Взглянув на Лю Ханьянь, приподнявшую брови при его словах, Линь Цюй на мгновение замолчал, а затем рассказал всё — включая похищение Гу Линьаня. Он не назвал прямо его положение, но ясно дал понять: этот человек не простой.
Раз уж он собирался просить помощи, лучше было с самого начала быть откровенным.
Видимо, именно такая прямота и понравилась Лю Ханьянь: уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке, будто ей было приятно.
— Помочь вам — не проблема, — сказала она, бросив на Линь Цюя игривый взгляд, в котором плясали насмешливые искорки. — Но что вы мне за это дадите?
Пусть даже как генерал, отвечающий за порядок в этих землях, она не могла остаться в стороне, но это вовсе не мешало ей немного поживиться, верно?
Линь Цюй, очевидно, заранее обдумал и этот момент. Услышав её слова, он не задумываясь ответил:
— Если генерал окажет нам помощь, всё золото и серебро, привезённое нами, станет вашим вознаграждением.
Статус Гу Линьаня был настолько особенным, что любая ошибка могла обернуться катастрофой.
— О? — Лю Ханьянь удивлённо посмотрела на Линь Цюя. Похоже, похищенный её императором человек был куда значительнее, чем она предполагала. Ведь эта делегация прибыла в Великую Чжоу для установления дипломатических связей — а значит, демонстрировала мощь своей страны. Такие миссии никогда не отправляются без богатых даров. Однако Линь Цюй предложил всё это без малейшего колебания, и ни один из спутников не выказал несогласия.
Похоже, всё обстояло гораздо интереснее, чем она думала.
— Раз вы так щедры… — уголки губ Лю Ханьянь приподнялись ещё выше, — тогда… — она посмотрела на Линь Цюя с лёгкой хитринкой в глазах, — поцелуй меня.
Линь Цюй: …Что?
— Не расслышал? — насмешливо протянула Лю Ханьянь, и в её голосе зазвучала явная дразнящая интонация. — Повторить?
Линь Цюй: …
Неужели эта женщина вообще способна вести себя хоть немного прилично?! Где тут хоть капля женственности? Просто отъявленная нахалка!
Увидев слегка окаменевшее выражение лица Линь Цюя, Лю Ханьянь невольно усмехнулась.
Хоть всё и пошло не совсем по плану, в итоге всё равно вернулось к задуманному.
Изначально она просто хотела воспользоваться ситуацией, чтобы заставить Линь Цюя остаться в долгу перед ней. Вознаграждение ей не нужно было — а вот словечком поиздеваться, пожалуй, не грех?
Однако Лю Ханьянь не ожидала, что Линь Цюй, немного растерявшись, вдруг нахмурился, посмотрел на неё и решительно шагнул вперёд.
Сама Лю Ханьянь была высокой — почти не уступала ему в росте, и потому даже стоя лицом к лицу не чувствовала себя слабее. Но сейчас от Линь Цюя исходило странное давление, от которого она незаметно отступила на шаг.
Она уже собиралась что-то сказать, но Линь Цюй вдруг наклонился и прижался губами к её губам.
Лю Ханьянь: …?
Тем временем великий генерал, ничего не подозревая о том, что её только что поцеловали, беззаботно скакала верхом по пустыне, обнимая выбранную ею красавицу.
Раз преследователи уже не догонят их, не было смысла мчаться во весь опор. Лучше насладиться временем наедине с возлюбленным.
Повернув голову, Ли Наньчжу взглянула на невозмутимого Гу Линьаня, и лёгкая улыбка тронула её губы.
Кроме первоначального сопротивления и вопросов, Гу Линьань всё это время вёл себя необычайно спокойно — совсем не похоже на человека, которого только что похитили. Его невозмутимость была по-настоящему притягательной.
Ли Наньчжу, конечно, не думала, что он так легко сдался. Будь он настолько труслив и слаб, давно бы стал умолять и заискивать.
Она снова бросила на него взгляд, прищурившись.
Если подумать, даже если бы он действительно стал умолять — это тоже было бы неплохо?
Неожиданно Ли Наньчжу почувствовала лёгкое предвкушение. Ведь показать слабость — отличный способ заставить противника снизить бдительность, не так ли?
Правда, каким бы ни был поворот событий, Гу Линьань никогда не опустится до подобного. Для него, рождённого в императорской семье, существовали вещи, которые ценились выше самой жизни.
Возможно, Гу Линьань почувствовал её мысли — он вдруг повернулся и спросил:
— Можно поменять позу?
Хотя Ли Наньчжу держала его крепко и он не мог упасть с коня, ощущение без опоры было крайне неприятным.
Ли Наньчжу приподняла бровь, глядя на него с лёгкой насмешкой.
Гу Линьань не сомневался, что она не откажет. Он видел в ней абсолютную уверенность в себе.
Проведя пальцами по рукояти меча у пояса, он слегка наклонил голову и посмотрел ей прямо в глаза:
— Не получится?
— Конечно, можно, — улыбнулась Ли Наньчжу. Раз она позволила ему оставить оружие, то не боялась, что он сможет сбежать.
На самом деле, ей было любопытно, что он задумал. Ведь это не место, где можно случайно наткнуться на людей. Даже если Гу Линьаню удастся от неё ускользнуть, он вряд ли найдёт дорогу из пустыни. Без воды и пищи он вполне может погибнуть здесь.
Вероятно, именно поэтому Гу Линьань и не предпринимал попыток бежать. Лучше добраться до места назначения вместе с ней, чем теряться в незнакомой пустыне.
Поддерживая его за талию, Ли Наньчжу помогла ему пересесть. Пальцы её невольно сжались — не виновата она, просто так приятно было держать его за талию, что самоконтроль дал сбой. Не зря же говорят: самоконтроль держится лишь до тех пор, пока не встретишь того, кто заставит тебя потерять голову.
Она слегка прижала его к себе, чтобы их тела соприкасались ещё теснее, и передала поводья:
— Выбирай направление.
Гу Линьань: …
Ему показалось, что её мягкий, почти ласковый голос вызывает у него зубную боль.
Молча сжав поводья, он криво усмехнулся и без тени искренности произнёс:
— Большое спасибо.
Как будто он вообще знал, куда ехать.
Ли Наньчжу уловила скрытый смысл его слов, и в глазах её мелькнула улыбка. Каждый раз, когда он проявлял новую грань своего характера, её настроение неизменно поднималось. Это чувство было для неё одновременно новым и увлекательным.
Позволив Гу Линьаню выбрать направление наугад, Ли Наньчжу прищурилась, глядя вдаль, и наслаждалась редким спокойствием.
Яркое солнце палило безжалостно, раскалённый песок поднимал жар, и те, кто не привык к такому климату, чувствовали себя крайне некомфортно.
Самой Ли Наньчжу было легче — она уже некоторое время жила в Лочэне и носила местную лёгкую одежду. Гу Линьаню же приходилось нелегко: нахмуренные брови и капли пота на лбу ясно говорили о его состоянии.
Жаль, что его одежда была слишком плотной — разве что под дождём она промокла бы.
С лёгким сожалением отведя взгляд, Ли Наньчжу потянулась к седлу за флягой с водой, но едва взяла её в руки, как нахмурилась.
Вес был явно меньше, чем должен быть у полной фляги.
Перевернув её, она обнаружила небольшую дырочку. С лёгкой усмешкой Ли Наньчжу бросила взгляд на Гу Линьаня, но ничего не сказала. То, что он сумел проделать это прямо у неё под носом, заслуживало восхищения.
Поскольку дырка была не в самом низу, в фляге ещё оставалось немного воды — хватило бы на два глотка.
— Хочешь пить? — наклонившись, она обняла его и поднесла флягу к его губам. — Дам попить?
Гу Линьань, к её удивлению, не стал возражать. Он лишь взглянул на неё, потом опустил голову и сделал несколько глотков из её рук, не выказывая ни стыда, ни смущения. От такого поведения Ли Наньчжу даже растерялась на мгновение.
Она забыла, что он не с континента Цяньъюань и его поведение не обязано соответствовать её представлениям о мужчинах.
Увидев, как Гу Линьань кончиком языка слизнул каплю воды с губ, Ли Наньчжу прищурилась и, понизив голос, наклонилась к его уху:
— Эта фляга уже была у меня во рту.
Лицо Гу Линьаня мгновенно застыло, а кончики ушей предательски покраснели. Увидев это, Ли Наньчжу не удержалась и рассмеялась, её глаза сияли от удовольствия.
Не дав ему опомниться, она схватила его руку, державшую поводья, резко развернула коня и пришпорила его вперёд.
Эта пустыня образовалась недавно и была невелика по площади — при хорошей скорости её можно было пересечь за двадцать дней. Поэтому зелёных оазисов здесь было немного. Лю Ханьянь упоминала лишь о двух, но один из них исчез год назад по неизвестной причине. Оставшийся же находился совсем рядом — не дальше чем на время, необходимое, чтобы выпить чашку чая.
Спрыгнув с коня у озера, Ли Наньчжу наклонилась и наполнила флягу водой, затем сделала несколько глотков.
Хотя фляга уже была повреждена и не могла удержать много воды, другого сосуда у неё не было. Вряд ли она стала бы пить, опустив лицо прямо в озеро.
В другой ситуации она, возможно, и не побрезговала бы, но сейчас рядом находился мужчина, который ей нравился. Нельзя же терять лицо перед возлюбленным?
Повернувшись к Гу Линьаню, который тоже спешился, она покачала флягой:
— Хочешь?
— Нет, спасибо, — ответил он, на мгновение задержав взгляд на фляге, затем отвёл глаза, явно чувствуя неловкость. Его растерянный вид выглядел неожиданно мило.
Ли Наньчжу улыбнулась ещё шире, но не стала настаивать. Выпив ещё немного воды, она встала и направилась к нему. Раз он не воспользовался шансом сбежать, значит, действительно не собирается уходить в пути.
Хотя такой выбор был разумен, Ли Наньчжу всё же почувствовала лёгкое разочарование. Ведь каждый хочет, чтобы тот, кто привлекает его внимание, оказался особенным.
Аккуратно поставив флягу, она глубоко вздохнула и посмотрела на Гу Линьаня, который задумчиво смотрел вдаль, словно размышляя о чём-то.
Судя по времени, Лю Ханьянь уже должна была разобраться со своей частью дела и вернуться.
Ли Наньчжу, конечно, хотелось просто увезти его с собой, но она не могла заставить его остаться против его воли.
Любовь — это дело двоих. Насильственный союз — лишь путь к вечной вражде.
Конечно, её чувства к Гу Линьаню ещё не были столь глубоки, и именно поэтому она не могла позволить себе разрушить чужую жизнь из-за каприза, даже обладая всеми богатствами и властью мира.
Однако после всего, что между ними произошло, забыть её будет для него непросто.
— Пора, — сказала она, отводя взгляд от Гу Линьаня и уже собираясь сесть на коня, как вдруг он протянул руку и остановил её.
— Лучше тебе не садиться, — сказал он, встречая её слегка удивлённый взгляд, и лёгкая улыбка тронула его губы. — А то упадёшь — будет неприятно.
http://bllate.org/book/1889/212687
Готово:
