— Ах, я никогда не была хорошей.
— Госпожа, вы — доброта во плоти, великодушие в обличье человека, вы самая добрая на свете!
— Смотри! На горизонте грибовидное облако!
— Госпожа, я не так проста, чтобы попадаться на подобные уловки!
— …Впереди, совсем недалеко, едет свадебная паланкина. Те, кто её несут, не касаются земли ногами. Похоже, я знаю, что это за штука!
— Не обманывай… людей! Госпожа, не убегайте! Призраки! А-а-а! Ведь сейчас ещё день!
В один солнечный и безмятежный день две девушки мчались вперёд, а за ними гналась свадебная паланкина…
Автор говорит:
Простите, я застряла в тексте… Пойду поем…
Следующий том — «Владыка»…
Том третий: Уходите, Владыка
Непонятно, почему за нами гонится эта подозрительная свадебная паланкина — это же совершенно нелепо! Я тащила Лючжу вперёд, но при нашей скорости нам явно не уйти от этих мастеров, что ходят, не касаясь земли. Пришлось мне устремиться прямо в толпу. К этому времени мои навыки побега уже порядком отточились: в такие моменты бежать туда, где мало людей, — всё равно что идти на верную смерть.
Поймать меня — не так-то просто, даже если у меня и нет особых способностей.
Добравшись до оживлённого места, мы с Лючжу мгновенно скатились в логово нищих. Через полчаса там уже не было двух юных девушек — зато появились два крайне грязных и оборванных нищих, чьи лица невозможно было разглядеть. Мы с Лючжу, по одну и другую сторону, поддерживали старого нищего, изображая семью, и с ужасом смотрели, как паланкина пролетела мимо нас.
Старик между нами дрожал как осиновый лист, но до тех пор, пока мы не убедимся в безопасности, мы его не отпустим!
— Дедушка, не волнуйтесь, я отведу вас в другое место…
— …Я не хочу идти, дева-воительница.
— Мы тоже не хотим так, дедушка, — подхватила Лючжу.
Теперь мы трое сидели в ряд у края улицы, перед нами стояла лишь одна потрёпанная миска. Многие проходили мимо, но лишь немногие бросали в неё пару медяков.
Вокруг было ещё множество нищих, и все они поглядывали на нас, явно недоумевая, откуда у старика вдруг взялись такие родственники. Хотя здесь собралось немало нищих, все они знали друг друга, да и территориями распоряжался глава нищих. Как только я убедилась, что паланкина не вернётся, мы с Лючжу встали и пошли прочь.
— Лючжу, твоя госпожа больше не может тебя содержать, — сказала я, поправляя на себе лохмотья.
— Госпожа, я могу содержать вас! — твёрдо ответила Лючжу, шагая рядом.
— Какая же я нищенка, если у меня есть служанка?
— Вы можете быть дочерью обедневшего знатного рода, а я — служанкой дочери обедневшего знатного рода!
— Звучит слишком сложно.
Мы шли бок о бок и болтали, как вдруг навстречу нам вышла женщина.
Эту женщину я, чёрт побери, знала! Это же Байлянь, та самая, что ушла во дворец! Второстепенная героиня!
Сейчас второстепенная героиня держала в руке длинный кнут и была одета в алый наряд. Рефлекторно я развернулась и, изображая беззаботного нищего, медленно пошла обратно. Лючжу последовала за мной и приблизила голову:
— Знакомая? Враг?
— Ты же знаешь, я часто подставляю людей. Недавно я её подловила…
— Госпожа, она выглядит куда опаснее Дин Сяожу. Почему вы не выбираете, кого подставлять?
— Конечно опаснее! Одна — самонадеянная, но глуповатая избалованная девчонка, другая — жестокая и хитрая злодейка из Тайной секты. Они даже не в одной весовой категории.
— Что теперь делать?
— Подставляла кого-то другого, а не нас, двух простых нищих. Уже почти полдень — пойдём просить подаяние.
Я быстро вошла в роль. Лючжу на мгновение замерла, но тут же начала подражать мне, останавливая прохожих с просьбой о милостыне. Поскольку я была особенно настойчива, в моих ладонях вскоре набралось немало медяков, несмотря на то, что меня пару раз прогнали. В целом, добыча оказалась неплохой.
Я с таким энтузиазмом исполняла роль нищей, что местные нищие начали испытывать ко мне сильную враждебность. Вскоре они собрались, чтобы прогнать нас со своей территории.
Когда они уже начали толкать меня и Лючжу, в их ряды врезался кнут, повалив нескольких нищих. Алый наряд приблизился, и женщина стала внимательно осматривать каждого из нас. Когда её взгляд упал на меня, она долго всматривалась — из-за плотного грима мои черты лица были неузнаваемы.
Лючжу не волновалась — Байлянь её не знала.
Байлянь ходила вокруг нас, затем подняла кнут и, угрожающе махнув, стала гнать всех нищих в укромное место. Мы с Лючжу шли последними, пытаясь отстать, и в итоге действительно замедлились, а потом развернулись и побежали. Байлянь быстро почувствовала неладное, одним прыжком очутилась перед нами.
Лючжу сорвала с чайного прилавка две бамбуковые трубки, и мы разделили их между собой.
Хозяин чайного прилавка тут же завопил, но, как только кнут Байлянь свистнул в его сторону, он мгновенно скатился в сторону и затрясся от страха.
— Схватка на улице! Всем прочь! — крикнула я.
Окружающие мгновенно разбежались в разные стороны.
Мы с Лючжу встали напротив красноодетой женщины, держа бамбуковые трубки. Обычно я предпочитаю убегать, а не драться, но сейчас бегство было невозможно. Второстепенная героиня смотрела на меня, улыбаясь, как хищный цветок.
— Ван Сяохуа?
— Ни в коем случае! Я — Бай Сучжэнь, Белая Точка Поднебесной! — ответила я и указала на Лючжу: — А это Сяоцин, Зелёная Точка Поднебесной!
— Какая чепуха! Никогда не слышала таких имён.
— Эх, в этом-то и ваша ошибка! Человек может быть несведущим, но должен это осознавать. Если вы невежественны и невежливы, то лучше молчать — никто и не узнает. А так вы сами выставляете себя на посмешище.
Байлянь с подозрением смотрела на нашу пару «белый и зелёный».
— Ван Сяохуа, ты всё такая же хитрая. В первый же раз посмела меня подставить.
— Ни в коем случае! Я не знаю никакой Ван Сяохуа. Вы явно ошиблись, госпожа. Как вы меня не знаете, так и я вас не знаю. В мире много похожих лиц — если вы будете путать каждого, это плохо. Лучше идите домой и выспитесь.
Я помахала ей рукой.
— Не знаю, ошиблась я или нет. Но лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного виновного!
Байлянь взмахнула кнутом, и тот со свистом полетел ко мне.
Я оттолкнула Лючжу в сторону и, ловко повернув запястье, позволила кнуту обвиться вокруг моей бамбуковой трубки. Байлянь резко дёрнула — и трубка сломалась пополам.
Я подняла оставшуюся половину и улыбнулась:
— Спасибо! Теперь длина в самый раз.
С этими словами я взяла трубку как меч и красиво выписала в воздухе цветок клинка.
— Ты умеешь воевать?
— Я же сказала — я Белая Точка Поднебесной! Ты, дитя, совсем не умеешь слушать. Если не хочешь слышать — хотя бы не выставляй глупость напоказ.
Говоря это, я решила напасть первой. Байлянь тут же взмахнула кнутом.
Раньше я нарочно позволила ей обвить мой посох, чтобы он сломался. Теперь же я не дамся так легко. Раньше я была мастером высшего уровня, но с тех пор, как попала сюда, у меня не было времени тренироваться, да и это тело уже не молодо, чтобы осваивать прежние техники.
Однако мои движения всё ещё впечатляли. Главное — не вступать с ней в бой ци, иначе мне конец.
Чтобы не умереть красиво, я решила рисковать. Моя трубка скользнула вдоль её кнута так, будто он обвился вокруг неё, но на самом деле ничего не зацепил. В тот момент, когда она этого не заметила, я лёгким ударом стукнула её по запястью. Если бы в моих руках был настоящий меч, я бы не просто онемела — я бы лишилась руки.
Это стало следствием её самонадеянности.
Рука Байлянь онемела, и она быстро отвела её, перехватив кнут другой рукой.
— Не ожидала, что ты кое-что умеешь.
— Я же Белая Точка Поднебесной! Ой, а ты ещё и левшой владеешь? Неужели ты краб? Это же совсем не по-научному!
Я не прекращала атаковать, и мои шаги были таковы, что она не могла меня поймать. Я скользнула к ней сбоку, но из-за того, что тело плохо владело клинком, вместо того чтобы уколоть её в бок, я случайно зацепила пояс её наружной юбки.
И тогда… её внешняя юбка распахнулась, обнажив внутренний короткий лифчик. Для женщины это равносильно публичному обнажению!
— Ой, я не хотела! — прикрыла я рот одной рукой, но продолжала атаковать: — Уходи скорее, а то следующим сниму нижнее бельё!
— Ты! Я убью тебя! — Второстепенная героиня в ярости швырнула кнут и махнула рукой. Я увидела, как в мою сторону полетело множество игл. Какая жестокость — использовать скрытое оружие! Игл было так много, что уклониться невозможно. Даже мой любимый приём «покатиться по земле» не спасёт.
Я уже смирилась с тем, что мне предстоит страдать — ведь я главная героиня, умереть не могу.
Но вдруг передо мной всё потемнело — чья-то фигура бросилась ко мне и прикрыла спиной все иглы…
Я подняла голову и увидела чёрного человека с повязкой на лице, из-под которой виднелись знакомые глаза. Я тяжело вздохнула, не зная, что сказать. Оттолкнув его, я услышала:
— Уходим отсюда.
— Неужели так банально — израненный герой спасает нищую? Мне неловко становится.
Я оглянулась в сторону врагини: из-за почти случившегося публичного позора и из-за того, что на улице было много людей, Байлянь после броска игл сразу скрылась. Я выскочила из его объятий и позвала Лючжу, которая пряталась неподалёку:
— Поддержи его! Нам нужно найти место для отдыха.
— Хорошо, сейчас!
Хотя Лючжу тоже держала оружие, на неё не было направлено ненависти второй героини. Даже стоя рядом со мной, она не получила ни одного взгляда — и осталась в полной безопасности… Правда, если бы она осмелилась ударить врагиню, всё было бы иначе.
Однако из-за того, что я сорвала одежду второй героини, Лючжу была настолько шокирована, что забыла привлечь на себя её ненависть.
На спине чёрного героя торчало несколько серебристых игл. Вскоре его лицо стало белым, как снег. Я хотела отвезти его к тому же императорскому лекарю, но путь был слишком далёк — добраться можно было только на повозке за целый день. Пришлось искать временное убежище. Мы с Лючжу потащили его на безлюдную гору — я ведь ещё не ушла далеко и боялась, что Наньгун Чжа меня поймает.
Иглы Байлянь оказались ядовитыми, и я не решалась их вытаскивать. Израненный герой слабо опустил голову мне на плечо, перекладывая на меня почти весь свой вес. Лючжу пыталась поддержать его руку, но он то и дело отбрасывал её.
Наконец мы нашли на горе маленькую хижину, которую охотники использовали как временное укрытие. Мы внесли его внутрь и уложили на кровать лицом вниз.
— Можно ли так просто вытащить иглы? — спросила я.
Он кивнул. Я начала вытаскивать их одну за другой:
— Ты можешь нейтрализовать яд? Вы ведь из одного места, должно быть, знаешь её яды.
Он тяжело покачал головой.
http://bllate.org/book/1878/212131
Готово:
