— А что, если мы найдём оазис первыми, а в городе никого не окажется? — задумчиво произнесла Лу Лу, почёсывая подбородок. — Тогда победителями отборочного тура станем мы, и зачем вообще продолжать соревнования? Наверное, можно будет сразу получить награду и пройти в Лигу, верно?
Внезапно она поняла, насколько хороша эта идея: ведь тогда она сможет пораньше закончить работу! А теперь, когда у неё наконец появились деньги, это особенно заманчиво. Ура!
Все на мгновение замерли. Мысль Лу Лу действительно имела смысл — похоже, они и правда могли пораньше уйти. Но в то же время им было немного жаль расставаться с той самой красавицей… Из-за этого все оказались в нерешительности.
Тем временем организаторы Межзвёздного отборочного тура тоже заметили эту проблему. Наблюдая, как группа Лу Лу всё ближе подбирается к алтарю, они начали тревожиться: неужели всё действительно завершится так быстро? Если участники пройдут напрямую в Лигу, рейтинг Звёздных Игр превратится в посмешище! Пусть в этом году из-за внезапно появившейся красавицы их и так уже немало критиковали, но это всё же лучше, чем потерять работу.
Операторы мониторинга немедленно связались с руководителем отборочного тура. Вскоре хештег #ЗвёздныеИгрывпанике стремительно взлетел в топы новостных лент.
Авторские примечания:
Ик… обновление вышло немного позже, но завтра всё наладится.
Королевская гробница
По мере приближения к алтарю все ощущали всё более сильное дискомфортное магнитное поле. Особенно сильно реагировал Айр: он пригнулся, приняв боевую стойку, ноздри дёргались, а глаза настороженно следили за окружением.
Цзяо попытался с помощью своих корней исследовать подземелье, но, как только они коснулись алтаря, его отбросило — словно некая особая сила охраняла всё сооружение.
— Лу Лу, будь осторожна. Это место, скорее всего, очень опасно, — сказал Сэмсон, вытащив свой огромный клинок и встав рядом с ней.
Лу Лу кивнула и посмотрела на алтарь. Тот представлял собой большой круглый диск с углублением в центре. По всей поверхности диска были выгравированы непонятные символы, соединённые канавками, которые вели к центральному углублению. Отдельно эти узоры казались странными, но если взглянуть с расстояния, они складывались в таинственный рисунок, напоминающий какое-то животное.
Несмотря на то что алтарю уже более тысячи лет, он выглядел так, будто за ним ежедневно ухаживают. У ног Лу Лу пробежал холодок — она опустила взгляд и увидела, как её маленькая тень, обычно прячущаяся в её собственной тени, теперь обнимала её ногу и тёрлась о неё. В её сознании возникло отчётливое желание — отправиться туда.
Лу Лу задумалась, затем достала из сумки небольшой жезл. Нажав на его основание, она немного удлинила его, а после пары встряхиваний тот вырос ещё больше. Кончик жезла время от времени искрил, будто это был посох волшебника, и выглядел очень эффектно.
Тун Люй тут же загорелась интересом:
— Лу Лу, что это у тебя?
— А, это? Профессор разработал его на основе солнечной энергии. Он может накапливать в аккумуляторе силу молний. Похож на земной электрошокер, но мощность у него в разы выше. Поскольку энергия берётся из природной молнии, жезл обладает особыми свойствами естественных законов и в цивилизации Хуа-гоу считается средством против злых духов. Сейчас, когда обстановка неясна, это как раз то, что нужно.
С этими словами она продемонстрировала жезл, взмахнув им перед всеми.
Как и ожидалось, в чате сразу же начали сыпаться заказы.
[Блин, что это за высокие технологии у моей жены? Опять сердце колотится!]
[Да уж, очень похоже на волшебников из Свободной Федерации Литония.]
[Ой, правда! Тогда с таким жезлом можно идеально изобразить волшебника!]
[Когда же цивилизация Земли пройдёт проверку Лиги? Хочу обязательно купить!]
[+1]
В эфире вновь вспомнили все полезные вещи, которые Лу Лу уже показывала ранее. Многие решили, что как только Земля получит допуск в Лигу, они непременно посетят её, чтобы увидеть, какая же это цивилизация, способная создавать столько замечательных вещей.
Лу Лу, не подозревая, что уже превратилась в своего рода шопинг-блогера и привлекла внимание огромной аудитории, показала всем свой «магический жезл» и направилась к алтарю, чтобы продемонстрировать его в действии.
Когда она подошла достаточно близко, ей достаточно было слегка нажать на жезл — из его кончика вырвалась синяя искра, собравшись в небольшой шар, который полетел прямо к краю алтаря.
В тот же миг шар словно столкнулся с невидимым барьером и взорвался, вызвав лёгкую вибрацию вокруг.
Цзяо вновь попытался исследовать алтарь корнями — и на этот раз ему удалось проскользнуть вдоль края вглубь.
Увидев, что Цзяо кивнул ей, Лу Лу опустила взгляд на свою тень. Та удобно устроилась у её ног, будто впитывая что-то. Через мгновение тень чихнула, и Лу Лу заметила, что её размер немного увеличился. Она обрадовалась: с тех пор как подобрала эту тень, та всегда оставалась одного размера. Хотя её внешность невозможно было разглядеть — она была полностью чёрной, — она казалась невероятно милой и всегда заботилась о Лу Лу.
— Внизу, кажется, гробница? — спросил Цзяо. Глубина была настолько велика, что даже его корни, достигнув предела, не смогли достать до дна. Однако ему удалось найти механизм, открывающий путь в подземелье. Его гибкие корни повернули что-то внутри, и перед всеми медленно открылся алтарь, обнажив ведущую вниз лестницу.
Лу Лу пришла в себя, и группа решила, что Тун Люй, Айр и Цзун Вэньбинь останутся наверху на подстраховке. Пространство внизу было слишком узким для Айра в его звериной форме, а у Тун Люй проявлялись признаки клаустрофобии. Остальные — Лу Лу, Цзяо и Сэмсон — продолжили спускаться.
Когда они ступили на алтарь, стало видно засохшие пятна крови в центральном углублении. Каменные ступени лестницы приобрели коричневатый оттенок и источали отвратительный запах. На стенах тоже виднелись красно-коричневые следы.
Ду Цзяо осторожно шла за Лу Лу и, увидев неописуемые следы, чуть не вырвало:
— Почему здесь всё так странно и пахнет ужасно?
Сэмсон помолчал и ответил:
— Думаю, тебе лучше не знать.
Ду Цзяо сразу поняла, что это место не для слабонервных, и больше не стала расспрашивать, стиснув зубы, чтобы сдержать тошноту.
Алтари обычно использовались для жертвоприношений, и по пятнам на алтаре, коричневым ступеням и кровавым разводам на стенах было ясно: древнее государство Помпей практиковало человеческие жертвоприношения. Можно было представить, насколько ужасающими были те времена.
Пройдя лестницу, затем тоннель и подземную реку, команда Лу Лу долго шла, пока наконец не достигла конца пути.
Перед ними открылась огромная пещера, выдолбленная словно изнутри горы. Не только потолок, но и пол уходили в бездну, оставляя лишь круглую площадку посередине, соединённую с берегом мостом. Это свидетельствовало о невероятных инженерных достижениях древних.
На площадке стояли изысканные постройки и резные украшения. В центре располагался саркофаг, а вокруг него на коленях стояли восемь фигур в покрывалах, лица которых невозможно было разглядеть. Посреди них тоже стоял человек на коленях, но в отличие от остальных он был связан, а в голову ему была воткнута кинжал — очевидно, его принесли в жертву.
Группа Лу Лу не хотела тревожить покой усопших, да и приближаться к центру было рискованно — вдруг сработают ловушки. Поэтому они решили сначала осмотреть окрестности.
К счастью, на стенах сохранились многочисленные фрески. Изучив их по порядку, все узнали, как именно погибло древнее государство Помпей. Эта версия немного отличалась от рассказа Сэмсона.
Изначально в Помпее росло Священное Древо, подаренное предкам народа богом по имени Бадан. Хотя оно и не было столь чудесным, как в легендах, оно обеспечивало мир и благополучие всем жителям и было основой процветания государства. Только жрица и королева знали его местоположение.
Однажды в Помпей пришёл путник — необычайно красивый и обходительный. Королева обратила на него внимание, и даже многие знатные девушки влюбились в него. В итоге королева вышла за него замуж, и он стал королём-супругом. Из её уст он узнал местонахождение Священного Древа и попытался его украсть, вызвав ярость бога Бадана, который наслал на город пауков в наказание.
В самый последний момент, когда путник уже почти добрался до Древа, жрица, постоянно следившая за святыней, раскрыла его замысел и бросилась ему преградить путь.
Но путник не был один — у него были союзники за пределами города. Вскоре Помпей охватила резня. Хотя в итоге город одержал победу, цена была ужасающе высока.
Пауки, насланные Баданом, пожрали множество людей, а королева, чувствуя вину перед подданными, решила применить запретное заклинание, чтобы воскресить погибших.
К сожалению, ритуал провалился, и королева погибла. Её подданные похоронили её здесь и принесли в жертву того самого мужчину. Оставшиеся в живых ушли в другие земли, а местонахождение Священного Древа навсегда исчезло.
Закончив чтение фресок, все немного замолчали. Сюжет, конечно, банален, но всё равно вызывал сожаление.
Ду Цзяо обняла руку Лу Лу и не сдержалась:
— Мерзавец! Видно, мужчины — все до одного негодяи! Хмф!
Эта фраза задела почти всех присутствующих мужчин.
Из всех, кроме бесполого Цзяо, единственным мужчиной был Сэмсон. Он тут же бросил на Ду Цзяо недовольный взгляд: «Что ты несёшь? Не видишь, что Лу Лу рядом?!» Ду Цзяо испуганно спряталась за спину Лу Лу.
— Так нельзя говорить, — мягко возразила Лу Лу, погладив подругу по руке. — Всё в этом мире делится на хорошее и плохое. Добро редко бывает абсолютным, а даже в самом злом человеке может остаться искра совести. Просто обычному человеку не стоит надеяться, что сможет её пробудить.
Её слова немного смягчили обстановку. Сэмсон тоже попытался оправдаться, хотя его доводы звучали довольно слабо, но всё же удалось перевести разговор на другую тему.
Лу Лу, разглядывая первую фреску — ту, где изображалось появление Священного Древа, — вдруг указала на летящий объект:
— Посмотрите, разве это не похоже на космический корабль?
— Действительно похоже, — задумчиво ответил Сэмсон. — Неужели их «бог» был представителем другой цивилизации?
Лу Лу кивнула:
— Возможно. Иначе как мы могли обнаружить здесь руду с R-типом энергии?
Пока Лу Лу собиралась осмотреть окрестности в поисках следов Священного Древа, она почувствовала, что под ногой что-то мешает. Опустив взгляд, она увидела, как её тень машет ей и показывает на камешек с каким-то резным узором.
Лу Лу присела и с любопытством подняла камень.
В следующее мгновение всё вокруг изменилось — она оказалась в прошлом, тысячу лет назад. Стен ещё не украшали фрески, но на них уже были вырезаны изображения бога Бадана. Рядом стояла служанка и тихо спрашивала:
— Ваше величество, в городе появился интересный путник. Пожелаете ли вы его принять?
Авторские примечания:
Мне кажется, я странная: начала писать про межзвёздные соревнования, а получилось туристическое приключение, а теперь вообще превратилось в исследование гробницы. Как-то странно.
Но, думаю, соревнования скоро закончатся!
В иллюзии
В отличие от Лу Лу, которая внезапно оказалась в прошлом, зрители в прямом эфире увидели лишь, как их «жена» подняла какой-то предмет с пола — и тут же исчезла на месте. Цзяо растерялся и немедленно отправил свои корни исследовать точку, где только что стояла Лу Лу. Остальные тоже были в шоке.
Эфир моментально взорвался:
[А?! Где моя жена?! Я только что смотрел на неё!]
[А-а-а! Что опять задумала Лига?! Почему мою жену просто испарили?! Если не дадите объяснений, я… /нож.jpg]
[Впервые за всю историю отборочного тура участник исчезает на месте! Кто-нибудь, проверьте запись!]
[Смотрим! Смотрим! Ууу, моя жена, я уже мчу на помощь!]
По мере того как комментарии множились, многие начали звонить в Лигу, требуя объяснить, где сейчас их «жена».
Однако в ответ они получали лишь шаблонный ответ службы поддержки:
— Извините, сэр, ваш запрос уже передан в соответствующий отдел.
http://bllate.org/book/1873/211899
Готово:
