Ещё больше Хэ Цзина озадачивало то, что стоило ему только попытаться закатать рукава — как тут же появлялись стражники. Одни сокрушённо убеждали его беречь себя, другие сурово предупреждали: мол, не смей подрывать боевой дух армии. От всего этого у Хэ Цзина даже закралась мысль: не совершил ли он чего-то ужасного, о чём сам не подозревает?
…Какого чёрта! С каких пор простое закатывание рукавов способно подорвать боевой дух?!
Глубоко усвоив, насколько причудливо устроены мозги у этих людей, Хэ Цзин, сломав тринадцатую пару палочек для еды, молча сдался. Он покорно стал выполнять всё, что от него требовали, и больше не пытался делать ничего, что в их глазах могло бы показаться неподобающим.
А на следующий день он швырнул на пол иголки с нитками, которые ему принесли.
— Ну и зачем, скажите на милость, мужчине вроде меня вышивать?!
Ещё хуже было то, что, узнав о его неумении шить, эти люди смотрели на него так, будто перед ними стояла свинья, неспособная принести поросят, — с таким сочувствием, от которого мурашки бежали по коже.
— Не волнуйся, — сказал один из стражников, обычно суровый и неразговорчивый. Он долго смотрел на Хэ Цзина, потом тяжело вздохнул. — Больше никто не заставит тебя заниматься этим. И никто не станет тебя презирать. У нас здесь не придают значения таким вещам.
Он даже потянулся, чтобы погладить Хэ Цзина по голове, но, испугавшись, что может его напугать, вовремя отвёл руку. Этот полный жалости взгляд заставил уголки глаз Хэ Цзина задёргаться.
Хэ Цзину стало ясно: между ним и этими людьми возникло серьёзное недоразумение.
Вспомнив об этом, он невольно сжал пальцы сильнее — хруст! — и разломил пополам таро, которое держал в руках.
Рука его замерла. Не успел он опомниться, как услышал лёгкий смешок рядом, отчего его и без того покрасневшие щёки вспыхнули ещё ярче. Взгляд этих двоих заставил его чувствовать себя крайне неловко.
Швырнув обе половинки таро обратно в корзину, Хэ Цзин собрался уйти в дом, но вдруг чьи-то мягкие ладони бережно обхватили его руки, и в нос ударил тонкий аромат сливы.
— Сок таро вызывает зуд, — тихо сказала Ли Наньчжу, аккуратно вытирая его руки шёлковым платком. — Лучше сначала их вымыть.
Её улыбающиеся миндалевидные глаза были неотразимы.
От неожиданности Хэ Цзин на мгновение оцепенел и лишь спустя некоторое время смог запинаясь поблагодарить. После чего поскорее опустил голову и, не осмеливаясь взглянуть на неё, подхватил корзину и зашагал прочь.
Видимо, сегодня он забыл помолиться богам удачи: не пройдя и двух шагов, он запнулся и, потеряв равновесие, полетел вперёд. К счастью, рядом оказалась Ли Наньчжу и вовремя подхватила его, не дав упасть.
Под руками ощущалась женская мягкость, в носу стоял аромат сливы — сердце Хэ Цзина невольно забилось быстрее.
В конце концов, он всё-таки мужчина, и когда такая красавица прижимается к нему вплотную, возникновение кое-каких чувств — вполне естественно. Однако почему-то ему всё же казалось, что в этой ситуации что-то не так.
— Ты всегда такой рассеянный? — раздался над головой насмешливый голос, а тёплое дыхание коснулось его уха. — Или… — голос понизился, став чуть соблазнительнее, — …ты пытаешься меня соблазнить?
Хэ Цзин: …
Его что, только что… флиртовали?
Автор говорит: Хэ Цзин: Все эти люди сошли с ума!
☆ Глава 4 ☆
Наблюдая, как Хэ Цзин, будто за ним гонится стая волков, влетел в дом и даже забыл вернуть платок, Лю Ханьянь приподняла бровь и повернулась к стоявшей рядом подруге.
Ли Наньчжу встретила её взгляд, резко раскрыла веер, прикрывая им половину лица, и лишь глаза, изогнувшиеся в улыбке, выглядывали из-за него:
— Разве не интересно то, что мы обнаружили?
На лице того человека удивление явно преобладало над смущением.
Когда человек сталкивается с чем-то совершенно неожиданным, эмоции трудно скрыть.
Больше никаких проверок не требовалось — она уже получила то, что хотела.
— Пора возвращаться, — сказала Ли Наньчжу, складывая веер и поворачиваясь к дороге. Её приподнятые уголки губ выдавали прекрасное настроение. — Надо подготовиться к приёму послов из других стран.
Лю Ханьянь, конечно же, не возражала. Ещё раз взглянув на плотно закрытую дверь, она последовала за подругой.
Словно в подтверждение слов Ли Наньчжу, спустя три дня этот пограничный город, стоящий у края пустыни, принял послов с континента Тяньци.
Солнце палило в зените. Хотя на дворе была весна, в этих бескрайних песках не ощущалось и намёка на её мягкость.
Ло Шубай поднял глаза к безоблачному небу, затем обернулся и посмотрел на Гу Линьаня, ехавшего верхом позади него. Брови его нахмурились, будто он хотел что-то сказать, но в итоге проглотил слова.
Он был против того, чтобы Гу Линьань сопровождал посольство в Чжоу. На самом деле, если бы не упрямство Гу Линьаня, эту миссию не поручили бы ему. Хотя чжоусцы отпустили Линь Цюя целым и невредимым и не выдвинули никаких жёстких условий, демонстрируя добрую волю, информации об этой стране, внезапно появившейся на карте, было слишком мало, чтобы гарантировать безопасность посольства. А если с Гу Линьанем что-то случится… Ло Шубай даже думать об этом не хотел.
К тому же мир в империи только-только установился, и императору вовсе не следовало покидать столицу.
Однако, сколько бы Ло Шубай ни уговаривал, Гу Линьань и слушать ничего не хотел.
— Только бросив приманку, можно заставить рыбу в воде метаться, — лишь прищурился он в ответ на сомнения Ло Шубая, не поясняя, что имел в виду.
Вспомнив эти слова, Ло Шубай тяжело вздохнул и отказался от мысли снова уговаривать. Он и не надеялся, что сумеет переубедить Гу Линьаня.
Махнув рукой, он подозвал Линь Цюя и спросил, где они сейчас находятся. По пути вокруг простирались лишь бесконечные пески, и легко было сбиться с пути.
Линь Цюй поднял глаза к солнцу, едва сдвинувшемуся с места, оглядел окрестности и ответил:
— Ещё два-три ли вперёд — и увидим город Лочэн.
«Лочэн» — это название ему сообщил сам Линь Цюй перед отъездом. Говорят, город так назвала стоявшая здесь женщина-генерал.
При мысли об этой женщине, одетой в чёрный короткий костюм и с миловидным лицом, Линь Цюй поморщился, будто у него разболелись зубы.
Он так и не понял, как это он, рубя дрова за домом, вдруг стал «соблазнителем»! Откуда ему было знать, что генерал этого места — женщина, да ещё и как раз проезжала мимо в тот момент!
Линь Цюй был уверен: она давно раскусила его личность и просто решила потешиться над ним. Иначе какая женщина скажет мужчине: «Интересно, как ты выглядишь полностью раздетым?» Даже в армейской среде такие слова чересчур откровенны.
Даже Линь Цюй, привыкший ко всяким неожиданностям, покраснел, услышав это. А она произнесла это совершенно невозмутимо.
Хотя, честно говоря, сначала он подумал, что перед ним особо извращённый мужчина: ведь Лю Ханьянь тогда была в доспехах и на коне, а железный шлем скрывал большую часть лица. Только позже, воспользовавшись моментом смены караула, Линь Цюй сумел вырваться и вломился прямо в её дом — тогда-то и узнал её пол.
— Доволен тем, что увидел? — спросила Лю Ханьянь, откидывая прядь волос за ухо и улыбаясь стоявшему в дверях Линь Цюю.
Похоже, она только что вышла из ванны: на ней был лишь простой шёлковый халат, подчёркивающий изящные формы, а пояс был завязан так небрежно, будто вот-вот развяжется.
Видя, что Линь Цюй молчит, Лю Ханьянь подмигнула и вдруг хитро улыбнулась:
— Может, мне слишком много на себе надето?
Линь Цюй: …?
От неожиданности он ещё не пришёл в себя и не сразу понял смысл её слов.
А потом увидел, как Лю Ханьянь подняла руку к поясу.
— Погоди… стой! — Линь Цюй действительно испугался и чуть не подпрыгнул, торопливо остановив её.
Странно, но в такой ситуации, казалось бы, проиграть не мог он, а всё же у него возникло странное ощущение, будто, увидев её тело, именно он окажется оскорблённым.
Услышав её голос, Линь Цюй сразу узнал в ней ту самую женщину, и теперь всё стало на свои места: не зря же стражники называли дом «самого осведомлённого человека в городе» домом генерала!
На этот раз Линь Цюй проиграл по-честному. Но кто объяснит, почему она вдруг заявила, что берёт на себя ответственность и собирается взять его в мужья?!
Линь Цюй пришёл к выводу: на этом континенте у всех явно с головой не в порядке.
Пока Линь Цюй переживал все эти мучения в памяти, отряд уже добрался до ворот Лочэна.
Ло Шубай некоторое время смотрел на стену, преграждающую путь пустыне, затем бросил взгляд на Линь Цюя, чьё лицо выражало смешанные чувства, но ничего не сказал и первым двинулся вперёд.
В этой миссии Гу Линьань играл роль его приближённого слуги, так что, конечно, не мог выполнять такие обязанности. Что до Линь Цюя, который был бы идеален для этого… Ло Шубай мельком взглянул на него и отказался от этой мысли.
Линь Цюй не скрывал своих переживаний, поэтому Ло Шубай прекрасно понимал его нынешнее состояние.
Два стражника у ворот стояли прямо, как струны, их взгляды были остры и бдительны — никакой обычной небрежности пограничной стражи. Даже Ло Шубай, далёкий от военного дела, мысленно похвалил их.
Однако почему-то, глядя на них, он ощущал странное несоответствие.
Тень недоумения мелькнула в его глазах, но он тут же взял себя в руки и подъехал ближе:
— Послы Великой империи прибыли с дарами. Прошу доложить.
В такие пограничные города не впускают без разрешения.
Очевидно, стражники уже получили приказ: услышав слова Ло Шубая, они на миг замерли, но быстро пришли в себя. Однако, странно, вместо того чтобы сразу пропустить гостей, они переглянулись, что-то шепнули друг другу, после чего один остался, а другой поскакал в город докладывать.
Ло Шубай нахмурился: это чувство странного несоответствия усилилось.
И тут оставшийся стражник окинул Ло Шубая взглядом с ног до головы, заглянул за его спину к остальным и спросил:
— Ты мужчина?
Ло Шубай: …
Как на это отвечать?
Подождав немного и не дождавшись ответа, стражник, похоже, обиделся, но, учитывая статус гостей, сдержался. После паузы он снова спросил:
— И все они тоже мужчины?
Ло Шубай: …
Почему-то этот вопрос казался странным во всех смыслах.
Он опустил глаза на свою одежду, оглянулся на своих людей — и никак не мог понять, что в них может вызвать подозрение, будто они женщины.
— Вы все — мужчины? — будто пытаясь убедиться, стражник повторил вопрос в третий раз.
Ло Шубай: …
Почему этот вопрос становился всё труднее?
Подбирая слова, Ло Шубай вежливо улыбнулся и осторожно начал:
— Уважаемый воин…
Но не успел он произнести «воин», как услышал, как тот пробормотал себе под нос:
— Как же они нас недооценивают…
— Послали целую толпу мужчин!
http://bllate.org/book/1889/212683
Готово:
