Воздух в кабинете оперативного отдела Управления общественной безопасности городского округа Цзинши казался застывшим. Фан Шуюй сидел за рабочим столом, его кончики пальцев машинально постукивали по столешнице, издавая глухой стук, похожий на удары его собственного встревоженного сердца. Неоновые огни города за окном пробивались сквозь щели жалюзи, бросая сменяющие друг друга тени на его сведённые брови. На столе были разложены два дела: фотографии с места жестокой гибели Ли Гоэр, жуткий отчет о вскрытии тела Мен Цянь, выеденного изнутри «пожирающей духи мембраной», а также снимки кривого иероглифа «бессмертный» и узора в виде цикады со дна старинного колодца. Все это давило на него тремя тяжелыми горами.
— Шеф… — У Фэн толкнул дверь, держа в руках папку с документами, и его голос звучал крайне осторожно. — Начальник управления и замглавы… снова толкают нас. В прессе хоть и удалось пока приглушить слухи, но сплетни разносятся жутко: уже появились заголовки вроде «Дело о серийных убийствах с отрезанием языков» и «Людоед из проклятого особняка». Наверху требуют как можно скорее раскрыть дело и дать публике объяснения. Давление… огромное.
Фан Шуюй не поднял головы, лишь пальцы, стучавшие по столу, на мгновение замерли, а голос прозвучал глухо:
— Знаю.
Да разве он сам не понимал, как велико давление? Две молодые, полные жизни человеческие судьбы оборвались столь причудливым и жестоким способом, а убийца словно призрак — ни следа, ни улики. Единственная зацепка — Су Ваньэр — вела себя как скользкий вьюн: ее автомобиль появлялся рядом с местами преступлений, фан-клуб направлял жертв, все указывало на нее, но в то же время не было ни единой прямой улики, которая позволила бы прижать ее к стене. Сетевые поиски пользователя с ID «Цикада» напоминали попытку найти иголку в стоге сена, а проверка людей с медицинским образованием, подходящих под психологический портрет, продвигалась медленно. Расследование словно увязло в трясине, и каждый шаг вперед давался с невероятным трудом.
Он взял со стола термос, открутил крышку — внутри плескался давно остывший крепкий чай, терпкий вкус разлился во рту, но не мог заглушить царившую в душе тревогу. Он сделал большой жадный глоток, и ледяная жидкость скатилась в горло, принеся с собой капельку мимолетного прозрения.
— Насчет Су Ваньэр… — Фан Шуюй опустил чашку и пронзительно посмотрел на У Фэна. — Ордера на обыск и привод утвердили?
— Утвердили! Только что получил! — У Фэн тут же протянул ему бумаги, и на его лице мелькнуло воодушевление. — Капитан Фан, санкции на обыск ее жилья и личного автомобиля, а также повестка на допрос — все на месте!
Фан Шуюй выхватил документы, бегло просмотрел их и, убедившись, что всё верно, резко поднялся на ноги. В его глазах вспыхнул огонь решимости, готовый сжечь мосты позади:
— Хорошо! Немедленно за работу! У Фэн, бери свою группу, захвати группу техников и отправляйся к ней домой! Обыщите каждый дюйм! Компьютеры, телефоны, любые подозрительные предметы — всё изъять! Ян Вань, Чу Тин, за мной! Едем в ее элитные апартаменты, пригласим эту мисс Ванечку на чашечку чая! Действуйте быстро! Не оставляйте ей ни единого шанса уничтожить улики!
— Есть! — в один голос отозвались У Фэн, Ян Вань и Лу Чутин, и в их голосах слышался долго сдерживаемый боевой задор. Им до зарезу нужен был прорыв в деле!
Фан Шуюй подхватил с спинки стула куртку и большими шагами вышел из кабинета, излучая всем своим видом непреклонную решимость. Давление давило тяжестью гор, но Фан Шуюй никогда не был тем, кого способно сломить подобное бревно!
В то же время в горах Фэнлин, в даосской обители Юэцзянь.
Чи Сяньчунь чувствовал себя так, будто погрузился на дно глубокого моря: сознание было затуманенным, а тело — тяжелым, будто в него залили свинца. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он с трудом приподнял тяжелые веки. За окном уже рассвело, яркий солнечный свет пробивался сквозь оконную решетку, тепло освещая его. Он чуть шевельнулся и почувствовал у себя на груди что-то пушистое и теплое — это Сяо Бай свернулся клубочком и сладко спал, издавая тихое урчание.
— Мхм… — он издал тихое стон, чувствуя, будто все кости в теле были переломаны, особенно в области межбровья, где пульсировала тупая боль — остаточное явление от чрезмерной траты жизненной энергии ци и крови.
Он опустил взгляд на себя: на нем по-прежнему были те самые свободные даосские одежды, в которых он отправлялся в старинный особняк той ночью. Они были сплошь покрыты пылью, травой и даже несколькими пятнами засохшей темно-красной крови — разумеется, пятна крови он тогда оставил сам, просто размазав ее после того, как укусил себя за палец. От одежды исходил сложный аромат, смешанный с запахом пота, земли и легкой примесью крови.
— Тц… — он брезгливо сморщил нос, запоздало ощутив жуткую липкость и дискомфорт во всем теле, словно его обмазали толстым слоем маслянистой грязи. — Прошло два дня? — он бросил взгляд на старый будильник на тумбочке, дата показывала, что минуло уже двое суток и одна ночь.
Он осторожно переложил сладко спавшего Сяо Бая на край подушки, на что маленький пушистик недовольно мяукнул и, перевернувшись на другой бок, продолжил спать. Чи Сяньчунь с трудом поднялся, нетвердой походкой направился к скромной душевой в углу заднего двора.
Теплые струи воды смыли грязь и усталость, а также помогли его затуманенному разуму постепенно проясниться. Закрыв глаза, он позволил воде стекать по лицу, пока в мыслях проносились жуткий иероглиф «бессмертный» и узор цикады со стенки колодца в заброшенном поместье, а также прекрасное лицо Лу Пинчжоу, застывшее в лунном свете от шока и недоумения… Уголки его губ сами собой изогнулись в лукавой улыбке.
Закончив умываться, он на редкость не стал надевать свою фирменную даосскую мантию. На нем была светло-серая хлопчатобумажная рубашка вполне приличного качества, рукава которой были небрежно закасаны до локтей, обнажая худые и белые предплечья; внизу остались те же самые выстиранные добела джинсы, облегающие стройные и прямые ноги. Мокрые черные волосы он небрежно растер полотенцем, и несколько непокорных прядей упали на лоб, прикрывая глаза и брови. Лишившись отстраненного бессмертного ореола, который придавала даосская одежда, сейчас он больше походил на только что вышедшего из университетской библиотеки жизнерадостного юношу с легким налетом ленивой интеллигентности, и лишь в глубине его персиковых глаз по-прежнему залегли несвойственные его возрасту глубина и проницательность.
Он неторопливой походкой вышел на передний двор. Утреннее солнце светило в самый раз, и в воздухе витал тонкий аромат трав и деревьев. Стоило ему ступить под навес галереи, как его шаги замерли.
Во дворе стояла стройная фигура спиной к нему, застыв в тишине. Человек был одет в хорошо скроенный темно-синий повседневный костюм, пропорции его тела были идеальными, широкие плечи и узкая талия — даже одна лишь спина излучала благородное и спокойное спокойствие. Солнечный свет падал на его слегка вьющиеся короткие черные волосы, придавая им мягкий блеск.
Это был Лу Пинчжоу.
Чи Сяньчунь приподнял брови, в его глазах мелькнуло удивление, а уголки губ тут же тронула привычная насмешливая улыбка:
— Ого! Какая редкая птица! Профессор Лу? Солнце сегодня встало на западе? Вы, уважаемый, изволили пожаловать в такое «пропагандирующее феодальные суеверия» место, как наша обитель Юэцзянь? Что такое, решили приобщиться к быту или… наконец одумались и собираетесь поступить в ученики нашей обители Юэцзянь, чтобы стать мирским последователем?
Услышав голос, Лу Пинчжоу обернулся. Он был без своих фирменных очков в золотой оправе, и его глубокие глаза, лишенные преград в виде стекол, отчетливо отражали фигуру Чи Сяньчуня. Без резкости и дистанции, которые придавали очки, черты его лица казались намного мягче и красивее, а во взгляде читалось невиданное прежде… умиротворение и пытливость. Он смотрел на Чи Сяньчуня, словно собираясь что-то сказать.
— Старший брат Чу! Ты наконец-то проснулся! — раздался неподалеку голос Чжао Маньтана, который шел сюда с поддоном только что вымытых персиков. Увидев Чи Сяньчуня, он просиял, а затем, бросив взгляд на Лу Пинчжоу, восхищенно цокнул языком. — Ты даже не представляешь, пока ты спал эти два дня, профессор Лу приходил оба дня! Каждый день в одно и то же время, как по часам! И знаешь, что самое странное? — он приблизился к Чи Сяньчуню и понизил голос, придав ему таинственности. — И вчера, и сегодня профессор Лу ходил в главный зал воскурять благовония божеству Грома! Ты бы не видел, как горели эти палочки… ццц, пепел стоял прямо, дым вился кольцами, и форма… прямо как лотос! Предводитель небожителей явно остался доволен!
— О? — на этот раз Чи Сяньчунь искренне удивился. Он посмотрел на Лу Пинчжоу, и его персиковые глаза мгновенно наполнились ехидным весельем, а голос протяжно затянулся: — Профессор Лу… воскурял благовония нашему основателю? Дым в форме лотоса? Ого! Такие перемены… слишком уж кардинальные! Я даже как-то не привык к этому.
Он с ног до головы омерил Лу Пинчжоу взглядом, словно разглядывая какое-то диковинное создание:
— Что, испугались того самого «психологического эффекта» в старом особняке? Решили на всякий случай ухватиться за подол предка?
Лу Пинчжоу почувствовал себя неуютно под таким взглядом, слегка отвел в сторону глаза и сжал тонкие губы, прежде чем заговорить. Его голос звучал с привычной холодностью и спокойствием, но в нем уже не было прежней отстраненности:
— Фан Шуюй сказал, что ты потратил жизненную энергию и нуждаешься в тишине и покое. Как… коллеги по сотрудничеству, я был обязан навестить тебя и проверить твое состояние. — Он сделал паузу и добавил: — Судя по всему, духом ты крепок.
— О-о-о! — протянул Чи Сяньчунь с видом человека, которому всё стало понятно. Улыбка на его лице стала еще шире, наполнившись оттенком ехидного «я всё понял». — Вот оно что! Профессор Лу — человек высокообразованный, уровень сознательности просто зашкаливает! Взаимная забота между коллегами, укрепление гармоничной полицейско-народной… то есть полицейско-даосской среды! Понимаю, понимаю!
Говоря это, он с самым серьезным видом хлопнул Лу Пинчжоу по плечу, причем движение было настолько непринужденным, будто они были старыми друзьями.
От этого хлопка тело Лу Пинчжоу едва заметно напряглось, но уворачиваться он не стал, лишь брови чуть-чуть сошлись на переносице — судя по всему, он не привык к подобным телесным контактам и к такому «гостеприимству» в стиле Чи Сяньчуня.
— Пойдем, — коротко и ясно произнес Лу Пинчжоу и первым повернулся к воротам обители.
— Идти? Куда? — растерялся Чи Сяньчунь.
— В городской отдел, — лаконично бросил Лу Пинчжоу. — Фан Шуюй получил ордер на обыск и привод Су Ваньэр, ее уже доставили. Я приехал за тобой, чтобы ты поехал со мной и посмотрел, удастся ли тебе заметить что-нибудь необычное в ней.
Ленивые глаза Чи Сяньчуня слегка загорелись:
— Су Ваньэр? Та самая Ванечка? Наконец-то пригласили? Неплохо, капитан Фан, быстро действуют!
Он тут же воспрянул духом и сделал шаг к выходу.
— Постойте! — Чжао Маньтан камнем вылетел вперед, держа в руках выстиранную добела парусиновую сумку через плечо, и без лишних слов сунул ее в руки Чи Сяньчуню. — Старший брат Чу! Возьми с собой! Внутри киноварь, талисманы, медные монеты, персиковые колышки, провожающий души благовонный дым… Все, чем обычно пользуешься, я тебе собрал! Чтобы опять не пришлось кусать пальцы и выпускать кровь, если с чем-то столкнешься! Эта субстанция — такая драгоценность! Попробуй ее восстановить! Даже продажа крови не обходится так убыточно!
Он продолжал бормотать с видом человека, у которого сердце кровью обливалось, словно жизненная сила Чи Сяньчуня была личной казной его семьи.
Чи Сяньчунь с брезгливым видом взял эту набитую битком сумку и взвесил ее на руке:
— Тц, хлопотно. Я же не на драку иду, зачем тащить столько всего? Лишь обуза.
— Возьми, — однако Лу Пинчжоу протянул руку и бесцеремонно выхватил парусиновую сумку из рук Чи Сяньчуня. Движение было плавным и естественным. — Береженого бог бережет.
Его тон был спокойным, но в нем сквозила непреклонность.
Чи Сяньчунь окончательно остолбенел. Он моргнул, переводя взгляд с парусиновой сумочки, которая совершенно не вязалась с образом Лу Пинчжоу, на спокойное, лишенное эмоций, но серьезное красивое лицо мужчины. Спустя мгновение он фыркнул и рассмеялся:
— Ого! Профессор Лу, перед вашим преображением… снимаю шляпу! Ладно-ладно, как скажете, раз надо — значит, берем!
Лу Пинчжоу завел свой Land Rover Defender с резкими и строгими линиями кузова, и Чи Сяньчунь без церемоний уселся на пассажирское сиденье. Машина плавно тронулась с места и покатила вниз по горной дороге.
Пристегнув ремень безопасности, Чи Сяньчунь с любопытством оглядывал салон. Интерьер был лаконичным и строгим, без лишних украшений, чистым до безупречности, что полностью соответствовало стилю Лу Пинчжоу. Его взгляд скользнул по центральной консоли и внезапно зацепился за маленькую коробочку. Это была изящная упаковка импортного шоколада, на которой красовалась надпись 70% Cocoa, причем было отдельно указано, что уровень сладости тоже составляет 70%.
— О? — Чи Сяньчунь словно открыл новый материк, взял одну шоколадку и стал крутить ее между пальцами, а на его лице заиграла ехидная улыбка. — 70 процентов сладости? Ни за что бы не подумал, профессор Лу. Вы, человек такой серьезный и солидный, оказывается, любите такое? Сладкоежка? Этот контрастный образ… тц-тц-тц, довольно мило!
Он специально протянул слово мило, с легкой насмешкой.
Рука Лу Пинчжоу, державшая руль, слегка дрогнула. Смотря прямо перед собой, он невозмутимым тоном ответил:
— Сладкое позволяет быстро восполнить уровень сахара в крови, поддержать эффективность работы мозга и сохранить эмоциональную стабильность. Это просто нормальное восполнение энергии, ничего неожиданного.
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же, 70 процентов — это не так уж сладко.
— Нормальное восполнение энергии, — протянул Чи Сяньчунь с видом я верю каждому твоему слову, попутно развернув одну шоколадку и отправив ее в рот.
Густой горьковато-сладкий вкус растаял на кончике языка, и он довольно прищурился:
— Мм, вкус неплох. Профессор Лу действительно умеет наслаждаться жизнью.
Жуя шоколад и лениво подперев рукой подбородок, он искоса глянул на идеальный профиль Лу Пинчжоу и, словно что-то вспомнив, спросил:
— Когда вы воскуряли благовония основателю, о чем вы вообще думали? Как вам удалось сделать так, чтобы дым свернулся в форме лотоса? Такое не каждому под силу.
Он, очевидно, все еще не забыл слова Чжао Маньтана.
Лу Пинчжоу помолчал несколько секунд, словно вспоминая ту сцену, а затем медленно произнес:
— Ни о чем.
— Ни о чем? — Чи Сяньчунь явно не поверил, подавшись чуть ближе, и его персиковые глаза заискрились неподдельным сплетническим азартом. — Профессор Лу, вы же, должно быть, впервые в жизни воскуряли благовония? И с первого раза смогли призвать дым в виде лотоса, такой талант… ццц, предводитель небожителей явно вами заинтересовался! Ну-ка, удовлетворите мое любопытство, назовите свои дату и время рождения? Я помогу вам раскинуть карты и посмотрю, не затерявшийся ли вы на чужбине прямой ученик нашего Патриарха?
Рука Лу Пинчжоу на руле снова едва заметно сжалась. Бросив на Чи Сяньчуня быстрый взгляд через зеркало заднего вида и заметив в его глазах чистейшее любопытство, он немного помедлил, но все же назвал данные:
— 1996 год, по лунному календарю — пятнадцатый день седьмого месяца, двадцать три часа пятьдесят девять минут. (Примечание: 1996 год — год Бинцзы, пятнадцатый день седьмого месяца — праздник Призраков, а двадцать три пятьдесят девять — час цзы).
http://bllate.org/book/18779/1822066
Готово:
