Впрочем, поступок Гу Линьаня — если приглядеться — тоже можно было назвать… «уловкой с красавицами»?
Ли Наньчжу провела пальцем по подбородку, вспоминая, как её ладони лежали на талии того человека, а он склонял голову, чтобы пить прямо из её рук. Она задумалась.
Похоже, стоит лишь выбрать подходящего человека — и даже на неё эта уловка действует безотказно… Хотя раньше она всегда гордилась тем, что мужская красота её не трогает.
Образ Гу Линьаня, покрасневшего за ушами и неловко отводящего взгляд, вызвал у неё лёгкую улыбку: уголки глаз мягко изогнулись.
Тогда он выглядел… чересчур соблазнительно.
Она облизнула губы. Её миндалевидные глаза прищурились, и в их глубине заиграли искорки — неведомо какие замыслы уже зрели в голове.
— Впрочем, как бы то ни было… — подняв глаза к уже взошедшей луне, она тихо выдохнула, — подожду, пока Ханьянь сама меня найдёт.
Хорошо ещё, что на всякий случай она оставляла по пути тайные метки. Иначе пришлось бы всю ночь промёрзнуть здесь.
— Ничего страшного, — сжав угол чужого плаща, Ли Наньчжу чуть усмехнулась, — всё равно будет повод заставить тебя вернуть долг…
Авторские комментарии:
Ло Шубай: Что я сейчас не в городе — это точно не моя вина… T_T
Вчера плохо себя чувствовала, поэтому сегодня глава получилась объёмнее =w=
Сегодня открываю новую пару!
☆ Глава 11 ☆
Когда Лю Ханьянь, следуя за тайными знаками, оставленными Ли Наньчжу, добралась до озера, прошло уже больше трёх часов. Ночью ориентироваться куда труднее, чем днём, особенно в этих песках, где так легко сбиться с пути. Обычный человек и не осмелился бы отправляться на поиски в такой час.
Пламя костра дрожало на воде, а потрескивание дров в ночном безмолвии звучало особенно отчётливо. Ли Наньчжу, завернувшись в чужой серый плащ, сидела, скорчившись у огня. Лицо её то освещалось, то погружалось во тьму, брови были слегка сведены — неведомо о чём она размышляла.
— Ваше Величество…? — Лю Ханьянь, ведя коня, медленно приблизилась и некоторое время молчала, прежде чем осторожно окликнуть.
Давно уже она не видела Ли Наньчжу в таком настроении и теперь не решалась нарушать молчание. В последний раз подобное выражение появилось на лице императрицы, когда та спросила её:
— Как думаешь, каким будет мир в будущем?
Что именно она ответила тогда, Лю Ханьянь уже не помнила. Помнила лишь, что на следующий день Ли Наньчжу при всех приставила нож к горлу собственной матери и заставила ту отречься от престола, заняв его сама.
А спустя менее чем три года крошечное государство, которое прежде еле держалось между Чжао и Вэй и даже имени своего не имело, поглотило соседей, включая Чжао и Вэй, и стало державой, сравнимой с тремя великими державами того времени.
Тогда никто не верил, что Ли Наньчжу сумеет объединить Поднебесную, но теперь на всём континенте Цяньъюань, кроме Великой Чжоу, никто больше не осмеливался называть себя государем.
— А? — Ли Наньчжу очнулась от задумчивости и повернула голову к Лю Ханьянь. Её чёрные, как чернила, глаза отражали мерцающее пламя — яркие и сияющие.
Встретившись взглядом с Ли Наньчжу, Лю Ханьянь открыла рот, но вдруг забыла, что хотела сказать, и в итоге лишь почесала нос, бросив через пламя тёплый хлопковый плащ:
— Не думала, что у Вашего Величества окажется при себе огниво?
— Привычка, — поймав плащ и снимая чужой, Ли Наньчжу ответила небрежно.
Во времена походов никогда не знаешь, что ждёт впереди, поэтому она всегда брала с собой всё, что могло пригодиться. Эта привычка не раз спасала ей жизнь.
Даже после того, как война закончилась и ей больше не нужно было лично вести армии в бой, она всё равно не избавилась от этой привычки.
— К счастью, я захватила плащ, — добавила Ли Наньчжу, не удержавшись от усмешки.
Плащ, который Гу Линьань оставил ей, был всё же летним — толку от него почти не было. Останься она здесь без подмоги, наверняка бы сильно замёрзла.
Лю Ханьянь, очевидно, подумала о том же и не смогла сдержать улыбки. Кто бы мог подумать, что её государыня, способная с отрядом в десять тысяч солдат разбить тридцатитысячную армию врага, окажется в таком положении из-за одного-единственного мужчины? Хотя она и знала, что континент Тяньци сильно отличается от Цяньъюаня, всё равно не ожидала увидеть, как Гу Линьань один едет в город на коне Ли Наньчжу.
Раньше она даже представляла, какое выражение будет у тех придворных, когда Ли Наньчжу вернётся с этим человеком… А теперь вышло так, что именно ей пришлось скакать в пустыню, чтобы выручить брошенную там государыню.
Честно говоря, хоть это и неприлично, Лю Ханьянь очень хотелось рассмеяться. Такое редкое зрелище — её повелительница в неловком положении!
Она слегка кашлянула, пряча улыбку.
— В этот раз проигрыш был не зазорным, — без лишних объяснений сказала Ли Наньчжу, поднимаясь с земли вместе с плащом в руках.
Увидев серый плащ, который Ли Наньчжу держала, Лю Ханьянь приподняла бровь. Не нужно было спрашивать — она и так знала, кому он принадлежал.
Ведь когда Гу Линьань въезжал в город, на нём была лишь тонкая нижняя рубашка.
Хорошо ещё, что патрульные его не заметили — иначе пошли бы разговоры о «непристойности обитателей Тяньци». Хотя интересно, что скажут те двое стражников у ворот, которым она велела пропустить его?
Подумав об этом, Лю Ханьянь не удержалась от улыбки — явно предвкушая зрелище.
Ранее Линь Цюй и его спутники, обеспокоенные похищением Гу Линьаня и Ло Шубая, не имели времени осмотреть город и не заметили, чем он отличается от их родины. Но завтра, когда всех, кого держали в западной части города, отпустят…
Уголки губ Лю Ханьянь сами собой растянулись в улыбке, а в глазах загорелся живой интерес.
Ей было любопытно, как отреагируют те люди, когда поймут, в чём дело.
Взглянув на Ли Наньчжу, которая уже потушила костёр и шла к ней, Лю Ханьянь оскалилась в ухмылке, встала на стремя и вскочила в седло.
— Поехали, — протянув руку, она помогла Ли Наньчжу сесть за собой и развернула коня в сторону Лочэна.
Ночной ветер, пронизанный прохладой, ударил в лицо, разгоняя дремоту, вызванную поздним часом. Ли Наньчжу запрокинула голову, глядя на звёздное небо, и вдруг спросила:
— Ханьянь, как ты думаешь…
— Разве мужчины по рождению должны стоять ниже женщин?
Лёгкий вопрос растворился в ночном ветру.
Лю Ханьянь на мгновение замерла, не зная, что ответить, — как и пятнадцать лет назад, когда Ли Наньчжу задала ей другой вопрос.
В ту эпоху все принимали раздробленность Поднебесной как должное, и кто мог вообразить будущее без теней прошлого? А ведь считалось, что мужчины по своей природе слабы, не могут рожать детей и потому должны оставаться дома, заботясь о жён и дочерях, занимаясь домашними делами — разве не так было всегда?
Но тогда почему в истории остались имена великих мужчин? И почему на континенте Тяньци существуют государства, где правят именно мужчины?
Лю Ханьянь была всего лишь обычным человеком. Многого она не понимала, не хотела и боялась думать — страшась переступить черту, за которой лежит запретное.
Если можно спокойно прожить всю жизнь, зачем искать неприятностей? Один неверный шаг — и останешься в веках как преступник.
— Я не знаю… — наконец ответила она. Глядя вперёд, на пустыню, окрашенную лунным светом в серебро, глубоко вдохнула и добавила:
— Но…
— Куда укажет меч государя, туда и устремлюсь я!
Каждое слово звучало чётко и твёрдо, несясь прямо в уши Ли Наньчжу.
Та посмотрела в бескрайнюю ночь и вдруг рассмеялась:
— Ты всё та же… — в её голосе прозвучала лёгкая грусть. — Сколько лет прошло, а ты ничуть не изменилась.
Неизвестно, хорошо это или плохо.
Будь на её месте правитель с хоть каплей подозрительности, ещё при восшествии на престол он бы нашёл повод отправить эту упрямую голову на плаху. Ведь эта дурочка никогда не умела ни уклоняться, ни отступать — её упрямство порой доводило до бешенства.
Лёгкий смешок сорвался с губ Ли Наньчжу, и она сменила тему:
— Как там твой маленький шпион?
Даже если она вдруг вырвалась и похитила человека, это вряд ли сорвало планы Лю Ханьянь. Ведь тем людям всё равно понадобится её помощь, чтобы избавиться от разбойников и найти Гу Линьаня. В каком-то смысле она даже поспособствовала ей.
— … — лицо Лю Ханьянь застыло, и она долго молчала, не находя слов.
Как же она скажет своей государыне, что её план сработал слишком хорошо — и тот, кого она хотела использовать, в ответ вцепился ей в губы?
Лю Ханьянь была уверена: если она сейчас это скажет, Ли Наньчжу будет смеяться до упаду. Ведь её повелительница обожает подшучивать над ней.
— Что? — почувствовав неладное, Ли Наньчжу заинтересовалась. — Потерпела неудачу?
Лю Ханьянь: …
— Нет, — наконец ответила она после долгой паузы. — Получила большую выгоду. В каком-то смысле это даже правда.
— По крайней мере, меня никто не одурманил и не бросил в пустыне, — добавила она через мгновение.
Ли Наньчжу: …
Неужели ей следует придумать повод, чтобы как следует наказать эту дерзкую генерала?
Прищурившись, Ли Наньчжу всерьёз задумалась об этом.
☆ Глава 12 ☆
Рассвет только начинал розоветь, а петушиный крик уже разнёсся вдаль, возвещая наступление нового дня.
Хэ Цзин открыл глаза и долго смотрел в потолок, прежде чем глубоко вздохнул и, потирая виски, сел.
Надо признать, простые люди быстро приспосабливаются. Хотя поначалу все ужасно боялись, оказавшись взаперти без права выходить, со временем большинство уже свыклись с такой жизнью.
Есть крыша над головой, еда и одежда, каждый день — лёгкая работа, и кроме запрета на выход из квартала — никаких ограничений. Для многих это было даже лучше прежней жизни.
Некоторые неугомонные попросили суровых на вид стражников принести цыплят и завели во дворах небольшие хозяйства. Всё это придало месту вид обычного жилого района.
Умывшись первым попавшимся водой, Хэ Цзин взглянул на два ведра свежей воды у двери и непроизвольно дёрнул глазом.
С тех пор как он однажды признался, что не умеет вышивать, стражники стали смотреть на него как-то странно — так, что ему становилось неловко. С того самого дня каждое утро у его двери появлялись полные ведра воды.
Хотя это и избавляло его от хлопот с колодцем, чувство было всё равно неприятное — будто его принимают за женщину и пытаются ухаживать.
Конечно, ухаживают ли на самом деле — вопрос открытый. Хэ Цзин не чувствовал за собой ничего такого, что стоило бы таких усилий.
Он даже пытался выследить того, кто приносит воду, но, видимо, ему не везло: сколько раз ни караулил — так и не поймал. Однажды он вообще не ложился спать всю ночь, но ведра так и не появились. А когда он ушёл сдавать овощи и вернулся, у двери снова стояли два полных ведра свежей колодезной воды.
http://bllate.org/book/1889/212689
Готово:
