Мэн Ту всю дорогу плёлся за Вэнь Жэньлюем, понурив голову. Он послушно следовал за ним по пятам, совершенно не напоминая того заносчивого юнца, который ещё недавно смотрел на всех свысока. Его подавленность была вызвана двумя причинами: во-первых, его, начинающего воина, спас какой-то там ученик-травник, а во-вторых, этот самый травник был тем, кого он сам собирался травить. Ирония судьбы — тот, кого он хотел унизить, пришёл ему на помощь в смертельной опасности! Мэн Ту стало не по себе: как же низко он пал в глазах боевого искусства. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что Вэнь Жэньлюй вовсе не такой эгоистичный и нелюдимый, как о нём болтали. Наверное, он просто независим и не умеет выражать чувства. Но почему тогда Сяо Тянь говорил о нём такие гадости?
Мэн Ту искоса поглядывал на идущего впереди хрупкого юношу. Тот казался настолько слабым, что его можно было свалить одним толчком, и всё же у него было поразительно красивое лицо. Несложно было представить, что через десяток лет этот парень станет настоящей звездой академии. В голове Мэн Ту внезапно вспыхнула догадка: неужели Сяо Тянь завидует ему? Нет, вряд ли. Сяо Тянь был таким добрым, разве мог он завидовать другим? К тому же, Сяо Тянь сам говорил, что третий старейшина собирается взять его в ученики, а Вэнь Жэньлюя он терпеть не может. Значит, Сяо Тянь не мог ошибаться, верно? Впрочем, если Вэнь Жэньлюй — алхимик, то в будущем стоит подумать о том, чтобы снова объединиться с ним в группу для заданий.
Вэнь Жэньлюя, шагавшего впереди, совершенно не интересовало, о чём думает Мэн Ту. Кто кого подставил — не его дело, он лишь хотел поскорее вернуться и сдать задание. Если бы он знал, что Мэн Ту планирует навязываться ему в напарники, то, скорее всего, просто прогнал бы его пинком. Ещё чего! Одного раза с него хватило. К тому же, в следующий раз он может оказаться не алхимиком, а конкурентом.
Как и ожидалось, когда они вернулись в академию, Лю Юань с сожалением сообщил им, что они — последняя группа, и Вэнь Жэньлюй потерял право на поступление во внутренний двор. Мэн Ту же, благодаря своим неплохим задаткам, был заранее зачислен туда по решению своего наставника. Оказавшись во внутреннем дворе, Мэн Ту почувствовал жуткую неловкость, увидев Вэнь Жэньлюя, который так и остался во внешнем. Его грызла совесть, но признать свою вину он не мог. В конце концов, он лишь виновато взглянул на него и поспешил вслед за учителем.
— А-Люй!
— Вэнь Жэнь!
Чжоу Цзычжоу рвался к Вэнь Жэньлюю, как только увидел его, но Сюй Иньинь удержала его за рукав. Лишь когда Лю Юань ушёл, они поспешили навстречу другу. Глядя на невозмутимое лицо Вэнь Жэньлюя, они не знали, как его утешить. Они лучше других знали, как сильно он хотел стать учеником третьего старейшины: сколько ночей он провёл за заучиванием трактата о тысяче трав, как усердно ухаживал за растениями и каждый день лазил в горы, изучая флору. Но ни он, ни они не прошли во внутренний двор. Лю Юань сообщил им, что третий старейшина лично встретил Шэнь Сяо Тяня, который вернулся первым.
— А-Люй, что случилось? — обеспокоенно спросил Чжоу Цзычжоу. — Почему вы так задержались?
— По дороге возникли небольшие трудности, всё в порядке, — ответил Вэнь Жэньлюй.
— В следующий раз мы обязательно справимся! — подбодрила его Сюй Иньинь.
— Верно, не вышло сейчас — получится потом, — добавил Чжоу Цзычжоу.
Вэнь Жэньлюй кивнул: — Да. Шанс ещё будет.
Сюй Иньинь замялась, словно хотела что-то сказать.
— Что такое, Иньинь? — спросил Вэнь Жэньлюй.
— На самом деле... я хотела сказать вам, что уже нашла наставника во внутреннем дворе. Она хочет взять меня в ученицы. — После этих слов обычно молчаливая девушка густо покраснела.
Чжоу Цзычжоу изумился: — Правда? Кто это?
Малышка, которая обычно тихо плелась следом за ними, оказалась способнее всех!
— Это божественный алхимик из внутреннего двора, — пояснила Сюй Иньинь.
Чжоу Цзычжоу был искренне рад за неё: — Ого, вот это да! Наша Иньинь такая молодец!
На глазах у Сюй Иньинь выступили слёзы: — Да, но я не хочу с вами расставаться.
Вэнь Жэньлюй поспешил её успокоить: — Не переживай, как только мы попадём во внутренний двор, мы обязательно встретимся.
Он вдруг подумал, что Сюй Иньинь очень красива, просто её молчаливость скрывала эту красоту. Как он раньше этого не замечал? Впрочем, ещё не поздно. Он надеялся, что эта девушка всегда будет такой же прекрасной.
— Тогда удачи вам, я буду ждать вас во внутреннем дворе, — сказала Сюй Иньинь и ушла вслед за подошедшей старшей ученицей.
Люди постепенно расходились, и вскоре остались лишь двое — Чжоу Цзычжоу и Вэнь Жэньлюй, недоумённо глядящие друг на друга.
— А-Люй, тогда мы... пойдём?
— Я отведу тебя к одному человеку, — Вэнь Жэньлюй только что принял решение.
— А?
***
Му Янь смотрел на пришедших с таким выражением лица, будто у него свело скулы от отвращения. С чего этот мальчишка взял, что он не может найти себе ученика? А этот чернявый паренёк рядом — его-то откуда принесло? Они что, совсем спятили, раз решили, что могут стать его учениками?
Му Янь никогда не считал себя добряком. Предложение стать наставником Вэнь Жэньлюя было лишь минутной прихотью, и раз уж тот отказался, то на этом всё. Но тащить к нему кого попало? Этот мальчишка явно перешёл все границы.
— А-А-Люй, давай лучше уйдём... — Чжоу Цзычжоу чувствовал себя не в своей тарелке из-за гнетущей атмосферы. Он думал, к кому его ведёт А-Люй, а оказалось — к какому-то незнакомцу. И он ещё требует, чтобы тот взял его в ученики! В академии были строгие правила: только учитель решает, брать кого-то или нет, ученик не может заставлять наставника.
Вэнь Жэньлюю было всё равно. Неужели он должен идти по прежнему пути и ждать, пока его найдёт первый старейшина? Раз уж этот человек всё равно ищет ученика, почему бы не взять Чжоу Цзычжоу? А сам он придумает, как подобраться к Фэн Ле. Разве это не идеальный план? Стоило ему вспомнить, как его снова подставил Шэнь Сяо Тянь, он пожалел, что не сделал этого раньше. Истинный любимчик судьбы — даже сюжет ему подыгрывает.
— Слышал? Твой дружок просит тебя уйти, — Му Янь не любил Чжоу Цзычжоу, и одна из причин заключалась в его трусливом характере. С самого порога тот жался в углу, как напуганная мышь. Разве достоин такой человек быть его учеником?
Вэнь Жэньлюй отрезал: — Я не уйду, пока вы не возьмёте его в ученики.
Му Янь хмыкнул: — Эй, милашка, не думай, что раз я назвал тебя милашкой, тебе всё дозволено. Я, Му... я, Хэ Шаобай, разве я так легко беру учеников?
— Тогда назовите свои условия, — сказал Вэнь Жэньлюй.
— Ты... дело не в условиях, а в принципах! Постой, о чём это я спорю с сопляком? Ты сам отказался быть моим учеником, так нечего подсовывать мне всякий сброд. Здесь не место для ваших игр. — Это означало, что им пора убираться.
Вэнь Жэньлюй не сдавался: — Вы правда не подумаете?
Чжоу Цзычжоу дёрнул его за рукав: — А-Люй...
Му Янь, увидев это, отвернулся: — Не подумаю!
— Я согласен!
http://bllate.org/book/18831/1833307
Готово:
