Чи Сяньчуань лишь медленно покачал головой, и его взгляд стал глубоким:
— Нет. Этот массив Сбора Инь по своему «возрасту», боюсь, старше этого старого особняка. Судя по степени износа рун, их края сглажены, мох глубоко въелся в канавки, нет ощущения недавней свежей вырубки. Материал камней в основании массива тоже отличается от остальных частей усадьбы, от них веет застарелым земляным запахом, много лет пролежавшим под землей. Я предполагаю… — он поднял голову и обвел взглядом заброшенный двор, — этот массив Сбора Инь, скорее всего, заложили на дне этого колодца еще в самом начале строительства особнява. Тот, кто создавал массив, с вероятностью девяносто процентов был мастером, участвовавшим в постройке в те времена.
— Мастером? — нахмурился Лу Пинчжоу, и это выходило за рамки его понимания. — Зачем им это понадобилось?
— Книга Лу Баня, — произнес Чи Сяньчуань три слова, в которых сквозила тяжесть веков. — Согласно преданию, она написана мастером-родоначальником плотников Лу Банем и делится на верхний и нижний тома. В верхнем томе говорится о правильных методах строительства, механизмах и секретах мастерства, а нижний… содержит различные проклятия фэншуй и тайные заклинания, так называемый «недостающий удел». В древности положение мастеров было низким, их часто обижали и притесняли наниматели, урезали им плату и даже доводили до смерти побоями. Некоторые ремесленники, знавшие нижний том Книги Лу Баня, во время возведения зданий тайком накладывали проклятия, чтобы либо призвать благословение, либо… отомстить.
Он замолк, и в его голосе послышалось легкое сожаление о прошлом:
— Этот массив Сбора Инь «Девять Инь у Источника» — одно из крайне зловещих проклятий, описанных в нижнем томе Книги Лу Баня. Тому, кто устанавливал массив, требовалось смешать собственную жизненную эссенцию ци с «пятью землями инь» — то есть из заброшенного кладбища, древнего поля боя, места утопления, из-под виселицы или чумной ямы, — нарисовать ключевые руны, а затем закопать их в водный источник у фундамента дома в особый час. Если все удавалось, эта усадьба превращалась в смертоносный проклятый дом: в лучшем случае здесь не было покоя и людей одолевали болезни, в худшем — обрывался род и погибали все от мала до велика. Сам создатель массива тоже подвергался обратной расплате и обычно не жил дольше трех-пяти лет, поэтому его и называют «недостающий удел». Все те страшные несчастья, что произошли здесь позже, боюсь, напрямую связаны с этим массивом. Должно быть, тогдашний хозяин особняка совершил нечто такое, что прогневало небеса и людей, и оскорбил знающего мастера, раз навлеклась такая смертельная кара.
Фан Шоюй и Лу Пинчжоу слушали с содроганием в сердце. Фан Шоюй был следователем уголовного розыска, сталкивался со множеством причудливых дел и был наслышан о народных преданиях; Лу Пинчжоу же впервые столь отчетливо услышал подробное описание «техники проклятий» — строгость ее логики и ясность цели далеко превосходили его прежние представления о «феодальных суевериях». Больше это походило на жестокий и действенный способ мести, основанный на определенной картине мира.
— Книга Лу Баня… — тихо повторил Лу Пинчжоу. Он был наслышан об этом названии, но всегда считал его пережитком феодальных предрассудков. В этот момент, глядя на древний массив на дне колодца, источавший зловещий красный свет, и вспоминая только что пережитое им появление злого духа, он почувствовал, как в высокой стене под названием «абсолютная истина науки» появилась еще большая трещина. Помолчав немного, он спросил: — И что… теперь делать? Этот массив… можно разрушить? — В его тоне уже прозвучала едва заметная нотка просьбы о наставлении.
— Разрушить? — Чи Сяньчуань вздохнул, на его лице появилось выражении душевной боли, и он снова поднял свой многострадальный указательный палец. Рана на кончике только затянулась, как он без колебаний снова прокусил ее зубами! Алые капли крови мгновенно выступили наружу, казаясь особенно резкими в тусклом лунном свете. — Эх, этот мой палец, связавшись со мной, поистине принял на себя проклятие восьми поколений! Из-за этого дела вся жизненная эссенция почти вытекла! Товарищ Фан, профессор Лу, вы оба видели: это же производственная травма… Потом счета за лекарства, компенсацию на питание и моральный ущерб — ни единой монетки нельзя урезать! Особенно тысячелетний дикий женьшень, его надо мерить пудами!
Бормоча и жалуясь, он завис окровавленный палец над горловиной колодца.
Фан Шоюй невольно усмехнулся от такого его «меркантильного» вида:
— Ладно-ладно! Понял! Давай быстрее! Потом выпишем тебе особую премию!
Лу Пинчжоу же поджал губы, со сложным выражением глядя на каплю алой крови на кончике пальца Чи Сяньчуаня и на его вымученную, ленивую улыбку.
Чи Сяньчуань больше не говорил ничего лишнего, его выражение лица стало суровым. Он сложил левую руку в сложную печать заклинания — средний и безымянный пальцы согнуты внутрь, большой палец прижимает кончики среднего и безымянного, указательный и мизинец выпрямлены, — это была печать Разрушения Нечисти. Он быстро зашептал заклинание, и его голос звучал чисто, но с не допускающим возражений величием:
— Небо и земля естественным образом очищаются, дурная энергия рассеивается! Потаенная пустота в пещерах, озаряет Великий Юань… Зловещая скверна рассеивается, пусть Дао Ци пребывает вечно! Исполнись немедленно по закону!
С последним слогом заклинания его слагающая печать левая рука резко указала вниз! В то же время палец правой руки, висевший над горловиной колодца, с силой выдавил каплю!
— Кап!
Та капля крови, что была полна его чистейшей истинной ци и чар разрушения нечисти, точно упала в самый центр массива на дне колодца — на искаженный символ кокона цикады!
— Ш-ш-ш! —
Словно раскаленное железо упало в ледяную воду! В тот момент, когда капля крови соприкоснулась с массивом, раздался резкий, пронзительный звук, похожий на то, как холодную воду льют на раскаленную железную плиту! Тускло-красный свет, до этого стабильно циркулировавший на дне колодца, резко задрожал! Следом, подобно брошенному в воду камню, красный свет заволновался и исказился! Весь узор массива словно ожил, испуская жалобный стон! А символ кокона цикады в самом центре мгновенно обуглился, словно его подожгли!
В то же время невидимая, теплая и величественная волна, исходивщая от места падения капли крови, быстро распространилась во все стороны, как водная рябь!
Стоявшие у колодца Фан Шоюй и Лу Пинчжоу почувствовали лишь, что клубящаяся вокруг них все это время зловещая леденящая ци, словно присосавшийся к костям паразит, мгновенно растворилась без следа, будто снег под лучами солнца! Вместо нее пришло давно забытое, успокаивающее умиротворение и тепло. Казалось, даже воздух стал намного свежее.
Красный свет на дне колодца, яростно поборовшись еще несколько мгновений, резко угас, подобно свече на ветру! Все дно колодца погрузилось в мертвую, глухую темноту, и лишь чистая колодезная вода отражала холодный свет фонарика, не оставляя и намека на зловещую дьявольщину.
Чи Сяньчуань тяжело вздохнул, его тело слегка качнуло, лицо стало еще бледнее, чем прежде, а на висках даже выступили мелкие капельки холодного пота. Он убрал руку и небрежно вытер кровоточащий палец о даосский халат, отчего у Лу Пинчжоу задергался глаз. Вернув себе прежний ленивый вид, он вел себя так, будто потрясшее всех событие было лишь пустяковым стряхиванием пыли.
— Готово, работа окончена! Домой спать! — он громко зевнул, его персиковые глаза блестели от влаги, источая густую усталость. — До смерти даоса уморили.
— И… все решено? — Фан Шоюй все еще не мог до конца в это поверить и, заглянув вперед, снова посмотрел на черное дно колодца — там действительно больше не ощущалось никакого дискомфорта.
— А то как же? — Чи Сяньчуань недовольно покосился на него. — Ты думал, тут кино снимают? Еще и триста кругов сражаться надо? Сердцевина массива Сбора Инь — это тот самый «узел призыва нечисти». У меня от рождения крепкие кости, особый уклад судьбы, а в крови заключена врожденная чистая энергия ян, которая обладает природным сдерживающим действием на подобную иньскую нечисть и зловещую ци, можно сказать, у меня врожденная аура «разрушения нечисти». Та капля крови содержала мою чистую эссенцию и приземлилась прямо на самый главный «узел циркуляции иньской скверны» массива Сбора Инь, то есть на пересечение иероглифа «бессмертный» и символа золотой цикады. Это все равно что бросить алмаз в прецизионные шестеренки, работающие на высокой скорости, мгновенно заклинив их рабочий центр. Как только массив разрушен, собравшаяся здесь зловещая иньская ци лишилась привязки и естественным образом рассеялась. Этот особняк теперь временно «чист», просто и грубо, но эффективно, только крови жалко. — Он с болью в сердце глянул на собственный палец.
— Тот иероглиф «бессмертный» и золотая цикада… — напомнил Лу Пинчжоу, чей взгляд все еще задерживался на двух следах на стене колодца, а профессиональная привычка заставляла его думать о сохранении улик.
— Сфотографируйте, сделайте слепки, как хотите, — отмахнулся Чи Сяньчуань, ничуть не заботясь об этом. — Это метки, оставленные убийцей, или что-то вроде «подписи». Считайте это уликой, хотя толку от нее мало. — Он первым развернулся и направился обратно тем же путем, его шаги были слегка шаткими. — Идем быстрее, я не хочу оставаться в этом проклятом месте ни минуты дольше, к худу это! И еще, товарищ Фан, не забудьте напомнить технарям, чтобы эту колодезную воду тоже не пили: ци инь пропитывала ее больше ста лет, она ядовитее любого пестицида.
Трое пошли прежней дорогой, миновали мертвые третий, второй и первый дворы и вышли за главные ворота древнего особняка, похожего на скелет гигантского зверя.
Странно, но в тот момент, когда они переступили порог и оглянулись назад, ощущение от всего старого особняка кардинально изменилось. Прежняя зловещая, давящая, готовая в любой момент пожрать людей жуткая атмосфера исчезла без следа. Среди руин под лунным светом осталась лишь чистая заброшенность, увядание и… неподвижность, словно все здесь окончательно умерло. Это больше не был проклятый дом, а лишь забытая временем развалина.
Ночной ветер пронесся по диким травам, извлекая шуршащий звук, но в нем больше не слышалось всхлипываний обиженных душ.
Лу Пинчжоу стоял у машины и не спешил садиться. Помолчав немного, он внезапно повернулся и посмотрел на Чи Сяньчуаня, который тер виски с выражением лица «я безумно хочу спать». Лунный свет падал на точеный профиль Чи Сяньчуаня, длинные, слегка загнутые ресницы отбрасывали маленькие тени под глазами, а кожа казалась почти прозрачной, источая хрупкую уязвимость, что резко контрастировало с его обычным ленивым или острым нравом.
— Чи Сяньчуань, — голос Лу Пинчжоу нарушил ночную тишину, звуча четко и торжественно.
— М? — Чи Сяньчуань лениво приподнял веки и посмотрел на него.
Лу Пинчжоу помолчал немного, лунный свет очертил его четкий профиль, а в глубоких глазах читались строгость ученого-медика, столкнувшегося с неизведанной областью, и капля трудноуловимого… смирения:
— Я признаю, что в этом мире действительно существуют… вещи и явления, которые я не могу объяснить, и которые не может полностью объяснить даже существующая научная система. Прежний я был слишком опрометчив и… узок.
Чи Сяньчуань замер, его персиковые глаза, обычно наполненные насмешкой или ленью, слегка расширились, словно он не ожидал, что этот надменный и гордый профессор Лу так прямо признает свою «ошибку». Он моргнул, а затем уголки его губ не удержались и поползли вверх, обнажая насмешливую и игривую улыбку:
— Ого? Профессор Лу… извиняется передо мной? Признает, что раньше был лягушкой на дне колодца и не разглядел великую гору? — Он намеренно протянул слова.
На лице Лу Пинчжоу промелькнуло едва заметное смущение, но он быстро вернул себе спокойствие. Не обращая внимания на подначки Чи Сяньчуаня, он лишь серьезно кивнул, и его тон оставался все таким же деловым, но наполненным не допускающей сомнений искренностью:
— Это констатация факта. Основываясь на сегодняшних наблюдениях и пережитом опыте, я скорректировал свое прежнее искаженное восприятие. Это не значит, что я полностью согласен со всеми вашими теориями, но я буду подходить к… изучению и пониманию с более открытым умом. — Он сделал паузу и добавил: — Это поможет раскрытию дела.
— Тц, — Чи Сяньчуань позабавился такому признанию в стиле «академического доклада», не удержался от смеха и отмахнулся: — Ладно-ладно, признать ошибку и исправить ее — величайшее благо. У профессора Лу блестящее будущее! Продолжайте сохранять такое непредвзятое и жаждущее знаний отношение, глядишь, однажды и сами научитесь ворожить на пальцах? — В его тоне звучала легкость и насмешливость, но на самом деле в глубине глаз таилась едва заметная нотка одобрения. Заставить этого упрямого профессора Лу склонить голову было непросто.
Лу Пинчжоу не стал отвечать дальше, лишь слегка кивнув в знак того, что услышал его подначку. Он повернулся к Фан Шоуюю:
— Шоюй, я сначала вернусь в лабораторию, те образцы нужно обработать этой же ночью.
С этими словами он открыл дверь автомобиля и сел за руль.
Черный «Лэнд Ровер Дефендер» завелся, двигатель издал глухой и мощный рывок. Когда машина медленно проезжала мимо Чи Сяньчуаня, взгляд Лу Пинчжоу сквозь стекло снова упал на ту хрупкую фигуру, что прислонилась к машине Фан Шоюя. Лунный свет обрисовал уставшие брови и глаза под слегка отросшими черными волосами, а кожа казалась почти прозрачной, излучая уязвимость истощения. Сердце Лу Пинчжоу словно кто-то легонько толкнул. Этот молодой даос, который вечно ухмылялся, был меркантильным и приземленным, но при этом обладал тайной силой, в этот момент сбросил все маски, оставив лишь самую подлинную усталость. Впервые он так отчетливо осознал, что сила, которой владел и пользовался Чи Сяньчуань, давалась не даром. Та капля крови, что сорвалась с кончика пальца, и то мгновенное побледнение лица были реальной тратой сил. Проявленная им сила, знания и та вымученная беспечность, с которой он мог шутить перед лицом жизни и смерти… все это заставляло Лу Пинчжоу чувствовать себя странно и потрясенно. Он понял, что ему нужно заново узнать Чи Сяньчуаня, а возможно… и заново познать этот мир, который, как ему казалось, он уже успел достаточно хорошо изучить.
Окно поднялось, отгородив обзор. «Лэнд Ровер Дефендер» прибавил скорость, слился с ночной темнотой и быстро исчез в конце дороги.
— Ну все, хватит пялиться, — Фан Шоюй похлопал Чи Сяньчуаня по плечу, чувствуя, что тело под его рукой стало будто еще тоньше обычного. — Садись, я отвезу тебя обратно. На тебя посмотришь — от любого порыва ветра упадешь.
Чи Сяньчуань не стал хорохориться, открыл дверь машины и обессиленно рухнул на пассажирское сиденье, безжизненно постанывая:
— Еще бы… Распродажа жизненной силы, бери один, получай десять в подарок, влетел в убытки до самых прадедов… Товарищ Фан, по дороге назад не забудь купить мне старую курицу для супа, только домашнюю, не меньше трех лет, чтобы дух и кровь подпитать…
Фан Шоюй беспомощно покачал головой и завел мотор:
— Знаю-знаю, потом попрошу главного повара в столовой сварить тебе котелок! Спи давай!
Когда машина вернулась в обитель Юэцзяньгуань, уже стояла вторая половина ночи. Ворота обители были приоткрыты, изнутри лился тусклый желтый свет. Только Фан Шоюй успел надежно припарковать машину, как Чжао Мантан выскочил наружу, словно испуганный кролик, а на его лице читалась крайняя тревога.
— Старший брат Чуань! Наконец-то вернулся! Ты в порядке? Руки-ноги на месте? — Он закружил вокруг Чи Сяньчуаня, оглядывая его с ног до головы, и когда увидел пугающе бледное лицо и явно увядший вид Чи Сяньчуаня, его голос резко взмыл вверх: — О боже мой! Почему… почему это лицо белое как у призрака?! Офицер Фан! Зачем вы заставили моего брата Чуаня делать такое?! Вы что, столкнулись с каким-то тысячелетним демоном?!
Чи Сяньчуань даже ленился приподнять веки, лишь обессиленно отмахнулся, направился прямо к воротам обители, шатаясь, побрел к своей комнате и бросил напоследок:
— Все в порядке… не умру… не шумите… спать…
— Эй! Брат Чуань! — Чжао Мантан попытался было броситься за ним, но Фан Шоюй его остановил.
— Он потратил немного жизненной эссенции, говорит, выспится и восстановится, — объяснил Фан Шоюй, глядя на исчезающий в дверях комнаты силуэт Чи Сяньчуаня, в душе которого тоже закралось беспокойство.
— Жизненной эссенции?! — едва услышав эти слова, Чжао Мантан взъерошился, словно наступившая на хвост кошка, подпрыгнул и ткнул пальцем в нос Фан Шоюю: — Офицер Фан! Командир Фан! Да вы… вы как могли позволить ему тратить жизненную эссенцию?! Разве ее можно расходовать просто так?! Это же корень всех дел для тех, кто практикует Дао! Истинная ци! Чтобы ее восполнить, потребуется уйма времени! Женьшень, панты оленя, снежный лотос и кордицепс ешь вместо еды — и то не факт, что восполнишь! И вы позволили ему вот так все растратить?! Да вы… вы просто безответственны! — Он так разозлился, что заикался, и брызги слюны едва не летели в лицо Фан Шоюю.
Фан Шоюй от такого крика на секунду опешил и беспомощно оправдался:
— Он сам сказал, что выспится и все пройдет! К тому же ситуация была срочной…
— Он сказал, а вы и поверили?! — Чжао Мантан разозлился еще сильнее, уперев руки в боки и брызжа слюной. — Да он же боялся, что вы будете переживать! Лишь бы лицо сохранить, а самому плохо! Посмотрите на его лицо! Разве это выглядит так, будто после сна все пройдет?! Чем это отличается от того, как у женщины-призрака высасывают янскую ци?! Мне все равно! Человек ушел с вами, а теперь доведен до такого состояния, вы обязаны нести ответственность! Возместите убытки! Купите тонизирующие средства! Самые лучшие! Иначе… иначе я пойду в ваше отделение жаловаться, что вы издеваетесь над консультантом и эксплуатируете рабочую силу! — Проявив свой талант «менеджера» в искусстве торговаться, он принялся скандалить.
Передний двор вмиг наполнился шумом. Сердитый рев Чжао Мантана и беспомощные оправдания Фан Шоюя отчетливо разносились в тишине ночи. Лю Хэшань и Чжан Шоуцзин тоже проснулись, накинули халаты и вышли наружу. Глядя на спорящих двоих и закрытую дверь комнаты, они переглянулись, а на их лицах читалась глубокая тревога.
А в комнате Чи Сяньчуань уже тяжело бросился на жесткую деревянную кровать. У него не было сил даже снять верхнюю одежду, пропахшую пылью и легким привкусом крови, и он уже не обращал внимания на маленькую колющую боль на кончике пальца. Предельная усталость волной полностью накрыла его, словно все силы в теле были выпиты той капрелой крови. Прежде чем сознание погрузилось в темноту, его последней туманной мыслью было то, что эта плата за консультацию… похоже, принесет убытки… нужно заставить Чжао Мантана потребовать больше компенсации…
За окном Чжао Мантан все еще продолжал упорно «выяснять отношения» с Фан Шоюем, и его голос пробивался сквозь тонкую деревянную дверь. Но это ничуть не мешало Чи Сяньчуаню. Он почти мгновенно провалился в глубокий, близкий к обмороку сон, дыхание стало размеренным и слабым, и лишь легкое вздымание груди доказывало, что он все еще жив. Лунный свет падал сквозь решетчатое окно на его бледное лицо, отражая трогательную безмятежность и усталость. Белый котенок бесшумно запрыгнул на кровать, свернулся калачиком у него на шее и попытался согреть остывающую кожу хозяина своим теплом.
Этой ночью шум в переднем дворе обители Юэцзяньгуань так и не смог разбудить спящего настоятеля. А далеко на другом конце столицы Лу Пинчжоу сидел в залитой ярким светом лаборатории, разглядывая под микроскопом срезы хаотичных генов и отчет со странными по составу костями, но в его голове вновь и вновь всплывало то бледное и усталое лицо под лунным светом и мгновенное ощущение «чистоты» при угасании красного света древнего колодца.
http://bllate.org/book/18779/1822065
Готово:
