Со временем он перестал ломать голову над причинами — всё равно в итоге выгода доставалась ему, разве не так?
Он зачерпнул воды и полил ею овощи, перебранные ещё вчера вечером, чтобы те выглядели свежее и сочнее. Поразмыслив, Хэ Цзин вернулся в дом и взял шёлковый платок, оставленный той женщиной в роскошных одеждах. Лишь после этого он вышел, неся корзину с овощами.
В прошлый раз, вернувшись в дом, он долго сидел ошарашенный и лишь потом заметил, что всё ещё сжимает этот платок в кулаке. Но когда он снова вышел на улицу, женщины там уже не было, и ему ничего не оставалось, кроме как оставить платок у себя.
Он не знал, удастся ли ему снова встретить ту особу, но носить платок при себе всё равно стоило. Вдруг повезёт — и тогда он сможет завязать разговор. Ведь по виду женщина явно из знати, а если удастся через неё найти способ выбраться отсюда, это будет отличным исходом.
Честно говоря, Хэ Цзин уже начал чувствовать, будто здесь он заплесневеет от безделья.
В отличие от Линь Цюя, он был неусидчивым и вспыльчивым парнем. Сюда он приехал именно ради новизны — хотел посмотреть, какие чудеса таит в себе эта внезапно возникшая земля. Кто бы мог подумать, что вместо всего интересного его будут держать взаперти, словно преступника! Эти несколько месяцев оказались невыносимо скучными и унизительными.
Размышляя о том, как выбраться из этой передряги, он незаметно оглядывал окрестности и вдруг нахмурился от недоумения.
Хотя он и не понимал причин, отношение охраны к ним, обычным людям, было чересчур осторожным. Каждые два часа патруль обходил район, и сейчас как раз наступало время обхода. Однако по пути Хэ Цзин ни разу не встретил патрульных.
Он не верил, что так удачно угадывает время, чтобы постоянно их пропускать.
Более того, стражники, обычно дежурившие на границах района, тоже исчезли. На улицах двигались лишь ранние жители, занятые своими делами.
Очевидно, Хэ Цзин был не единственным, кто заметил странности. Некоторые люди собрались в кучки и тихо перешёптывались, в их глазах мелькали явные замыслы.
Люди всегда склонны к бунтарству: чем строже запрет, тем сильнее желание его нарушить. Это не меняется с возрастом. Даже привыкнув каждый день ходить только в отведённой зоне, любой при удобном случае захочет переступить эту черту.
Спрятав свои мысли, Хэ Цзин ускорил шаг, направляясь к месту назначения.
Поскольку покидать район было нельзя, каждый день после работы жители сдавали свои товары в одно и то же место. Там постоянно дежурил человек, который по заранее оговорённой цене выдавал им деньги.
Сегодня за приёмом сидела именно та самая суровая младшая надзирательница, которая в прошлый раз, услышав от Хэ Цзина, что тот не умеет вышивать, выразила ему глубокое сочувствие и целых полчаса наставляла: «Пусть даже случилось всё это ужасное, не смей отчаиваться! Береги себя и уважай себя!»
Хэ Цзин так и не понял, о каких «ужасных событиях» шла речь, но почувствовал, что задавать вопросы — плохая идея, и молча выслушал весь этот нравоучительный монолог, чувствуя себя растерянным и обиженным. С тех пор каждый раз, встречая эту надзирательницу, он ощущал неловкость и внутреннее напряжение.
Поставив корзину с овощами рядом, он взял протянутые деньги и уже думал, как бы ненавязчиво расспросить о пропавших стражниках, как вдруг заметил, что та смотрит на него с каким-то странным выражением. От этого взгляда Хэ Цзин так перепугался, что забыл все заготовленные фразы и инстинктивно захотел убежать.
— Ты… — видимо, уловив его намерение, надзирательница заговорила, прежде чем Хэ Цзин успел сбежать, — вы… — она замялась, изменив обращение, — с сегодняшнего дня можете свободно выходить за пределы района.
Хэ Цзин на мгновение опешил. Первой мыслью в голове мелькнуло: «Неужели прибыли послы из государства Юй?»
По расчётам, время как раз подходило. Если в пути не случилось непредвиденных обстоятельств, Линь Цюй уже должен был вернуться с ними. А раз приехали послы, держать людей под замком больше не имело смысла — ведь два соседних государства не могут вечно избегать контактов.
Надзирательница не стала отрицать, лишь глубоко взглянула на Хэ Цзина. Этот многозначительный взгляд заставил его почувствовать мурашки по коже.
— Ч-что? — обычно бесстрашный Хэ Цзин почему-то сразу сник под этим взглядом и даже запнулся.
— Ничего, — покачала головой надзирательница. — С сегодняшнего дня дома, где вы живёте, остаются за вами — в качестве компенсации за то, что вас так долго держали взаперти.
Для большинства это была отличная новость, но Хэ Цзину всё же казалось, что в этом взгляде скрывалось нечто большее.
— Ты… — надзирательница долго смотрела на него, потом, наконец, не выдержала и снова заговорила: — Теперь здесь никто не будет охранять. Будь поосторожнее по ночам, не забывай задвигать засов. Хотя в городе порядок — у нас же генерал, — но вдруг какой-нибудь распутник решит воспользоваться моментом? Тогда и плакать будешь некуда! И не сиди всю ночь у двери, чего ждёшь? Колодец на западной окраине — тот, что недавно выкопали, — расположен неудачно, вода в нём гораздо глубже обычного. Когда будешь зачерпывать воду, смотри, чтобы не упасть. А если всё-таки упадёшь — кричи громче! Там недалеко отдыхают патрульные, услышат. И ещё…
Хэ Цзин слушал эту нескончаемую тираду с открытым ртом, не в силах опомниться. Перед ним стоял человек, который, казалось, хотел уместить в одно напутствие всё, о чём только мог вспомнить, будто боялся что-то упустить.
…Разве ты не была молчаливой и строгой?!
Хэ Цзин дернул уголком губ, не зная, что чувствовать. Вроде бы в такой заботе должна быть радость — ведь нечасто кто-то так о тебе переживает. Но всё происходящее казалось слишком странным, и его внутреннее чутьё настойчиво требовало бежать.
— И последнее, — как раз когда Хэ Цзин собрался прервать этот поток наставлений, надзирательница вдруг замолчала, пристально посмотрела ему в глаза и чётко произнесла: — Я хочу заботиться обо всём этом для тебя. Так что… — она глубоко вдохнула, явно нервничая, и продолжила: — Ты выйдешь за меня замуж?
Хэ Цзин: …Что?
— Я не буду винить тебя за прошлое, — поспешно добавила она, боясь, что храбрость улетучится, — но если захочешь рассказать — я всегда буду слушать. У меня пятнадцать гуань жалованья в месяц, пять ши риса, родители ещё живы…
Слушая, как она перечисляет все свои достоинства, Хэ Цзин подумал: либо он сошёл с ума, либо сошёл с ума весь мир.
— Пф-ф-ф-ха-ха-ха! — не выдержав, Ли Наньчжу, опираясь на плечо Лю Ханьянь, хохотала до слёз. — Ты… ха-ха… видел его… ха-ха… видел его лицо?! Дай мне ещё немного посмеяться! Ха-ха-ха-ха!
Лю Ханьянь молча отвернулась, делая вид, что ничего не замечает, но дрожащие мышцы лица выдавали её веселье.
Утреннее зрелище действительно подняло настроение… кхм.
Автор примечает: Хэ Цзин: «Наверное, я сегодня неправильно встал с кровати…»
Вы, что обещали дождаться, пока история наберётся! Верите ли вы мне? Я… я… я сейчас заплачу! 【Скулит】
Спасибо Линь Цзы за донат! Целую!
☆ Глава 13 ☆
Хэ Цзин нахмурился и обернулся. Перед ним стояла та самая женщина, с которой он однажды встречался, и теперь она, держась за живот, смеялась до упаду. Его губы дрогнули — он едва сдержался, чтобы не выругаться.
Ещё тогда он заподозрил, что с ней что-то не так, а теперь убедился окончательно! Посмотрите на неё — не больная ли?!
Глубоко вдохнув, он проглотил готовую сорваться ругань и с трудом выдавил улыбку:
— Простите, чем я вас обидел в прошлый раз, что вы так надо мной издеваетесь?
Иного объяснения он придумать не мог. Неужели он настолько привлекателен, что даже мужчины хотят на нём жениться?
— Нет-нет! — Ли Наньчжу поспешно замахала руками, всё ещё не оправившись от смеха. — Я просто проходила мимо! Это совсем не моя затея!
Она не лгала. Ранее было условлено: как только прибудут послы из государства Юй, ограничения с жителей снимут. Поэтому сегодня утром они с Лю Ханьянь и решили заглянуть сюда. Кто бы мог подумать, что прямо у входа застанут такую сцену! От этого Ли Наньчжу и развеселилась до невозможности.
В отличие от своей императорши, совершенно не заботившейся о собственном образе, Лю Ханьянь всегда старалась сохранять авторитет — особенно перед подчинёнными. Она слегка кашлянула, скрывая улыбку, и перевела взгляд на сидевшую надзирательницу.
— Генерал! Заместитель! — при виде Лю Ханьянь лицо Чжоу Жоли покраснело от смущения. Когда твои начальники застают тебя в такой неловкой ситуации, это всегда неловко. Что до обращения к Ли Наньчжу — так было приказано самой Лю Ханьянь.
Раньше у Лю Ханьянь действительно было несколько заместителей, но после установления мира одни получили повышение и уехали служить в другие регионы, другие устали от скитаний и подали в отставку, чтобы вернуться домой, жениться и завести детей. Позже она так и не нашла подходящего помощника, и должность оставалась вакантной. Поэтому временно возложить её на Ли Наньчжу не составляло проблемы.
Услышав обращение «генерал» и «заместитель», Хэ Цзин изумился. Он и предположить не мог, что эти женщины — командующие гарнизоном этого города. Хотя в истории и были женщины-полководцы, но чтобы и генерал, и заместитель были женщинами — такого не случалось. Однако, удивившись лишь на миг, он снова перевёл взгляд на Чжоу Жоли.
Неизвестно, было ли это из-за присутствия начальства или по иной причине, но Чжоу Жоли явно нервничала. Её руки то сжимались, то разжимались, а обычно твёрдое лицо теперь выражало лишь напряжённое спокойствие.
Встретившись с её взглядом, Хэ Цзин почувствовал, как по коже побежали мурашки, а предчувствие беды усилилось. Но прежде чем он успел придумать повод для бегства, она заговорила:
— Я серьёзно. Хочу взять тебя в мужья и связать с тобой всю оставшуюся жизнь. Чтобы и в гробу лежать в одном саркофаге, а в следующей жизни тоже быть вместе. — Она спросила: — Дашь ли ты мне такой шанс?
Она всегда была не слишком красноречива и не умела говорить красивых слов, поэтому просто перечисляла всё, что приходило в голову.
— … — Глядя в её искренние глаза, Хэ Цзин почувствовал, как заныло в животе.
Её искренность трогала, но всё происходящее казалось совершенно нелогичным. Если бы он не был уверен в своей мужской природе, то подумал бы, что сам — женщина.
Он потёр висок, пытаясь сдержать дрожь в голосе:
— Простите, но я не люблю мужчин.
— А? — Чжоу Жоли удивилась. — Я ведь не говорила, что ты любишь мужчин?
Хэ Цзин: …?
http://bllate.org/book/1889/212690
Готово:
