белый цветок.
— Держи, — Е Сюаньюй протянул ему цветок. — Это Цветок Беззаботности. Мама говорила, если вплести его в волосы, на душе станет легче.
Хань Сюэцин взял цветок, чувствуя, как горят щеки. Поколебавшись, он все же заколол его в волосы. Е Сюаньюй посмотрел на него, и его глаза ярко блеснули:
— Красиво. Даже красивее, чем когда их носила моя мама.
Уши Хань Сюэцина снова покраснели, он поспешно отвернулся, делая вид, что продолжает собирать травы:
— Не… не болтай ерунды! Я просто подумал, что цветок красивый, вот и взял!
Е Сюаньюй улыбнулся и не стал больше дразнить его. Он просто сидел, прислонившись к камню, и наблюдал за тем, как Хань Сюэцин хлопочет в зарослях. Солнечный свет падал на него, фиолетовая одежда слегка мерцала, а белый цветок в волосах покачивался при каждом движении, словно бабочка, присевшая на ветку. Это было так красиво, что невозможно было отвести взгляд. Е Сюаньюй вдруг подумал, что если бы так продолжалось вечно, было бы совсем неплохо.
Собрав цветы, они двинулись дальше. По пути им встретилось несколько Духовных туманных мышей, но Хань Сюэцин не дал Е Сюаньюю вмешаться, самостоятельно сковав их с помощью Отражения Луны в Холодном Омуте. Его движения были настолько ловкими, что Е Сюаньюй не удержался от похвалы:
— Ты так быстро растешь, теперь даже Духовные туманные мыши тебя боятся.
— Это все благодаря тебе, — тихо ответил Хань Сюэцин. — Ты научил меня сочетать жесткую энергию с холодным дыханием, это куда эффективнее моих беспорядочных тренировок.
За разговорами они незаметно дошли до Долины Духовного Ручья. У входа в долину протекал прозрачный ручей, вода в котором отливала нежно-голубым светом, а камни на берегу поросли светящимся мхом — картина напоминала окрестности Теплого Холодного Источника. Журчание воды было чистым и звонким, оно прогоняло давящее чувство, царившее в тайном царстве.
— Если идти вдоль ручья, найдем запасной выход, — Е Сюаньюй указал вверх по течению. — Он скрыт за водопадом, очень надежно, обычный человек не найдет.
Они пошли вдоль берега, от воды веяло прохладой, приносящей покой. Хань Сюэцин не удержался, присел и зачерпнул воды — она была холодной, но с едва уловимым теплым оттенком. Он только собрался встать, как услышал окрик Е Сюаньюя:
— Осторожнее! Камни у воды скользкие!
Только он успел это сказать, как Хань Сюэцин поскользнулся и полетел прямо в ручей. Е Сюаньюй среагировал мгновенно: схватил его за запястье и вытянул обратно. Одежда Хань Сюэцина промокла и прилипла к телу, вызывая неприятное ощущение. Он хотел было пожаловаться, но тут увидел спину Е Сюаньюя — от резкого движения рана снова открылась, и свежая кровь пропитала серебристо-серую одежду.
— Старший брат Сюаньюй! Твоя рана! — Голос Хань Сюэцина сорвался на крик. Он поспешно усадил его на камень у воды и осторожно надорвал ткань на спине — рана действительно разошлась, причем сильнее, чем прежде. Сердце Хань Сюэцина болезненно сжалось.
— Ничего, пустяки, — Е Сюаньюй, морщась от боли, улыбнулся, пытаясь его успокоить. — Просто нечаянно задел, сейчас перевяжем, и все пройдет.
Хань Сюэцин промолчал, достал из сумки заживляющий порошок и бинты и принялся осторожно перевязывать его. Его движения были легкими, он боялся причинить Е Сюаньюю боль. Пальцы иногда касались кожи, и он чувствовал, как тело Е Сюаньюя подрагивает, но тот не издал ни звука.
— Почему ты не говоришь, что больно? — не выдержал Хань Сюэцин с обидой в голосе. — Рана разошлась, это же наверняка больно.
Е Сюаньюй повернулся к нему, глядя с нежностью:
— Жаловаться на боль бесполезно, только заставит тебя волноваться. К тому же, когда перевязываешь ты, боль становится намного слабее.
Лицо Хань Сюэцина вспыхнуло, он поспешно опустил голову, делая вид, что сосредоточен на бинтах, хотя внутри все таяло, словно от теплой воды. Он понимал, что доброта Е Сюаньюя уже давно вышла за рамки отношений «старшего брата и младшей сестры», но он был юношей и никак не мог ответить на эти чувства. Ему оставалось лишь молиться, чтобы это недоразумение поскорее закончилось, и чтобы Е Сюаньюй поскорее встретил ту, кого полюбит по-настоящему.
Перевязав рану, они пошли дальше. Вскоре показался водопад. Поток воды был мощным, и брызги на солнце превращались в радугу. Е Сюаньюй указал на водопад:
— Выход там, пойдем.
Они прошли сквозь завесу воды и действительно обнаружили каменные ворота с такими же облачными узорами, как на входе. Е Сюаньюй достал Жетон Пронзающего Туман и приложил его к камню. Жетон вспыхнул золотым светом, ворота медленно отворились, открывая проход — впереди уже виднелся свет выхода.
— Наконец-то мы выберемся! — на лице Хань Сюэцина появилась долгожданная улыбка, словно с плеч свалилась тяжелая ноша.
Е Сюаньюй, глядя на его улыбку, почувствовал, как на душе стало тепло:
— Да, выйдем и увидим Сяо Чэня и остальных. Интересно, удалось ли им собрать Цветы Духа Тумана?
Они двинулись по коридору, и, когда до выхода оставалось совсем чуть-чуть, Хань Сюэцин остановился и повернулся к Е Сюаньюю:
— Старший брат Сюаньюй, спасибо тебе за все.
Если бы не Е Сюаньюй, он бы давно стал обедом для Туманного леопарда, не говоря уже о том, чтобы найти выход. Е Сюаньюй улыбнулся и погладил его по голове — жест вышел таким естественным, словно он делал это всегда.
— Не за что. Мы же товарищи, помогать друг другу — наш долг. К тому же, ты ведь тоже спас меня. Если бы не ты, я бы не продержался до сих пор.
Они обменялись улыбками, и былое напряжение окончательно развеялось, уступив место близости и взаимопониманию. Выйдя из прохода, они зажмурились от яркого солнца. Когда глаза привыкли, они увидели Сяо Чэня и других учеников, ожидавших их у выхода. Заметив их, Сяо Чэнь первым бросился навстречу.
— Старший брат! Младшая сестра Хань! Вы наконец-то вышли! — Сяо Чэнь сиял от радости. — Мы искали вас всю ночь, думали, с вами что-то случилось!
— С нами все в порядке, просто возникли небольшие трудности, — улыбнулся Е Сюаньюй. — А у вас как дела? Удалось собрать Цветы Духа Тумана?
— Удалось! — возбужденно закричал Сяо Чэнь. — Мы встретили других учеников, вместе перебили кучу чудовищ, улов в этот раз просто огромный!
Ученики окружили их, наперебой рассказывая о своих приключениях, атмосфера была оживленной. Хань Сюэцин стоял в толпе, глядя на Е Сюаньюя и возбужденного Сяо Чэня, и вдруг подумал, что, несмотря на всю опасность, это испытание принесло ему многое: он не только улучшил навыки владения мечом, но и стал ближе к Е Сюаньюю, и даже Сяо Чэнь больше не относился к нему с прежней враждебностью.
Солнце клонилось к закату, ученики вместе со старейшинами направились к секте. Хань Сюэцин и Е Сюаньюй шли в конце группы, изредка перекидываясь парой слов. Хотя они не говорили ничего особенного, близость ощущалась во всем. Иногда их руки случайно соприкасались, оба замирали, смущенно отводили глаза, но не могли сдержать тайных улыбок.
Хань Сюэцин знал: их история с Е Сюаньюем еще далеко не закончена. Хотя его личность оставалась тайной, а будущее — неопределенным, сейчас ему хотелось лишь дорожить этой дружбой и временем, проведенным рядом с Е Сюаньюем. Е Сюаньюй же, глядя на Хань Сюэцина, про себя решил, что по возвращении обязательно расспросит Учителя Лин Ханя, как сделать так, чтобы «младшая сестренка» любила его еще сильнее. Он еще не догадывался, что его «младшая сестренка» на самом деле — самый настоящий юноша, и история, полная секретов, доверия и зарождающихся чувств, только начиналась.
http://bllate.org/book/18929/1852232
Готово:
