Ло Сюйину было за семьдесят, но каждое утро она вставала ни свет ни заря и выкатывала тележку на улицу продавать завтрак. Силы уже не те, и, увидев, что внучка сама вызвалась помочь, бабушка лишь улыбнулась:
— Ладно, сегодня бабушка побалуется и насладится заботой своей послушной внучки.
Шуй Жожу отправила её отдыхать, сама приготовила всё необходимое на завтрашнее утро, тщательно убралась, вернулась в комнату, немного поработала над домашним заданием и легла спать.
На следующее утро в пять часов зазвенел будильник. Шуй Жожу проснулась на целый час раньше, чем обычно в школе.
Она быстро оделась и вышла из комнаты. Ло Сюйин уже собиралась выходить, держа в руках всё нужное. Увидев внучку, она мягко прикрикнула:
— Ты чего, дитя? Всё равно каникулы — поспи ещё! Я сама справлюсь.
— Я вчера рано легла, — ответила Шуй Жожу, ловко почистив зубы и умывшись, после чего собрала волосы в хвост и аккуратно завязала платком, чтобы ни одна прядь случайно не упала в еду.
Затем она подошла и взяла из рук бабушки самое тяжёлое — ведро с тестом:
— Бабушка, пошли.
Ло Сюйин последовала за ней, неся нарезанные овощи.
Вдвоём они выкатили тележку к выходу из переулка, разожгли угольный жаровень и стали ждать первых покупателей.
Поскольку Ло Сюйин была одна, пожилая, медлительная и слабая, она продавала лишь разные виды лепёшек: яичные, луковые, слоёные, кунжутные и овощные.
Разложив всё на месте, бабушка начала готовить — по две большие лепёшки каждого вида, отложив их в сторону. Кто придёт — тому и продаст. На улице было прохладно, и готовые лепёшки быстро остывали, поэтому она не рисковала делать много сразу, а выпекала понемногу, чтобы покупатели получали горячую и свежую еду.
После шести утра спящий переулок начал оживать, и у завтракающей тележки постепенно собралась толпа.
— Бабушка Ло, две яичные лепёшки!
— Сестрёнка Жожу, три овощные!
…
Сегодня, благодаря помощи Шуй Жожу, которая принимала деньги и отдавала лепёшки, Ло Сюйину оставалось только готовить — нагрузка значительно уменьшилась.
К семи пятнадцати они уже продали треть всего приготовленного и вот-вот должны были встретить пик утренней суеты.
Именно в этот момент из-за угла поспешно начал собирать свою тележку дядя, торгующий пельменями на пару, булочками и батонами. Он кричал, запыхавшись:
— Пришли городские! Пришли городские…
Лопата в руках Ло Сюйин дрогнула и с грохотом упала на сковороду.
— Жожу, собирай вещи! — старушка, пошатываясь, заторопилась складывать всё в пустое ведро.
Шуй Жожу испугалась, что бабушка в спешке опрокинет горячий жаровень и обожжётся, и быстро отвела её за спину:
— Бабушка, не волнуйтесь, я всё сделаю. Всё в порядке — сейчас ведь цивилизованное правоприменение.
Но Ло Сюйин всё равно дрожала от страха. У мелких торговцев городские инспекторы вызывали врождённый ужас.
Не успели они добраться до половины уборки, как в переулок вошли двое мужчин в форме. Окинув грязноватый проулок презрительным взглядом, они поморщились и грубо приказали:
— Здесь нельзя торговать! Убирайтесь, убирайтесь!
Ло Сюйин и Шуй Жожу поспешно собрали всё и, опустив головы, последовали за продавцом булочек, катя тележки обратно в переулок.
Дойдя до своего подъезда, дядя всё ещё оглядывался, ушёл ли патруль. Но те двое стояли, как статуи, явно не собираясь уходить.
— Чёрт возьми! С каких это пор наша дыра попала в поле зрения городских? — ворчал дядя. Если инспекторы будут стоять здесь постоянно, они не смогут торговать, а значит, весь сегодняшний товар пропадёт, и даже себестоимость не вернётся.
Шуй Жожу тоже недоумевала. Этот район всегда славился беспорядком и грязью и считался «серой зоной», где никто не вмешивался. Её бабушка торговала на этом перекрёстке уже больше десяти лет — и вдруг сегодня появились городские?
А если они начнут приходить каждый день? Что будет с бабушкиной лавочкой? На что им тогда жить?
— Дядя Сань, а с какого времени пришли городские? Почему они вдруг появились именно у нас? — спросила Шуй Жожу.
Дядя Сань тяжело вздохнул:
— Впервые сегодня. Не знаю, какие новые указания сверху вышли. Пойду разузнаю.
— Спасибо, дядя Сань! Если что-то узнаете, сообщите нам, хорошо?
— Ладно! — кивнул он и, понурившись, укатил свою тележку.
Шуй Жожу тоже докатила свою до подъезда. Увидев ещё тлеющий уголь и почти половину нераспроданного товара, Ло Сюйин сжала сердце от жалости. В их доме был маленький холодильник, который не вместит всё это, особенно с приходом тепла. А если оставить на улице — завтра всё испортится. Неужели придётся выбросить?
Старушка, прожившая всю жизнь в строгой экономии, не могла этого допустить. И Шуй Жожу тоже — ведь в мире после апокалипсиса ради половины пачки печенья люди шли на убийство. Сколько печенья можно было бы испечь из этого теста? Расточительство — грех перед небом.
Подумав немного, Шуй Жожу сказала:
— Бабушка, давайте всё превратим в лепёшки, а я пойду продам их на улице. Неужели городские пойдут за мной следом?
Шуй Жожу и не подозревала, что городские действительно последуют за ней.
Ло Сюйин испекла из оставшегося теста круглые, румяные лепёшки — хрустящие снаружи, мягкие внутри, с аппетитным ароматом, от которого текли слюнки.
Когда Шуй Жожу вышла из дома с тяжёлой корзиной, даже Ай Цянь, дежуривший у выхода из переулка, невольно втянул носом воздух и сглотнул слюну.
Он ещё не завтракал, а эта девчонка нарочно мучила его запахом, проходя мимо с корзиной, да ещё и не сообразила предложить хотя бы одну лепёшку.
Ай Цянь, недовольный, начал придираться:
— Носить товар по улице и торговать им — тоже нарушение благоустройства! Это запрещено!
Его племянница-двоюродница строго наказала ему устроить так, чтобы эта девчонка больше не могла торговать. Если он позволит ей просто выйти за пределы переулка — разве это решит проблему?
Редко когда у него была возможность угодить семье Лю, и он не мог испортить даже такое мелкое дело — иначе как потом наладить отношения?
Шуй Жожу невинно моргнула:
— Я же не продаю. Просто раздаю знакомым. Разве нельзя?
«Знакомым?» — усмехнулся про себя Ай Цянь. Он ведь не дурак — перед тем как действовать, всегда выяснял, с кем имеет дело. Эта семья — только бабушка и внучка, обе слабые и без связей. Они переехали из деревни, бедные, без родни и друзей в городе. Как муравьи — кого ни ткни, тот и раздавится.
Ай Цянь даже не воспринимал их всерьёз. Он бросил окурок в кучу мусора и хлопнул по плечу коллегу:
— Сяо Ма, ты здесь приглядывай, а я пойду прослежу.
Он нагло последовал за Шуй Жожу, шагая за ней и попутно куря.
Шуй Жожу уже поняла: этот городской явно преследует именно её!
Но они никогда никому не вредили, уж тем более такому чужаку, как он.
Девушка обошла три улицы, а Ай Цянь всё ещё следовал за ней, словно тень. Лепёшки уже остывали и становились невкусными.
Похоже, этот инспектор не остановится, пока не сорвёт всю её торговлю.
Шуй Жожу прищурилась — в голове мелькнул план.
Она резко развернулась и зашагала быстрее по соседней улице, почти бегом, будто пытаясь от него уйти.
Ай Цянь тут же бросился за ней, про себя ругая эту «мертвую девчонку»: тощая, худая, руки-ноги как спички — он думал, что с такой тяжестью она не пройдёт и получаса, а она уже полчаса таскала корзину и ещё и бегать начала!
Протиснувшись сквозь толпу, он еле-еле настиг её — и вдруг она резко свернула и вбежала в большое здание.
Когда Ай Цянь вбежал следом, то увидел: это было здание управления городских инспекторов — его собственное ведомство.
«Дура! Сама лезет в пасть волку!» — подумал он и последовал внутрь. Что она задумала? Неужели пожаловаться? Ха! Он — городской, защищает порядок. Пусть жалуется — у него всегда найдутся аргументы перед начальством.
Он представил десятки вариантов, но последнего не ожидал.
Войдя в холл, он увидел коллегу, который с наслаждением жевал большую лепёшку. Тот, заметив Ай Цяня, хлопнул его по плечу:
— Спасибо, брат Ай!
Ай Цянь растерялся, но, думая о девчонке, лишь кивнул и пошёл дальше.
Проходя мимо нескольких кабинетов, он видел: все коллеги едят лепёшки.
«Неужели никто ещё не позавтракал?» — мелькнуло у него в голове, но он не придал этому значения.
Дойдя до кабинета своей инспекции, он услышал звонкий, весёлый, как пение соловья, голосок:
— Да, этот соус делает бабушка сама. Она всегда выбирает самые свежие и полные соевые бобы нового урожая… Такой вкус — только у нас! Всё вручную, чисто и вкусно. Гарантирую — такого вы нигде не купите!
Ай Цянь распахнул дверь.
Внутри сидели несколько коллег, включая начальника отдела, и каждый держал в руках лепёшку. Один из коллег из Шаньдуна даже завернул в неё толстый белый лук и с восторгом поддакивал:
— Девушка, твой бабушкин соус вкуснее лука!
Шуй Жожу энергично подняла стеклянную банку с соусом, зачерпнула ложкой и весело предложила:
— Братец, добавить ещё соуса? Ешьте на здоровье — у нас полно!
Она ловко добавила соуса шаньдунцу, затем снова подняла банку:
— Кто ещё хочет? Не стесняйтесь! Если братья не побрезговали — это большая честь для меня!
— Какая щедрая девочка! — одобрительно засмеялись городские. Один даже закричал:
— Дай ещё ложку! Этот соус — огонь! Ни в одном магазине такого нет!
Атмосфера была тёплой и дружелюбной. Если бы не знакомые лица, Ай Цянь подумал бы, что зашёл не туда.
— Вы что… — начал он, но его перебили.
Шуй Жожу аккуратно поставила банку обратно в корзину, вытерла руки чистым полотенцем и, улыбаясь, сказала:
— Инспектор Ай, я доставила все лепёшки. Всего 82 штуки, по три юаня каждая. Округлила — вам к оплате 240 юаней.
Ай Цянь: «Кто я? Где я?»
Он ничего не понимал!
Но в следующий миг всё прояснилось — Шуй Жожу сама всё объяснила:
— Инспектор Ай, наши лепёшки — из лучших ингредиентов, чистые и вкусные. Отличный выбор для угощения! Видите, как братья довольны? В следующий раз, когда захотите угостить коллег завтраком, просто скажите заранее — я приготовлю и утром привезу горячими!
Начальник отдела громко рассмеялся:
— Умница! Уже сейчас ищет клиентов! Малышка явно рождена для торговли. Сяо Ай, ты на этот раз помог хорошему человеку — отлично!
Другой коллега тоже подхватил:
— Ай-гэ, сегодняшние лепёшки — объедение! Спасибо!
— Какая сладкая девочка! На твоём месте я бы тоже помог!
…
Под дружный смех и шутки коллег Шуй Жожу подошла к Ай Цяню, у которого лицо стало как у человека, проглотившего лимон: он был вне себя от злости, но вынужден был изобразить улыбку.
Она протянула ему свою гладкую ладонь:
— Спасибо за покупку, инспектор Ай! Но мне ещё нет восемнадцати, у меня нет ни Алипэй, ни Вичата — только наличные, пожалуйста.
http://bllate.org/book/1886/212570
Готово:
