Любая война приносит смерть, и это никто не понимал лучше Кларка и Брюса.
Тем не менее Кларк лично прилетел на землю Ближнего Востока и принялся повсюду искать следы исчезновения названого сына. Даже если ему не суждено было отыскать живого человека, он хотел хотя бы разыскать оставленные Джеймсом вещи или… часть его тела.
Однако он ничего не нашёл: на той выжженной дотла и превратившейся в уголья земле не осталось абсолютно ничего. Мало того что Джеймс погиб насильственной смертью, эта неожиданная атака террористов унесла жизни почти четырёх отрядов — более двадцати человек.
Вы спрашиваете, откуда у тех взялось столь разрушительное вооружение?
Ха-ха, на обломках и осколках этого оружия красовалась надпись: «Произведено Сталк Индастриз». Никто не знал, почему высокотехнологичное вооружение Старка попало в руки террористов; возможно, это ведомо лишь самому Тони Старку?
Военные жаждали докопаться до истины, однако Тони Старк, поступив ровно так же, как и бесчисленное множество раз до того, отмахнулся от всего и переложил все хлопоты на свою юридическую команду — элитных и первоклассных адвокатов, чья численность почти достигала усиленного батальона.
Кларк всё ещё не сдавался, он хотел искать дальше, пусть даже перевернув весь мир… Но после долгих поисков по всему миру ему пришлось смириться и с почти разрывающим сердце отчаянием признать, что его приёмный сын погиб на поле боя.
Если бы Затанна не умерла… возможно, ему следовало бы разыскать других скрывающихся магов, а может…
В конце концов Брюс остановил почти безумные действия Кларка — казалось, в следующий момент тот сорвётся и ворвется в американскую штаб-квартиру, чтобы с помощью теплового зрения заставить их искать людей по его указке.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Кларк, — в спокойных глазах Брюса читалась едва уловимая печаль. — Ты не смог спасти собственную плоть и кровь, поэтому перенес все свои чувства на Джима, но в итоге всё равно потерял его.
Кларк сжал кулаки так сильно, что был слышен скрежет пальцев. Он попытался немного успокоиться и только после этого ответил:
— Не говори мне об этом, просто… не надо. Нам не следовало позволять Джиму отправляться на войну.
— Это был его выбор, его жизнь.
— По крайней мере, мы должны были оставить ему какую-то страховку безопасности. Я бы хотел постоянно слышать его голос или снабдить его какими-нибудь высокотехнологичными штучками. Разве у тебя не хранится много подобных вещей? — тихо произнес Кларк.
Брюс вздохнул и покачал головой:
— Мы не можем вечно быть его няньками и повсюду ходить следом, защищая его.
— Но мы потеряли его! После всего того, через что тебе тоже довелось пройти, мы смогли попустительствовать возникновению такой опасности.
— Я повторяю еще раз: Джим уже не восьмилетний ребёнок, он взрослый мужчина. Человек со здравым смыслом, собственными идеалами и будущим, он даже прошел специализированную военную подготовку. Ты собираешься вечно тащиться за ним хвостом и оберегать до самой старости? Даже если он проживет жизнь без болезней и бед, он всё равно умрет раньше тебя, — холодно произнес Брюс. — Точно так же, как однажды я умру раньше тебя. Что ты тогда будешь делать?
Этот безжалостный допрос, хоть и прозвучал старческим голосом, по-прежнему нёс в себе фирменный леденящий и прямой стиль Темного Рыцаря.
— Брюс, не надо… — Кларк обхватил его морщинистые, стареющие руки и опустился на колени рядом с инвалидным креслом Брюса, мягко упершись лбом в его колени, словно не желая смотреть ему в лицо.
— Ты вечно избегаешь разговоров об этом, я знаю, — голос Брюса снова смягчился, став нежным, словно вздох.
Брюс был человеком и неизбежно должен был умереть, в то время как Кларк — криптонец, чья жизнь продлится еще очень долго. И что же тогда будет после смерти Брюса? Темный Рыцарь уже задумывался над этим вопросом, однако в этом мире больше не осталось ничего, что могло бы сдержать Супермена.
Последний кусок криптонита тоже исчез, если только Супермен добровольно не позволит запереть себя в приготовленной для него специальной тюрьме… Но даже в таком случае придется беспокоиться: а вдруг, как и прежде, случится масштабный сбой в электросети?
Возможно, он мог бы попросить альтернативных Бэтмена и Супермена приглядеть за ним, но у них ведь тоже есть собственные миры, требующие заботы, и они не могут следить за этим местом каждую секунду.
Брюс тихо вздохнул про себя, протянув руку и мягко оглаживая черные волосы на своих коленях. Его кончики пальцев скользнули по гладким прядям, касаясь податливой кожи головы криптонца — как странно: его голова способна пробить насквозь целое здание, но на ощупь она такая мягкая, до боли напоминающая человеческую.
Я что-нибудь придумаю, Кларк, я не могу оставить тебя одного… Независимо от того, что это значит для тебя или для всего мира.
Зимний Солдат и Уроборос сотрудничали уже несколько месяцев.
По правде говоря, если не считать того, что у капитана Брокка Рамлоу от нервов выпало еще немного волос, обстановка царила вполне нормальная. Само слово нормальный по отношению к Зимнему Солдату и Уроборосу... казалось довольно ненормальным.
Уроборос, случайно стянув где-то кулинарную книгу, неожиданно увлекся выпечкой. Рамлоу этот паразит доводил до белого каления, он избивал его раз за разом, но всё было без толку! Этот неугомонный мальчишка, едва перевязав раны бинтами, возвращался и снова околачивался поблизости, жалобно хныча. Поколебавшись две минуты между желанием пристрелить актив и необходимостью купить набор для выпечки, Рамлоу в конце концов решил потратить собственные деньги, чтобы купить себе спокойствие... А, нет, заткнуть ему рот.
Стоило Уроборосу угомониться, как занесортился Зимний Солдат.
Что значит дурной пример заразителен — о том, насколько негативно дурной пример может повлиять на хорошего ребенка, можно было судить по Зимнему Солдату. Сначала тот захотел посмотреть фильм, но Рамлоу ему отказал.
Шутки в сторону! В фильмах содержалось слишком много информации, и что делать, если после просмотров у Зимнего Солдата вдруг прояснятся моральные устои? Что делать, если он внезапно решит тоже отправиться в путешествие, куда глаза глядят?
Получив отказ, Зимний Солдат надул губы и отлупил всех, кто говорил с ним в тот день, за исключением Уробороса. Заметив его обиженный вид, Уроборос исподтишка разыскал Зимнего Солдата после тренировки и подбросил ему новую идею.
На следующий день Зимний Солдат прибежал к Рамлоу и заявил, что хочет лепить из глины. На этот раз Рамлоу особо раздумывать не стал: он прикинул, что даже если откажет и сейчас, этот ублюдок Уроборос наверняка придумает вторую или третью дурацкую идею, чтобы подбить Зимнего Солдата, и та вполне может оказаться еще хуже предыдущей. С каменным лицом он выбрал целый набор принадлежностей для лепки из глины и решительно провел картой.
В результате спецназ Гидры каждый день с содроганием сердца наблюдал, как во время перерыва Зимний Солдат по справочнику лепит человечков и зверюшек, пока Уроборос, обвязавшись фартуком, с донельзя хозяйственным видом стряпает новую выпечку — от такой картины просто кровь из глаз шла вперемешку с изжогой!
Уроборос не только обожал стряпать печенье и пирожные, но и страсть как любил экспериментировать. Всякие шоколадно-арбузные вкусы еще можно было назвать относительно нормальными — по крайней мере, они хотя бы оставались сладкими, верно? После приготовления этих кулинарных шедевров сам этот гад ничего не ел, а сваливал всё в общую тарелку для печенья в комнате отдыха, предварительно запрятав и заменив все ранее заготовленные импортные лакомства.
Многие солдаты поначалу попадались на эту удочку, не обратив внимания, но вскоре все научились на чужих ошибках, и больше никто не осмеливался брать что попало из тарелки с печеньем и совать прямо в рот. Не сумев сбыть (то есть всучить) свою стряпню, Уроборос вставал у входа в комнату отдыха и с улыбочкой пялился на каждого проходящего мимо, а угроза в его взгляде... была более чем очевидной.
Единственными, кого миновала эта кара, оставались Рамлоу и Зимний Солдат: первый — потому что являлся поставщиком сырья и сам за всё платил; второй — ну, просто так. Уроборос ведь не боялся тумаков от Зимнего Солдата, ему просто нравился Зимний Солдат. Например, половина из тех спрятанных им ранее дорогих импортных печенек в итоге неизменно оседала в желудке Зимнего Солдата.
После нескольких месяцев издевательств со стороны этой парочки бойцы спецназа слезно умоляли Рамлоу найти им какое-нибудь задание с длительной командировкой. Куда угодно, лишь бы подальше, а лучше — в открытый космос или в один конец.
Рамлоу, разумеется, проигнорировал столь ребяческие требования подчиненных, но зато ему действительно поступил новый приказ от руководства — задача, требующая долгого наблюдения, скрытного внедрения и даже работы под прикрытием.
Объектом являлся миллиардер, торговец оружием, недавно спасенный с Ближнего Востока и предположительно обладающий суперкостюмом Тони Старк.
Если говорить о Тони Старке, то, по слухам, его отец был одним из основателей Щ.И.Т.а и заклятым врагом Гидры. Вот только когда Тони был еще ребенком, Гидра отправила Зимнего Солдата прикончить чету Старков, которые были близки к разгадке правды об их проникновении, и всё обставили как автомобильную катастрофу.
Тони Старк — гений конструирования оружия и развратный плейбой. Пока его на сей раз не похитили и не спасли чудесным образом — после чего его изобретательский гений достиг апогея, породив комплект суперброни. Облачившись в этот костюм, он вознамерился спасти мир, за что получил прозвище Железный Человек.
Гідра очень положила глаз на этот костюм и интеллектуального помощника Тони Старка. Но никогда не отличавшийся сдержанностью Тони в данном вопросе проявлял крайнюю осторожность: он отказывался передавать кому-либо броню или чертежи, несмотря на неоднократные требования и угрозы со стороны американского правительства. К тому же из-за своего отца Тони всегда терпеть не мог Щ.И.Т., так что передать им костюм он тем более не собирался.
Разумеется, прикрываясь именем Щ.И.Т.а, Гидра заполучить желаемое никак не могла.
Поэтому верхушка начала строить коварные планы, решив заслать собственных агентов под прикрытием, чтобы выведать информацию о броне. Однако после того, как они отправили бесчисленное количество женщин-шпионок, результат остался нулевым — плейбой Тони Старк охотно принимал любых красавиц и безропотно оплачивал их баснословные счета, но наотрез отказывался произнести хоть слово о броне.
— С чего это они решили, что то, с чем не справились даже обученные женщины-агенты, под силу мне и Зимнему Солдату? — Уроборос молча глянул на такого же молчаливого капитана Рамлоу и указал на стоявшего неподалеку Зимнего Солдата. — Отправить его прикончить Тони Старка напрямую — без проблем, но послать его шпионить под прикрытием... вы это серьезно?
— ...Зимний Солдат не пойдет на задание под прикрытием, он лишь обеспечит тебе силовую поддержку в критический момент. — Рамлоу крепче сжал в руке карандаш, черт побери, он и сам был не прочь узнать, зажало ли мозги начальству дверью туалета?!
— Я тоже могу убивать людей напрямую, но я не шпион. И к тому же, вы собираетесь отправить меня соблазнять Тони Старка? — невинным тоном осведомился Уроборос. Услышав это, неподалеку Зимний Солдат поднял голову и посмотрел на них.
У Рамлоу на лбу запульсировала жилка, он переломил карандаш пополам: — Ну так соблазни-ка мне кого-нибудь, я посмотрю! Если ты и впрямь сумеешь заставить Тони Старка влюбиться в тебя до беспамятства и выдать тайну брони, с этого момента капитаном будешь ты.
Уроборос моргнул своими изумрудными глазами, похоже, заинтересовавшись предложением.
— Тебя отправляют туда из-за твоих способностей, Старк не предусмотрел такого поворота, и тогда ты сможешь напрямую стащить его чертежи. Твоя способность способна растворить его систему физической безопасности, установишь туда наше устройство, и тогда наши технари смогут за короткое время взломать его компьютеры, — прорычал Рамлоу. — Это лучший выбор, чтобы не привлекать внимания Щ.И.Т.а и Тони Старка.
Выслушав это, Зимний Солдат снова опустил голову и принялся лепить маленькую желтую уточку.
Уроборос махнул рукой и произнес: — Ладно, под каким видом я туда внедрюсь? Секретарем?
— Мечтай, ты когда-нибудь видел, чтобы Тони Старк держал мужчин-секретарей? Если внедрять тебя в качестве секретаря, придется сначала делать тебе смену пола, а потом пластическую операцию. — Рамлоу включил навык насмешек на полную мощность и прищурился: — Телохранителем, но не главным, а новобранцем на подхвате, а дальше всё зависит только от тебя. Сумей привлечь внимание Тони Старка, заслужи его расположение и доверие.
— Кстати говоря... предыдущее предложение всё еще в силе?
Рамлоу на секунду опешил, прежде чем сообразить, какое именно предложение имеет в виду Уроборос. Уголки его рта дернулись, и он с мрачной усмешкой произнес: — Разумеется, в силе. Если тебе так приспичило соблазнить Тони Старка — вперед, я жду твоих хороших новостей.
http://bllate.org/book/18899/1847593
Готово:
