Шэнь Чи, испытывая к своему «легендарному» старшему брату-солдату благоговейный трепет, смешанный с восхищением, всё же чувствовал легкую скованность — он просто не знал, как правильно с ним сблизиться.
Твой отец с самого утра на рынке, купил свежую рыбу и свиные ребрышки, которые так любит Сяо Чи.
Мать продолжала суетиться, и в ее голосе звучала нескрываемая радость.
Старший сын вернулся домой в поисках работы, младший — преуспел в учебе, а собраться всей семьей в выходные — для родителей это было высшим счастьем.
Шэнь Ле молча слушал, расставляя на столе завтрак.
Из гостиной доносился голос отца, Шэнь Цзяньшэна, смотревшего утренние новости по телевизору.
Всё было пропитано обычной выходной, чуть ленивой атмосферой домашнего тепла.
Около десяти часов утра раздался звук поворачивающегося дверного замка.
Следом за ним в прихожую ворвался полный энергии голос:
Папа, мама! Я вернулся!
Шэнь Чи толкнул дверь и вошел, принеся с собой прохладу улицы и присущую молодежи бурлящую жизнерадостность.
Он тоже был высоким, унаследовав прекрасные гены семьи Шэнь, ростом без малого метр девяносто шесть, но фигура его выглядела намного тоньше, чем у Шэнь Ле — это был тот самый тип худощавых парней, которые еще вытягиваются в росте, сохраняя юношескую угловатость.
Он был одет в ультрамодную желтую толстовку с капюшоном и синие джинсы, за плечами висел набитый до отказа рюкзак, а на голове красовалась стильная короткая стрижка с зачесанными вперед прядями. Кожа у него была белой, лицо — очень правильным и чистым, а глаза сияли, выдавая ум и любознательность.
Ой, вернулся! Проходи скорее, на улице холодно ведь?
Ван Гуйлань тут же выбежала из кухни, забрала с плеча сына рюкзак и окинула его взглядом с ног до головы, полным материнской нежности.
Кажется, еще похудел? В университетской столовой плохо кормят?
Мам, у меня стандартная фигура, сейчас так модно.
Шэнь Чи с ухмылкой переобулся, и его взгляд скользнул по гостиной. Заметив сидевшего на диване и ковыряющегося в телефоне Шэнь Ле, он засиял еще ярче.
Брат!
Шэнь Ле отложил телефон и встал.
Братья стояли рядом, почти не отличаясь ростом, но мощное, закаленное в тысячах испытаний тело Шэнь Ле и его непоколебимая, словно гора, выправка мгновенно делали Шэнь Чи, в котором еще чувствовалась студенческая недоросль, куда более зеленым и незрелым.
Шэнь Чи пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы полностью разглядеть лицо старшего брата, а в его глазах читались нескрываемая теплота и капелька неуловимого, чисто инстинктивного благоговения перед силой старшего.
Мм, вернулся.
Шэнь Ле хлопнул младшего по плечу, под рукой ощутились слегка угловатые, но крепкие молодые кости.
Дорога была с пробками?
Нормально, на метро довольно быстро.
Шэнь Чи снял куртку, уселся рядом с Шэнь Ле и совершенно естественно принялся делиться университетскими байками.
Брат, у нас в этом семестре профессор по структурам данных — просто умора, лекции читает словно юморестки рассказывает... А еще парень из нашей комнаты, может просидеть за игрой до трех часов ночи, а на следующий день как ни в чем не бывало встает на пары, я перед ним просто преклоняюсь...
Шэнь Ле большей частью молча слушал, лишь изредка коротко переспрашивая, когда Шэнь Чи касался каких-то технических деталей или соревнований вроде хакатонов, в которых они участвовали.
Он не очень разбирался в этих сложных алгоритмах и коде, но прекрасно понимал состояние человека, который изо всех сил рвется к поставленной цели.
Слушая воодушевленный рассказ брата и глядя на сияющие от страсти и азарта борьбы глаза, Шэнь Ле почувствовал, как что-то мягкое дронуло у него на душе.
Вот какими должны быть молодые люди — впитывать знания в тиши академических стен, копить силы для будущего, а не как он, слишком рано столкнувшийся с ледяными стенами реальности и охваченный тревогой за выживание.
Родители хлопотали между кухней и столовой, готовя роскошный обед, то и дело доносились их веселые голоса и стук кастрюль с тарелками.
Солнечный свет струился сквозь окна, падая на братьев, и в гостиной царило уютное тепло.
У Шэнь Чи пересохло в горле, и он встал за водой.
Телефон Шэнь Ле лежал на подлокотнике дивана, где тот только что сидел, экраном вниз.
Как раз в тот момент, когда Шэнь Чи возвращался с кружкой воды, экран телефона Шэнь Ле внезапно вспыхнул, сопровождаемый четким звуком входящего сообщения в WeChat.
От вибрации аппарат слегка сдвинулся по гладкому деревянному подлокотнику, и экран перевернулся.
Взгляд Шэнь Чи невольно притянуло туда.
На дисплее отчетливо виднелось превью сообщения:
Ли Янь из Цзиньда: [Брат Шэнь, привет. Сегодня отличная погода, самое то прогуляться. Тот скалодром, о котором мы говорили на днях, я раздобыл внутренние пригласительные билеты, срок действия месяц, пойти можно в любой момент. Как тебе удобнее по времени?]
Имя отправителя в контактах —
Ли Янь из Цзиньда —
Резко бросилось Шэнь Чи в глаза.
Он замер на полушаге, рука с кружкой застыла в воздухе, улыбка на лице мгновенно испарилась, сменившись выражением, в котором смешались удивление, сомнение и полнейшее неверие.
Его глаза расширились, взгляд впился в это имя, словно он пытался убедиться, не мерещится ли ему.
Ли Янь из Цзиньда?
Старший товарищ Ли Янь?
Тот самый легендарный человек в Цзиньцзинском университете, о котором знали абсолютно все?
Старший Ли Янь — с выдающимся происхождением, блестящими способностями, звезда студенческого совета и любых крупных мероприятий, парень, за чьей спиной, по слухам, стояла невообразимая сила?
Он...
С какой стати пишет его старшему брату в WeChat?
Да еще и в таком непринужденном, естественном тоне?
Брат Шэнь?
Внутренние пригласительные?
Скалодром?
В голове у Шэнь Чи на секунду образовалась абсолютная пустота.
Он то смотрел на экран телефона, то переводил взгляд на сидевшего на диване брата Шэнь Ле, который, казалось, еще не заметил вспыхнувшего гаджета —
Того самого брата, который только что вернулся после службы, ломал голову над поиском работы и чей круг общения был до смешного замкнутым и узким.
Как ни посмотри, эти двое никак не казались людьми из пересекающихся миров!
Шэнь Ле на самом деле уже услышал сигнал и почувствовал, как младший внезапно замер, а атмосфера вокруг изменилась.
Он повернул голову и как раз застал ту самую устрашающую физиономию Шэнь Чи, уставившегося на экран его смартфона.
На сердце у Шэнь Ле слегка похолодало, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Он протянул руку, привычным движением взял телефон, разблокировал его и бегло просмотрел сообщение от Ли Яня.
И снова эта на вид небрежная, но на самом деле совершенно конкретная попытка затащить куда-то.
Он погасил экран, сунул телефон обратно в карман, а затем поднял глаза на застывшего столбом младшего брата и спокойно спросил:
В чем дело?
Голос брата вывел Шэнь Чи из оцепенения. Он моргнул, всё еще пытаясь переварить только что увиденную информацию.
Он подошел к дивану, опустился на него, поставил кружку и, немного помешкав, всё же не удержался — указал на тот карман, куда Шэнь Ле убрал телефон, а в его голосе зазвучали нескрываемое удивление и пытливость:
Брат, ты знаком со старшим Ли Янем?
Взгляд Шэнь Ле неуловимо качнулся.
Реакция младшего.
Старший?
Похоже, Ли Янь в Цзиньцзинском университете и вправду не рядовой студент.
Мм, а что?
Шэнь Ле не стал прямо отвечать, знаком он или нет, а бросил простой встречный вопрос, возвращая мяч обратно и одновременно наблюдая за реакцией брата.
Лицо его осталось непроницаемым, по нему нельзя было прочесть никаких эмоций.
Увидев, что брат не отрицает, Шэнь Чи удивился еще сильнее, а в глазах заплескалось жгучее любопытство.
И правда тот самый старший Ли Янь? Наша университетская знаменитость!
Он немного понизил голос, словно собирался поделиться страшной тайной.
Брат, откуда вы знакомы? Вы что, близко общаетесь? Он ведь назвал тебя братом Шэнь!
Смысл был более чем очевиден.
Череда вопросов выдавала сильное потрясение в душе Шэнь Чи.
В его глазах старший брат Шэнь Ле был героем, достойным восхищения, надежным и крепким членом семьи, но Ли Янь — этот «любимец небес», обитавший на страницах студенческих легенд и в кругах высшего общества — представлял собой совершенно иной мир.
Их пересечение казалось столь же невероятным, как столкновение Земли с метеоритом.
Слушая младшего, Шэнь Ле мысленно заново оценил степень «известности» Ли Яня.
Похоже, Ли Янь в Цзиньцзинском университете — это нечто гораздо большее, чем просто способный студент.
За словом знаменитость обычно скрывается целый букет сияющих ореолов: происхождение, способности, влияние.
Познакомились случайно в аэропорту.
Шэнь Ле выдал примерно ту же версию, что и Сюй Лэю с остальными. Тон его был ровным, словно речь шла о какой-то сущии пустяковой мелочи.
Потом случайно столкнулись еще пару раз. Не сказать чтобы близко.
Он намеренно принизил частоту и глубину их контактов.
Ему не хотелось, чтобы семья, особенно младший брат, еще учившийся в университете, слишком сильно втягивались или обращали внимание на эти сложные и туманные отношения между ним и Ли Янем.
Случайно познакомились в аэропорту?
Шэнь Чи явно не верил в столь примитивное объяснение.
И после этого он сам добавил тебя в WeChat, да еще и зовет братом Шэнь, зовет на скалодром?
Он осекся, на его лице появилось выражение я всё понял, он подался ближе, а голос стал еще тише.
Брат, этот старший Ли Янь... он человек непростой. За ним парни и девчонки из нашего унвера в очередь выстраиваются от восточных ворот до западных, но со всеми он держится вежливо и в то же время на расстоянии. Говорят, корни у него такие глубокие, что простым богачам и не снилось. Раз он сам пошел на контакт и так... по-свойски общается, значит, ты ему явно ужасно нравишься!
В анализе Шэнь Чи сквозила прямолинейность и свойственная студентам страсть к сплетням, но в то же время он подметил несколько ключевых моментов.
Шэнь Ле уже успел на собственном опыте прочувствовать, насколько Ли Янь непрост.
Но подтверждение от брата насчет заоблачного статуса Ли Яня и его таинственного происхождения заставило тугую струну настороженности в душе Шэнь Ле натянуться еще сильнее.
Нравишься?
Шэнь Ле неопределенно повторил это слово.
Может, просто вежливость.
Да точно не вежливость!
Тон Шэнь Чи звучал убежденно.
У таких людей, как старший Ли Янь, время на вес золота, он не станет тратить его на пустую вежливость. Раз он сам приглашает, да еще дает внутренние билеты... Брат, вы что, вместе проворачивали какие-то дела? Или у тебя есть что-то такое особенное, что вызывает у него такой живой интерес?
Глаза Шэнь Чи искрились любопытством, он с ног до головы оглядывал брата, пытаясь отыскать ту самую черту, из-за которой старший Ли Янь удостоил его особым вниманием.
Под этим взглядом Шэнь Ле почувствовал себя немного неловко.
Особенное?
Наверное, эта слишком бросающаяся в глаза фигура да тот самый опыт солдата-ветерана, совершенно не вписывающийся в обычную гражданскую жизнь.
«Интерес» Ли Яня с самого начала нес в себе сильный прицел и хищный подтекст, просто сейчас он облекся в мягкие одежды дружеской благосклонности.
Наверное, думает, что раз я служил, телосложение нормальное, вот и можно пару слов о спорте перебросить.
Шэнь Ле продолжил говорить с прохладцей, пытаясь закрыть эту тему.
Ладно, хорош гадать. Он просто студент, я — обычный соискатель, ничего особенного.
Обычный студент?
Шэнь Чи чуть не взвизгнул, но тут же сообразил, что родители на кухне, и торопливо приглушил голос.
Брат, да ты не понимаешь! Разве к старшему Ли Яню вообще примешивается слово обычный в нашей школе? Он еще на первом курсе замутил межкафедральный инновационный проект и выбил огромные венчурные инвестиции; на втором уже стал главой студсовета, а организуемые им мероприятия проходили по высочайшему разряду; говорят, на летнюю практику он устроился туда, куда простым смертным вообще заказан вход... И еще,
голос Шэнь Чи стал еще тише, приобретя таинственный оттенок.
Брат, я тебе так скажу, старший Ли Янь — далеко не просто рядовая знаменитость.
Он сделал паузу, его миловидное лицо приняло серьезное выражение.
У нас на факультете информатики один профессор обмолвился как-то в приватной беседе: он — внук «того самого семейства Ли».
Того самого семейства Ли?
Зрачки Шэнь Ле слегка сузились, он уловил нажим в голосе брата.
Угу!
Шэнь Чи тяжело кивнул, его слова едва доносились до слуха, но каждое предложение звучало отчетливо.
Его дед... старик Ли. Тот самый, которого каждый день показывают по Центральному телевидению.
Он указал пальцем наверх —
Там находились настоящие политические тяжеловесы высшего эшелона, за которыми стояли огромная власть и непререкаемое влияние.
Сердце Шэнь Ле пропустило удар — неуловимо и глухо.
Старик Ли.
Внук...
Оказывается, знатное происхождение Ли Яня простиралось до такой степени.
Настоящий внук высокопоставленного чиновника, да еще из самой верхушки этой пирамиды.
Заметив промелькнувший в глазах брата огонек и поняв, что тот оценил масштаб фигуры, Шэнь Чи продолжил, и в его голосе зазвучало чистое юношеское восхищение:
Поэтому-то в университете старший Ли Янь ведет себя так сдержанно и держится в рамках. Со всеми вежлив, но... между ним и остальными будто стена. Ни разу не слышал, чтобы он пользовался связями семьи ради каких-то поблажек. Все говорят — вот это и есть истинная выучка и благородство потомка знатного рода.
В рамках.
Сдержанно.
Стена отчуждения.
Все эти описания никак не вязались с тем настойчивым, инициативным, порой даже излишне упрямым Ли Янем, с которым довелось столкнуться ему самому.
Но если вдуматься, пазл вполне складывался —
«Инициатива» Ли Яня распространялась исключительно на него, Шэнь Ле, а перед всеми остальными он, судя по всему, и представал тем самым безупречным и отстраненным старшим товарищем, о котором говорил Шэнь Чи.
Этот контракт делал положение Шэнь Ле еще более запутанным.
С таким статусом,
подытожил Шэнь Чи с легким вздохом,
время, силы, связи — всё на вес золота. Раз он сам вышел с тобой на связь и так... возится, брат, он и вправду к тебе неравнодушен, сто процентов!
Анализ и выводы Шэнь Чи несли на себе печать прямолинейной студенческой логики и преклонения перед сильными мира сего.
В его понимании то, что небожитель вроде старшего Ли Яня удостоил брата своим вниманием, было лучшим доказательством крутизни самого брата.
Однако для Шэнь Ле эти слова прозвучали как удар молота.
Смутное нежелание отказывать...
Внук чиновника...
Настоящий потомок политической элиты.
Его происхождение оказалось куда солиднее, чем представлялось вначале.
Ресурсы, кругозор и возможности молодого человека из семьи высшей номенклатуры лежали за гранью воображения обывателя.
Его собственный мир по идее должен быть полон куда более важных вопросов, элитных тусовок и грандиозных планов.
Почему?
Почему именно к нему, Шэнь Ле —
Только что демобилизованному парню с неопределенным будущим, у которого за душой не было ничего, кроме этой крепкой мускулатуры и капли окопного опыта —
Приковано столь пристальное внимание, оказывается столь точечная помощь и...
проявляется столь недвусмысленный интерес и тяга?
Просто «симпатия»?
Шэнь Ле в это не верил.
Восхищаться парнем с хорошей физической подготовкой, умеющим драться?
При положении Ли Яня разве у него мало подобных кадров под рукой?
Телохранители, охранники, персональные тренеры...
Стоит лишь пальцем поманить — толпой сбегутся.
Ценить его «чистоту» и «чувство долга»?
Пусть эти качества и ценны, но в мире, где сплетены сложнейшие материальные интересы, неужели они действительно стоят того, чтобы человек с бэкграундом Ли Яня тратил столько сил на сближение?
Шэнь Ле вспомнил взгляд, которым Ли Янь одаривал его: сосредоточенный, обжигающий, словно тот разглядывал редкое сокровище;
Вспомнил его кажущиеся случайными, но на деле продуманные шаги навстречу;
Вспомнил, как тот воспользовался связями и пригласил профессионала вроде Ван Чжэньго, чтобы переписать ему резюме...
Это не просто симпатия.
Это больше смахивало на...
Охоту, когда добыча должна быть взята любой ценой, или на какой-то более глубокий умысел, который он пока не мог разгадать.
Холодок, смешанный с еще более сильным недоверием и бдительностью, тихонько пополз по спине Шэнь Ле.
Они с Ли Янем находились в абсолютно разных мирах.
Огромная классовая пропасть разделяла их, подобно непреодолимой горной гряде.
Приближение Ли Яня походило на слишком яркий свет неизвестного происхождения: освещая его, он в то же время обнажал всю нищету и беспомощность его собственного положения, а также те скрытые за этим светом опасности и непосильную плату, которую, возможно, придется отдать.
Брат? Что с тобой?
Заметив молчание и тяжелое выражение на лице старшего, Шэнь Чи озадаченно окликнул его.
Шэнь Ле мгновенно взял себя в руки, подавил бурю на дне глаз и вернул себе привычное спокойствие.
Ничего,
сухо ответил он.
Просто не ожидал, что у него такая серьезная база.
Вот именно!
Согласился Шэнь Чи, а затем снова расплылся в улыбке.
Но брат, это же здорово! Раз старший Ли Янь ценит тебя, глядишь, и впрямь поможет делом. Больше друзей — шире дорога, особенно таких крутых друзей!
Мышление Шэнь Чи оставалось простым и оптимистичным.
В его глазах брат был героем, заслуживающим самого лучшего, включая признание и помощь влиятельных товарищей.
Глядя в чистые, полные доверия и обожания глаза младшего, Шэнь Ле чувствовал, как у него на душе скребут кошки.
Он не мог объяснить брату свои сомнения и тревоги.
Ему оставалось лишь кивнуть и неопределенно отозваться:
Мм, я знаю.
Ну так что, брат,
Шэнь Чи толкнул Шэнь Ле локтем, подначивая его:
Раз старший Ли Янь зовет тебя на скалодром, сходи! Пообщайтесь, это же полезно. Билеты, что он дает, точно не в обычную качалку, может, познакомишься с интересными людьми.
Шэнь Ле не нашелся с ответом.
Его взгляд снова устремился за окно — солнце все так же ярко заливало всё вокруг, но теперь этот свет казался ему колючим.
Личность Ли Яня легла тяжелым клеймом, накрепко закрепив за ним определенное место в его мыслях.
Если раньше настороженность питалась лишь неясностью мотивов чужих поступков и неумением им противостоять,
то теперь, из-за ошеломляющего бэкграунда собеседника, эта бдительность резко переросла в почти инстинктивную опаску перед лицом колоссального перевеса сил и в глубокий страх оказаться втянутым в водоворот недоступной ему борьбы за власть.
И в то же время.
Другой, слабый, но упрямый голос в глубине души тихонько возражал.
Пусть Ли Янь внук высокопоставленного чиновника, но он же и тот самый парень, у которого загорались глаза в бойцовском клубе, когда он смиренно просил научить его приемам;
Он — тот самый слушатель, что за столиком с хого ловил каждое его слово о службе в армии;
Он — тот самый помощник, который без раздумий задействовал связи, чтобы эффективно решить его проблему, когда профессиональный совет был нужнее всего;
И он — тот самый... «друг», который присылал поутру простое приветствие, постепенно приучая к капельке тепла.
Неужели этот Ли Янь и тот «внук семейства Ли» — совершенно разные люди?
Шэнь Ле почувствовал, как от боли начинает раскалываться голова.
Он осознал, что его чувства к Ли Яню спутались до предела.
Настороженность и зависимость, отторжение и притяжение, недоумение и смутное ожидание...
Все эти противоречивые эмоции переплелись в тугой узел, мешая принять четкое решение и сделать выбор.
Телефон в кармане казался тяжелым, словно гиря, отягощающая мысли.
Предложение Ли Яня: идти или отказаться?
Это уже не было простым выбором формата досуга.
http://bllate.org/book/18738/1812009
Готово:
