Полицейский с подозрением переводил взгляд с одного лица на другое. Хм… Эта девчонка всё время молчала, заговорила лишь после того, как Ай Цянь произнёс свои слова — и сразу стала его оправдывать. Нечисто здесь что-то.
— Девушка, он, случайно, не угрожал тебе? Не бойся, скажи правду — мы за тебя заступимся.
Услышав это, Ай Цянь чуть не рухнул на колени и поспешил объяснить:
— Товарищ полицейский, всё, что она сказала, — чистая правда! Я тогда просто вышел из себя и хотел дать ей пощёчину… Конечно, я уже осознал свою ошибку. Какой же я мужчина, если поднимаю руку на девочку? Это целиком и полностью моя вина. Я искренне принимаю вашу критику и обещаю, что больше такого не повторится!
Он и думать боялся угрожать этой непредсказуемой, бесстрашной девчонке с наглостью выше крыши, которая умела ловко подстраиваться под любого — будь то человек или чёрт. Он не хотел, чтобы она снова его «доканала», как сегодня вечером. От одного воспоминания об этом у него сердце замирало, и он чувствовал, будто прожил на несколько лет меньше.
Полицейский, увидев, насколько искренне говорит Ай Цянь — ему оставалось только клясться небом и землёй, — немного поверил и повернулся к Шуй Жожу:
— Правда ли это?
Шуй Жожу обиженно кивнула:
— Да… Спасибо вам, старший брат-полицейский. Если бы не вы, меня бы сегодня избили так, что я бы на следующий день не смогла пойти в школу.
У молодого полицейского только что мелькнуло раздражение — ему показалось, что его обманули, — но после этих слов всё недовольство мгновенно испарилось. Ведь этот мужчина действительно собирался ударить девочку — в этом не было сомнений.
Он же такой высокий и крепкий, его ладонь больше лица девушки! Одна пощёчина — и её бы закрутило, зазвенело в ушах, потекли бы слёзы и кровь из носа.
Подумав так, молодой полицейский понял поступок Шуй Жожу и даже утешил её:
— Ты поступила правильно. В чрезвычайной ситуации нужно принимать чрезвычайные меры — главное, спасти себя.
Ай Цянь, стоявший рядом, с огромным облегчением подумал, что сделал правильно, признав перед ней своё поражение. Иначе полиция бы точно решила, что он домогался девушки, и посадила бы его на несколько дней. А это было бы концом для него.
Разобравшись в ситуации, полицейские поняли: несостоявшаяся драка — это одно, а домогательства в отношении девушки — совсем другое. После сурового внушения Ай Цяню его, наконец, отпустили.
Выйдя из участка, Ай Цянь глубоко вздохнул — беда миновала.
Но он слишком рано обрадовался. Пройдя всего несколько десятков метров, он увидел Шуй Жожу, стоявшую под деревом и весело улыбающуюся ему.
Очевидно, она ждала его здесь специально!
Ай Цянь и вправду её побаивался.
Как городской инспектор, он постоянно общался с самыми разными людьми и неплохо разбирался в характерах. Он чётко знал, кого можно тронуть, а кого — ни в коем случае. И всего за один день Шуй Жожу попала в категорию «нельзя трогать». В этой девчонке чувствовалась какая-то нечистая сила — с ней нельзя было обращаться как с обычной школьницей.
— Маленькая госпожа, — первым заговорил Ай Цянь, заранее сдаваясь, — клянусь, я больше никогда не стану досаждать вашей бабушке у её лотка с лепёшками. Теперь можно меня отпустить?
Шуй Жожу прекрасно знала, что Ай Цянь — типичный трус, который давит на слабых, но трясётся перед сильными. Раз он понял, что с ней лучше не связываться, он точно не посмеет больше трогать их.
Но ей было нужно не только его обещание.
— Ты так и не сказал, кто тебя прислал, — напомнила она.
Ай Цянь этого говорить не хотел. Он уже не выполнил просьбу Лю Цзямэй — неужели теперь ещё и выдаст её?
Сложив ладони, он, взрослый мужчина, принялся умолять, изображая жалость:
— Шуй Жожу, пожалуйста, пощади меня! Если я не справился с делом и ещё и предам доверие, кто после этого поверит мне? В жизни нужно хоть немного держаться за честь, разве не так?
— Ого, да ты ещё и принципиальный! — фыркнула Шуй Жожу.
Ай Цянь почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Ну, знаешь… Когда живёшь среди людей, нужно соблюдать определённые правила, верно?
— По-моему, ты просто боишься обидеть ту, кто тебя послал, — перебила его Шуй Жожу. — Видимо, ты решил, что со мной можно разговаривать мягко, потому что я будто бы лёгкая мишень, да?
Ай Цянь замолчал. Эта проницательная девчонка насквозь видела его замыслы. Он уже и так рассердил Лю Цзямэй, не справившись с заданием. Если ещё и выдаст её этой маленькой ведьме, семья Лю наверняка возложит всю вину на него.
Теперь он не хотел обижать ни одну из сторон и мечтал лишь вырваться из этой заварухи.
Ай Цянь в который раз пожалел, что вообще ввязался в это дело.
Боясь как Лю Цзямэй, так и Шуй Жожу, он в отчаянии стал умолять:
— Да что ты! Маленькая госпожа, разве я осмелюсь трогать тебя? Я же не самоубийца!
Увидев, что он действительно сдался и говорит искренне, Шуй Жожу сменила тактику и улыбнулась:
— Раз ты не хочешь выдавать заказчика, я тебя не заставляю. Но ты ведь целенаправленно искал меня — ведь я каждый день сижу в школе и почти ни с кем не общаюсь, кроме одноклассников. Так что круг подозреваемых невелик, и найти её не составит труда. Однако…
Сердце Ай Цяня, только что успокоившееся, снова забилось быстрее. Он смотрел на неё, как напуганная птица.
Шуй Жожу заложила руки за спину и обошла его кругом, заставляя потеть от страха, и лишь потом сказала:
— Раз ты не хочешь называть имя, я не настаиваю. Но сегодня ты напугал мою бабушку. Она в возрасте, такие стрессы ей вредны. Как ты собираешься это компенсировать?
«Да что за наглость! — подумал Ай Цянь. — Когда это я напугал старушку? Всего лишь пару грубых слов сказал!»
Ясно было, что эта нахалка просто ищет повод вытянуть из него выгоду. Ай Цянь боялся, что она в любой момент снова закричит «домогательство» — здесь ведь нет камер, и его снова поведут в участок, где он не сможет оправдаться, сколько бы ни говорил.
— Что ты предлагаешь? — сдался он. «Ладно, заплачу и забуду, лишь бы избежать беды», — утешал он себя.
На этот раз Шуй Жожу осталась довольна:
— Раз ты напугал мою бабушку, компенсацию должен предложить ты сам. Переулок Юйшэнь входит в твою зону ответственности, верно? Просто иногда заходи туда по утрам. Если увидишь, что кто-то обижает мою бабушку, позаботься, чтобы с ней ничего не случилось.
Это было намного лучше, чем он ожидал. Ай Цянь тут же согласился:
— Конечно! Без проблем! Я отлично знаю тот район — гарантирую, никто не посмеет обидеть вашу бабушку!
Так Шуй Жожу бесплатно получила для бабушки «частного охранника». Теперь, когда она будет в школе, за бабушкой присмотрят. Довольная, она махнула рукой:
— Договорились! Я пошла.
Наконец-то избавившись от этой «чумы», Ай Цянь глубоко выдохнул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и поспешил домой.
Но, войдя во двор своего дома, он вдруг вспомнил, что так и не сообщил Лю Цзямэй об итогах.
Из уважения к родственнице и желания не ссориться с семьёй Лю он достал телефон и набрал номер:
— Цзямэй, это твой дядюшка Цянь. Слушай, насчёт того, чтобы досадить твоей однокласснице Шуй Жожу… Я сходил, посмотрел — они с бабушкой живут вдвоём, совсем одни, и выглядят очень жалко. Послушай меня, лучше забудь об этом… Нет, я говорю тебе это ради твоего же блага, поверь… Алло? Алло, Цзямэй?.
Увидев, что звонок неожиданно оборвался, Ай Цянь покачал головой и пробормотал:
— Ладно, если сама идёшь на гибель, никто не спасёт!
Тем временем Лю Цзямэй, резко бросив трубку, вся покраснела от злости.
Этот дядюшка — полный неудачник! Не смог справиться даже с такой мелочью! Неудивительно, что в тридцать с лишним лет он всё ещё простой городской инспектор без перспектив.
Пусть сам стыдится, но теперь и она в дураках осталась! Ведь она перед Цзы и И Жун похвасталась, что уладит этот вопрос. А теперь что? Стыдно признаваться!
Нет, так дело не пойдёт. Нужно придумать что-то другое. Лю Цзямэй металась по комнате, пока наконец не нашла решение. Её глаза засветились, и на губах появилась довольная улыбка:
— Шуй Жожу, не верю, что тебе снова повезёт избежать наказания!
После субботнего инцидента Ай Цянь действительно начал побаиваться Шуй Жожу. В воскресенье, несмотря на выходной, он специально рано утром завернул в переулок Юйшэнь, чтобы показать ей, что он серьёзно относится к обещанию и не хочет, чтобы эта маленькая ведьма продолжала его преследовать.
Но у лотка оказалась только Ло Сюйин.
Увидев вчерашнего инспектора, Ло Сюйин испугалась и начала дрожать:
— Я… я сейчас уйду.
Ай Цянь понял, что попал впросак: если Шуй Жожу увидит это, она точно подумает, что он запугивает её бабушку.
— Не нужно, бабушка! В переулке Юйшэнь нет запрета на торговлю — продавайте спокойно. Я просто зашёл проверить, — постарался он изобразить самую доброжелательную улыбку за всю свою жизнь, но, привыкнув к суровому выражению лица, выглядел всё равно угрожающе.
Ло Сюйин явно не поверила и продолжала собирать вещи:
— Нет-нет, я сейчас уйду…
«Как у этой маленькой ведьмы оказалась такая наивная и простодушная бабушка!» — подумал про себя Ай Цянь.
Он быстро придержал лоток и искренне сказал:
— Бабушка, правда, не нужно! Продавайте, как обычно. К вам уже идут покупатели — не теряйте клиентов.
Ло Сюйин, увидев постоянную покупательницу, вынуждена была отложить сборы и заняться выпечкой.
В это время был пик утренней активности, и, как только одна купила, за ней потянулись другие. Ло Сюйин, работая не очень быстро, уже не справлялась, и Ай Цянь, наблюдав за ней несколько секунд, решительно взял у неё лопатку:
— Бабушка, я помогу вам продавать лепёшки, а вы принимайте деньги.
— Как же так! — засмущалась Ло Сюйин, но за эти секунды Ай Цянь уже ловко нарезал, взвесил и передал лепёшку покупателю.
Ло Сюйин поспешно взяла деньги.
Поработав вместе минут десять, они ненадолго передохнули.
После этого эпизода Ло Сюйин перестала бояться инспектора и даже радостно сказала:
— Сяо Цянь, спасибо тебе большое! Ты сегодня так помог!
— Да ничего особенного! — отмахнулся Ай Цянь. — Скажите, а где ваша внучка? Сегодня вы одна?
По его сведениям, Шуй Жожу очень заботилась о бабушке, и в выходной день она наверняка должна быть рядом.
Лицо Ло Сюйин озарилось нежной улыбкой:
— Эта девочка сегодня с самого утра ушла с несколькими баночками домашнего соуса — хочет поблагодарить вчерашних друзей, которые ей помогли.
«Откуда мне это знакомо?» — хлопнул себя по лбу Ай Цянь. Это же та же схема, что и вчера в участке! Кто же сегодня станет новой жертвой?
— Апчхи! — чихнула Шуй Жожу.
Она нахмурилась:
— Кто-то обо мне говорит?
Покачав головой, она широко улыбнулась и весело зашагала в отделение полиции переулка Юйшэнь.
Молодой полицейский, который вчера принимал заявление, как раз был на месте. Увидев её, он удивлённо приподнял бровь:
— Девушка, ты чего здесь?
Шуй Жожу помахала баночками в руках:
— Да так, зашла поблагодарить вас, старший брат! Это соус, который сделала моя бабушка. Попробуйте!
Молодой полицейский растрогался, но почувствовал неловкость:
— Как можно! Это наша работа, наш долг. Забирай обратно.
Но раз уж она принесла, Шуй Жожу не собиралась уносить:
— Да ладно вам! Это же просто домашний соус, ничего ценного. Не церемоньтесь! Я оставлю здесь. Когда будете заказывать еду, добавьте немного — острый, ароматный, съедите три миски риса без проблем! Кстати, вы куда-то собрались?
— Да, на улице Гаосан поссорились — вызвали, — кратко ответил полицейский.
Глаза Шуй Жожу загорелись:
— Как раз! Вы проезжаете мимо переулка Юйшэнь? Не могли бы подвезти меня? Моя бабушка там торгует лепёшками — очень вкусными! В следующий раз угощу вас!
— Ладно, тебе повезло. Сегодня все служебные машины заняты, но у нас есть личный автомобиль товарища Шуаня — можем подбросить. На патрульной машине, конечно, нельзя, — улыбнулся полицейский.
Так Шуй Жожу доехала до переулка Юйшэнь на машине двух полицейских.
http://bllate.org/book/1886/212572
Готово:
