Я убрала ногу и в душе мысленно вывела два огромных кроваво-красных слова: «Ё-моё!»
Он рассмеялся, и его лицо исказилось в злобной ухмылке:
— Жёнушка, таких жестоких женщин, как ты, кроме меня, никто не вытерпит.
— Кто сказал? — вскинула я бровь и самодовольно усмехнулась. — Может, эти люди после моих издевательств так расстроились, что плачут, бьются в истерике и молят меня выйти за них замуж?
Убедившись, что он убрал мои деньги, я добавила:
— Приходи ко мне сегодня вечером и забери два моих сундука с сокровищами. Это самая большая прибыль за шестнадцать лет моей жизни! Без этого не убежать и не сбежать от свадьбы!
— Жёнушка, боюсь, тебе не от кого сбегать, — ответил он с явной уверенностью, несмотря на перекошенное лицо. — С кем-то другим ты точно не женишься, а сбежать с моей свадьбы… Даже если родишься заново, тебе не хватит ни ума, ни ловкости. Так что смирилась бы уже.
— Я терпеть не могу два слова — «смириться». Ты только что меня разозлил! С этого момента мы переходим из режима «незнакомцы» в режим «враги». Теперь между нами война до победного!
— У меня тут две маски-лица… — протянул он задумчиво.
— Ах, да ладно! Кто мы друг другу? Зачем так чопорно? Мы же всё равно станем одной семьёй, верно? Хорошие вещи надо делить с семьёй!
Видимо, я переменилась слишком быстро — он даже растерялся:
— Жаль, что ты не сделала пластическую операцию. С таким талантом притворяться тебе и в день по три роли — не проблема, а то и по пять-шесть! Жёнушка, я вдруг понял: мы созданы друг для друга.
— Да пошёл ты! Отдашь или нет?
Увидев, как я мгновенно сменила выражение лица, он только почесал нос и сказал, что вещи при себе не держит. Я тут же разозлилась и пригрозила, что он обязан привезти их мне сегодня же! Хотя я и вела себя по-хамски, но он сам напросился — таких надо почаще подбадривать! Мне не хотелось знать, зачем он притворялся человеком Наньгуна Чжа. Я не собиралась снова ввязываться в какие-то странные задания.
К тому же, судя по всему, он больше не собирался использовать меня. Не знаю, что у него на уме, и гадать не хочу. В прошлый раз он появился в комнате Наньгуна Чжа, а теперь снова в этом обличье. Я примерно поняла: его цели связаны с Наньгуном Чжа. Хоть мне и хотелось хорошенько проучить этого мерзавца, сейчас пришлось немного призадуматься.
Я знала: Ба-гэ специально пришёл предупредить меня. Наньгун — человек не простой, я это поняла с самого начала. Чтобы с ним справиться, нужно быть начеку. Если бы не эта дурацкая сюжетная линия, меня бы так не зацепило. Но если уж совсем нельзя подобраться ближе, тогда… ограничусь физическими издевательствами, а не душевными. Всё равно после этого сбегу — легко! К тому же я знаю его укрытия, спрятаться не составит труда.
Попрощавшись с Ба-гэ, я вернулась с людьми. Не ожидала, что Наньгун Чжа окажется таким нетерпеливым: когда я вернулась, лодку-павильон уже опечатали. Оказалось, сводня попала в беду и сидит под стражей. Большинство девушек с лодки тоже увезли на допрос. Узнав, что мои деньги остались в комнате, я мгновенно захотела раздавить Наньгуна Чжа ногой.
Лючжу тревожно шла рядом со мной. Я уже отослала двух слежек — зачем им следить, если хозяйки нет? Вокруг лодки-павильона толпились стражники, а среди них стоял и сам Наньгун Чжа.
Я подошла к нему и слегка опустила голову:
— Господин Наньгун…
Он сразу же шагнул ко мне, лицо его озарила успокаивающая улыбка:
— Госпожа Шаояо, с лодкой возникли неприятности. Если не возражаете…
Он не успел договорить, как раздался шум.
Я подняла глаза и увидела толпу молодых людей, явно направлявшихся ко мне. Все хотели увидеть Шаояо. Теперь, когда сводня в беде, а лодка в кризисе, десятки мужчин кричали, что готовы выкупить мой контракт. Лицо Наньгуна Чжа потемнело. Стражники пытались сдерживать толпу, но сила народа велика: один толкнул другого, образовалась брешь, и люди хлынули вперёд.
— Госпожа Шаояо, пойдёмте отсюда, — сказал он.
Другого выхода не было. Я кивнула и последовала за ним. Наньгун Чжа протянул руку, чтобы взять меня за ладонь. Сначала я не хотела давать руку, но, увидев его решительный и одновременно надеющийся взгляд, всё же положила свою ладонь в его.
Столько палок уже раздала — пора и конфетку дать. Хотя, честно говоря, я скупая: дам всего одну. Больше не дам.
Дом Наньгуна Чжа не уступал по размерам резиденции Его Сиятельства. У него не было наложниц, поэтому задний двор пустовал и выглядел довольно чистым. Автор не наделил его близкими родственниками, так что он жил в этом огромном доме один — только слуги да он сам. Внешне он казался доброжелательным, но на самом деле был крайне подозрительным. Доверял он немногим.
Даже мне пришлось много играть, чтобы заслужить его одобрение.
Благородная, талантливая, умная, целомудренная — даже в том месте я оставалась чистой, как лотос, не запятнанной грязью. Я затмевала ту побочную героиню во всём. Не зря я почти круглосуточно тренировала актёрское мастерство. Всё, что есть у неё, есть и у меня — и даже больше. А то, чего у неё нет, у меня имеется в избытке. Кроме первоначального сходства в облике, я уверена: этот мужчина уже чётко различает, кто есть кто.
Побочная героиня высокомерна, презирает всё вокруг, и хотя её называют доброй, на деле она ничего не делает. Её величают талантливой, но конкретных проявлений нет. Вот в чём главное различие между нами. Уверена: даже если мы встанем рядом, одним своим присутствием я сотру её в пыль и позволю ей с Наньгуном Чжа наслаждаться мучительной любовью.
Ведь вина-то мужская — зачем женщинам соперничать? Лучше я сама их подразню, а потом уйду, и пусть они друг друга режут. Обещаю: как только подогрею их конфликт, сразу исчезну без следа.
Наньгун Чжа поступил так, как я и ожидала: для меня уже подготовили комнату, и даже для Лючжу нашлось место. Я притворилась, будто ничего не замечаю. Он велел мне пока пожить здесь, а затем вручил мой контракт на службу. На бумаге стоял лишь отпечаток пальца, без имени. Я будто сбросила с плеч тяжкий груз и облегчённо вздохнула.
Моё лицо впервые за долгое время стало по-настоящему спокойным, взгляд утратил ледяную холодность и наполнился теплом. Я протянула руку и взяла контракт.
— Господин, ваша доброта не знает границ. Я не знаю, как отблагодарить вас, — сказала я и достала из-за пазухи нефритовую подвеску. — Это я всегда носила при себе. Пусть она станет моим скромным подарком вам.
Чтобы он не мечтал о моей руке и сердце. Я всегда действую быстро, когда дело касается обмана — с этим ничего не поделаешь. Произнося эти слова, я слегка отвела взгляд, изображая застенчивость.
Это девичье выражение длилось лишь мгновение — затем я вернулась к обычному состоянию. Подняв глаза на Наньгуна Чжа, я поймала в его взгляде проблеск разочарования.
Раз я уже так сказала, он, конечно, не мог требовать ничего большего — ведь он же джентльмен! Но Наньгун Чжа не был бы Наньгуном Чжа, если бы его можно было откупить какой-то безымянной подвеской. Он улыбнулся своей обычной, мягкой и безобидной улыбкой и тихо, с нежностью в голосе, произнёс:
— Мы уже знакомы не один день. Не позволите ли снять вашу вуаль?
Хотя вопрос и был дерзким, из его уст он звучал так, будто отказаться было невозможно — и при этом не вызывал раздражения.
Я нахмурилась, словно колеблясь, а затем медленно сняла вуаль. Я знала: он уже видел моё настоящее лицо. Ещё раз взглянуть — не беда. Теперь, когда я покинула лодку-павильон, даже если передо мной стоит мерзавец, мне нечего бояться.
— Благодарю вас за заботу в эти дни. Вы так много для меня сделали… Я не знаю, как выразить свою благодарность. Простите мою наглость, но позвольте пока погостить у вас, — сказала я, слегка смутившись.
По сравнению с прежней холодной отстранённостью, сейчас я выглядела гораздо естественнее. Шестнадцатилетняя девушка должна проявлять такие чувства. Контраст между ледяной неприступностью и теплотой должен был усилить эффект: пусть знает, что я не всегда такая холодная — умею улыбаться и выражать эмоции.
Наньгун Чжа явно обрадовался: уголки его глаз и брови не могли скрыть радости. Передо мной стоял юный, влюблённый книжник. Но если бы я поверила этой внешней картинке, я бы уже не была собой. Мои внутренние стены стояли очень высоко.
В оригинале Наньгун Чжа всегда выглядел вежливым и изысканным. Его глаза, полные нежности, на самом деле были пусты, но заставляли главную героиню думать, что для него в мире существует только она. Как я могу доверять такому человеку?
— Не стоит так говорить. Мы знакомы уже довольно давно. Это пустяк. Да и дом у меня большой, гостей принимать всегда рад. Кстати, пока лучше не выходите на улицу.
Я кивнула:
— Понимаю. Вне дома мало кто знает, как я выгляжу на самом деле.
Внезапно мне в голову пришла мысль, и я пристально посмотрела на Наньгуна Чжа:
— В тот день, когда мне грозила беда, сводня спасла мне жизнь. Пусть даже она и заставила меня… стать девушкой лодки-павильона. Но долг благодарности я не могу игнорировать. Если у вас есть возможность, не могли бы вы помочь ей?
— Вы хотите спасти её? Та, кто лишила вас чести и доброго имени? Зачем?
— Может, для других я и утратила чистоту, но чистота души — в самом человеке. Я не боюсь сплетен и слухов. Главное — верить в себя. Я сделала всё возможное, чтобы защитить своё имя, и давно смирилась с тем, что проведу жизнь в одиночестве. Так что мне нечего терять.
В его глазах исчезла улыбка, сменившись серьёзной сосредоточенностью.
Я сделала вид, что не заметила этого, и продолжила:
— Сводня спасла мне жизнь — это факт. Теперь, когда она в беде, я не могу остаться в стороне. Пусть я и получила свободу, долг я должна вернуть.
— Хорошо, я помогу вам, — ответил он.
Я не ожидала такого быстрого согласия и на мгновение замерла, забыв отвести взгляд от его прекрасного лица. Если кто-то решит, что я растрогалась и влюбилась — он сильно ошибается. Я смотрела ему в глаза, чтобы увидеть, как он видит меня.
Через отражение в его зрачках я скорректировала своё выражение лица и взгляд. Когда мои глаза перешли от изумления к спокойствию, я улыбнулась, ярко, как закат:
— Тогда благодарю вас, господин. Я не люблю быть в долгу. Если есть что-то, чем я могу отблагодарить вас, пожалуйста, скажите. Я побеспокою вас ещё немного, а потом уйду.
Он явно не ожидал, что я так прямо скажу о своём уходе. В его глазах мелькнуло раздражение. Я сделала вид, что ничего не заметила, и улыбнулась ему — но уже холодно, будто между нами пролегла бездна. Именно это я и хотела показать.
Он нахмурился:
— Вы слишком жестоки. Я назвал вас своей подругой по духу, а вы всё ещё держите дистанцию. Уверяю: в этом мире нет человека, который понимал бы меня лучше вас. Оставайтесь здесь спокойно.
— Вы слишком властны. Подруга по духу? Мы ведь почти не знакомы. Мне нравится именно такая дистанция, и я не хочу её менять.
Едва я это произнесла, как почувствовала, как моё запястье сжалось. Я опустила глаза и увидела, что он крепко держит меня, заставляя поднять взгляд.
Я утонула в глубине его глаз, где за маской мягкости бушевала буря:
— Ты что…
http://bllate.org/book/1878/212121
Готово:
