Вторая записка, которую Е Сюаньюй протянул Хань Сюэцину, гласила: «Холодная луна висит в зените (отгадать иероглиф)».
Хань Сюэцин долго смотрел на бумажку, украдкой выводя пальцем на ладони: «Холодная луна в зените» — значит, «луна» сверху, а что же снизу? Он призадумался, и вдруг его осенило. Юноша прошептал:
— Это иероглиф «сяо»? «Луна» сверху, а снизу «маленький», вместе получается «сяо».
Голос его был довольно тихим, и Е Сюаньюй, опасаясь, что старик не расслышит, наклонился ближе и повторил за него:
— Дедушка, это иероглиф «сяо».
Глаза старика засияли, он хлопнул в ладоши:
— Верно! И юная леди тоже очень смышленая! Давайте еще одну, выиграете — подарю нефритовую подвеску!
Третью записку они развернули вместе. На ней было написано: «Цитра и меч в гармонии (отгадать идиому)».
Е Сюаньюй и Хань Сюэцин переглянулись и почти в один голос ответили:
— Искусен и в литературе, и в боевых искусствах!
Сказав это, оба замерли на мгновение, а затем невольно рассмеялись. Смех Хань Сюэцина был легким, словно звон колокольчиков. Е Сюаньюй смотрел на него, и взгляд его стал еще нежнее.
Старик расхохотался, достал из шкатулки за спиной нефритовую подвеску и протянул им:
— Совершенно верно! Вы двое так понимаете друг друга! Эта подвеска ваша!
Это был светло-зеленый жадеит, прозрачный, как озерная вода. На нем была вырезана крошечная лунная лилия, лепестки которой были искусно проработаны тонким резцом. Подвеска висела на красном шелковом шнурке, украшенном маленькой серебряной бусиной.
Е Сюаньюй взял подарок и, осторожно подойдя к Хань Сюэцину, принялся привязывать шнурок к его поясу. Его пальцы едва касались талии юноши, движения были бережными, чтобы не причинить неудобства. Когда кончики пальцев случайно задевали одежду Хань Сюэцина, от них веяло прохладой. Хань Сюэцин вздрогнул, словно обжегшись, и слегка отпрянул, а кончики его ушей мгновенно залились краской.
— Тебе идет, к тому же это защищает от злых духов, — закончив, Е Сюаньюй поправил воротник его платья и убрал за ухо выбившуюся прядь волос. — Так гораздо опрятнее.
Хань Сюэцин опустил голову. Он чувствовал исходящий от Е Сюаньюя тонкий аромат дерева цинь, смешанный с запахом пирожных с османтусом, отчего сердце забилось еще быстрее, лишая его дара речи.
Отойдя от лавки с загадками, Е Сюаньюй повел Хань Сюэцина к восточному краю городка, чтобы купить сахарную фигурку у мастера Чжана.
Перед прилавком уже выстроилась очередь. Хозяин, мужчина средних лет с ладонями, испачканными в сахарном сиропе, радушно улыбался. Увидев Е Сюаньюя и Хань Сюэцина, он весело спросил:
— Что пожелают юный господин и юная леди? Зайчика? Карпа? Или, может, животное из зодиака?
Е Сюаньюй указал на фонарик-зайчика в своих руках и с улыбкой произнес:
— Такого же зайчика, как этот. Мастер, сделайте его, пожалуйста, посимпатичнее, и ушки покруглее.
— Без проблем! — Мастер подхватил половник, зачерпнул золотистого сахарного сиропа и принялся быстро рисовать на каменной плите. Сироп застывал на глазах, и вскоре зайчик с круглыми ушками был готов. Глазки мастер сделал из черного кунжута, отчего фигурка стала выглядеть необычайно мило.
Мастер протянул сладость Хань Сюэцину:
— Держи, юная леди, осторожно, горячо. Сахар сварен на меду османтуса, сладкий, но не приторный, очень вкусно!
Хань Сюэцин взял фигурку и коснулся ушка сахарного зайчика — оно уже немного остыло. Он хотел было откусить кусочек, но Е Сюаньюй внезапно протянул руку и осторожно отломил краешек сахарной глазури:
— Сразу после приготовления она твердовата, я отломил края, чтобы было легче кусать.
Хань Сюэцин наблюдал за его движениями, и на душе стало сладко. Он откусил кусочек — и правда, как и говорил Е Сюаньюй, сладко, но не приторно, с тонким ароматом османтуса. Это был самый вкусный сахар, который он когда-либо пробовал.
Они шли по улице, лакомясь фигурками. Фонари вокруг светились все ярче, фонарик-зайчик в руках Е Сюаньюя покачивался, и медный колокольчик звенел в такт музыке и смеху толпы.
Хань Сюэцин украдкой взглянул на идущего рядом Е Сюаньюя. Тот смотрел на уличные фонари с мягкой улыбкой, и в свете огней его профиль казался особенно прекрасным. Хань Сюэцин засмотрелся и не заметил, как капля сахарного сиропа испачкала уголок его рта.
Е Сюаньюй тут же это заметил, достал из-за пазухи чистый платок и осторожно вытер ему губы:
— Ешь медленнее, не торопись, у нас еще много.
От платка пахло деревом цинь. В месте, где ткань коснулась кожи, Хань Сюэцин почувствовал жар. Он поспешно отвернулся, не в силах сдержать улыбку.
— Впереди место, где пускают фонарики по реке, — Е Сюаньюй указал на берег, где уже собралось немало людей. По воде плыли лотосовые фонари, их тепло-желтый свет дробился в воде, словно упавшие звезды. — Пойдем пустим? Говорят, желания, загаданные на такой фонарик, обязательно сбываются — будь то здоровье близких или что-то другое.
Хань Сюэцин кивнул и последовал за ним к воде.
Е Сюаньюй купил два фонарика в форме лотоса и протянул один Хань Сюэцину:
— Фитилек я уже зажег, напиши на нем свое желание, и когда отправишь его в плавание, оно исполнится. — Он достал из-за пазухи маленькую кисточку с изящной ручкой из слоновой кости.
Хань Сюэцин взял кисть, немного помедлил и вывел на основании фонарика: «Надеюсь, родители будут в безопасности». Написав, он украдкой взглянул на Е Сюаньюя. Тот тоже был занят своим желанием, его рука на миг замерла, прежде чем он начертал: «Надеюсь всегда быть рядом с тем, кто мне дорог».
Увидев слова «тот, кто мне дорог», Хань Сюэцин почувствовал, как сердце забилось в бешеном ритме. Он поспешно опустил голову, делая вид, что поправляет шнурок на фонарике.
Е Сюаньюй закончил быстро. Он придержал лотос Хань Сюэцина, боясь, что у того дрогнут руки и фонарик упадет в воду:
— Осторожнее, пускай медленно.
Хань Сюэцин кивнул, и они вместе опустили фонарики в реку. Огоньки поплыли по течению, их теплое сияние отражалось в воде, напоминая две улетающие вдаль звезды.
— Твое желание сбудется, — серьезно сказал Е Сюаньюй, глядя на Хань Сюэцина. — Твои родители обязательно будут в безопасности.
Хань Сюэцин кивнул, чувствуя, как на душе становится тепло. Он поднял глаза на Е Сюаньюя и тихо спросил:
— Старший брат, а какое желание было у тебя?
Е Сюаньюй посмотрел на него, и в его глазах отразилась нежность. Он улыбнулся:
— О моем желании ты узнаешь позже. Сейчас оно уже начинает сбываться.
Хань Сюэцин не понял его слов, но почувствовал, как на сердце стало сладко, будто он объелся конфет.
Они стояли на берегу, наблюдая, как фонарики уплывают все дальше. Ветерок приносил ароматы фонарей и османтуса, было так хорошо и спокойно. Хань Сюэцин облокотился на перила, думая, что это самый счастливый Праздник фонарей в его жизни.
— Поздно уже, пора возвращаться, — Е Сюаньюй взглянул на небо: луна поднялась высоко и светила, как серебряное блюдо. — Иначе старейшины начнут волноваться.
Хань Сюэцин кивнул и пошел вслед за ним.
По пути Е Сюаньюй нес фонарик-зайчика и протянул ему пирожное с османтусом из коробочки:
— Проголодался? Съешь, подкрепись.
Хань Сюэцин взял пирожное и откусил кусочек. Оно было сладким, с ароматом османтуса — совсем не таким, как сахарная фигурка, но не менее вкусным.
Когда они почти подошли к воротам Секты Чистого Сердца, Е Сюаньюй внезапно остановился. Он достал из мешочка для хранения шкатулку из красного дерева и протянул Хань Сюэцину:
— Это тебе.
Шкатулка была маленькой, с резным узором из переплетающихся лотосов. Внутри, на нежно-фиолетовом бархате, лежал белый нефрит в форме зайчика — точь-в-точь как фонарик и сахарная фигурка Хань Сюэцина. Нефрит был теплым на ощупь, будто его долго согревали в руках.
— Это «Подвеска из теплого нефрита», которую оставила мне мама, — голос Е Сюаньюя прозвучал тихо и торжественно. — Она говорила, что этот нефрит согревает тело и оберегает от бед, и дарить его нужно тому, кто дорог сердцу. Ты зябнешь, тебе он будет в самый раз.
Хань Сюэцин взял шкатулку, коснулся нефрита, и тепло передалось его пальцам, отозвавшись жаром в сердце. Он поднял глаза на Е Сюаньюя, и его собственные покраснели:
— Старший брат, это слишком ценный подарок, я не могу принять…
— Не ценный, — перебил его Е Сюаньюй. Он забрал шкатулку, достал подвеску и сам надел ее на шею Хань Сюэцину. Красный шнурок идеально сочетался с поясом. Кончики его пальцев нежно коснулись мочки уха Хань Сюэцина, и он улыбнулся: — Раз тебе нравится, значит, не ценный. В следующий раз, когда выдастся случай, я снова свожу тебя на ярмарку фонарей, куплю еще более вкусные сладости и покажу еще более красивые места.
Сердце Хань Сюэцина забилось быстрее, даже дыхание стало прерывистым. Он смотрел в глаза Е Сюаньюя, в которых светились такая искренность и нежность, что они напоминали звезды, отраженные в реке, — невозможно было отвести взгляд.
Он знал, что он мужчина, и знал, что эти чувства могут показаться странными, но сейчас ему хотелось лишь беречь эту сладость и этого человека рядом.
— Спасибо, старший брат, — прошептал Хань Сюэцин. Голос его дрогнул, но в нем звучало безграничное счастье.
Е Сюаньюй улыбнулся и погладил его по голове, совсем как тогда, у выхода из тайной обители. Его движения были полны нежности:
— Иди скорее, Линь Ваньэр наверняка ждет тебя.
Хань Сюэцин кивнул, прижал к себе фонарик-зайчика и направился к жилым корпусам учеников. Сделав пару шагов, он оглянулся: Е Сюаньюй все еще стоял на месте и махал ему рукой, а лунный свет серебрил его фигуру.
Когда он вернулся, Линь Ваньэр действительно ждала его. Увидев подвеску на его шее, она ахнула и подбежала, хватая его за руки:
— Это же «Подвеска из теплого нефрита» старшего брата Е! Он правда подарил ее тебе? Вы чудесно провели день, да? Он сказал тебе что-нибудь особенное?
Хань Сюэцин сидел у окна, обнимая фонарик и поглаживая теплый нефрит на шее. На душе было сладко. Он кивнул, потом покачал головой, но уголки губ невольно поползли вверх:
— Он… он выиграл для меня подвеску, купил сахарную фигурку, мы пускали фонарики… И сказал, что каждый год на Праздник фонарей будет ходить со мной.
Линь Ваньэр расхохоталась и похлопала его по плечу:
— Я так и знала! Старший брат Е точно в тебя влюблен! Младшая сестренка, не упусти свой шанс!
Хань Сюэцин промолчал, продолжая гладить нефрит и глядя на луну за окном. Она была круглой, как фонарик Е Сюаньюя, и светила так ярко, что на душе становилось тепло.
Он слегка качнул фонарик, и медный колокольчик отозвался звоном, словно подыгрывая его бьющемуся сердцу. Он знал, что их история с Е Сюаньюем только начинается, и эта сладость, сотканная из фонарей, сахара и трепета, — лишь самое начало.
http://bllate.org/book/18929/1852234
Готово:
