Судя по возрасту старейшины Дуаня, такая возможность действительно весьма велика: в этом мире немногие способны дожить до старости в полном одиночестве. Просто раньше, как бы ни бушевал и ни ругал Чжоу Цзюй, он ни разу не упоминал об этом, поэтому Ли Наньчжу и задала свой вопрос.
— Супруга старейшины Дуаня скончалась ещё более десяти лет назад, — после небольшой паузы ответил Гу Линьань.
Старейшина Дуань и его жена были закадычными друзьями с детства — ещё с тех пор, когда оба бегали с соплями и текучими носами. Однако семья Дуаней всегда считалась знатной в столице, а семья его будущей супруги в семнадцать лет утратила своё положение и опустилась до простолюдинов.
Тем не менее спустя три года старейшина Дуань, вопреки воле всей семьи, женился на ней и с тех пор так и не взял ни одной наложницы. Вероятно, это был первый и единственный поступок в жизни этого человека, с детства воспитанного в строгом следовании правилам, который можно было назвать по-настоящему дерзким.
После свадьбы они жили в полной гармонии и любви. Уже на следующий год супруга подарила старейшине Дуаню двоих детей — сына и дочь. Он однажды сказал, что именно тогда, в те годы, он испытывал самое настоящее счастье и удовлетворение в жизни.
Увы, позже она заболела чумой и провела с ним всего двадцать лет.
— Все эти годы старейшина Дуань так и не женился вторично, — добавил Гу Линьань, невольно вздохнув.
И после стольких лет верности вряд ли он изменит своему выбору из-за какой-то женщины, внезапно объявившейся и заявившей, что хочет выйти за него замуж.
Вероятно, именно поэтому старейшина Дуань и выгнал его за дверь — ведь Гу Линьань в шутку упомянул о возможности повторного брака. Та женщина, которая сопровождала старейшину Дуаня почти половину его жизни, наверное, и была той самой глубоко спрятанной нежностью в сердце этого строгого и упрямого старика — даже Гу Линьань не имел права касаться этой темы.
После слов Гу Линьаня между ними воцарилось молчание. Ли Наньчжу опустила голову и задумчиво перебирала в руках белоснежную фарфоровую чашу для вина. Наконец она глубоко вздохнула:
— В этом мире много страстных сердец.
Именно поэтому в нём так много прекрасных историй.
— В человеческом мире всё ещё живёт искренняя любовь! Услышав такую прекрасную повесть, надлежит выпить полную чашу! — воскликнула Ли Наньчжу, громко рассмеялась и одним глотком осушила свою чашу. В её смехе чувствовалась какая-то необъяснимая заразительная искренность, от которой даже у Гу Линьаня на душе стало светлее.
Он, который никогда прежде не пил так вольно, теперь тоже осушил свою чашу и неожиданно рассмеялся.
Как давно он не испытывал подобного чувства! Даже в тот день, когда взошёл на императорский трон и смотрел на покорно склонившихся перед ним людей, в его сердце было лишь спокойное удовлетворение завершённым замыслом, но не радость от обретённой власти.
Иногда ему казалось, что в этом мире уже ничего не способно вызвать у него подобное ощущение. А тут, всего лишь услышав историю, которую он и так знал наизусть, он вдруг почувствовал ту самую давно забытую лёгкость.
Может быть… стоит придумать способ привязать этого человека к себе?
Поставив чашу на стол, Гу Линьань прищурил глаза, скрывая вспыхнувшую в них задумчивость.
В конце концов, это всего лишь заместитель генерала, охраняющий границы. Даже если у того есть и другие статусы, ему, Гу Линьаню, не составит труда добиться желаемого — стоит лишь немного постараться.
А пока что… иметь рядом человека, способного вызывать в нём такое чувство лёгкости и радости, — само по себе уже неплохо.
Он взглянул на Ли Наньчжу и улыбнулся ещё шире, поднял чашу в знак тоста и вновь выпил её до дна.
Хотя такой способ питья и казался несколько грубоватым, но по сравнению с изысканным смакованием вина в нём чувствовалась особая искренняя отвага.
Ли Наньчжу, возможно, уловила его мысли. Она прищурилась и долго смотрела на него, прежде чем покачала головой с улыбкой и вновь наполнила свою чашу из кувшина.
Так они продолжали пить, не обмениваясь ни словом, но между ними возникла странная, неговорящая гармония.
Вскоре оба кувшина опустели, и Ли Наньчжу позвала служанку, чтобы та принесла ещё два.
— Если старейшина Дуань не подходит, как насчёт Линь Цюя? — Пока служанка ушла за вином, Ли Наньчжу вновь завела разговор об этом.
Раз старейшина Дуань не желает, она не станет его принуждать. Хотя ей и нравилось наблюдать за подобными событиями, она прекрасно знала меру: если у человека нет на то желания, она не станет лезть со своими советами.
— Ведь он уже воспользовался преимуществом нашей генерала Лю, — добавила она, не удержавшись от усмешки. — По вашим обычаям, разве он не обязан взять на себя ответственность?
Гу Линьань: …
Хотя некоторые люди держали всё в тайне так тщательно, что он до сих пор не знал, что именно Линь Цюй сделал Лю Ханьянь в тот день, когда его увела Ли Наньчжу, но факт, что Линь Цюй видел её наготу, оставался неоспоримым. Поэтому возразить ему было нечего.
— А если не он, то как насчёт Хэ Цзина? — Ли Наньчжу снова вернулась к своему обычному весёлому тону и с улыбкой принялась обсуждать, кого бы ещё можно было «связать узами брака». — Он ведь уже принял свадебные дары. Неужели в последний момент станет изменником?
Гу Линьань: …
Он вдруг подумал, что профессия свахи прекрасно подошла бы этому человеку.
Автор примечает:
Ли Наньчжу: Цок, так хочется просто похитить его и увезти домой.
Гу Линьань: Хм… Как бы так его переманить к себе?
Это будет великая драма любви и борьбы (шутка).
☆ Глава 30 ☆
Казалось, Ли Наньчжу заговорилась и даже начала загибать пальцы, перечисляя все выгоды от брака того или иного человека — с такой серьёзностью, будто обсуждала важнейшие государственные дела.
Гу Линьань неторопливо налил себе чашу вина, сделал глоток и одним предложением прервал её поток речи:
— Это не то, что зависит от нас с тобой.
Как бы она ни расписывала ему здесь все прелести, это всё равно чужие личные дела.
Конечно, если бы Гу Линьань захотел, он мог бы просто приказать и устроить свадьбу указом. Но у него не было на то ни малейшей нужды. Да и… его взгляд ненароком скользнул по лицу сидящей напротив, которая улыбалась с невинным видом. Гу Линьань опустил ресницы, скрывая улыбку.
Этот человек до сих пор не оставил попыток выведать его истинное положение. Каждое её слово — это проверка, насколько велика его власть.
Жаль, но сейчас он точно не собирался открывать ей правду. А вдруг… она испугается и убежит?
Титул императора слишком высоко поднят в глазах людей. Он не мог быть уверен, сможет ли она после этого общаться с ним так же свободно, как сейчас.
Опустошив чашу, Гу Линьань поднял глаза на Ли Наньчжу. Его глаза слегка прищурились, в них мерцали звёзды, подобные вину:
— Скажи, Наньчжу, почему ты так озабочена этим делом?
Он не верил, что она действительно просто хочет поглазеть на чужое счастье.
Её взгляд задержался на его губах, слегка увлажнённых вином. Пальцы Ли Наньчжу непроизвольно дёрнулись, и лишь спустя долгую паузу она ответила:
— Когда женщина и мужчина любят друг друга, помочь им — разве это не прекрасно? — Увидев, что Гу Линьань смотрит на неё с явным недоверием, она слегка кашлянула и добавила: — К тому же это укрепит дружеские отношения между нашими странами. Разве не замечательно?
Гу Линьань: хе-хе.
Продолжай выдумывать. Он с интересом ждал, какие ещё благородные причины она придумает.
Под таким проницательным взглядом Ли Наньчжу почувствовала лёгкое смущение, потрогала нос и больше не стала врать:
— Всё же, чтобы появилось второе и третье подобное дело, сначала должно произойти первое, верно?
Она и не надеялась, что её замысел удастся скрыть от него.
— Браки по политическим соображениям существовали испокон веков, — сказала она. — Хотя по поведению окружающих ясно, что ты не из тех, кого держат в тени, всё равно это будет непросто. Но надежда есть, верно?
Ей немного досадовало, что он упорно не поддавался на её намёки, не давая ей получить хоть какую-то полезную информацию для будущих планов.
Она даже начала задумываться: а если он вдруг окажется наследным принцем, не придётся ли ей сначала придумать способ свергнуть его с этого положения?
Услышав её слова, Гу Линьань слегка изменился в лице, уголки губ приподнялись — он явно был в прекрасном настроении:
— Действительно, многие из таких браков стали прекрасными легендами.
Хотя большинство отправленных на политические браки становились жертвами обстоятельств, в истории хватало и тех, кто находил в этом своё счастье.
А если уж совсем по-честному — когда брак заключается по обоюдному желанию, то и речи о «жертве» быть не может.
Только вот… учитывая особое положение континентов Цяньъюань и Тяньци, чья сторона должна будет отправлять невесту на чужбину? И если вести речь о политическом браке, то Линь Цюй и Хэ Цзин слишком низкого ранга — они не лучшие кандидаты.
Про себя Гу Линьань начал прикидывать, какие чиновники при дворе подходят по статусу и ещё не женаты. Его улыбка стала чуть глубже, в ней появился скрытый смысл.
Во времена, когда обе стороны не хотят войны, политический брак — отличный способ сохранить внешний мир.
Правда, он ни за что не допустит, чтобы Ли Наньчжу вошла в его гарем под предлогом такого брака. Ему не нравилось, когда его женщину венчает чужая «высокая миссия».
То, что принадлежит ему, должно быть полностью и исключительно его.
Он никогда не был человеком великодушным.
С лёгкой улыбкой Гу Линьань взял кувшин и сам налил вином чашу Ли Наньчжу, отчего та даже удивилась.
Что-то подсказывало ей… этот человек замышляет что-то весьма серьёзное.
Погладив подбородок, Ли Наньчжу подумала, что мужчина, которого она выбрала, чересчур умён — ей уже трудно угадать, о чём он думает.
Гу Линьань, возможно, уловил её мысли. Он улыбнулся ей — мягко, как весенний ветерок.
Ли Наньчжу: …
Говорят, улыбка красавицы подобна весеннему солнцу, но почему от улыбки этого красавца у неё по спине пробежал холодок?
Она решила, что он просто неправильно улыбнулся.
Долго глядя на него, Ли Наньчжу вдруг улыбнулась в ответ:
— Но, как бы ты ни улыбался, всё равно чертовски красив.
Гу Линьань был настолько ошеломлён неожиданным комплиментом, что на мгновение замер, а сердце его громко стукнуло в груди.
Он всегда знал, что его внешность прекрасна, и часто слышал похвалы вроде «мужчина во всей красе», но впервые кто-то сказал ему об этом так прямо и открыто.
Глядя в её глаза, полные искреннего восхищения, черты его лица невольно смягчились.
Людям действительно нравится слышать похвалу — в этом нет сомнений.
Только вот… неужели его только что… соблазнили?
Не привыкнув ещё к подобной откровенности женщин этой страны, Гу Линьань сомневался.
Но прежде чем он успел прийти к выводу, Ли Наньчжу снова заговорила:
— Если будешь так улыбаться дальше, я решу, что ты меня соблазняешь.
От такого вида ей стало не по себе.
Гу Линьань: …
Отлично. Теперь он точно знал — его соблазнили. Хе-хе.
Он слегка приподнял уголки губ и бросил на неё косой взгляд, готовый ответить, но в этот момент раздался громкий удар по дереву.
— Сегодня мы расскажем о знаменитой битве при Чанляо между императором Чжэнди и корейцами!
http://bllate.org/book/1889/212707
Готово:
