Она погибла в одиночестве — случайно укушенная ядовитой змеёй и не получившая своевременной помощи.
Генерал, много лет сражавшийся на полях боя, не пал в сражении и не скончался от множества ран, покрывавших его тело, а умер от укуса самой незаметной змеи в горах. В этом крылась горькая ирония, от которой сжималось сердце.
Даже похороны этого старика, отдавшего всё ради государства Ци, прошли в полной тишине — ради сохранения тайны и укрытия от чужих глаз.
Не Хэ вдруг захотелось рассмеяться, но смех застрял в горле. В груди осталась лишь леденящая печаль.
Видимо, ежедневные наставления старого генерала действительно глубоко врезались ей в душу. Поэтому, когда несколько дней назад до неё дошёл слух — неизвестно откуда — что генерал из рода Ли проедет неподалёку, она немедленно приступила к подготовке.
Она приказала людям использовать реку, чтобы скрыть следы своего присутствия, незаметно уничтожить всех в постоялом дворе, занять их места, устроить засаду и затем одним махом перебить всех, кто без подозрений прибудет туда.
План был почти безупречным.
Но едва она завершила все приготовления, как будто внезапно очнулась — и по её телу пробежал холодный пот.
«Что я делаю?» — спросила она себя, и голос прозвучал ледяным, будто принадлежал чужому человеку.
Она пожалела, но даже не понимала, о чём именно сожалеет.
Даже если бы она не захотела ввязываться в это дело, те люди, которых собрал старый генерал и которые питали глубокую ненависть к нынешней государыне Чжэн, всё равно не оставили бы её в покое. Не Хэ прекрасно это понимала.
Поэтому она придумала предлог и уменьшила число людей, назначенных для засады в постоялом дворе, более чем наполовину. Остальные хвалили её за осмотрительность, не зная, что она просто испугалась.
А потом пришло известие о провале засады — будто насмешка над её глупостью.
Возможно, она уже тогда догадалась, что те двое, чьи следы исчезли, придут именно к ней. Поэтому, вопреки возражениям других, она отправила всех из лагеря на поиски этих двоих.
— Я, конечно же… — думая об этом, Не Хэ тихо рассмеялась, — …бесполезна.
Даже когда возможность успеха была так ясно перед ней, она не осмелилась протянуть руку, чтобы ухватиться за неё. Вместо этого она отказалась от всего, что другие возложили на её плечи, поддавшись усталости и отчаянию.
Ночной ветер шелестел листвой деревьев перед домом, словно откликаясь на её мысли.
Отведя взгляд от горизонта, Не Хэ криво усмехнулась и поднялась.
При жизни старого генерала она так и не смогла открыто высказать ему свои чувства. А теперь, после его смерти, она всё ещё могла лишь сидеть у двери пустой комнаты и приводить в порядок свои мысли.
Поправив ворот одежды, она собралась уходить, но в этот момент за её спиной раздался лёгкий скрип — деревянная дверь медленно распахнулась внутрь.
Сердце Не Хэ невольно дрогнуло. Она обернулась, но не успела разглядеть, что внутри, как острый клинок уже прижался к её шее.
— Эй, незнакомка, — широко улыбнулась ей женщина, — зайдём поговорим?
В такой ситуации Не Хэ, конечно, не могла ответить отказом.
Она без сопротивления последовала за этой внезапно появившейся женщиной в комнату. Едва они вошли, дверь захлопнулась. Лунный свет остался снаружи, и перед глазами воцарилась тьма. Только спустя некоторое время Не Хэ привыкла к темноте и разглядела женщину с кинжалом напротив себя — и мужчину, прислонившегося к двери.
Увидев эту пару, Не Хэ сразу поняла, кто они и с какой целью пришли.
— Из рода Не, государства Ци? — пристально глядя на неё, спросила Ли Наньчжу и вдруг убрала кинжал, усевшись на стул у стола, совершенно не опасаясь, что та попытается бежать.
Если эта женщина действительно не понимает обстановки, то при поддержке Гу Линьаня я легко убью её на месте. Даже если кто-то услышит шум и прибежит, он увидит лишь труп.
Видимо, Не Хэ понимала это. Она не предприняла никаких попыток сопротивляться или звать на помощь. Она смотрела, как мужчина, стоявший у двери, подошёл и сел рядом с женщиной, и чувствовала себя гораздо спокойнее, чем ожидала. Словно то, чего она ждала всё это время, наконец произошло.
— Не Хэ, — кивнула она, отвечая на вопрос Ли Наньчжу и представляясь.
— Ли Наньчжу, — та указала на себя, затем на мужчину рядом, — Гу Линьань. Нужно ли нам представляться подробнее?
Не Хэ покачала головой. Раз она решилась на засаду в постоялом дворе, то, конечно, заранее изучила личности этих двоих. Без подтверждения точности сведений она бы никогда не стала предпринимать таких шагов.
Авторское примечание: Первая глава.
Благодарю Ван Маомао, Нань Цюй и «Всегда есть второстепенная героиня, мечтающая о реванше» за поддержку!
☆ Глава 79
— Садись, — Ли Наньчжу кивком подбородка указала на стул напротив себя, улыбаясь так, будто была хозяйкой этого места. И Не Хэ, к её удивлению, послушно села, не проявляя ни малейшего замешательства.
— Похоже, ты не так уж плоха, как сама о себе говоришь? — приподняла бровь Ли Наньчжу.
Сохранять такое самообладание в подобной ситуации — уже само по себе достойно восхищения.
Услышав эти слова, Не Хэ слегка опешила, а затем поняла: эти двое, должно быть, уже давно сидели в комнате и слышали всё, что она говорила сама себе у двери.
Она слабо усмехнулась, не в силах определить, что именно чувствует, и предпочла промолчать, ожидая продолжения.
Раз они не убили её сразу, значит, у них есть иная цель. Неужели они решили пощадить её только потому, что услышали её самобичевание? Вряд ли. У людей с таким характером не бывает такой щедрости — иначе они бы не пришли сюда тайком.
Видя, что Не Хэ молчит, Ли Наньчжу не стала настаивать. Она прищурилась и внимательно оглядела эту хрупкую на вид женщину, а потом с лёгким вздохом произнесла:
— Не ожидала, что в роду Не ещё кто-то остался в живых.
Она имела в виду не тех, кто происходил от выданных замуж мужчин и жил далеко от основной ветви рода, а прямых потомков царской семьи государства Ци.
Когда правитель Ци потерпел поражение, он поджёг весь город Не вместе с собой, и в итоге даже пепла не осталось. Ли Наньчжу думала, что род Не полностью вымер, и не ожидала встретить здесь человека, которого можно назвать «ваше высочество».
Хотя Ли Наньчжу никогда не рассказывала Гу Линьаню о государстве Ци и роде Не, тот, будучи человеком начитанным, прекрасно знал историю многолетних завоеваний государыни Чжэн до основания государства Чжоу. Поэтому он сразу понял, о чём она говорит.
— Для того человека, — долго молчала Не Хэ, прежде чем ответить, — я, вероятно, даже не являюсь членом рода Не.
И всё, что происходит сейчас, лишь подтверждает правоту его слов.
Она недостойна носить фамилию Не и быть дочерью этого рода.
Ли Наньчжу слегка удивилась таким словам, пальцы на коленях дрогнули, но она ничего не сказала.
Чужие дела её не касались, и ей не было нужды в них копаться.
Как полководец, она, конечно, уважала род Не, но только до определённого предела. Судя по тому, как последний правитель Ци, умирая, увёл с собой в огонь всех жителей города Не, можно было понять, каковы были нравы в этом роду.
Возможно, именно поэтому, встретив человека, столь не похожего на остальных из рода Не, она и проявила интерес.
— Ты… — пальцы Ли Наньчжу постучали по подлокотнику стула, и она вдруг повернулась к Не Хэ, — с самого начала не собиралась убивать нас, верно?
Не из-за страха, что это ловушка двора, и не из-за опасений быть использованной чужими интересами. Просто с самого начала ты не хотела нашей смерти.
Иначе в засаде в постоялом дворе было бы гораздо больше людей.
Если бы там было вдвое больше бойцов, нам было бы не так просто выбраться, не так ли?
К тому же, всё происходящее кажется слишком уж совпадающим. Даже если бы кто-то из ваших и затаил обиду на предводителя, стал бы он так подробно рассказывать врагам маршрут, по которому те должны прибыть к вам?
Ли Наньчжу даже подумала, что если бы они тогда попали в руки тех людей, то благодаря неким «непредвиденным обстоятельствам» всё равно сумели бы сбежать и, «случайно» получив нужные сведения, пришли бы именно сюда.
— Ты понимаешь, — прищурилась Ли Наньчжу, не спуская с Не Хэ глаз и ловя каждое её движение, — что твои действия обрекли всех в том постоялом дворе на верную гибель?
Сердце Не Хэ болезненно сжалось. Она опустила глаза, избегая взгляда Ли Наньчжу:
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
Ли Наньчжу не выказала удивления её ответу. Она лишь слегка приподняла бровь:
— Откуда ты знала, что именно мы двое лично приедем сюда?
— А если бы мы привели с собой солдат, — её голос стал резким, в уголках губ мелькнула холодная усмешка, — всех здесь просто вырезали бы до единого.
Руки Не Хэ непроизвольно сжались. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и подняла глаза на Ли Наньчжу:
— Если конец всё равно один, почему бы не рискнуть?
Она сделала паузу и добавила:
— К тому же… ты носишь фамилию Ли.
Одного этого было достаточно, чтобы у её ставки на успех было восемь шансов из десяти.
Ли Наньчжу долго смотрела ей в глаза, а потом вдруг улыбнулась:
— Ты действительно из рода Не.
Пусть даже ты и сопротивляешься некоторым вещам, но в твоих жилах течёт кровь воинов.
Губы Не Хэ плотно сжались. Она не ответила. Для неё это не было похвалой.
Ли Наньчжу, очевидно, это понимала, поэтому больше не стала развивать тему.
Перед ней был человек, гораздо дальновиднее тех, кто помешан на мести. Она прекрасно понимала: даже если бы засада в постоялом дворе удалась, все здесь всё равно были бы уничтожены — или, скорее, именно потому, что засада удалась бы, их судьба была бы предрешена.
Независимо от того, кто стоял за Ли Наньчжу и Гу Линьанем и каково было их истинное положение, сама фамилия Ли гарантировала: если с ними что-то случится, двор не остановится ни перед чем. Он перевернёт землю, но найдёт виновных. А эти несколько сотен человек не смогли бы незаметно исчезнуть.
Даже если бы они и были элитой бывшего государства Ци, против армии, превосходящей их в сотни и тысячи раз, они ничего не смогли бы сделать.
Видимо, это место было построено не ею, и она не имела полной власти над всеми решениями. Поэтому она выбрала такой окольный путь, чтобы достичь своей цели.
И, похоже, у этой женщины была привычка брать всю вину на себя, из-за чего она уже готова была умереть.
В роду Не появился такой человек… Это действительно… интересно.
Но в этот момент Не Хэ вдруг рассмеялась — горько и безнадёжно:
— Думаю, я действительно хотела, чтобы это место было уничтожено.
Какими бы благородными ни казались её мотивы, в её плане было слишком многое, что зависело от случая и удачи. Провал был бы куда более ожидаемым исходом — можно сказать, самым вероятным.
И теперь она поняла: даже если бы Ли Наньчжу привела сюда солдат и стёрла бы это место с лица земли, она не была бы особенно удивлена.
http://bllate.org/book/1889/212752
Готово:
