Ло Шубай: …
Ему срочно требовалось побыть одному.
И тогда этот юноша, славившийся повсюду своей учтивостью и изысканной вежливостью, мысленно выругался так, как не ругался никогда.
…Чёрт побери! С каких пор слово «мужчина» стало ругательным?!
Автор комментирует:
Главная пара в этом романе — два императора: Ли Наньчжу и Гу Линьань. Это прямо указано в аннотации, так что не перепутайте!
Спасибо Ци Мохунь за поддержку! Обнимаю!
* * *
— Все прибывшие — мужчины? — не выдержав, Лю Ханьянь бросила взгляд на соседа, который, будто лишённый костей, безвольно развалился в кресле-тайши, подпирая подбородок ладонью. Её глаза непроизвольно дёрнулись, но она тут же отвела взгляд и обратилась к человеку перед собой, опустившему голову, — переспросила для уверенности.
— Верно, — ответил тот, кто самовольно задержал за городскими воротами посланников с другого континента. Его густые брови были нахмурены, а в голосе явно слышалась злость. — Ни одной женщины.
Ранее Лю Ханьянь отдала чёткий приказ: если кто-либо объявится посланником империи Дайюй, его следует немедленно пропустить без дополнительного доклада. Однако, увидев делегацию, состоящую исключительно из мужчин, она не смогла заставить себя просто пропустить их мимо.
В истории бывали случаи, когда мужчины занимали чиновничьи должности? Конечно, бывали.
Генерал Линь из Цинь заменил мать в армии и десятилетиями сражался на полях брани, заслужив бесчисленные подвиги и получив титул Генерала, Защитника Империи. В Чжао Линь Няньбай переоделся женщиной, чтобы сдать экзамены на чиновника, и дослужился до первого министра, обладая огромной властью. Даже в нынешней Великой Чжоу были мужчины, которые последовали за нынешним императором в его походах за объединение Поднебесной и получили за это титулы и земли.
Но разве таких людей можно встретить на каждом шагу? Лю Ханьянь не верила, что этот изящный, хрупкий на вид юноша хоть отдалённо напоминает тех легендарных мужчин, не говоря уже о его спутниках.
Какие цели преследует та неизвестная страна, отправив такую делегацию в Великую Чжоу, было ясно и без слов. Повезло ещё, что сегодня у ворот стояли она и её подруга с относительно мягким характером — иначе, услышав их представление, они бы, возможно, сразу прогнали их обратно.
И всё же они не удержались и задержали их, чтобы доложить Лю Ханьянь.
Однако её удивило другое: услышав доклад, их генерал — обычно крайне обидчивая и не терпящая малейшего пренебрежения — не проявила ни малейшего гнева. На лице у неё появилось странное выражение… Лю Ханьянь служила ей много лет, но никогда прежде не видела такого.
— Расскажи всё, что они делали с момента появления, — чуть выпрямившись, Ли Наньчжу скривила губы в любопытной улыбке. — Ни одной детали не упусти.
Человек в кольчуге поднял голову и бросил взгляд на Лю Ханьянь. Увидев, что та не возражает, он начал подробно пересказывать всё, что происходило с прибытием этой группы.
Хотя он и не знал, кто этот человек, но раз генерал так к нему относится, значит, он точно не простой смертный.
— Ха, теперь стало интересно… — выслушав доклад подчинённого, Лю Ханьянь потёрла нос, явно воодушевлённая. — Как думаешь?
Раньше она считала слова Ли Наньчжу слишком невероятными: ведь делать выводы только по реакции одного человека — это уж слишком. Но происходящее сейчас, казалось, подтверждало правоту её предположений.
— Если только они не хотят объявить нам войну или не намерены преподнести всех своих людей в качестве подарка, — уголки губ Ли Наньчжу ещё больше изогнулись вверх. Она закинула одну ногу на другую, и её поза напоминала кошку, греющуюся на солнце, — тогда остаётся лишь один вариант.
Из разговоров с горожанами было известно, что континент Тяньци переживает тяжёлые времена: повсюду бедствия и хаос. А новый император Дайюй взошёл на престол всего три года назад. Ли Наньчжу не верила, что в таких условиях кто-то осмелится начать войну. А вот сразу поставить себя в положение абсолютного слабого — вряд ли какой-либо император на такое пойдёт.
— Значит, впустить их в город? — спросила Лю Ханьянь.
Если у них нет пренебрежительных намерений, то задерживать их за воротами — неправильно. К тому же она чувствовала, что её госпожа проявляет большой интерес к этой стране, отличной от Великой Чжоу.
— Нет, — ответ Ли Наньчжу заставил Лю Ханьянь замереть. — Пусть возвращаются.
Она слегка наклонила голову, улыбаясь, как лиса, задумавшая коварный план:
— Кажется, ты говорила, что в этих местах часто бывают песчаные разбойники?
Лю Ханьянь: …
Больше ничего не требовалось. Многолетнее взаимопонимание позволило Лю Ханьянь сразу уловить замысел своей госпожи. Похоже, интерес Ли Наньчжу к империи Дайюй был нешуточным.
— К тому же среди них есть тот, кто тебе приглянулся, верно? — с лёгкой насмешкой бросила Ли Наньчжу, коснувшись взгляда Лю Ханьянь.
Если Дайюй действительно таков, как они предполагают, то Лю Ханьянь будет нелегко взять в жёны этого юношу по фамилии Линь.
Лю Ханьянь лишь оскалилась в ответ и ничего не сказала. Если дело дойдёт до этого, она просто найдёт способ «сварить кашу», пока тот не успеет опомниться.
Конечно, при этом нужно будет убедиться, что она сама выглядит пострадавшей стороной.
Те, кто добился своего положения, редко бывают простаками. Лю Ханьянь была далеко не той, кто действует напролом.
Однако, если уж появилась возможность заставить их быть в долгу, она не прочь упростить себе задачу.
Отдав приказ, Лю Ханьянь отправилась организовывать «встречу» с песчаными разбойниками.
За столько лет столкновений она хорошо изучила их повадки, так что заманить их в нужное место не составит труда.
Ло Шубай, проводивший уже больше часа под палящим солнцем у городских ворот, наконец увидел возвращающихся гонцов. Он собрался подойти и расспросить, но едва сделал шаг вперёд, как двое воинов, только что закончивших разговор, подняли копья и преградили ему путь:
— Ещё шаг — и будешь убит на месте!
Ло Шубай: …?
На этот раз он действительно растерялся и не мог понять, что происходит.
За все годы службы он впервые сталкивался с тем, что его даже не пустили в город, а сразу прогнали.
Даже враждующие государства ради приличия должны были бы вежливо принять посланников, а потом, вежливо беседуя, найти повод для отказа. Да и они ведь никого не оскорбили!
Но тут двое воинов, видя его ошеломлённый вид, шагнули вперёд, заставив его отступить, и грозно бросили:
— Наша великая Чжоу не терпит насмешек!
Ло Шубай: …
Чёрт побери, когда это они насмехались над Чжоу?!
В этот момент Ло Шубай вдруг глубоко понял смысл слов Линь Цюя: «У людей на этом континенте, кажется, с головой не всё в порядке».
Недолго помедлив, он повернулся к стоявшему рядом Гу Линьаню. Увидев, как тот едва заметно покачал головой, Ло Шубай глубоко вздохнул, подавив желание выругаться, и первым развернул коня:
— Уходим!
Независимо от того, что здесь происходит, сейчас не время для конфликта. Лучше вернуться и всё обдумать.
Увидев, как отряд удаляется, двое у ворот опустили оружие и вернулись на свои места.
Ло Шубай, обернувшись, увидел эту сцену и почувствовал, как у него закололо в висках.
Он понимал, что их гнев искренен, но так и не мог понять, что же он такого сделал, чтобы вызвать у них такое желание пронзить его насквозь.
Неужели всё из-за того, что они мужчины?
Вспомнив шёпот, который слышал ранее, Ло Шубай вдруг подумал об этой абсурдной идее.
К счастью, они предусмотрительно взяли с собой достаточно провизии и воды — иначе пересечь эту обширную пустыню было бы непросто.
Однако Ло Шубай всё ещё недооценивал ситуацию.
Увидев группу людей, преградивших им путь, он вдруг почувствовал, как заныли зубы.
Ещё до отправления Линь Цюй предупреждал, что в пустыне водятся песчаные разбойники. Но ни в прошлый раз, когда Линь Цюя сопровождали через пустыню, ни в поездке в Лочэн они с ними не встречались. Поэтому, увидев отряд на дороге, все на мгновение замерли.
— Мужчины? — лидер группы, явно женщина, окинула взглядом Ло Шубая, очевидно главу делегации, и вдруг широко улыбнулась. — Не волнуйтесь, мы грабим не только имущество, но и красоту!
Ло Шубай: …
Автор комментирует:
Ло Шубай: У меня есть одно словечко, но не уверен, стоит ли его произносить.
Вчерашний порядок имён в паре — просто последовательность написания, а не намёк на позиции! Вы, грязные людишки, думаете слишком пошло! Я же такой чистый, как может мне приходить в голову такое! Хмф!
Спасибо Линь Цзы за поддержку! Обнимаю!
* * *
Под палящим солнцем две группы людей застыли в пустыне, и атмосфера стала странно напряжённой.
Зная, что путь не будет лёгким — особенно с таким важным лицом, как Гу Линьань, — в отряде было немало сильных охранников. Поэтому, даже столкнувшись с разбойниками, они не должны были терять самообладания, особенно учитывая, что численность противника не превосходила их.
Но внешний вид этих разбойников настолько ошеломил их, что на мгновение все забыли, как реагировать, и просто растерянно уставились на них.
Ло Шубай приложил палец к пульсирующему виску и повернулся к женщине, которая только что заговорила.
Ей было около двадцати. Чёрные волосы небрежно были собраны на затылке и заколоты деревянной шпилькой, придавая ей вид свободолюбивой и решительной. В одной руке она держала поводья, в другой — изогнутый клинок у пояса. Её ноги в кожаных сапогах покоились в стременах, а тело, обтянутое тёмно-фиолетовым коротким топом и шортами, обнажало загорелую кожу. Под ней стоял высокий бурый конь, подчёркивающий её изящную фигуру.
Да, именно «она».
Эта женщина возглавляла отряд, преградивший путь Ло Шубаю и его спутникам.
Конечно, если бы она была единственной такой, это ещё можно было бы понять — ведь в мире всегда найдутся необычные женщины, поступающие вопреки обычаю. Но когда такие «редкие птицы» вдруг собираются в одном месте, это уже вызывает недоумение.
Ло Шубай окинул взглядом остальных — все они были одеты почти так же, как их предводительница, — и почувствовал, как головная боль усилилась.
Он ощущал смутное предчувствие, будто упустил что-то очень важное. Но сколько ни старался вспомнить, ничего не приходило на ум. Это чувство было мучительным, как зуд под кожей.
— Миледи… — глубоко вздохнув, чтобы унять смятение, Ло Шубай обратился к женщине, похожей на главаря банды. Но едва их взгляды встретились, он поспешно отвёл глаза, будто обжёгшись, и на щеках выступил румянец.
Причина была проста: её наряд был настолько откровенным, что даже девушки из борделей редко ходили в таком. Это было почти то же самое, что и вовсе ничего не носить.
Вспомнив её заявление о «грабеже красоты», Ло Шубай покраснел ещё сильнее и даже забыл, что хотел сказать.
Увидев его вид, женщина широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Что, очарован мной?
Ло Шубай: …
http://bllate.org/book/1889/212684
Готово:
