Второе утро началось для Ло Бая с настойчивого стука в дверь.
— Господин Ло, господин Ло, просыпайтесь же! Скорее вставайте! Солнце уже высоко, а вы всё спите. Господин велел пригласить вас к столу, — раздался голос Бу Юэ.
Ло Бай спохватился: неужели он проспал так долго? Спешно одевшись, он распахнул дверь.
— Ой, господин Ло, ну как же так? Вы теперь на службе в нашем поместье Му, а у господина Му, сами знаете, какой характер. По нашим правилам за такую просрочку полагается тридцать палок, — запричитал Бу Юэ.
Ло Бай опешил:
— Му Ичэнь настолько суров? Всего-то проспал пару лишних часов, и сразу тридцать палок? Где же человечность?
— Вот и посмотрите, как господин поступит с вами, — с унылым видом ответил Бу Юэ.
— Поступит? Почему это он должен со мной как-то поступать? — удивился Ло Бай.
— Разумеется, за лень! Раз вы теперь часть нашего поместья, извольте соблюдать правила. Если господин не накажет вас сегодня, завтра все слуги начнут спать до полудня. Кто тогда работать будет? — Бу Юэ был непреклонен и, ухватив Ло Бая за руку, потащил его в покои Му Ичэня.
Внутри стол уже ломился от угощений. На этот раз Му Ичэнь явно постарался: паровые булочки, соевое молоко, жареное тесто. Правда, Ло Бай такое не особо жаловал.
— Пришел? — Му Ичэнь улыбнулся.
Ло Бай неловко кивнул, вспоминая слова Бу Юэ и опасаясь, не припасли ли для него те самые тридцать палок.
— Это в благодарность за то, что спас мне жизнь, — Му Ичэнь налил ему чашку соевого молока. — Попробуй, это молоко из Ючжоу, самое лучшее, в столице такого днем с огнем не сыщешь.
Ло Бай промолчал, подумав про себя: это и есть вся благодарность? Отделался завтраком?
— О, это только начало. В другой день приглашу тебя в лучший ресторан, устрою настоящий пир, — заметив недовольство Ло Бая, поспешил добавить Му Ичэнь.
— Пир не нужен. Лучше сегодня приходи ко мне в усадьбу Ло, выпьем вина, — Ло Бай подмигнул. Нужно было срочно уводить Му Ичэня отсюда, пока тот снова не завел речь о правилах поместья и наказаниях.
— К тебе? — Му Ичэнь хотел было съязвить про логово старого демона, но вовремя прикусил язык. — В твой земной рай?
Ло Баю пришлось по душе это определение:
— Считаешь мой дом прекрасным?
— Изумительно прекрасным.
Ло Бай вскочил со стула:
— Тогда поехали прямо сейчас! У меня новый повар, готовит блюда хуайянской кухни. Не хочешь попробовать?
— А как же этот стол? Все пропадет, — заметил Му Ичэнь.
— Что пропадет? У тебя в поместье полно слуг, накорми их, — Ло Бай потянул его к выходу.
— Неудобно как-то. У меня еще дела, дело князя Сюаня не закрыто, нужно заехать в его резиденцию.
— Зачем туда ехать? Там уже давно нет никаких демонов, зря время потратишь, — недовольно буркнул Ло Бай, вспоминая князя Сюаня с неприязнью.
— Ты ничего не понимаешь! Чтобы раскрыть дело, нужно вернуться на место преступления и провести осмотр! — Му Ичэнь говорил подчеркнуто серьезно.
Ло Бай подумал: это я ничего не понимаю? Да мои детишки его слопали, вот и всё расследование!
— Ой, пойдем уже! Попробуешь у меня еды, а потом я сам с тобой съезжу. Раз нужно раскрыть дело, я помогу.
Му Ичэнь не поверил своим ушам:
— Звучит так, будто ты всё знаешь. Демонов там нет, как ты собираешься мне помогать?
Не дожидаясь ответа, Ло Бай потащил его прочь. В дверях они столкнулись с Бу Юэ и Шу Фанем. Те замерли в изумлении: с каких пор господин так сблизился с посторонним? Они сами не осмеливались так хватать его за руки. Му Ичэнь, заметив их взгляды, поспешно высвободил руку и, заложив ладони за спину, спросил:
— Вы завтракали?
— Нет, — хором ответили те.
— Тогда пошли, господин Ло приглашает нас к себе.
Ло Бай закатил глаза, едва сдерживаясь от гнева.
— Господин Ло приглашает? Конечно, пойдем! У такого богатого господина еда наверняка вкуснее, чем у нас в поместье, — радостно отозвался Бу Юэ. Шу Фань, вздохнув, последовал за ними.
Му Ичэнь обернулся и прикрикнул на Бу Юэ:
— Еда в поместье плохая? А кто тебя таким здоровяком откормил? Еще раз услышу подобное — получишь тридцать палок!
От упоминания палок у Ло Бая по спине пробежал холодок.
Вскоре они добрались до усадьбы Ло. Янь Чжи, открывая ворота, удивился:
— Господин, вы так рано? Я ведь только вчера говорил…
Ло Бай поспешно зажал ему рот:
— Что ты там говорил? Идем скорее внутрь.
Му Ичэнь вошел следом. Бинь Гуй, увидев гостя, вел себя куда спокойнее Янь Чжи, хотя и разглядывал Му Ичэня с любопытством, словно диковинного зверя. Му Ичэнь, заметив странный взгляд, спросил:
— Что-то не так?
— О, нет, что вы! Я просто восхищен вашей статью, господин. Вы — мечта каждого юноши в поднебесной, — выпалил Янь Чжи, чей словарный запас явно не поспевал за желанием польстить.
— Мечта юноши? — Шу Фань озадаченно посмотрел на него. — Это вы так нашего господина хвалите?
Бинь Гуй рассмеялся:
— Ой, вы ослышались. Не мечта юноши, а мечта каждой принцессы.
Он бросил выразительный взгляд на Ло Бая, который лишь покачал головой с легкой улыбкой.
— Вот как, — Му Ичэнь усмехнулся. Мечта принцесс ему была не нужна.
Пока они перешучивались, из тени за ними молча наблюдал Мужун Байчэнь. Он не сводил глаз с Му Ичэня, а спустя минуту подошел, держа в руках чайник.
— Это еще кто? — удивился Му Ичэнь.
Бу Юэ вгляделся в лицо юноши, пытаясь вспомнить, где его видел. Не успел Ло Бай ответить, как Мужун Байчэнь произнес:
— Я тот, кого господин выкупил из павильона Ланьсян.
— А, точно! Тот самый, за кого вы платили выкуп? — вспомнил Бу Юэ.
Му Ичэнь перевел взгляд на Мужун Байчэня. Он до сих пор не исключал, что тот может быть демоном, и принялся изучать его профессиональным взглядом. Юноша был мужчиной, но держался с женственной грацией, а в каждом его движении сквозило нечто соблазнительное.
Янь Чжи, видя, что тот застыл на месте, поторопил его:
— Завтрак готов? Чего стоишь? Иди работай!
Мужун Байчэнь, которому хотелось задержаться подольше, был вынужден удалиться, но, повернув за угол, спрятался за кустами, чтобы подслушать разговор.
— Он родом из Хуайяна, я пожалел его, к тому же он отлично готовит. Пусть поработает у меня, а потом я подыщу ему хорошую жену, — пояснил Ло Бай, опасаясь, как бы Му Ичэнь не понял всё превратно.
Бинь Гуй проворчал себе под нос:
— Насчет жены он может и не согласиться, больно уж он привязчивый.
Му Ичэнь, решив воспользоваться случаем, чтобы вывести их на чистую воду, спросил:
— Выкупили его, дали шанс на жизнь, а он еще и недоволен? Почему это от него трудно избавиться?
Ло Бай же решил, что Му Ичэнь ревнует.
— Что за глупости! Мужун — хороший человек, не говори так!
— Господина долго не было в усадьбе, а все знают, что Мужун Байчэнь в него влюблен, — не выдержал Янь Чжи.
Мужун Байчэнь за кустами довольно улыбнулся: пусть Му Ичэнь знает. Вдруг он не захочет связываться с мужчиной, у которого есть такой воздыхатель?
Му Ичэнь опешил, а Бу Юэ и Шу Фань застыли в немом шоке. Му Ичэнь поспешно поднялся:
— Не хочу доставлять неудобств…
Ло Бай, испугавшись, что тот уйдет, преградил ему путь:
— Да что ты слушаешь! Идите прочь, не мешайте!
Он снова обратился к Му Ичэню:
— Ничего подобного нет. Я отношусь к нему лишь с состраданием, не более.
Му Ичэнь, сохраняя невозмутимость, улыбнулся:
— Господин Ло, вы слишком беспокоитесь. Давайте лучше пить чай.
Ло Бай выдохнул — кажется, Му Ичэнь не принял это близко к сердцу.
Бу Юэ, однако, не унимался:
— Говорят, в павильоне Ланьсян юноши не только пели и танцевали, но и ублажали клиентов. Неужели этот Мужун прислуживал господину Ло лично?
Ло Бай вспыхнул. Каждый раз, когда он приходил в павильон к Мужуну, они лишь слушали музыку. Но кто мог знать, что происходило за закрытыми дверями, особенно учитывая щедрые чаевые, которые он оставлял?
— Ему пришлось нелегко в павильоне, и вполне естественно, что он испытывает благодарность к своему спасителю. Не лезьте в частную жизнь господина Ло, — отрезал Му Ичэнь, глядя на своих подчиненных. — Мы здесь гости, ведите себя подобающе. Когда Мужун придет, будьте вежливы.
Ло Бай, услышав это, просиял. Похоже, Му Ичэнь не так уж и предвзят, и это принесло ему огромное облегчение.
http://bllate.org/book/18913/1849388
Готово:
