Я снова заговорила:
— Ну всё. Если эта игла воткнётся в меня, я ещё выживу, а вот если в тебя — тогда точно готовься целоваться с Ян-ваном и жить с ним в любви и согласии.
Пока я говорила, уже вытащила все иглы, но Ба-гэ так и не отреагировал.
Я потянулась к его шее и нащупала пульс… его больше не было.
Перевернув его, я сорвала повязку с лица и увидела шрам. В прошлый раз он шёл поперёк, а теперь — вдоль. Мне так и хотелось дать ему пощёчину и крикнуть: «Наклеил не ту накладку!» Но в этот момент я не знала, стоит ли вообще тянуть руку. Поднеся ладонь к его носу, почувствовала едва уловимое дыхание… но оно тут же прекратилось. Подумав немного, я выругалась:
— Чёрт возьми, это же «черепашья медитация»!
Вот и говорят: злодеи живут тысячи лет! Я и знала, что этот негодяй так просто не откинется. Я перевела дух, но чем дольше смотрела на его лицо, тем злилась больше. Перепутать накладной шрам — это же смертельная ошибка! Решив, что делать нечего, я стала шарить у него в одежде и вытащила тот самый чёрный камень. Теперь на нём появился второй иероглиф.
— Если хочешь… Что это значит? — недоумевала я и отложила предмет в сторону.
Лючжу подошла ближе и спросила:
— Госпожа, вы что, грабите лежащего без сознания?
— Не учи плохому! Не хватало ещё, чтобы люди думали, будто я тебя развратила. Как будто такая добрая, прекрасная и щедрая, как я, может воспитать такую служанку!
— Но я ведь ничего плохого не делала, — возразила она с невинным видом.
— А я делала! — твёрдо заявила я.
Лючжу кивнула, всё так же наивно:
— В следующий раз пойду с вами.
Правда, это не я её развращаю… Просто она так легко поддаётся соблазну!
Кто сказал, что обыскивать бесчувственного — это грабёж? Разве я не могу проявить доброту и сделать доброе дело? Даже если я и не святая, то уж точно не полный злодей.
Слегка отстранив Лючжу, я продолжила шарить по карманам Ба-гэ. У него оказалось не так уж много вещей, но инструменты для грима точно были.
Сначала я достала маленький фарфоровый флакончик и вылила жидкость ему на лицо. Когда накладной шрам размягчился и начал отслаиваться, я аккуратно сняла его по частям. Лючжу с любопытством наблюдала за мной.
— Госпожа, что вы делаете?
— Мне всегда было любопытно, как он меняет внешность. Представь: если бы у нас тоже были такие навыки, мы могли бы менять лица каждый день. Даже если бы я вчера натворила бед, сегодня меня никто бы не узнал. Но этот упрямый тип упорно отказывался меня учить, так что теперь придётся самой разбираться.
Пока я говорила, глаза мои упали на лежавшие рядом порошки и инструменты.
Лючжу вдруг понимающе кивнула:
— Так это называется пластикой?
— Гримом!
— Но вы же сами сказали «пластикой»?
— Ты ослышалась, — твёрдо заявила я, одновременно очищая лицо Ба-гэ. Затем мой взгляд застыл на его левой щеке, и выражение моего лица стало серьёзным. Там… честно говоря, было страшновато. На коже красовался выжженный клеймом иероглиф «Преступник». В прошлый раз я этого не видела — значит, он специально скрывал.
Лицо по-прежнему оставалось красивым, но без этого пятна оно было бы совершенным. Если бы в тот раз не было так темно и он не выглядел столь ошеломляюще, я бы точно заметила… что он немного похож на меня. Только его черты гораздо более мужественные.
Но почему на его лице выжжено слово «Преступник»? Один простой иероглиф несёт в себе множество тайн, о которых я ничего не знаю. Я помнила: клеймо в виде такого иероглифа ставили только на лицо рабов, виновных в тягчайших преступлениях. Невольно я дотронулась до этого знака… и вдруг в голову хлынули чужие образы. Меня охватило головокружение, и я провалилась во тьму.
Тьма длилась лишь мгновение. Вскоре передо мной забрезжил свет, и я увидела множество людей, сновавших вокруг. Я была словно душа, парящая над землёй, без тела, лишь наблюдая за происходящим. Всё вокруг было чужим: незнакомые дворцовые наряды, незнакомый дворец, незнакомая эпоха.
Передо мной стояла женщина в одежде наложницы высшего ранга, прижимавшая к себе округлившийся живот. Лица её я не могла разглядеть, но чувствовала безграничную ненависть, исходившую от неё.
К ней подошла пожилая женщина с чашей в руках и сказала:
— Его Величество велел, чтобы ребёнок не родился. Госпожа наложница, прошу вас, выпейте.
Наложница в ярости схватила чашу и разбила её об пол, крича связавшим её служанкам:
— Я хочу видеть императора! Почему нельзя родить этого ребёнка? Он — первый сын Его Величества! Будущий государь! Почему нельзя оставить его в живых!
— Этого ублюдка ни в коем случае нельзя рожать! — раздался голос у входа.
В покои вошёл высокий мужчина в императорских одеждах:
— Кто угодно может родить мне наследника, только не ты, ядовитая змея! Ты коварна и жестока, даже родную сестру отравила, не раз пыталась убить её — где у тебя совесть?! Ты недостойна рожать моего ребёнка! Дайте ей выпить зелье!
Служанки принесли новую чашу с ядом, чтобы насильно влить его в рот наложнице. Тут к ногам императора бросился старик и умоляюще воскликнул:
— Ваше Величество, нельзя! Госпожа наложница вот-вот родит! Если убить ребёнка, мать тоже может погибнуть!
— Если ты так ненавидишь меня, — закричала наложница, — то пусть мы умрём вместе с ребёнком!
Император лишь холодно рассмеялся:
— Я не дам тебе умереть. Я заставлю тебя, змею, жить в муках! Дайте ей выпить!
Тогда наложница в бешенстве закричала:
— Ты умрёшь страшной смертью! Мы росли вместе, я спасала твою жизнь, ради твоего трона проникла в стан врага и чуть не лишилась лица! Вернувшись, увидела, как ты женился на моей родной сестре, с которой мы были разлучены в детстве! Как я могла не ненавидеть её!
— Из чувства вины ты отказался от сестры и взял меня в жёны, но сердце твоё уже давно не со мной. Каждую ночь во сне ты зовёшь её имя, в объятиях со мной повторяешь всё, что связано с ней. Как я могла не возненавидеть её? Я хотела убить её, мучить, истязать! Ты получил трон, сделал меня императрицей, но потом привёл умирающую сестру обратно во дворец и каждый день наслаждался с ней любовью у меня на глазах! Я должна была притворяться, будто мне всё равно, будто я рада за вас! Ты понимаешь, какая боль терзала моё сердце?! Да, я её травила, но ведь ты сам не верил ей! Ты верил мне во всём! Её нынешнее состояние — целиком твоих рук дело!
— Замолчи! — Император ударил её по лицу так сильно, что наложница выплюнула кровь.
— Ты не имеешь права упоминать сестру! Она никогда не винила тебя, не обвиняла, а ты довела её до такого состояния! Она — твоя родная сестра!
— Велеть мне замолчать?! Если бы ты не изменил чувствам, если бы не верил мне на слово из-за своей вины, ничего бы не случилось! Когда сестра страдала от твоего недоверия и была брошена тобой, я уже носила под сердцем этого ребёнка. Ты так ненавидишь моего сына именно потому! Я умру, но ребёнка рожу! Пусть умру, но рожу! У неё есть титул императрицы, но нет ни ребёнка, ни жизни!
Она кричала, кашляя кровью, и вдруг упала на пол, схватившись за живот.
В итоге женщина родила в этой суматохе мальчика. Убедившись, что это первый сын императора, наложница улыбнулась.
Позже император заточил мать и ребёнка под стражу. Он не признал мальчика своим наследником, но и не убил его. Тогда наложница, прижимая ребёнка к груди, бормотала:
— Почему ты так похож на сестру… ведь ты мой сын! Мой! Но… ты выжил… выжил…
Не спрашивайте, откуда она знала, на кого похож новорождённый. Это тоже загадка для меня. Я даже читала историю, где отец влюбился в дочь сразу после её рождения, а мать из ревности пыталась убить девочку — и была убита самим отцом… Эта история до сих пор не даёт мне покоя.
Картина сменилась. Прошло два года. Наложница превратилась в оборванную безумную женщину, но день за днём мучила ребёнка, который всё больше и больше походил на её сестру.
Двухлетний мальчик выглядел как годовалый: маленький, худой, с бледно-жёлтым лицом и следами плети по всему телу. То, что он вообще выжил, можно назвать чудом. Плакал он лишь тогда, когда боль становилась невыносимой — и то тихо, как котёнок.
Однажды император снова пришёл, поругался с наложницей и, уходя, случайно столкнулся с ребёнком.
— Ты не достоин носить это лицо, — брезгливо бросил он.
Позже наложница где-то раздобыла раскалённое клеймо и прижала его к лицу плачущего ребёнка, который кричал, как маленький котёнок, умоляя о пощаде. Я будто почувствовала запах горелого мяса — это было жестоко.
Слёзы ребёнка капали на ожог. Боль, должно быть, была невыносимой — ведь он больше не плакал.
Когда мальчику исполнилось четыре года, наложница умерла. Император не любил его, презирал, но из-за этого лица не убил. Он выгнал ребёнка из дворца, запретив когда-либо раскрывать своё происхождение. Он больше не был принцем — он стал рабом, рабом с клеймом тягчайшего преступника. Такого ребёнка, брошенного за пределами дворца, шансов выжить почти не было.
Но он выжил. Его подобрал изуродованный мужчина, который научил его всему искусству грима. Мальчик снова научился улыбаться — ведь никто не видел его настоящего лица. Казалось, он сам забыл, как выглядит, и забыл свой шрам.
— У Тайной секты есть нечто, что может излечить твой шрам, — сказал ему старик на смертном одре.
Картина вновь сменилась.
Взрослый мужчина встретил меня. Тогда он носил маску и выполнял задание: найти девушку для… э-э… «особого времяпрепровождения» с главой секты. Хотя он и был защитником одного из филиалов, ни одной девушки поймать так и не сумел. После того как я сбежала, он пришёл к могиле своего учителя и заговорил. Потом он часто туда приходил.
В первый раз:
— Я подумал, что увидел свою мать… Сначала испугался, но потом понял… Учитель, она даже плюнула мне в лицо.
Во второй раз:
— Думал, возненавижу её, но вдруг понял: ненавидеть не за что. Мы оба невинные жертвы. Решил немного её потрепать.
В третий раз:
— Учитель, невозможно её ненавидеть. Мы оба оказались в изгнании. Она ничего не знает. Её мать убила моя мать, её выбросили на улицу так же, как меня. Мою мать убил тот человек, меня выбросил тот же человек. Её растили как скотину, а меня хорошо заботился учитель.
В четвёртый раз:
— Учитель… Я не могу уследить за её мыслями.
В пятый раз:
— Учитель, я хочу заботиться о ней. Разве это не странно? По логике, я должен причинять ей боль, но хочу заботиться.
В шестой раз:
— Не верится, что она моя сестра… Да и какая сестра может быть такой? Учитель, может, убью её и дам переродиться? Я выращу её с детства… как невесту. Нет, мои мысли точно испортились из-за неё. Какая ужасная женщина…
В седьмой раз:
— Кажется, она знает многое, но в то же время ничего не знает. Хочется разрезать ей голову и посмотреть, почему я не могу угнаться за её мыслями? Её мечта — стать деревенской девчонкой… А какая моя мечта? Видимо, у меня голова совсем сломалась.
Очнувшись, я упала перед Ба-гэ на колени и, сложив руки, прошептала:
— Прости… Я даже не смогу помочь тебе убить автора…
http://bllate.org/book/1878/212132
Готово:
