Её слова навели Шуй Жожу на кое-что:
— Ты про Цзи Синя?
Увидев на лице Жожу выражение полного непонимания — «а кто это?» — Ван Цзы чуть не лопнула от ярости. Староста Цзи Синь был не просто красив: у него был мягкий характер, он отлично учился и преуспевал ещё в нескольких видах спорта. Почти каждая девочка в школе мечтала о нём! Как Шуй Жожу смеет делать вид, будто не знает его? Это было прямым оскорблением для старосты!
Ван Цзы и без того славилась вспыльчивым нравом, а теперь окончательно вышла из себя. Впившись ногтями в подбородок Жожу, она бросила угрозу:
— Шуй Жожу, с сегодняшнего дня держись подальше от старосты Цзи. Если я ещё раз увижу, как ты заигрываешь с ним, тебе не поздоровится… и твоей бабушке тоже… А!
Неожиданно тонкая, словно выточенная из белого нефрита, ладонь схватила руку Ван Цзы и резко вывернула её. Движение казалось лёгким, почти без усилий, но в воздухе раздался чёткий хруст.
Рука Ван Цзы вывихнулась на месте!
Лю Цзямэй и Сюань Ижун, услышав этот звук, сами почувствовали боль за подругу. Они дрожащим голосом, пытаясь скрыть страх, уставились на Шуй Жожу:
— Ты… ты что делаешь? Быстро отпусти руку Цзы! Иначе… иначе мы пожалуемся учителю!
Только произнеся это, Лю Цзямэй в ужасе прикрыла рот ладонью. Ведь они, такие проблемные девчонки, собираются жаловаться учителю? Какой позор!
Шуй Жожу презрительно взглянула на неё и, словно отбрасывая тряпку, швырнула руку Ван Цзы в сторону.
Как только рука освободилась, Ван Цзы попыталась пошевелиться, но тут же пронзительная боль исказила её лицо.
Она смотрела на Жожу с ужасом и злобой, не понимая, где всё пошло не так. Ведь Шуй Жожу — та самая девочка, которая раньше при малейшем конфликте только и умела, что плакать и изображать жертву. Откуда в ней столько решимости?
Похоже, Ван Цзы плохо знала свою тихую и замкнутую одноклассницу.
Шуй Жожу совершенно не волновал полный ненависти и страха взгляд Ван Цзы. В мире после Апокалипсиса ей доводилось сталкиваться со взглядами куда более пронзительными и зловещими. Мелкие пакости таких девчонок, как Ван Цзы, казались ей пустяком. Если бы не дело с бабушкой, она даже не стала бы сюда приходить.
Спокойная и размеренная жизнь доставалась нелегко. Зачем тратить драгоценное время на перепалки, когда можно поспать, насладиться вкусной едой или заняться учёбой и заработать денег? Словесная перепалка — это просто пустая трата жизни.
— Скажи-ка, кто написал эту записку? — Шуй Жожу, игнорируя гнев подруг, вернулась к главному вопросу.
Ван Цзы, встретившись с её ледяным взглядом, на мгновение замялась, но потом махнула рукой — мол, всё равно уже поздно — и сдалась:
— Да, это я написала, ладно? Теперь можно уходить?
Её рука болела невыносимо.
Но Шуй Жожу не собиралась отпускать их так просто. Она разгладила закладку и ткнула пальцем в пять иероглифов: «Перекрёсток переулка Юйшэнь».
— Кто вам сказал, что моя бабушка торгует завтраками именно там?
Из-за внешности её не жаловали девочки, мальчишки постоянно дразнили, а происхождение резко отличалось от остальных «золотой молодёжи». Поэтому в классе Шуй Жожу была почти невидимкой. Кроме своей соседки по парте Хэ Цзяоцзяо, у неё не было ни с кем особых отношений.
Без близкого общения одноклассники естественно не знали, где она живёт и чем занимается её семья. Даже Хэ Цзяоцзяо не имела представления о её быте. Но Ван Цзы, с которой она почти не общалась, вдруг всё узнала. Если в этом нет подвоха, то кто же поверит?
Ван Цзы сжала губы и неохотно ответила:
— Откуда мне знать, кому ты насолила? Вчера, когда я пришла в школу, в моей тетради лежала записка: мол, староста Цзи каждый день специально ходит к твоей бабушке за завтраком, чтобы за тобой ухаживать!
Шуй Жожу покачала головой — всё это звучало абсурдно:
— Так вот вы думаете, что знаменитый староста Цзи ухаживает за мной? А я-то и не знала!
Ван Цзы завистливо посмотрела на неё и сникла:
— Сегодня утром мы тайком проследили за старостой. Он специально обошёл целых восемьсот метров, только чтобы купить завтрак у вашей бабушки на перекрёстке Юйшэнь.
И из-за этого эти девчонки решили отомстить бабушкиной точке? Неужели нельзя просто признать, что старосте Цзи нравятся завтраки её бабушки?
Шуй Жожу кипятило от злости. Если бы не желание вычислить загадочного информатора, она бы уже избила этих троих до полусмерти.
— Вы знаете, кто вам подсунул эту записку? Покажите её мне.
Под ледяным, полным угрозы взглядом Шуй Жожу Ван Цзы невольно сникла. Она натянуто улыбнулась:
— Я не знаю точно. Кто-то тайком засунул записку в мою тетрадь. Я нашла её только вчера. Записку я выбросила. Там был напечатанный текст — невозможно определить по почерку, мужчина это или женщина.
Шуй Жожу с презрением фыркнула:
— Так вы позволили использовать себя в качестве пушечного мяса какому-то безымянному ничтожеству?
Ван Цзы…
Да, именно так и получилось. Они действительно стали чужими пешками, даже не зная, кто их противник.
Когда Шуй Жожу ушла, Ван Цзы с подругами поспешили в школьный медпункт, чтобы вправить вывих.
Во время процедуры Ван Цзы чуть не закричала от боли:
— Чёртова Шуй Жожу! Я тебя прикончу…
Через десять минут врач закончил перевязку.
Ван Цзы, покрытая холодным потом, слабо оперлась на Лю Цзямэй и Сюань Ижун, которые вывели её наружу.
— Цзы, и у тебя, и у Цзямэй травмы. Давай вернёмся отдыхать, — сказала Сюань Ижун.
Для таких проблемных учениц, как они, прогулы были делом привычным. К тому же Ван Цзы не хотелось возвращаться в класс и видеть Шуй Жожу. Одного взгляда на её бесстрастное лицо хватало, чтобы снова заныла рука.
— Пойдёмте в «Карибское море», — махнула рукой Ван Цзы. — Раз уж пострадала, надо себя побаловать.
Они тайком вышли из школы через заднюю калитку. Лю Цзямэй, глядя на дыру в колготках, с досадой спросила Ван Цзы:
— Цзы, сегодня Шуй Жожу так нас опозорила и даже ударила. Неужели мы так и оставим это? Где же наша репутация?
Ван Цзы тоже чувствовала себя униженной. Она прищурилась и спросила:
— Разве у твоего дальнего дяди нет работы в городском управлении по надзору за торговлей?
— Да, у меня есть двоюродный дядя-инспектор, — кивнула Лю Цзямэй.
Ван Цзы хитро усмехнулась:
— Пусть твой дядя завтра пораньше заглянет на перекрёсток Юйшэнь. Ведь работа инспекторов как раз и состоит в том, чтобы следить за порядком и пресекать нарушения благоустройства, верно?
Лю Цзямэй мгновенно всё поняла и в восторге захлопала в ладоши:
— Цзы, ты гений! Достаточно пару слов — и Шуй Жожу будет не до гордости!
— Жожу, куда ты только что делась? Я хотела поиграть в бадминтон, а тебя нигде не было, — обиженно пожаловалась Хэ Цзяоцзяо.
С тех пор как они стали соседками по парте в десятом классе, они всегда играли вместе. Но сегодня Шуй Жожу не было рядом, и Хэ Цзяоцзяо пришлось искать временного партнёра. Однако найти замену оказалось непросто, да и с новой напарницей не было прежней слаженности — игра вышла крайне неудачной.
— Прости, у меня живот заболел, пришлось немного задержаться, — соврала Шуй Жожу, мягко и заботливо. Хэ Цзяоцзяо была тихой и робкой девочкой, и Шуй Жожу не хотела, чтобы та переживала вместе с ней. К тому же настоящий отправитель записки ещё не вычислен, и сейчас нельзя было поднимать шум. Чем меньше людей узнает о случившемся, тем лучше.
Ван Цзы и её подруги дорожили репутацией. Сегодня они потерпели поражение и, скорее всего, сами не станут рассказывать об этом. Если никто не заговорит, загадочный информатор, вероятно, решит, что Ван Цзы ещё не предприняла действий, и обязательно проявит себя снова.
Оставалось только ждать, пока он сам не выдаст себя.
— Ах, Жожу, у тебя живот болит? У меня есть таблетки для пищеварения! — внимание Хэ Цзяоцзяо тут же переключилось. Она взяла подругу под руку и потянула в класс: — Идём, я тебе дам!
Девочки весело побежали обратно в кабинет.
Следующие два дня Ван Цзы с подругами не появлялись в школе. Учителя давно привыкли к подобному и предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
Шуй Жожу целую неделю внимательно наблюдала за одноклассниками, но так и не смогла вычислить подозреваемого.
Вскоре наступил пятничный день.
Школа Юньхуа славилась крайне либеральным уставом: вечерние занятия заканчивались в половине девятого, ученики могли как жить в общежитии, так и возвращаться домой. Большинство учеников принадлежали к обеспеченным семьям, и в выходные они занимались с частными репетиторами. Здесь в полной мере проявлялся принцип: «учёба зависит только от тебя самого».
Но всё это не имело отношения к Шуй Жожу.
Она выбрала частную школу Юньхуа вместо престижной государственной гимназии исключительно потому, что сдала вступительные экзамены на шестое место в округе, и школа освободила её от оплаты за обучение.
Чтобы укрепить свой статус, Юньхуа набирала не только детей богатых и влиятельных семей, но и талантливых учеников из обычных семей, предлагая им бесплатное обучение и денежные премии.
Правда, были и условия: все освобождённые от оплаты ученики обязаны были входить в первую тридцатку по итогам каждого семестра. Если кто-то выпадал из этого списка, ему приходилось платить за обучение. Чем дальше от тридцатки — тем дороже. Кроме того, пятеро лучших учеников каждого семестра получали дополнительные денежные премии.
Для отличников поступление в Юньхуа было выгодным решением. Школа не жалела денег: приглашала лучших преподавателей, обеспечивала первоклассную материальную базу и открывала доступ к полезным связям, что в будущем могло сильно помочь в карьере.
Поэтому многие стремились сюда попасть. Среди учеников было немало талантливых, и Шуй Жожу, несмотря на упорный труд и хорошие базовые знания, еле удерживалась в районе пятнадцатого–двадцать пятого мест.
Чтобы не потерять стипендию и не обременять семью расходами, даже в выходные она брала домой целую стопку учебников и сборников задач.
Она жила в переулке Юйшэнь.
Это место славилось как один из старейших трущобных районов в Юньчэн. Повсюду стояли двух- и трёхэтажные дома, построенные двадцать–тридцать лет назад. У самого входа в переулок у столбов с проводами громоздились мусорные кучи, источавшие зловоние. Две грязные бродячие собаки рылись в мусоре, разбрасывая по земле белые остатки пищи из порванных пакетов.
Глубже в переулке, у подъезда их дома, на лестничных пролётах лежал многолетний слой пыли, скрывавший первоначальный цвет бетона. Жёлтые стены были увешаны мелкими объявлениями, а перила покрывала ржавчина, источавшая затхлый запах.
Шуй Жожу жила на втором этаже этого четырёхэтажного дома — в двухкомнатной квартире площадью чуть больше пятидесяти квадратных метров. Эту старую квартиру купил её отец, когда занимался мелкой торговлей. Бабушка рассказывала, что когда они только въехали, стены были белоснежными, улица — чистой и просторной, а лестничная клетка — ухоженной. Тогда Шуй Жожу только начала ходить.
Все были полны надежд. Но прошло более десяти лет. Город застроили высотками, а этот район превратился в символ упадка и забвения.
Тем не менее Шуй Жожу особенно ценила здесь ту самую атмосферу домашнего уюта и повседневной жизни. За два года в Апокалипсисе, когда она бежала, спасаясь от смерти, больше всего ей не хватало именно такой тихой, спокойной и тёплой жизни.
Она тихонько открыла дверь. Внутри Ло Сюйин замешивала тесто для завтрашнего завтрака. Услышав шорох, она подняла голову, и её морщинистое лицо озарила радостная улыбка:
— Жожу вернулась! Бабушка сварила куриный суп. Наверное, голодна? Выпей мисочку.
Она поставила миску с тестом и, шаркая, пошла на кухню. Через минуту она вынесла большую миску с горячим супом, положила туда целую куриную ножку и поставила на маленький обеденный столик:
— Жожу, скорее ешь, а то остынет!
— Хорошо, бабушка, сейчас! — Шуй Жожу поставила рюкзак, вымыла руки и села за стол. Знакомый аромат разбудил в ней настоящий волчий аппетит.
Ло Сюйин смотрела, как внучка жадно ест, и была счастливее, чем сама отобедав. Её сухое, пожелтевшее лицо расплылось в улыбке, похожей на распустившийся хризантему:
— В школе, наверное, плохо кормят? Не экономь, Жожу! Ты растёшь, да и учёба требует сил. Нельзя голодать!
Для бабушки прошла всего неделя — пять дней без внучки. Но для Шуй Жожу между этими днями пролегли целых два года. Сидеть снова в этом уютном доме, защищающем от ветра и дождя, и пить куриный суп, который бабушка сварила специально для неё, — что может быть дороже?
Шуй Жожу выпила весь суп до капли, даже косточку разгрызла, чтобы добраться до костного мозга, и съела всё до крошки.
Помыв миску, она вышла и взглянула в окно, за которым уже сгущались сумерки.
— Бабушка, хватит работать. Отдохни немного. Я помогу тебе помыть овощи. Завтра пойду с тобой на рынок.
http://bllate.org/book/1886/212569
Готово:
