Спокойный голос у самого уха постепенно умиротворял Ли Наньчжу, и давно забытое желание уснуть медленно окутывало её. Она так и заснула, прижавшись к нему.
Зная, как трудно ей в последнее время удавалось заснуть, Гу Линьань не стал её тревожить. Он лишь слегка сменил позу, чтобы ей было удобнее, и больше не шевелился.
— Я, похоже… — Он опустил взгляд на спящую в его объятиях женщину, и лёгкая улыбка тронула его глаза. — Сильно отравился…
Иначе не стал бы поступать так, вопреки собственной натуре.
Автор примечает: Вторая глава.
☆
Проведя день в южном городке и закупив всё необходимое, Гу Линьань и Ли Наньчжу отправились в деревню Ши.
Возможно, как и говорил Гу Линьань, те люди не ожидали, что Ли Наньчжу, получив тяжёлые ранения, осмелится отправиться прямиком в их логово. По пути им не встретилось никаких препятствий.
— Правда, если бы мы пришли сюда чуть позже, — сказала Ли Наньчжу, присев у дерева и откусив кусок сухого хлеба, — они, возможно, уже бросили бы поиски и отозвали бы своих людей.
Ранее засевшие на постоялом дворе люди, хоть и не были малочисленны, всё же не представляли для них серьёзной угрозы. Если бы прошло слишком много времени или цена поисков оказалась бы слишком высокой, те, кто попал в руки Ло Шубая и других, были бы без колебаний брошены. Сама Ли Наньчжу, окажись она на месте противника, не смогла бы гарантировать, что поступила бы иначе.
Дело не в том, что она безразлична к жизни этих людей. Просто, будучи правителем, приходится учитывать слишком многое.
— Если бы так и случилось, — Гу Линьань лёгко усмехнулся, — мы бы сами себе устроили ловушку.
Ведь у них нет таких возможностей, чтобы вдвоём прорваться сквозь сотни врагов.
Однако, несмотря на эти слова, лицо Гу Линьаня оставалось спокойным, будто он вовсе не беспокоился о подобном исходе.
Ли Наньчжу слегка улыбнулась, но ничего не сказала.
Если бы всё действительно дошло до такого, они, конечно, не стали бы глупо лезть в пасть врагу. Она уверена в своих силах, но не настолько, чтобы терять рассудок.
Гу Линьань, разумеется, понимал это, поэтому не придавал значения подобным мыслям. Но почему-то, глядя на его невозмутимое лицо, Ли Наньчжу показалось, что даже если бы она вдруг поступила опрометчиво и бросилась в бой без оглядки, этот человек всё равно последовал бы за ней.
Наверное… это всего лишь иллюзия?
Она снова незаметно взглянула на Гу Линьаня, но ничего не прочитала на его лице и в итоге промолчала.
Такие мысли лучше оставить при себе. Ведь даже если бы она спросила, он всё равно бы не признался.
Краешки губ слегка приподнялись, и Ли Наньчжу снова откусила кусок сухого хлеба.
Неизвестно, уловил ли Гу Линьань её мысли, но он бросил на неё взгляд, в котором мелькнула лёгкая усмешка.
— Спустившись с горы, мы окажемся в деревне Ши, — сказал он, проглотив последний кусок.
Место, выбранное заговорщиками для укрытия, конечно же, не могло находиться в густонаселённой и оживлённой местности. На самом деле, если бы им никто не указал, они никогда бы не узнали, что среди этих гор скрывается крошечная деревушка всего из десятка домов.
В таких деревнях, где все друг друга знают, появление незнакомцев непременно вызовет подозрение. Очевидно, та женщина, которую они убили, сообщив лишь название деревни, именно на это и рассчитывала — хотела, чтобы они сами попали в ловушку.
Без сомнения, среди жителей деревни есть шпионы противника. Как только они появятся, их тут же раскроют, и тогда на них обрушатся все силы, оставшиеся в горах.
— Спускаемся? — спросил Гу Линьань, поворачиваясь к Ли Наньчжу, которая как раз доедала последний кусок хлеба.
Он знал ответ, даже если бы она промолчала.
И действительно, Ли Наньчжу встала, отряхнула руки и ослепительно улыбнулась:
— Конечно.
Та женщина лишь назвала деревню, но не сказала, где именно находится их предводитель. Очевидно, та не прячется в самой деревне.
Деревня окружена горами, и искать врага среди них — занятие слишком трудоёмкое. У них нет ни времени, ни сил на такие поиски. Гораздо проще заставить врага самому вывести их к цели.
— Мне даже кажется, — задумчиво произнесла Ли Наньчжу, вспоминая прошлые события, — что та женщина нарочно заманила нас сюда, чтобы мы всё здесь перевернули.
Если бы та действительно была предана своей «госпоже», то с самого начала не стала бы ничего выдавать. Ведь она не могла знать наверняка, придут ли сюда двое или целая армия.
А если бы та сразу выложила всё, что знала, у них возникли бы сомнения. Но дав им лишь намёк и позволив самим добраться до места, она сделала свою информацию куда более правдоподобной.
— Возможно, — равнодушно отозвался Гу Линьань. — Везде люди разные.
Теперь, когда та мертва, узнать правду невозможно. Но он не жалел о своём поступке.
— Да, — Ли Наньчжу помолчала, затем вздохнула. — Людские сердца… слишком сложно контролировать.
Это, пожалуй, самая непредсказуемая вещь в мире.
Она тихо вздохнула и, не продолжая разговор, первой направилась вниз по склону:
— Пойдём.
Гу Линьань понял, что она вспомнила что-то неприятное, и промолчал. Подойдя ближе, он взял её за руку и, не говоря ни слова, повёл за собой.
Тёплый контакт заставил Ли Наньчжу на мгновение замереть, но затем уголки её губ невольно приподнялись, и настроение, только что бывшее мрачным, вновь поднялось.
— Ты, правда… — Она посмотрела на профиль Гу Линьаня и тихо рассмеялась.
— Что? — не расслышав, спросил он, поворачиваясь к ней.
Но Ли Наньчжу лишь покачала головой:
— Ничего. — Она замолчала на мгновение, потом неожиданно засмеялась. — Просто чувствую… что, кажется, полюбила тебя ещё больше.
Её слова, разнесённые лёгким ветерком, прозвучали так нежно, будто перышко коснулось сердца.
Перед ним стояла женщина без малейшей застенчивости, просто и открыто глядя ему в глаза. В её смеющихся зрачках чётко отражалось его собственное изумлённое лицо — с выражением, которого он никогда прежде не видел на себе.
Долгое мгновение Гу Линьань молчал, затем его губы медленно изогнулись в тёплой улыбке:
— Я тоже.
Как он уже говорил, встреча с ней — величайшая удача в его жизни.
Автор примечает: Эта глава немного короче. Позже будет ещё одна, но неизвестно, когда успею написать. Не ждите.
☆
Хотя они и рассчитывали выманить врага из укрытия, Ли Наньчжу и Гу Линьань не собирались подвергать себя настоящей опасности — особенно ради друг друга, они были осторожнее обычного. Поэтому, побывав в деревне лишь недолго, чтобы попросить у местных немного лекарственного спирта и еды, они тут же ушли, сославшись на спешку.
Однако жители деревни оказались удивительно доброжелательными и вовсе не проявляли настороженности к незнакомцам.
Устроившись на склоне горы, откуда открывался вид на всю деревню, Ли Наньчжу посмотрела на горячую кукурузу в своих руках и, улыбнувшись, протянула её Гу Линьаню, который с любопытством наблюдал за ней:
— Ты раньше не видел такого?
Гу Линьань покачал головой, с интересом разглядывая незнакомый плод:
— Что это?
— Кукуруза, — ответила она, сдирая с початка обёртку и откусывая золотистое зёрнышко. — Её ещё называют маисом, турецкой пшеницей… О, да это сладкая кукуруза!
Гу Линьань последовал её примеру и, попробовав, удивлённо приподнял брови.
Он знал, что континент Цяньъюань сильно отличается от континента Тяньци, но каждый раз, сталкиваясь с чем-то новым, не мог не удивляться.
Мир так велик, а он ещё так многого не знает.
— Кроме сладкой, бывает ещё и восковая кукуруза, — добавила Ли Наньчжу, заметив его интерес. — На вкус похожа на клейкий рис. Здесь, на востоке, её почти не выращивают, но на севере её едят почти как рис.
Интересно, много ли на континенте Тяньци такого, чего нет здесь?
Мысль о неизведанной земле, куда она ещё не ступала, вновь пробудила в ней живой интерес.
Ведь если она хочет официально взять этого человека в мужья, ей всё равно придётся лично отправиться в государство Юй, верно?
Незаметно взглянув на Гу Линьаня, который аккуратно ел кукурузу, Ли Наньчжу лукаво улыбнулась.
Но, помня о цели своего приезда, они вскоре угомонились и сосредоточились на том, чтобы выждать появление шпиона в деревне.
Тот оказался терпеливым: лишь после захода солнца, когда на землю опустилась ночь, он вышел из дома и, ловко скользнув в лес, исчез из виду.
— Вот это да… — Прищурившись, Ли Наньчжу с интересом наблюдала за ним. — Совсем не то, чего я ожидала.
Днём, разговаривая с местными, она узнала от семьи, которая дала им кукурузу, что эта скромно одетая женщина — самая уважаемая в деревне. Когда-то она училась грамоте и теперь в свободное время обучает деревенских детей чтению и письму, считаясь для них чем-то вроде учителя.
Правда, из-за слабого здоровья она не может работать в поле и почти не выходит из дома, живя за счёт подаяний односельчан.
Каково же будет их удивление, когда они узнают, что их «хрупкая учительница» может одним ударом свалить нескольких здоровенных мужчин?
Ли Наньчжу презрительно фыркнула, но не стала комментировать это вслух и просто двинулась следом.
За эти дни её раны значительно зажили, а шрам на животе почти затянулся.
Гу Линьань был удивлён этим. По его представлениям, такие тяжёлые раны требуют как минимум двух недель постельного режима, а прошло всего восемь–девять дней, и она уже могла свободно двигаться.
— Тогда перевязка была сделана плохо, — сказала Ли Наньчжу, удаляя шёлковые нити, которыми зашивали рану. — Наверное, останется шрам.
Хотя, по её мнению, шрамы у женщин — не беда, всё же лучше, если их не остаётся. Красота — естественное стремление каждого, и она не исключение.
Ночное небо было плотно затянуто тучами, скрывавшими полумесяц. Даже лунный свет казался бледным и туманным.
Женщина в лесу двигалась очень осторожно: не только маскируя следы, но и постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что за ней никто не следует.
Такое поведение было вполне оправданно. Ведь появление в этом месте двух людей, которых должны были искать совсем в другом месте, явно указывало на их намерения. Противник это понимал и, естественно, проявлял бдительность.
http://bllate.org/book/1889/212750
Готово:
