Ай Цянь, помогавший Ло Сюйин торговать лепёшками, поднял голову и увидел, как из белого автомобиля вышла Шуй Жожу.
Окно переднего пассажирского сиденья опустилось, и на него взглянуло знакомое лицо. Ай Цянь тут же испуганно опустил голову и спрятался за прилавок — он боялся, что его узнает тот самый полицейский, с которым столкнулся накануне.
Тем временем Шуй Жожу вышла из машины и показала офицеру на завтракный лоток бабушки:
— Вот, Чэнь-гэ, смотри! Это моя бабушка. Её лепёшки невероятно вкусные. Вы уже позавтракали? Давайте я угощу вас!
Не дожидаясь ответа, она весело подпрыгивая подбежала к прилавку, схватила две лепёшки, положила их в бумажный пакет и стремглав вернулась к машине, решительно сунув пакет Чэнь-гэ:
— Попробуйте, не отказывайтесь! Всего лишь две лепёшки, да ещё и домашние — ничего не стоят. Если тебе неловко, Чэнь-гэ, просто заезжай иногда мимо и поддерживай нашу торговлю!
Она говорила так открыто и искренне, что отказаться стало бы просто мелочно.
Чэнь-гэ с улыбкой принял угощение:
— Хорошо, раз так, не будем отказываться. Спасибо тебе, Жожу. До встречи, нам пора.
Шуй Жожу радостно помахала им рукой. Лишь когда машина скрылась из виду, она развернулась и направилась обратно к прилавку, многозначительно подняв бровь в сторону Ай Цяня.
Ай Цянь чувствовал себя неловко и не знал, что сказать, но Ло Сюйин опередила его:
— Жожу, это Ай Цянь. Можешь звать его дядя Цянь. Сегодня он мне очень помог — без него я бы не справилась. Посмотри за прилавком, а я схожу за овощами.
Затем она повернулась к Ай Цяню:
— Сяо Цянь, спасибо тебе большое за помощь. Обязательно останься сегодня на обед у нас.
— Нет-нет, не стоит… — начал было Ай Цянь отказываться, но Ло Сюйин уже вышла из переулка с деньгами. Он робко взглянул на Шуй Жожу и неловко пробормотал:
— Я скоро уйду.
Шуй Жожу заняла место бабушки за прилавком и начала аккуратно складывать банкноты из коробки:
— Не надо отказываться. Раз она пригласила — иди. У нас дома ничего ценного нет, так что не бойся: мы не думаем, что ты на что-то позаришься!
Неужели так прямо говорить — нормально? Ай Цянь не знал, как реагировать на такую откровенность, и лишь натянуто улыбнулся, переводя тему:
— Значит, ты только что была в участке? Сколько сегодня продала соуса?
Шуй Жожу бросила на него насмешливый взгляд:
— Ты слишком много думаешь. Я туда не за торговлю ходила.
Ай Цянь промолчал, но выражение его лица явно выдавало недоверие. Эта девчонка не делала ничего без выгоды — он не верил, что она специально поехала в участок и так мило общалась с полицейскими просто так, без цели.
Его подозрения были слишком очевидны, чтобы Шуй Жожу их не заметила.
Она убрала купюры достоинством выше десяти юаней и улыбнулась:
— Ты прав, цель у меня есть. Но не ради продаж — ради знакомств.
— Знакомств? — переспросил Ай Цянь, озадаченно повторяя эти слова. Зачем школьнице дружить с полицейскими?
Шуй Жожу закрыла коробку и встала, глядя на него с лёгкой усмешкой:
— Всё это благодаря вам. Я боюсь, что вы снова начнёте преследовать мою бабушку, поэтому решила подстраховаться: наладить отношения с участковым, показать ему дорогу, пусть полюбит наши лепёшки и будет заходить сюда почаще. Тогда всякой нечисти придётся дважды подумать, прежде чем соваться сюда.
Ай Цянь наконец понял её замысел — и почувствовал одновременно шок и стыд.
В этот момент он впервые по-настоящему посочувствовал Шуй Жожу. Из-за детской ссоры между девочками страдала целая семья! То, что Лю Цзямэй пошла так далеко и втянула в это старушку, было жестоко и несправедливо. А он, Ай Цянь, ради собственной выгоды стал соучастником этой несправедливости, помогая притеснять беззащитную бабушку и внучку. Из-за этого шестнадцатилетней девочке приходилось изворачиваться, выдумывать хитроумные планы и защищать свою семью.
— Прости, — искренне сказал он, опустив глаза. — Обещаю: я работаю именно в этом районе. Теперь утром, когда я или мои коллеги будем патрулировать, я лично прослежу, чтобы они заходили сюда и следили, чтобы никто не трогал твою бабушку.
Он говорил серьёзно, и Шуй Жожу решила ему поверить — но всё же пояснила:
— Ай Цянь, у меня только одна родная душа на свете — моя бабушка. Она старая, ей нельзя нервничать. Передай тем, кто за тобой стоит: если хотят со мной разобраться — я всегда готова. Играйте как угодно, но не трогайте мою бабушку. Если с ней хоть что-то случится — я отомщу в десять раз жестче!
Взгляд Шуй Жожу стал ледяным и пронзительным. Ай Цянь почувствовал, как по спине пробежал холодок — она говорила всерьёз.
— Не волнуйся, — поспешно заверил он. — Обещаю: с бабушкой Ло ничего не случится. Пока ты в школе — я сам буду за ней присматривать!
Устроив дела дома, днём Шуй Жожу снова отправилась на оптовый рынок, купила соевые бобы, перебрала их, убрав испорченные и камешки, тщательно промыла и замочила. Затем она вымыла две большие кадки для брожения.
Когда всё было готово, времени оставалось мало, и она даже не стала есть, а побежала в школу.
Уже почти у ворот раздался звонок телефона. Шуй Жожу ответила — в трубке звучал взволнованный голос Хэ Цзяоцзяо:
— Жожу, ты уже у школы?
— Сейчас подбегу. Что случилось?
— Говорят, сегодня вышел новый номер «Английского для школьников»! Моя читательская карта заполнена, а у тебя ещё есть лимит? Можешь одолжить мне журнал?
Дело пустяковое — Шуй Жожу сразу согласилась:
— Конечно! На моей карте ещё два места свободны.
Хэ Цзяоцзяо обрадовалась:
— Ты уже в школе? Если да, зайди в библиотеку и возьми его, пожалуйста. Боюсь, позже его снова заберёт Цзо Сиюй. В прошлый раз она специально заняла его и не возвращала, чтобы меня поддеть. Противная!
Хэ Цзяоцзяо и Цзо Сиюй давно не ладили. Обе могли позволить себе купить журнал, но упорно не делали этого — только чтобы подпортить друг другу настроение.
Правда, инициатором этой игры была Цзо Сиюй, поэтому Шуй Жожу, конечно, поддерживала подругу:
— Хорошо.
После звонка она получила от Хэ Цзяоцзяо фото обложки нового номера журнала.
Запомнив обложку, Шуй Жожу направилась в читальный зал периодики библиотеки.
Но, обойдя все стеллажи, она так и не нашла журнал.
Подойдя к библиотекарю, она спросила:
— Извините, журнал «Английский для школьников» за этот месяц уже выдали?
Библиотекарь ввела запрос в компьютер и, удивлённо подняв глаза, ответила:
— Этот номер ещё не поступил.
Шуй Жожу нахмурилась и открыла фото на телефоне — там чётко указан выпуск. Как так?
Но библиотекарь не могла врать, да и компьютер не ошибается.
Видимо, Хэ Цзяоцзяо что-то перепутала. Шуй Жожу убрала телефон и вышла из библиотеки.
Из-за этой задержки до начала вечерних занятий оставалось всего пять минут. Чтобы не опоздать, она свернула к небольшой рощице за библиотекой — короткая тропинка позволяла за три-четыре сотни метров выйти прямо к их учебному корпусу.
Но едва ступив в рощу, она почувствовала неладное.
Там, слева впереди, за большим деревом, в десятке метров от неё, кто-то прятался.
Она присела, будто завязывая шнурок, и незаметно бросила взгляд в ту сторону. За стволом мелькали тени — похоже, их было несколько.
Что они здесь делают вечером вместо уроков?
— Цзы-цзе, идёт, идёт!
— Цзы-цзе, давай начинать! — прошептала Лю Цзямэй прямо в ухо Ван Цзы.
Они и не подозревали, что у Шуй Жожу теперь особые способности — слух и зрение обострились настолько, что она чётко расслышала их слова даже на таком расстоянии.
Опять эти девчонки! Не успокоились? Всё ещё ищут повод подстроить ей гадость? Шуй Жожу приподняла бровь. Что ж, посмотрим, что они задумали!
Она встала, сделав вид, что ничего не заметила, и продолжила идти вперёд.
Стемнело окончательно. Узкая тропинка за библиотекой редко использовалась, поэтому сломавшийся фонарь никто не чинил. Здесь царила кромешная тьма — идеальное место для подлости.
Когда Шуй Жожу оказалась в самой середине рощи, Ван Цзы и её подруги напали. Пятеро или шестеро девушек разом бросились на неё, осыпая ударами кулаков, пощёчинами и царапинами по лицу и телу.
Против такого числа она не устояла и рухнула на землю.
Лю Цзямэй и остальные не останавливались — кулаки посыпались на её лицо.
От неожиданности она только и смогла, что стиснуть зубы, но в следующий миг удар пришёлся прямо в челюсть, перекосив лицо и заставив её отлететь спиной к дереву. Голова гулко стукнулась о ствол, и она оглушённо застонала.
Этот звук доставил Лю Цзямэй удовольствие:
— Шуй Жожу, ты же так любишь изображать жертву перед мальчишками? Давай, изображай! Посмотрим, кто тебя сегодня спасёт…
Жертва с трудом подняла голову, пытаясь что-то сказать, но тут же получила звонкую пощёчину и снова рухнула на землю.
— Ха-ха-ха! Получай по заслугам! — засмеялась одна из девушек и безжалостно пнула лежащую прямо в лицо.
За ней последовали новые удары — дождь кулаков обрушился на беззащитное тело.
Пятеро против одной — сопротивляться было бесполезно. Она лежала на земле, не в силах даже крикнуть.
Через несколько минут, видимо устав или решив, что злобы хватит, нападавшие начали замедляться.
— Цзы-цзе, ещё бить? — спросила Лю Цзямэй.
Никто не ответил. Через несколько секунд Сюань Ижун посмотрела на тёмную фигуру, распростёртую на земле, и тихо сказала:
— Может, хватит? Ещё немного — и убьём.
Да, пора. Лю Цзямэй отступила, отряхнула руки и с презрением плюнула на голову лежащей:
— Шуй Жожу, посмотри в зеркало! С таким лицом ещё осмеливаешься заигрывать с Цзи Сюэчаном! Впредь держись от него подальше. Если мы снова увидим, как ты к нему пристаёшь, твоё лицо перестанет быть таким милым. И помни: сегодняшнее дело — молчи! Никому не рассказывай и не пытайся на нас нажаловаться. Здесь темно, никого нет, да и нас сегодня в школе вообще не было. Никто тебе не поверит. Так что держи рот на замке…
— Заткнись! — слабый, дрожащий голос прервал её речь. От боли в разбитых губах голос исказился.
Лю Цзямэй сначала не узнала голоса и, разозлившись, что жертва ещё сопротивляется, снова пнула её:
— Шуй Жожу, мало тебе? Ещё силы остались?!
— Пф-ф-ф! — в темноте Шуй Жожу не выдержала и рассмеялась.
Лю Цзямэй насторожилась — в этом смехе слышалось злорадство.
Следующий миг всё прояснил.
Потерпевшая, получив ещё один удар ногой, с трудом оперлась на локти и прохрипела:
— Дуры… Я — Ван Цзы!
Ван Цзы? Значит, это не Шуй Жожу? Но ведь они напали именно на неё!
— Быстрее, включите фонарики! — закричала Лю Цзямэй в панике.
В тот же миг из темноты в лицо сидящей на земле фигуры ударил луч света.
От неожиданности та подняла руку, заслоняя глаза.
Но пятеро нападавших уже всё увидели: на земле сидела их «Цзы-цзе» — Ван Цзы, избитая до полусмерти. Её лицо в крови, всё тело в синяках, а на лбу — белое пятно от плевка. На щеках чётко отпечатались следы их новых туфель — именно в них они сегодня надели, чтобы «проучить» Шуй Жожу.
В голове Лю Цзямэй словно взорвалась бомба. Она ударила Цзы-цзе?! Пнула в лицо?! Плюнула ей на голову?!
Всё пропало!.. Но если они избили не ту… то где же Шуй Жожу?
http://bllate.org/book/1886/212573
Готово:
