— Не знакома? Просто вы сами шаг за шагом создаёте дистанцию. Честно говоря, для меня вы — сплошная загадка. В вас слишком много тайн, слишком много того, чего я не понимаю. Я всё время пытаюсь приблизиться, и каждый раз, когда мне кажется, что вы немного смягчились, вы снова отдаляетесь. Неужели вам так страшно, что кто-то узнает настоящую вас?
Он говорил мягко, но в его словах сквозила твёрдость, а за этой твёрдостью — бушующий ураган, которого я ещё никогда не видела. Его пальцы сжимали моё запястье так сильно, что стало больно, но я не издала ни звука. В этот момент мне с трудом удавалось сдерживать желание закатить глаза…
Эта игра в «холодно-тепло» — ведь это же тактика! Тактика!
— Это крайне невежливо, прошу вас, отпустите меня, господин.
— Почему вы оказались в беде? Почему согласились оставаться там, где вам быть не хотелось? Даже потеряв честь, вы делаете вид, будто всё это вам безразлично. Не верю, что дело лишь в вашей гордости. Женщина с такой гордостью, как у вас, не может быть ко всему равнодушной.
Наньгун Чжа смотрел на меня так, будто прекрасно меня понимал. В его глазах медленно проступало настоящее чувство. Я молчала.
— Не можете сказать?
— Вы оказали мне услугу, господин, но этого ещё недостаточно, чтобы я рассказала вам всё. Прошу, отпустите.
Я чувствовала, что постепенно раздражаю его. Когда я уже ждала вспышки гнева, он вдруг улыбнулся.
— Простите мою дерзость.
Он разжал пальцы, и в его взгляде снова появилась прежняя мягкость.
Я поняла: он почти решил выяснить мою истинную личность. Этого нельзя допустить. Нужно срочно отвлечь его внимание. Я слегка вскрикнула и приложила свободную руку к запястью, которое он только что сжимал. Как и ожидалось, он тут же посмотрел на меня.
— Что случилось? Я причинил вам боль?
Я покачала головой, но лицо моё побледнело:
— Думаю, ничего страшного.
Такой ответ лишь усилил его тревогу. Поняв, что словами меня не разжалобить, он снова протянул руку, взял мою и аккуратно задрал рукав. На моём белом, нежном запястье уже проступил синяк. Слава Богу за мою «склонность к синякам»! Благодаря этому я мгновенно превратилась в жалкое, хрупкое создание — но при этом сохраняла видимость стойкости. Наньгун Чжа не знал, как быть: ругать — не поднимается рука, утешать — не даёт гордость.
— Простите, я сейчас принесу мазь. Отдохните немного в комнате, я скоро вернусь.
В его голосе звучали раскаяние и лёгкий упрёк.
Я не кивнула и не покачала головой — просто смотрела, как он уходит. Лишь когда дверь закрылась, я встряхнула ушибленное запястье и подошла к кровати. Нужно было подумать, как действовать дальше. Похоже, мои недавние усилия увенчались успехом: Наньгун Чжа уже попал в расставленную мной сеть. Теперь главное — уйти так, чтобы не навредить себе и при этом устроить ему маленькое возмездие.
Если он решит удержать меня силой — будет беда. Только что он невольно показал свою истинную, властную натуру. Скоро он полностью сбросит маску вежливого джентльмена, и мне лучше исчезнуть до этого момента.
Раньше, чтобы поговорить с Наньгуном Чжа, я отправила Лючжу прочь, и она до сих пор не вернулась. Я внутренне содрогнулась при мысли, что он может сам наносить мне мазь.
Не успела я долго размышлять, как он уже вернулся. Ушёл он в спешке — и вернулся почти так же. Обычная девушка, наверное, растрогалась бы. Но только не я. Моё сердце твёрже камня, кровь холоднее змеиной. Я почти никому не верю в этом мире. Жалкая и одинокая — но меняться не хочу. Боюсь, никто на свете не сможет заставить меня измениться.
Я наблюдала, как он действительно начал мазать мне запястье, и поспешила отстраниться:
— Я сама справлюсь.
— Позвольте мне загладить вину. Это ведь я вас обидел.
Он улыбнулся и легко отвёл мою руку в сторону, настаивая на своём. По задумке автора, моя кожа исключительно белая и нежная, и, когда его пальцы коснулись её, я почувствовала, как они слегка дрожат — будто он боится надавить чуть сильнее. Он обращался со мной так бережно, будто моё запястье — драгоценность.
Я едва заметно усмехнулась. Он этого не видел, так что я могла себе позволить.
Это… можно считать своеобразной близостью? Жаль, что ради игры в эту комедию я не могу просто пнуть его в самое уязвимое место или дать пощёчину.
Хотя Наньгун Чжа и не изменял направо и налево, как Его Сиятельство, его поведение после возвращения побочной героини вызывает у меня глубокое раздражение. Он любит побочную героиню, но не может забыть тело главной героини; любит главную героиню, но продолжает спать с побочной. И такое простительно? Это просто смешно. Даже зная, что мир этой истории полон нелогичных, дешёвых драм, я не могу унять злости.
Когда он закончил мазать, я тут же отняла руку и мысленно поклялась: если он ещё раз посмеет прикоснуться ко мне, я припомню и этот раз, и тогда уж точно сделаю так, что он больше никуда не сунется!
— Прошу считать этот инцидент забытым, — сказала я, поворачиваясь к нему спиной. — Но больше не позволяйте себе подобных вольностей, господин Наньгун.
Голос Наньгуна Чжа оставался мягким:
— На этот раз я виноват. Больше такого не повторится. Отдыхайте.
Увидев, что он собирается уходить, я быстро обернулась:
— Кстати, насчёт моей истинной личности… Простите, но сейчас я не могу вам рассказать. Возможно, совсем скоро вы всё узнаете, но не сейчас. Я не терплю, когда за моей спиной вынюхивают мои тайны. Это вопрос личного достоинства.
Наньгун Чжа посмотрел на меня, не переставая улыбаться, но я поняла: он временно откажется от расследования. Я никогда не показывала себя пустышкой, наделённой лишь красотой, и он наверняка догадался, что я раскусила его намерения.
— Хорошо, — сказал он. — Я буду ждать, пока вы сами захотите рассказать.
Хотя он так и сказал, я услышала непроизнесённое: «Я решил оставить вас здесь. Только так я дождусь того дня».
Я сделала вид, что не расслышала скрытого смысла, и проводила его до двери.
Перед моей комнатой росли стройные бамбуки, окружая её тишиной и прохладой. Наньгун Чжа шёл вдоль аллеи, не оборачиваясь. Я лениво прислонилась к косяку, лицо моё оставалось бесстрастным.
Рядом со мной остановился мужчина с веснушками на лице.
— Ты играешь с огнём, — сказал он.
Я улыбнулась, прищурив глаза:
— Дружище, я всегда играю с огнём, играю с людьми, играю с самой собой. Пока пламя не коснётся меня, я позабочусь, чтобы оно больше никогда не разгорелось.
Услышав это, он машинально опустил взгляд ниже пояса.
— Я не об этом… Как насчёт того, чтобы заставить его изводиться от женщин до полного истощения?
— Ты жестока…
Лючжу вернулась, когда я уже лениво возлежала на кровати. Одной рукой я подпирала голову, другой касалась нескольких маленьких деревянных шкатулок. На лице моём не читалось никаких мыслей. Лючжу удивилась: я сняла вуаль, хотя обычно тщательно скрывала лицо.
— Госпожа, — сказала она, кланяясь у изголовья. — Ужин готов.
Я приподняла веки, села и взяла одну шкатулку в руки:
— Лючжу, ты ведь не хочешь возвращаться на лодку-павильон? Даже в качестве служанки там не место честной девушке. Лучше возьми деньги и устрой себе спокойную жизнь где-нибудь вдали отсюда.
Лючжу замерла в нерешительности:
— Госпожа… Вы не вернётесь?...
Последние дни её ослепляли деньги, и теперь в глазах у неё кроме золота ничего не было. Без лодки-павильона лёгких денег не будет.
— Конечно, не вернусь. Если бы не сводня, спасшая меня тогда, и невозможность уйти, я бы там и дня не продержалась. То, что у тебя сейчас есть, позволит прожить в достатке несколько лет, а если экономить — и всю жизнь. Людишки, не стоит быть слишком жадными.
Обойдя ошеломлённую Лючжу кругом, я добавила:
— Я прогоняю тебя. Не хочу, чтобы ты была моей слабостью. Эти шкатулки — тебе. Когда я уйду, найди себе тихое местечко и живи спокойно. Ты ведь заботилась обо мне всё это время, и, хоть я и не святая, не хочу быть слишком жестокой.
Я поставила шкатулку перед ней. Лючжу знала, что внутри. Её глаза блеснули — соблазн был очевиден. Она ведь не была верной служанкой с детства, так что преданности у неё не было. Она не хотела уходить, скорее всего, из-за страха.
После долгой службы на лодке даже простая служанка чувствует себя незащищённой без мужчины рядом. Но мне не нужна обуза. Я не собираюсь задерживаться здесь надолго, а сопровождение только помешает скрыться.
— Но… — Лючжу нерешительно замялась. — Куда мне идти? Меня продали в павильон в тринадцать лет, дома у меня никого нет. И… я не знаю, как жить одной. Лучше остаться с вами. Вы такая сильная — живёте без мужчины и прекрасно обходитесь.
Главное — боязнь встретить очередного негодяя. Лючжу была недурна собой, а с деньгами — особенно уязвима.
— Выбери деревню и поселись там. Главное — не выставляй богатство напоказ и не привлекай внимания. Женщина вполне может жить сама. А если очень страшно — научу одному приёму.
С этими словами я резко пнула стоявший рядом стол. Тот с громким треском разлетелся на щепки.
— Встретишь хорошего мужчину — держи крепче. Встретишь мерзавца — бей точно в то место, пока не останется и следа. Это уязвимое место — его жизнь. Если ударить сильно, он надолго забудет о тебе. Освой этот приём — и хоть десяток, хоть сотня мужчин будут ползать у твоих ног!
Лючжу остолбенела, глаза её вылезли на лоб от шока. Видимо, девочка ещё не доросла до такого уровня осознания. Я похлопала её по плечу, и она даже дрогнула всем телом.
— Запомни: если не быть жестокой с мужчинами, женщине не избежать трагедии. Посмотри на тех, кто заводит гаремы и шляется по борделям. Будь достаточно жестокой — и любой мужчина будет твоим.
Хотя, возможно, правильнее сказать: «Будь такой жестокой — и какой мужчина осмелится тебя взять?»
Стол оказался… крепче, чем мужское достоинство. После стольких «хлипких» конструкций я забыла, что не всё в этом мире делается наспех. Чёрт, как же больно! Нога просто… а-а-а-а-а-а-а!
Лючжу наконец пришла в себя, лицо её было бледным. Она подошла и поддержала меня. Думаю, она решила, что я притворяюсь. В её глазах уже мерцало слепое восхищение. Я невозмутимо прошептала:
— Запомни: с мужчинами надо быть жестокой, иначе женщине не избежать беды. Посмотри на тех, кто заводит гаремы и шляется по борделям. Будь достаточно жестокой — и любой мужчина будет твоим.
Хотя, возможно, правильнее сказать: «Будь такой жестокой — и какой мужчина осмелится тебя взять?»
http://bllate.org/book/1878/212122
Готово:
