— Может, вы обе стороны пойдёте навстречу друг другу? — осторожно предложил Ху Каймин. — Пусть Ся Инь извинится, а вы, семья Чэнь, проявите великодушие?
— Товарищ командир! — воскликнула Ся Инь, не выдержав несправедливости. — Это вовсе не моя вина! Эрнюй укусила змея, и я сама высасывала из раны яд! Я же не тащила их на гору!
— Если не верите, давайте прямо сейчас пойдём к Эрнюй и спросим у неё самой!
Рядом с ней Нюй Сяошань, Чуньбао и Ваншэнь дружно подхватили:
— Верно! Пусть Эрнюй сама всё расскажет!
Во время этой суматохи Нюй Сяошань злобно сверкнул глазами на Сюй Цзиня и оскалил зубы, отчего тот тут же втянул голову в плечи.
Старшая невестка семьи Чэнь шлёпнула его по затылку и велела замолчать.
Ху Каймин почувствовал себя ещё хуже. На этом этапе он не мог просто так вынести решение — иначе обидел бы не одну и не две семьи!
— Давайте так, — сказал он, стараясь сохранить нейтралитет. — Ся Вэйго, возьмите дочь и отнесите Эрнюй пару яиц, пусть поправится.
— Ни за что! — резко отрезал Ся Вэйго, до сих пор молчавший. — Моя дочь ничего плохого не сделала. За что ей извиняться?
Ху Каймин ещё глубже нахмурился:
— Но вы же сами видите — эти дети…
— Я сказал «нет» — и значит «нет», — поднялся Ся Вэйго и уставился на свекровь Чэней. — Если уж совсем не получится договориться, позовём милицию. Деньги — дело поправимое, но обвинять невиновного — это подлость!
Это была завуалированная грубость. Старшая невестка семьи Чэнь тут же вскочила, уперла руки в бока и ткнула пальцем в Ся Вэйго:
— Ну конечно! Вся правда у вас! Погодите, как вашу дочь укусит змея, тогда посмотрим, что вы скажете…
Она осеклась и больше не посмела говорить.
Лицо Ся Вэйго потемнело, будто готово было капать водой. Его самого можно было ругать сколько угодно, но никто не имел права оскорблять его дочь. Он пристально смотрел на старшую невестку Чэней, и в его взгляде было что-то острое, как крючок, — ледяное и пугающее.
Видя, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, Ху Каймин поспешно встал между ними и стал играть роль миротворца:
— Ах, да что вы! Мы же все соседи, живём в одном коллективе! Давайте решим всё здесь, без милиции…
Он повернулся к свекрови Чэней:
— Бабушка, вот что я сделаю: подам рапорт в кооператив и попрошу выделить Эрнюй несколько яиц и пару печенек для восстановления сил. Как вам такое решение?
Свекровь Чэней мысленно прикинула: Ся Вэйго такой скупердяй, что эти полтора юаня, наверное, и к следующему году не получишь. С милицией тоже не разберёшься. А если получится, как у того хромого мальчишки из семьи Чжао, — несколько яиц в придачу… почему бы и нет?
Она потянула за рукава обеих невесток и отвела их в сторону, чтобы поговорить шёпотом. Обе были расчётливыми женщинами, и, подумав секунду, быстро пришли к решению.
— Ладно, — сказала свекровь Чэней. — Десять яиц и пять печенек!
Ху Каймин чуть не поперхнулся — это же настоящий грабёж!
Он натянуто улыбнулся:
— Бабушка, я не могу сам решать такие вопросы. Нужно согласие руководства кооператива. Но не волнуйтесь, я сделаю всё возможное, чтобы вашу просьбу удовлетворили. Устроит?
Свекровь Чэней наконец осталась довольна и кивнула:
— Тогда побеспокойте вас, товарищ командир.
На лбу у Ху Каймина выступил пот. Он поднял край майки и вытер им лицо, потом ещё немного поговорил, чтобы успокоить ситуацию, и наконец проводил упрямую семью Чэней.
Когда Чэни ушли со всеми детьми, во дворе остались только Ся Вэйго и Ся Инь.
Ху Каймин ещё не ужинал, и живот его уже сводило от голода. Он покачал головой, глядя на Ся Вэйго, и вздохнул:
— Когда же ты наконец смягчишь свой характер? Сделал бы хоть маленькую уступку — и эти женщины не цеплялись бы за тебя так упорно.
Ся Вэйго провёл ладонью по лицу и опустил глаза на две косички дочери:
— Мне самому хоть что — я стерплю. Но мою дочь обижать — ни за что на свете.
Ху Каймин знал его упрямство. Уважая этого мужчину, который в одиночку растил дочь, он охотно помогал ему:
— Ладно, иди домой. Этим делом займусь я.
— Спасибо, — улыбнулся Ся Вэйго.
Ху Каймин был измотан и не хотел больше разговаривать. Он махнул рукой, чтобы тот скорее уходил.
По дороге домой солнце уже давно село, и вокруг было совсем темно. Ся Вэйго шёл медленно, держа дочь за руку. Ладонь Ся Инь ощущала его грубую, покрытую мозолями ладонь — шершавую, но тёплую.
Так же тепло стало у неё в груди, когда он сказал: «Мою дочь обижать — ни за что на свете».
Автор говорит: «Железный мужчина — нежный отец».
Хотя в доме Ху Каймина никто не упомянул имени Чжуан Чэнъина, по дороге Сюй Цзинь вдруг вспомнил, что мох сяошэтай принёс именно он, и тут же рассказал об этом семье Чэней.
Услышав это, свекровь Чэней нахмурилась и посоветовалась с невестками. Оказалось, что в этом деле замешана ещё и семья Чжао!
Не раздумывая, все трое — свекровь и две невестки — повели Сюй Цзиня и Сюй Инь прямо к дому Чжао Сышэна. Едва они подошли к воротам, старшая невестка Чэней громко крикнула:
— Чжан Гуйин!
Чжан Гуйин как раз мыла посуду на кухне. Услышав оклик, она вытерла руки о фартук и выглянула:
— Что случилось?
Увидев у ворот троих женщин из семьи Чэней — известных в коллективе задирами, — она сразу почувствовала неладное. Наверняка пришли с неприятностями!
И точно:
— Сегодня утром нашу Эрнюй на горе Даобяньцзы укусила змея, — заявила старшая невестка Чэней, выталкивая вперёд Сюй Цзиня. — По его словам, ваш хромой мальчишка тоже был там!
Чжан Гуйин прищурилась. Днём мальчишка действительно вернулся с горы и принёс дичину — жареную птицу, от которой всё семейство Чжао до сих пор облизывается. Но сейчас признаваться было бы глупо: если связать их с укусом змеи, начнётся целая история!
— Врёшь! — фыркнула она. — Он весь день мне помогал, идти на гору ему было некогда!
Старшая невестка Чэней возмутилась:
— А вот и свидетель! Сюй Цзинь, говори!
Сюй Цзинь уже открыл рот, но вдруг заметил за дверью худую фигуру Чжуан Чэнъина.
Сумерки окутали мальчика тенью. Он молча смотрел на Сюй Цзиня, плотно сжав губы.
Его взгляд был безжизненным, как сосульки под зимним карнизом — холодным и острым.
Сюй Цзинь задрожал и тут же испугался. Он втянул голову в плечи и запнулся:
— Я… я ошибся. Его… его там не было.
Старшая невестка Чэней округлила глаза и ущипнула его за шею:
— Как это? А что ты мне по дороге говорил?
Чжан Гуйин торжествующе усмехнулась:
— Укус змеи вашей дочери — это ваши проблемы! Не пытайтесь нас обвинить!
В тени у двери Чжуан Чэнъин тихо выдохнул — и его лицо чуть смягчилось.
Старшая невестка Чэней снова ущипнула Сюй Цзиня, но тот упрямо молчал. Тогда она перевела взгляд на Сюй Инь:
— Сюй Инь, ты скажи!
Но Сюй Инь была младше и робче брата. Раз брат не осмелился говорить — она и подавно испугалась. Её личико побелело, и она крепко стиснула губы, не вымолвив ни слова.
Свекровь Чэней с досадой бросила:
— Ни за что не вытянешь из них и слова!
Она отстранила старшую невестку и, широко улыбнувшись, обратилась к Чжан Гуйин:
— Гуйин, я ведь не зря говорю. Эрнюй укусила угунсяо, и Сюй Цзинь сказал, что Чжуан-ваэр был на горе. Просто хочу уточнить обстоятельства, ничего больше. Если он дома — позови его, пускай сам расскажет.
Чжан Гуйин поспешила ответить:
— Ах, тётушка, он весь день мне помогал! На гору ему было некогда!
Не успела она договорить, как из дома вышел Чжуан Чэнъин. Его старая, поношенная одежда выглядела ещё жалче на фоне летнего зноя. Но стоило ему появиться, как в воздухе словно похолодало, и Сюй Цзинь задрожал.
В темноте его лицо было не разглядеть. Он казался чужим, будто после того, как его вытащили из воды, в нём что-то изменилось — но что именно, никто не мог сказать.
Увидев его, свекровь Чэней натянуто улыбнулась:
— Чжуан-ваэр, как раз кстати! Ты сегодня был на горе?
Чжуан Чэнъин слегка прикусил губу и честно ответил:
— Был.
Чжан Гуйин бросила на него злобный взгляд и прошипела сквозь зубы: «Опять неприятности устраиваешь!»
Но Чжуан Чэнъин не дождался вопросов и продолжил:
— Эрнюй укусила змея, и Ся Инь высасывала ей яд. Я всё видел своими глазами. Вам следует поблагодарить её.
Чэни, которые уже готовились свалить вину на него, остолбенели:
— Э-э… так вот как…
Свекровь Чэней натянуто улыбнулась. Чжуан Чэнъин ответил так прямо и честно, что теперь не получится ничего придумать. Всё совпадало с тем, что рассказывали в доме Ху Каймина.
Получить полтора юаня от семьи Ся теперь было нереально. А если Ся Инь действительно спасла Эрнюй, а они всё ещё будут приставать к ней, весь коллектив будет сплетничать за их спиной.
Подумав, свекровь Чэней замолчала. Яиц и печенек от кооператива будет достаточно.
— Ладно, — сказала она. — Чжуан-ваэр честный, ему верить можно. Забудем об этом. Пойдём домой.
Две невестки переглянулись: неужели свекровь так легко поверила?
Но возражать было некуда — раз она решила, им оставалось только подчиниться.
— Счастливо оставаться! — радостно крикнула Чжан Гуйин.
Старшая невестка Чэней бросила на неё злобный взгляд и поспешила уйти вслед за свекровью, пока не стемнело окончательно.
Чжан Гуйин плюнула им вслед и, вернувшись на кухню мыть посуду, снова бросила на Чжуан Чэнъина сердитый взгляд:
— Вечно ты неприятности устраиваешь!
Чжуан Чэнъин ничего не ответил. Он постоял немного, опустив глаза, потом ушёл в дом. Лёжа на кровати, он невольно вспомнил лицо Ся Инь — с лёгкой пухлостью на щёчках.
Она склонилась над ногой Эрнюй, распустив волосы, и сосредоточенно высасывала яд, один раз за другим. Её лицо было напряжённым и серьёзным.
Почему он за неё заступился?
Разве не приятнее было бы, если бы Чэни возненавидели её?
Чжуан Чэнъин глубоко вздохнул и мысленно утешил себя: «Пользоваться чужими руками — бессмысленно. Я сам заставлю Ся Инь расплатиться за её вину!»
...
Из-за всей этой истории с Чэнь Эрнюй Ся Инь несколько дней не выходила из дома.
Скучая без дела, она утром закончила всё домашнее задание на лето, а потом, сидя на пороге под громкое стрекотание цикад, уставилась в пустой двор.
Двор у семьи Ся был обнесён глиняной стеной и на самом деле довольно просторный. Но Ся Вэйго целыми днями работал на кирпичном заводе и не находил времени привести его в порядок. Всюду валялись разные вещи, даже из щелей в стенах пробивалась трава.
Ся Инь смотрела и смотрела, пока не выдержала: двор был слишком запущен!
Она вспомнила, как каждое лето ездила в деревню к бабушке. Там над двором тянулась виноградная лоза, в углу стоял курятник, а вдоль стен цвели цветы.
Двор был меньше, но чистый, аккуратный и уютный — смотреть приятно!
Летом они выносили стол и стулья под виноградную беседку, обедали там и, когда хотелось пить, просто срывали спелую ягоду.
А здесь — грязь, беспорядок и запустение.
Ся Инь решительно вскочила, побежала в дом и за дверью отыскала деревянную косу. Несколько раз взмахнув ею, она прыгнула во двор и начала косить траву.
В деревне повсюду росла бычья трава — очень живучая. Чтобы её вырвать, нужно было выдирать с корнем и выкладывать на солнце, иначе она снова пойдёт в рост.
Во дворе Ся росло больше всего именно этой травы. Кроме неё, там водились метлица и полевой осот.
Одиннадцатилетнее тело Ся Инь явно не привыкло к сельской работе. Коса в руках была непослушной, и через несколько минут она уже вся вспотела, ноги подкашивались, а сердце бешено колотилось.
Ся Инь вытерла пот со лба и прищурилась на палящее солнце. Жара была как раз кстати — трава высохнет и потом сгодится на растопку.
Она собрала всю скошенную траву в одно место, где солнце палило сильнее всего, а потом поспешила в дом и, схватив ковш, выпила целую кружку холодной воды.
http://bllate.org/book/1882/212374
Готово:
