Это место было для неё тюрьмой, в которой невозможно дышать: всё, чего она не желала, тяжким гнётом ложилось ей на плечи.
Она хотела спасти сотни жизней в этом горном лагере, но не смела действовать открыто; мечтала разрушить эту душную клетку, но не решалась поднять руку сама. В итоге выбрала трусливый путь — возложила всё на волю небес, зажмурилась и заткнула уши, делая вид, будто ничего не знает.
— По крайней мере, ты действительно дала им шанс на спасение, — тихо вздохнув, сказала Ли Наньчжу.
Она не стала судить, правильно ли поступила Не Хэ. В таких делах и не бывает однозначного ответа.
Для тех солдат смерть в бою, возможно, была бы милосерднее, чем попасть к ней в руки, но никто не имел права осуждать того, кто искренне стремился сохранить им жизнь.
— Я могу гарантировать, что твои люди останутся живы, — после недолгого размышления произнесла Ли Наньчжу, — если ты дашь слово, что они будут вести себя тихо.
Она смотрела на Не Хэ, и смысл её слов был очевиден: если та даже не в состоянии удержать своих людей в повиновении, то Ли Наньчжу просто не станет тратить на это силы.
После этих слов Не Хэ долго молчала. Лишь спустя некоторое время она горько усмехнулась:
— Те, кто больше всех ненавидит государыню Чжэн, сейчас в постоялом дворе.
В итоге она всё же превратилась в ту, кем больше всего презирала.
— Тогда… — Ли Наньчжу, удивлённая ответом, замялась, — ты…
— Человек в той пещере, — неожиданно вмешался Гу Линьань, до сих пор молчавший, — это ведь была ты?
— Что? — как Не Хэ, так и Ли Наньчжу выразили изумление: вопрос прозвучал ни с того ни с сего.
— Один из тех двоих, кто оставил надписи на скальной стене, — невозмутимо повторил Гу Линьань, глядя прямо на Не Хэ, — это была ты, верно?
Не Хэ на мгновение опешила, а затем, наконец, поняла:
— Вы были в той пещере?
Очевидно, она и не предполагала, что всё сложится так причудливо: эти двое, спасаясь от погони, наткнулись на то самое место, которое она так глубоко прятала в своём сердце.
Увидев реакцию Не Хэ, Ли Наньчжу тоже удивилась и бросила на Гу Линьаня взгляд, полный недоумения.
Поняв, что его спутница не понимает, Гу Линьань пояснил без лишних слов:
— Тот кинжал.
Ли Наньчжу мгновенно всё осознала. В той пещере, у стены с надписями, лежал кинжал. Гу Линьань тогда поднял его и внимательно осмотрел, но она сама в тот момент была слишком слаба — лишь мельком взглянула издалека и даже не запомнила, как он выглядел.
Убедившись, что Ли Наньчжу поняла, Гу Линьань лишь слегка улыбнулся и больше ничего не добавил.
Даже если Ли Наньчжу и не разглядела кинжал в деталях, она всё равно должна была понять: это не простое оружие. Стена в той пещере была вырублена из прочного камня — обычным клинком на ней и царапины не оставить, не то что глубокие надписи.
А изящные узоры, выгравированные на лезвии, особенно привлекли внимание Гу Линьаня.
Здесь, в лагере бывших воинов государства Ци, хоть и не вывешивали знамён с государственным гербом, но в доме старого генерала ещё можно было увидеть кое-какие вещи с особыми знаками — скорее всего, это были символы цианской императорской семьи.
Не Хэ, явно поражённая тем, что Гу Линьань смог сделать такой вывод лишь по кинжалу, невольно взглянула на него. Губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Вероятно, из-за того, что в семье Не и мужчин обучали военному делу, они не так пренебрежительно относились к мужчинам, как другие. Однако, увидев мужчину, они всё равно по привычке считали его слабым — даже если сама Не Хэ зачастую чувствовала, что хуже любого из них.
Для жителей континента Цяньъюань тот факт, что она женщина, уже ставил её выше многих мужчин. Поэтому её удивление при виде мужчины, не соответствующего привычным представлениям, было вполне естественным.
Но, хотя Не Хэ и не произнесла ни слова, Гу Линьань, словно прочитав её мысли, кивнул с улыбкой:
— Да, у нас, в государстве Юй, чиновниками и главами семей всегда бывают мужчины. Женщины обычно остаются дома, ведут хозяйство и воспитывают детей. Почти никогда не появляются на людях, и дети носят фамилию отца.
Хотя Ли Наньчжу и слышала раньше о государстве Юй, сейчас, услышав это от самого Гу Линьаня, она всё равно удивилась. Она долго смотрела на него, а потом, будто не в силах понять, спросила:
— Но если ребёнок не рождён тобой лично, как ты можешь быть уверен, что он твой?
Она не преувеличивала: даже на континенте Цяньъюань измены среди мужчин — обычное дело. Неужели женщины в государстве Юй настолько послушны, что никогда не вступают в связь с другими?
Гу Линьань: …
Вот это вопрос. Ему, пожалуй, стоит вернуться и спросить об этом других мужчин из Юя.
Увидев, как на лице Гу Линьаня появилось редкое выражение растерянности, Ли Наньчжу не удержалась и рассмеялась.
Она сама никогда не задумывалась над таким — с их точки зрения достаточно знать, что ребёнок принадлежит женщине; кто его отец, не имело большого значения.
Поймав насмешливый взгляд Гу Линьаня, Ли Наньчжу кашлянула, скрывая улыбку, и, приняв серьёзный вид, обратилась к Не Хэ:
— А как ты познакомилась с тем человеком… то есть, с тем, кто оставил вторую надпись в пещере?
Хотя она и пыталась сменить тему, ей действительно было любопытно.
В каком-то смысле те, кто оставил те вещи в пещере, помогли им в беде, и естественно было заинтересоваться их историей.
Услышав вопрос, Гу Линьань тоже перевёл взгляд на Не Хэ — ему было не менее интересно.
Под их взглядами Не Хэ замерла, а потом задумалась. Она не хотела ничего скрывать — в этом не было ничего постыдного, просто не знала, с чего начать.
— Думаю, это была случайность, — наконец сказала она, — примерно такая же, как и ваша, когда вы забрели туда.
Когда старый генерал увозил её из города Не в ту ночь, путь их был далеко не гладким. В те времена, когда нынешняя государыня Чжэн ещё не взошла на трон, её походы за объединение Поднебесной достигли решающего этапа. Земли, уже вошедшие в состав государства Чжоу, были спокойны, но остальные регионы погрузились в хаос: разбойники хозяйничали повсюду, человеческая жизнь не стоила и гроша — можно было смело назвать это адом на земле.
Тогда старый генерал ещё не собрал вокруг себя столько бывших цианских солдат — с ним был лишь один верный командир. Столкнувшись с большой бандой разбойников, они не смогли защитить Не Хэ, почти не владевшую оружием.
В таких обстоятельствах то, что раненая Не Хэ потерялась и осталась одна, не было чем-то удивительным.
— Тогда я действительно думала, что умру там, — рассказывала Не Хэ. Хотя речь шла о том, как она чуть не погибла, в её глазах мелькнула лёгкая улыбка, будто она вспоминала нечто тёплое и дорогое.
Как именно она нашла ту тайную пещеру, Не Хэ уже не помнила, но она до сих пор ясно помнила радость и надежду, которые испытала, увидев внутри чистую воду и лекарства.
В тот миг она вдруг осознала: она всё ещё дорожит своей жизнью. Даже не имея дома, не зная, что ждёт впереди, даже понимая, какие испытания могут её ждать, она всё равно… хотела жить.
— Видишь? — вдруг улыбнулась Ли Наньчжу, указывая на неё, — сейчас всё то же самое.
Большинство людей, как бы сильно ни хотели умереть, в момент спасения испытывают лишь облегчение. Жажда жизни вложена в человека с самого рождения — её невозможно стереть.
Не Хэ помолчала, не подтверждая и не отрицая, и продолжила:
— Тогда я решила, что это укрытие какого-то охотника.
Место действительно подходило для защиты от диких зверей, а множество предметов внутри будто подтверждали, что хозяин — охотник. Там даже лежали выделанные шкуры, сухие и мягкие, которые можно было бы выгодно продать в ближайшем городке.
— Тогда?
Ли Наньчжу приподняла бровь, услышав это слово, но промолчала.
Некоторые вещи лучше оставить без комментариев — в этом нет смысла и выгоды.
— Благодаря тем вещам в пещере, — Не Хэ, не замечая выражения Ли Наньчжу, продолжила, — я сохранила себе жизнь.
Она пробыла там три дня, пока не восстановила силы и не смогла двигаться. Тогда она решила уходить.
— Но ведь я не могла просто так взять чужое, ничего не оставив взамен? Для обычной семьи такие припасы стоили немалых денег. Бесплатно брать чужое — не в её правилах.
Хотя раньше, будучи членом цианской императорской семьи, она никогда не знала нужды, сейчас она бежала, не имея при себе ни монеты. Перерыскав всё, что было на ней, она нашла лишь один предмет, хоть сколько-то ценный, — свой кинжал, и оставила его в пещере.
Возможно, пережитое чудо спасения вызвало в ней такую благодарность к неизвестному благодетелю, что, положив кинжал на видное место, она взяла его и вырезала рядом два иероглифа: «Спасибо».
Рассказывая это, Не Хэ вдруг рассмеялась.
Именно это решение связало её судьбу с другим человеком.
Гу Линьань, сидевший напротив, слегка пошевелил пальцами на коленях, но промолчал, лишь в глазах его мелькнула задумчивость.
Когда он и Ли Наньчжу вошли в пещеру ночью, костёр горел далеко от стены с надписями, и света было мало. Поэтому он лишь бегло осмотрел стену и не заметил некоторых деталей по краям. Похоже, Не Хэ тогда вырезала свои два иероглифа не в самом заметном месте.
Восстановившись, Не Хэ, конечно, не могла остаться в пещере. Даже если бы у неё и не было желания восстановить государство Ци, она не могла бросить старого генерала и его верного командира. К счастью, оба выжили, хотя командир и потерял руку в бою.
Позже, собрав вокруг себя многих бывших соратников, старый генерал обосновался неподалёку, и Не Хэ вспомнила о том неизвестном, что спас ей жизнь. Однажды она снова отправилась туда — и к своему удивлению обнаружила над своей надписью новые слова:
«Не за что».
Сейчас, оглядываясь назад, она понимала: поступок того человека был довольно забавным. Ведь он не мог знать, что она вернётся и увидит его ответ.
Возможно, его поведение её позабавило, а может, просто настроение в тот день было хорошим — но она постояла немного перед этими двумя строками, снова взяла кинжал, всё ещё лежавший в пещере, и вырезала ещё одну надпись.
http://bllate.org/book/1889/212753
Готово:
