С наступлением ночи пошёл дождь. Он лил ровно и неотрывно, окутывая весь город густой, влажной дымкой.
Люди спешили по тротуарам, машины мелькали в нескончаемом потоке, а неоновые вывески сквозь ночной туман протягивали вдаль длинные, размытые полосы света.
Линь Чжи и Шэнь Наньчжуо сидели на заднем сиденье автомобиля в молчании.
…Точнее, молчала одна Линь Чжи — упрямо избегая взгляда Шэнь Наньчжуо. В тесном салоне витал чистый, прохладный аромат можжевеловой древесины. Она положила рюкзак на колени, одной рукой крепко держала ремень безопасности и всё это время не отрывала глаз от окна.
Казалось, она немного нервничала.
Шэнь Наньчжуо бросил на неё косой взгляд, помолчал и тихо спросил:
— Голодна?
Ушки Линь Чжи — два пушистых кроличьих уха — дрогнули. Она повернулась к нему, и в её больших, оленьих глазах ещё не до конца рассеялась влага:
— Нет.
Шэнь Наньчжуо задумался, вспомнив:
— Но ведь ты заказала молоко, а так и не выпила.
В баре он заметил, как какой-то юноша принёс ей стакан, но не захотел там задерживаться и сразу увёл её.
— Давай перекусим, — предложил он, замедляя речь и стараясь говорить мягко. — Сходим за поздним ужином, а потом я отвезу тебя домой.
Девушка настороженно уставилась на него:
— Зачем тебе это?
Шэнь Наньчжуо невольно усмехнулся:
— Да что я могу тебе сделать?
Он тихо вздохнул:
— Я не очень умею ухаживать за маленькими девочками, но ты ведь с самого вечера ничего не ела. Надо подкрепиться.
Линь Чжи пристально смотрела на него, моргнула — и её взъерошенные кроличьи ушки постепенно пригладились.
Слова были справедливы, но ведь уже за полночь, а они находились на знаменитой улице баров: кроме баров здесь ничего не было. Не пойдут же они в другой бар пить лимонад.
Шэнь Наньчжуо обратился к водителю:
— Дядя Чэнь, поблизости есть заведения, которые ещё работают?
Водитель подумал:
— В это время открыты разве что фастфуды — «Кентаки» или «Старбакс». Что вы хотите?
Шэнь Наньчжуо бросил взгляд на обнажённые лодыжки Линь Чжи — тонкие, чистые, совсем не защищённые от холода — и спокойно произнёс:
— Горячую еду.
— Тогда… может, пельмешки? У меня под домом есть закусочная, её держит семья южан. Там очень вкусно, и всегда полно народу даже ночью. Сейчас, наверное, тоже открыто.
Дом дяди Чэня находился неподалёку. Шэнь Наньчжуо кивнул и повернулся к Линь Чжи:
— Поедим пельмешков?
Его голос был тихим, лишённым всякой агрессии — почти как ласковый уговор.
Линь Чжи широко распахнула глаза:
— После еды ты сразу отпустишь меня?
Едва она договорила, в салоне раздался неловкий звук —
«Гру-у».
Из её животика.
Линь Чжи: «…»
Шэнь Наньчжуо рассмеялся. Увидев, как её длинные ушки снова начали сворачиваться внутрь, он вдруг захотел потрепать её за пушистый хвостик:
— Да, сразу отпущу.
Машина развернулась и через несколько минут остановилась у небольшой закусочной.
Дождь всё ещё не прекращался. Воздух был пропитан густой влагой, и неоновые огни всего города казались размытыми и туманными.
Заведение было крошечным: часть мест находилась внутри, часть — под навесом у входа.
Хозяин жарил сладкий картофель на маленькой печке. Тёплый пар и аромат переплетались, поднимаясь вверх тонкой белой струйкой.
Внутри сидели несколько офисных работников, возвращавшихся с ночной смены. Шэнь Наньчжуо сложил зонт и огляделся:
— Внутри или снаружи?
— Снаружи, — ответила Линь Чжи, потирая пальцы. — Мне не холодно.
Сказав это, она сама удивилась: тон получился слишком фамильярным, будто они каждый день ужинают вместе.
Шэнь Наньчжуо этого не заметил. Он кивнул, вытащил салфетки из диспенсера и протёр маленький столик и пластиковый стул:
— Здесь ветра нет. Если замёрзнешь — перейдём внутрь.
Линь Чжи промолчала. Он снова спросил:
— Что будешь есть?
Главным блюдом здесь были пельмени со шримпами. Линь Чжи быстро пробежала глазами меню и выбрала первое, что увидела:
— Вот это.
Шэнь Наньчжуо заказал две порции и уточнил:
— Есть что-то, что ты не ешь?
Девушка послушно ответила:
— Зелёный лук и острый перец.
Шэнь Наньчжуо кивнул. По пути за чеком он заодно купил ей маленький запечённый картофель.
Тёплый, ароматный, он приятно грел руки. Линь Чжи взяла его и почувствовала, как её пальцы понемногу согреваются.
— Этого вечером много не ешь, — сказал он, усаживаясь напротив и неспешно вытирая руки. — Просто чтобы руки согреть.
Линь Чжи смотрела на картофель, и её настороженность в этот момент растаяла до нуля:
— Спасибо, дядя.
Шэнь Наньчжуо замер на полуслове: «…»
Она этого не заметила, достала маленькую ложечку и начала аккуратно выковыривать мякоть:
— Кстати, а зачем ты усыновил Шэнь Сюня? Мне это было интересно ещё с тех пор, как мы с ним помолвились. Вы же почти ровесники, как он вдруг стал твоим сыном?
Шэнь Наньчжуо слегка сжал губы и с лёгкой опаской посмотрел на неё, прежде чем спокойно ответить:
— В семье Шэней полно дальних родственников. Каждый Новый год приходит столько детей, что даже дедушка путается, кто чей. Но Шэнь Сюнь с детства был очень любезным и умел очаровать деда. Иногда его даже привозили в Бэйчэн на каникулы. А потом, когда он учился в средней школе, его отец завёл любовницу, родители развелись, и оба отказались от него. Дедушка пожалел мальчика и забрал его к себе в Бэйчэн.
Линь Чжи широко раскрыла глаза:
— Так дедушка мог просто признать его внуком! Зачем тебе усыновлять его как сына? Это же странно!
Уголки губ Шэнь Наньчжуо дрогнули. На самом деле, это была его собственная причуда.
В тот период сразу несколько событий совпало: Шэнь Сюня только что привезли в Бэйчэн, и он почти сразу начал ухаживать за наследницей семьи Линь, а вскоре пошли слухи об их помолвке.
А Шэнь Наньчжуо в это время лежал дома с травмой — его ударило металлическим светильником. Услышав эту новость, он как раз обсуждал с дедом, какое положение дать Шэнь Сюню в семье.
Шэнь Наньчжуо и сам не знал, что на него нашло. Он поднял глаза из-за газеты и спокойно сказал:
— Пусть будет моим приёмным сыном. Всё равно в семье Шэней, возможно, больше не будет наследников.
Но об этом он не собирался рассказывать Линь Чжи сейчас.
Подумав, он безмятежно свалил вину на «сына»:
— Это сам Шэнь Сюнь попросил. Он хотел, чтобы в Бэйчэне у него был кто-то, кто всегда будет защищать его.
Линь Чжи: «…»
Линь Чжи: «Фу, он точно мазохист».
Пока они разговаривали, хозяин принёс две дымящиеся тарелки с пельменями.
Хозяин — добродушный мужчина средних лет — поставил блюда перед ними и пошёл за приправами к соседнему столику:
— Только с работы? Яйца сегодня только что засолил, угоститесь парочкой. Жена положила их в одну миску — разделите сами, ладно?
Линь Чжи почувствовала аромат и обрадовалась:
— Спасибо, хозяин! Идите, не отвлекайтесь.
— Хорошо!
Шэнь Наньчжуо помолчал, дождался, пока хозяин уйдёт, и поменял их тарелки местами:
— Вот эта твоя.
Линь Чжи взяла палочки и опустила глаза. В её тарелке, кроме пельменей, в бульоне плавала лишь жалкая горстка водорослей: «…»
Оба яйца оказались в другой тарелке. Неужели он не мог просто переложить одно яйцо? Зачем менять всю тарелку целиком? Неужели он не хочет отдать ей ни одного?
Линь Чжи: улыбка постепенно исчезает.jpg
Шэнь Наньчжуо увидел её выражение лица и едва сдержал смех. Хотел подразнить, но, заметив, как её хвостик сжался от обиды, тут же передумал:
— В моей тарелке зелёный лук. Ты же его не ешь.
Линь Чжи, всё ещё с опущенными глазами и взъерошенными ушками, вдруг увидела, как в её тарелку опустилось одно яйцо.
Она удивилась. А потом увидела, как Шэнь Наньчжуо, не поднимая глаз, переложил туда и второе.
Линь Чжи замерла, моргнула:
— Теперь у меня два яйца.
Фраза прозвучала немного странно. Шэнь Наньчжуо нахмурился, но тут же расслабился:
— Ешь, пока горячее.
Линь Чжи обрадовалась:
— Спасибо, дядя.
Шэнь Наньчжуо: «…»
Не надо. Правда, не надо.
Он уже собрался что-то сказать, чтобы поправить её, но в этот момент на столе зазвенел телефон Линь Чжи.
Она только что ходила за палочками к дезинфектору и оставила телефон на столе, забыв убрать.
Сейчас он завибрировал. Шэнь Наньчжуо подумал, что это её родные, и мельком взглянул на экран. Там крупными буквами горело:
[Парень из соседнего R&D-отдела].
Его рука с палочками замерла. Он увидел, как Линь Чжи взяла телефон и ответила:
— Алло? Здравствуйте?
Голос был мягкий, милый, вежливый и звонкий.
Парень?
Шэнь Наньчжуо фыркнул.
Ага, значит, для всех — «парнишка», а для него — «дядя».
Авторские примечания:
Сяо Чжицзы: «Вы точно плохо видите? Я написала „парень“, а не „малыш“».
Чжуочжуо (не слушаю, не слушаю): «Сейчас же уволю его».
—
Дневник Сяо Чжицзы: «Когда он положил мне второе яйцо, я чуть не растрогалась. Но тут вспомнила: если захочет, он может купить эту закусочную десять раз подряд. И от этой мысли стало обидно — такой богач жадничает, не может заказать ещё одно яйцо за два юаня! Такого точно нельзя брать в мужья» (последнее — жирным шрифтом и подчёркнуто).
Много лет спустя, прочитав этот дневник, господин Шэнь: «???»
—
На всякий случай поясню, чтобы не возникло недоразумений: пожар, о котором говорил Сун Ицинь, и тот, что случился с Линь Чжи, — разные события. Линь Чжи тогда жила в городе, а не в лесу.
Кроме того, временная шкала этой книги полностью вымышленная. Любые упоминания реформ или институтов не имеют отношения к реальности, так что не стоит слишком зацикливаться на этом (просто не совпадает с реальной хронологией… qvq).
—
Спасибо за бомбы, дорогие:
Эрсань, Аюй сисиси, Ванцюэ, Янь Янь не дура — по 1 шт.;
Спасибо за питательные растворы:
Байцай дунь гу (18), Линли, Шу Юй (9), Ниуниу ма (6), Ши Юй цинчэн сэ, Аюй сисиси (5), Чуйчуй (2), Гуагуа Таомэй (1).
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
— Линь Чжи? — в трубке дул ветер, и парень, видимо, боялся, что она не услышит, повысил голос. — Мы уже закончили ужин. Ты добралась домой? Если ещё нет, может, заехать за тобой?
Пар над пельменями колыхался между ними, а Шэнь Наньчжуо сидел неподвижно, сжимая палочки, и холодно усмехался.
Линь Чжи поспешно замотала головой:
— Нет-нет, спасибо! Я уже дома.
— Точно не нужно? — парень, казалось, сомневался. — Ты сегодня ничего не случилось?
Линь Чжи не поняла:
— Нет, а что?
— Ничего, — он быстро сменил тему. — Тогда отдыхай, и если понадобится помощь — обязательно зови.
Линь Чжи улыбнулась:
— Спасибо.
Ночь была тёмной, туман — густым.
Шэнь Наньчжуо смотрел на неё сквозь лёгкий пар от пельменей. Она улыбалась так же, как в детстве: глаза превращались в маленькие мостики.
Только тогда вокруг не было столько непонятных мужчин.
И никто не звонил ей среди ночи.
Линь Чжи, ничего не подозревая, попрощалась с собеседником и положила телефон.
Она снова взяла палочки и заметила, что Шэнь Наньчжуо всё ещё смотрит на неё.
— Что? — удивилась она.
Шэнь Наньчжуо уже понял, кто звонил. Она только устроилась на работу, и в R&D-отделе с ней мог общаться разве что тот парень, который открывал ей дверь лифта.
Но он сделал вид, что ему всё равно, и небрежно спросил:
— Это твой парень?
— Нет, — Линь Чжи не задумываясь ответила честно. — Это парень из соседнего отдела. Я его совсем недавно узнала… Все парни в вашей компании такие добрые.
Шэнь Наньчжуо кивнул:
— Ты сейчас в NZ?
— Да! Я ведь ещё не говорила тебе? — Линь Чжи вдруг вспомнила, поставила палочки и выпрямилась, протянув ему руку. — Изначально на проект с вашей компанией должна была приехать не я, но возникли проблемы, и меня отправили вместо коллеги. Если не случится ничего неожиданного, то в ближайшие несколько месяцев ты будешь моим боссом. Правда, в офисе мы, скорее всего, редко будем встречаться. Но если всё же увидимся — пожалуйста, относись ко мне по-доброму!
Её голос звучал весело и игриво, как пушистый комочек.
http://bllate.org/book/1891/212897
Готово:
