Он был для неё самым близким человеком после бабушки. В дождливые дни он ходил в деревенский детский сад за ней и Тао Лань: одну девочку держал на руках спереди, другую — нес на спине. Обе маленькие проказницы не унимались и, смеясь, щипали его за уши. Отнять руки было нельзя, ругать — тем более. Тао Юэ мог лишь усмехнуться и бросить сквозь зубы: «Настоящие сорванцы!»
Ещё до перерождения Тао Лань принесла ей пятьдесят тысяч на операцию. Юй Ваньвань тогда спросила: «Откуда у тебя столько денег?» — «Попросила у старшего брата», — ответила Тао Лань.
В тот раз она так и не вернулась в родную деревню. До самой смерти не осмелилась рассказать дедушке правду и не увиделась с Тао Юэ. Знала лишь, что после тюрьмы он ушёл в бизнес, пытаясь вернуть прерванную карьеру и прежнюю жизнь.
Позже он приехал к ней издалека — она уже лежала в реанимации. Он стоял за стеклом, сдерживая боль, но всё равно улыбался и показал ей знак «держись».
Юй Ваньвань вдруг стало грустно: такой замечательный Хуацзы-гэ, а она не сможет быть с ним дольше.
Ведь когда она впервые влюбилась… Ладно, годы мчатся, судьба распорядилась иначе — остаётся лишь вздохнуть.
Они вернулись в дом дедушки. Старик уже слепил все пельмени из готовых оболочек и теперь пробовал сам раскатывать тесто. При такой хозяйственной бабушке, которая всё держала в своих руках, да ещё в те времена, когда в деревне всё делалось вручную и мужчины трудились в поле, дедушке просто не было случая научиться готовить.
После смерти жены, оставшись один, и при том что второй сын с невесткой не проявляли заботы, старик, однако, научился сам варить еду. Конечно, ничего изысканного он не умел, но сварить кашу или пожарить простое блюдо — запросто.
Правда, с раскатыванием пельменного теста у него явно не клеилось. Юй Ваньвань поскорее вымыла руки и подошла.
— Дедушка, дай-ка мне.
— Посмотри, какие у меня получились! Вполне ничего же.
Дедушка поднял свою раскатанную оболочку. Форма… э-э… Старик весело улыбался и принялся подправлять: неровные края подтянул, положил начинку и слепил пельмень — такой огромный, что превосходил остальные в полтора раза. Юй Ваньвань расхохоталась.
— Да ты отлично лепишь пельмени, дедушка! Очень даже аккуратно.
— Лепить-то я умею, а вот раскатывать — нет. Все эти годы на праздники твоя бабушка раскатывала, а я только помогал лепить. А когда ты не дома, мне одному и в голову не придёт лепить пельмени.
— Ладно, дедушка, давай я раскатываю.
Тао Юэ тоже вымыл руки и присоединился к лепке. С детства, после ухода матери и с маленькой Тао Лань на руках, он привык ко всему домашнему. Юй Ваньвань быстро раскатала оболочку, Тао Юэ взял её, положил начинку, ловко сложил края — и получился упитанный, аккуратный пельмень.
— Хуацзы лепит пельмени даже лучше меня, — похвалил дедушка и тут же принялся хвастаться: — Но я умею лепить одной рукой! В молодости учился у повара в лапшевой. Смотри: вот так…
Он взял оболочку, положил начинку и попытался одним движением слепить… Э-э, не вышло. Получился круглый комок, из которого торчала начинка. Юй Ваньвань и Тао Юэ расхохотались.
Старик сам громко рассмеялся, поспешно вернул начинку в миску, выбросил порванную оболочку и взял новую. Но упрямство взяло верх:
— Да я же точно видел, как они так делают! Одной рукой — и так быстро!
— Дедушка, наверное, ты видел, как лепят вонтон одной рукой. Я тоже такое видела — очень быстро. А пельмени одной рукой не слепишь.
— И я так думаю, — согласился Тао Юэ, попробовав повторить движение и улыбнувшись, — одной рукой точно не получится. Зато Ваньвань может раскатывать оболочки одной рукой — это уже круто.
Юй Ваньвань невольно обратила внимание на свои движения: одной рукой она раскатывала тесто, другой — поворачивала оболочку. Впрочем, это всё равно две руки.
Эти движения, как у старого маслёнщика, — просто привычка. Ещё в три-четыре года, когда бабушка лепила пельмени, она любила хватать скалку и помогать, хоть и получалось криво. Но с годами руки будто сами научились — и вот уже раскатывала, даже не задумываясь.
А дедушка вдруг воодушевился ещё больше:
— А я по телевизору видел, как один мастер одной рукой крутил два маленьких валика и одновременно раскатывал четыре оболочки для булочек!
— Одновременно четыре? — засмеялась Юй Ваньвань. — Не верю! Даже если тесто для булочек мягкое и не рвётся, всё равно не дотянуться до четырёх сразу.
— Честное слово! Сам видел по телевизору. Давай, покажу!
Старик потянулся за скалкой, но Юй Ваньвань встала и, уворачиваясь, засмеялась:
— Ха-ха-ха, дедушка, тесто для пельменей твёрдое, а для булочек — совсем мягкое. Лучше не пробуй.
Тао Юэ аккуратно слепил ещё один пельмень, взглянул на Юй Ваньвань и не выдержал:
— Дедушка, посмотри на нашу Ваньвань — прямо как клоун с театральной сцены!
— Ага, наверное, в муке испачкалась, — сразу догадалась она. Подняв руку, она коснулась лба — и на носу с лбом остались белые мучные следы, будто у клоуна.
Тао Юэ взял полотенце и начал вытирать ей лицо. Юй Ваньвань замерла, даже подалась чуть вперёд — движения были такими естественными, как в детстве: он часто умывал её, сморкал, а когда бабушка была занята, даже заплетал косички.
Так, болтая и смеясь, они слепили целый поднос пельменей с лебедой и мясом. Дедушка пошёл греть воду, решив, что маленькая угольная печка слишком слаба и разварит пельмени, и отправился на кухню к старой глиняной плите.
Юй Ваньвань раскатала ещё партию оболочек и оставила Тао Юэ лепить в одиночку. Рядом лежал вымытый лук-порей, уже подсохший. Она мелко нарезала его, на маленькой плите пожарила яичницу, прямо в сковороде разломала её на кусочки и быстро приготовила большую миску начинки из лука-порея и яиц.
— Забыла замочить вермишель. С вермишелью тоже вкусно, — пробормотала она, перемешивая начинку.
— Добавь белую сушеную креветку — будет ароматнее, — предложил Тао Юэ.
Юй Ваньвань тут же согласилась и побежала за креветками в шкаф.
В начинку из лука-порея и яиц много специй не нужно — только немного масла и соли. Она попробовала ложку: свежий лук, крошки жареных яиц и чуть солоноватая креветка — вкус настолько соблазнительный, что есть в виде начинки даже не хочется, лучше так! Съев одну ложку, она тут же зачерпнула вторую.
— Попробуй, хватает ли соли? — подвинула она миску Тао Юэ.
Тот взял полную ложку, положил в рот, кивнул и тут же съел ещё одну.
— Честно говоря, так вкуснее всего. В детстве я тоже любил есть начинку для пельменей в сыром виде.
— Точно! А если завернуть в тонкую лепёшку — вообще объедение. Это ведь тепличный лук-порей, аромат слабоват. А весной, когда растёт на грядке, — вот это свежесть! Достаточно заправить маслом и солью — и готово.
Тао Юэ смотрел, как она отправляет в рот ложку начинки, и на её пухлом личике расцветает довольная улыбка. Он покачал головой, улыбаясь.
Пока они болтали, слепили ещё полподноса пельменей с луком-пореем и яйцами. Тем временем дедушка крикнул из кухни:
— Вода закипела! Опускаем пельмени!
Сначала сварили пельмени с лебедой и мясом, потом — с луком-пореем и яйцами. На троих получилось целых четыре большие тарелки: ароматные, сочные пельмени с лебедой и мясом и нежные, душистые — с луком-пореем и яйцами. Заправленные чесноком и уксусом, они были просто объедение.
Юй Ваньвань объелась до отвала. После обильного ужина она отправилась гулять по двору, чтобы переварить пищу.
На улице не было особенно холодно, но луна будто окутана лёгкой дымкой и сияла неярко. Прогуливаясь, Юй Ваньвань вдруг захотела прокатиться на машине — ночное поле под звёздами должно быть прекрасным.
Конечно, прав у неё не было, поэтому она вернулась в гостиную искать того, кто мог бы её отвезти.
— Хуацзы-гэ, я хочу съездить в посёлок за покупками. Поедешь со мной?
— Конечно, — ответил Тао Юэ и пояснил дедушке: — Дедушка, я провожу Ваньвань в городок.
Ни дедушка, ни Тао Юэ не стали расспрашивать — просто решили, что ей нужно что-то купить. Вечером одной девушке, конечно, нельзя выходить, поэтому Тао Юэ послушно отправился с ней.
Деревня Сяоли находилась в черте посёлка, до центра было не больше двух-трёх километров. Тао Юэ завёл машину. Юй Ваньвань накинула большой шарф на плечи и прильнула к окну, глядя на улицу.
Он проехал через посёлок — магазины и супермаркеты ещё работали, но она так и не попросила остановиться.
— Что купить? Остановиться у супермаркета впереди?
— Да ничего особенного не нужно, — засмеялась она. — Просто захотелось погулять.
Тао Юэ ничего не сказал и выехал на шоссе за пределами посёлка, медленно продолжая движение.
— Что случилось, Ваньвань? Кажется, у тебя не очень настроение?
Она хотела сказать, что всё отлично, ведь только что вкусно поели. Но промолчала и лишь тихо вздохнула.
Перед тем, кто знал её с детства, скрыть чувства было невозможно.
— Да ничего такого… Просто переела, наверное.
— … — Тао Юэ сразу понял и мягко уточнил: — Дедушка рассказал мне про семью Фань и попросил поговорить с тобой. Боится, что тебе станет тяжело от всего этого. И, наверное, переживает, что ты вдруг решишь вернуться к ним.
— Пусть делают, что хотят. Я выросла у дедушки с бабушкой. Родители-то в детстве и дня не воспитывали меня.
— Тогда скажи им прямо. Зачем намеренно оставлять всё в тумане?
Тао Юэ не удивился её ответу. Эта девчонка никогда не была близка с родителями — ни с кровными, ни с приёмными. Для неё они значили меньше, чем соседский брат.
— Они мне должны, — тихо произнесла Юй Ваньвань. — Родили меня, отдали семье Юй — это было их решение, меня никто не спрашивал. Теперь хотят вернуть — пусть сами и решают. Зачем спрашивать моего мнения? Если уж так дружны, что готовы отдавать детей, значит, я для них просто вещь, мёртвый предмет. Раз родили и растили — значит, всё решают сами. Пусть устраивают спектакль, мне интересно посмотреть.
Тао Юэ молча вздохнул и остановил машину у обочины, внимательно глядя на неё.
Зимнее небо было пустынным, по шоссе изредка проезжали машины, их фары на миг освещали дорогу. Рядом — смутные очертания деревьев и полей, вдали — белые теплицы под лунным светом. Казалось, весь мир погрузился в тишину и одиночество.
— Помнишь, Ваньвань в детстве была такой плаксой?
Голос Тао Юэ звучал тихо и тепло в зимней тишине.
— Стоило что-то не так — и ты сразу надувала губки, моргала глазками и громко ревела. Приходилось тебя успокаивать, а ты была непростой: если что не по-твоему — хватала меня за ногу, смотрела наверх сквозь слёзы и вытирала нос и слёзы о мои штаны. Ничего с тобой не поделаешь! Иногда так злила, что хотелось отругать, но ты была такая маленькая — и рука не поднималась. Каждый раз, как начинала плакать, приходилось уговаривать и потакать. Тао Лань была посильнее характером, не такая слезливая, но потом и она научилась: стоило ей чего-то захотеть, чего я не разрешал, — она подговаривала тебя заплакать.
Он грустно вздохнул:
— Знаешь, иногда мне даже хочется той маленькой плаксивой девочки, которая умела плакать и капризничать, но после вытирания слёз снова становилась весёлой. А теперь выросла — стала сорванцом, совсем не такая милая.
http://bllate.org/book/1874/211942
Готово:
