— О, здравствуйте! Вы, наверное, ранены? Может, присядете?
Ду Цзяо на миг замерла — будто вспомнила, кто он такой. Слова представления, уже готовые сорваться с губ, она вовремя сдержала и, с выражением, в котором читалась лёгкая растерянность, помогла ему дойти до временного лагеря Лу Лу. К счастью, тот паук проявил к ним совершенно никакого интереса. Иначе весь этот изысканный обед пошёл бы прахом, не говоря уже о вещах, которые они временно выложили в лагере.
Глядя на роскошные яства, расставленные на столе, Цзинь Кали невольно сглотнул. Несмотря на свою силу, после входа в пустыню он постоянно страдал от нехватки еды и уже несколько дней как следует не ел. А тут — такое раздолье! Хотя, возможно, именно его обаяние заставило их заметить его.
— Ешь пока что-нибудь, — добродушно сказал Салам, бросив взгляд на Лу Лу в знак согласия, и похлопал Цзиня Кали по плечу. — Мы уже почти всё съели. Как поешь — займусь твоей раной.
Цзинь Кали покраснел: впервые в жизни он собирался есть за чужой счёт. Но голод взял верх — ведь его только что гнался огромный паук, и силы требовалось срочно восстановить. Он поблагодарил всех и, опустив голову, начал жадно уплетать еду.
Хотя он ел торопливо, в его движениях всё равно чувствовались отголоски изысканных манер за столом — было ясно, что он вырос в семье с богатыми традициями и высоким положением.
Тем временем Ду Цзяо уже объясняла Лу Лу, кто такой Цзинь Кали. В чате зрители активно подкидывали горячие сплетни о нём, надеясь, что Лу Лу увидит их при просмотре записи и не попадётся на удочку этого сердцееда.
В это же время в эфир Лу Лу хлынули фанаты Цзиня Кали. Однако, зайдя в чат, они с изумлением обнаружили, что там уже полно народу. Сперва они хотели устроить скандал, но, увидев такое количество зрителей, испугались и предпочли помолчать.
[Ржака! Как всегда, фанатки Цзиня Кали — отстой. Только зашли, чтобы снова орать, что никто не смеет соблазнять их молодого господина! Как будто их молодой господин — невинная овечка. Блеааа!]
[Ты вообще в своём уме? Мы просто зашли полюбоваться на ещё один обворожительный ракурс нашего молодого господина.]
[Именно! Завистливая курица, заткнись!]
Чат мгновенно превратился в хаос, и многие зрители разозлились. Особенно выделился один технический мастер.
[Заткнитесь, а то следующая жертва — вы. Не мешайте мне смотреть на мою жену!]
[Ха! Да посмейся! Приходи и убей меня! Думаешь, в интернете ты крут?]
Едва фанатка отправила это сообщение, как её нейроинтерфейс получил уведомление: «Ты — выпускница Начальной художественной академии цивилизации Хаймерда, тебе 16 лет. Это ты, малышка? В следующий раз будь осторожнее в сети, а то может и жизни не поздоровиться».
Девушка дрожала, глядя на это сообщение. Она не ожидала, что кто-то действительно сможет мгновенно вычислить её данные. Испугавшись, она больше не осмеливалась защищать своего брата в сети, но, всё ещё злясь, удалила личную информацию и отправила скриншот в фан-чат Цзиня Кали, робко спрашивая подруг, что делать.
Прошло совсем немного времени, и фан-чат, ещё недавно шумевший восторгами от «божественной красоты молодого господина», был распущен. Те, кто успел увидеть её скриншот до закрытия, тут же замолчали. В одночасье фанаты Цзиня Кали исчезли с просторов сети и больше не осмеливались писать в чат — каждый боялся стать следующей жертвой.
А тем временем сам Цзинь Кали даже не подозревал, что его армия поклонниц тает на глазах. Поев, он словно воскрес: встряхнул головой, обнажив красивое лицо, и, одарив Ду Цзяо и Лу Лу своей, как ему казалось, обворожительной улыбкой, приветливо произнёс:
— Спасибо за угощение! Встреча — судьба. Может, объединимся в одну команду?
— Хм! — фыркнул Цяо и хлестнул его лианой. Он терпеть не мог таких фальшивых, пустых болтунов, особенно когда те пытались кокетничать при Лу Лу. Если бы не надежда вытянуть из него хоть какую-то информацию, он бы и есть не дал — сразу связал бы. А этот тип ещё и не понимает, насколько он глуп.
Цзинь Кали вздрогнул от удара, но, дорожа своим достоинством, сдержал гримасу боли. Он натянуто рассмеялся, глядя на маленького Цяо:
— Ха-ха, у тебя растения довольно агрессивные... Но ты—
Он не договорил: Цяо мгновенно обмотал его лианами. Ду Цзяо, заметив, что тот собирается закричать, быстро схватила у Тун Люй плод, насадила его на стрелу и выстрелила. Фрукт влетел прямо в рот Цзиню Кали, полностью заглушив его. Он только замотал головой, издавая мычащие звуки, и холодный пот выступил у него на лбу — он так и не понял, за что его наказывают.
По сравнению с ним Цзун Вэньбинь вёл себя крайне скромно. С момента поимки он молча трудился, и даже Сэмсон порой забывал о его существовании. Он мрачно взглянул на Цзиня Кали и подумал: «Некоторые просто не могут удержаться — сами лезут на рожон».
Когда Цзиня Кали связали, Лу Лу с облегчением вздохнула и похвалила Ду Цзяо:
— Отличный выстрел! И спасибо за информацию — всё оказалось правдой.
Ду Цзяо гордо улыбнулась:
— Конечно! Я же не просто так — лучшая стрелок и королева слухов!
Тун Люй тем временем уставилась на узоры на своей одежде и задумалась: «Почему я вообще подружилась с Ду Цзяо? Неужели я такая же глупая, как она?»
Авторские комментарии:
Хотя это и Цзинь Кали, но очень жирный и самодовольный Цзинь Кали.
◎ Оазис ◎
Поскольку Лу Лу уже порядком надоел его чрезмерный самонадёжный тон, она решила не тратить на него время и не пытаться что-то из него выведать. Но держать такого человека в команде — лишь лишняя трата ресурсов. Подумав немного, она покачала головой и сказала Цяо:
— Он нам ни к чему. Давай уберём его.
На ней по-прежнему были повязка на лицо и тёмные очки, а её обтягивающий костюм и непривычное положение в группе создавали впечатление лидера. Цзинь Кали решил, что перед ним, возможно, звёздные пираты или ещё хуже, и даже заподозрил, что еда, которую он только что съел, была отравлена. Его лицо побледнело, на лбу выступил холодный пот — он начал фантазировать самое страшное.
Обычно при виде такого состояния кто-нибудь спросил бы, не заболел ли он, но для Цяо «убрать» означало именно убрать — без промедления.
Оттащив Цзиня Кали в сторону, команда Лу Лу собралась обсудить дальнейший маршрут. Однако в этой пустыне никто не знал, куда идти. Они и так уже случайно наткнулись на Древнее государство Помпей, так что решили просто следовать за Лу Лу.
Лу Лу почувствовала, как все смотрят на неё, и на миг замолчала. Она интуитивно чувствовала, что искомый оазис находится где-то внутри Помпея, возможно, даже связан с пауком, напавшим на Цзиня Кали. Но это было лишь шестое чувство, и она не была уверена в своей догадке. Поэтому она с сомнением предложила группе два возможных направления.
Цяо и Айр не проронили ни слова — они давно решили следовать за Лу Лу куда угодно, не задавая лишних вопросов.
Остальные вели себя менее определённо. Хотя вариантов было всего два, в лагере повисло ощущение, что группа может расколоться — особенно если кто-то выберет путь, отличный от пути Лу Лу.
Наступила тишина, которую первым нарушил Сэмсон:
— Я, конечно, пойду с тобой, Лу Лу. А то вдруг ты плохо поешь?
Остальные тоже загалдели в поддержку, и в итоге все решили продолжить исследование древнего города. При необходимости они даже готовы были проследить за пауком до его логова. Цзун Вэньбинь, которого до сих пор игнорировали, наконец получил свободу. Услышав, что команда остаётся в городе, и вспомнив лицо Лу Лу, он тоже заявил, что хочет остаться. Цяо тут же хлестнул его плетью, и тот замолчал.
Раз они решили остаться в древнем городе, нужно было заранее разведать обстановку. До окончания игры оставалась ещё половина времени, но Лу Лу помнила, что через день-два сюда начнут прибывать другие команды, и к последнему дню все, кто окажется в Помпее, автоматически пройдут в следующий этап.
Лучший способ разведки — спросить у тех, кто здесь бывал. В прошлой жизни Лу Лу пряталась и ничего не запомнила — иначе бы не провалилась в ту яму. Остальные и подавно ничего не знали. Все взгляды невольно обратились к Цяо.
Цяо понял, чего от него хотят, и махнул Лу Лу рукой, направляясь туда, куда утащил Цзиня Кали.
Примерно через полчаса он вернулся с информацией, вытянутой из Цзиня Кали. Чтобы тот не врал, Цяо применил несколько... средств. Зрители его стрима тут же зашумели:
[Это он! Это наш Царь Ядовитых Растений!]
[Фу! Не мог бы ты подольше пытать его?!]
Цяо, конечно, не знал, что думают его зрители, да и не интересовался этим. Ему кроме своего рода важна была только Лу Лу.
Согласно словам Цзиня Кали, он со своей группой случайно попал в древний город, но пошёл в другом направлении. Там не было ничего — лишь пустые дома, зловещая тишина и жуткая пустота.
Но поскольку все были мужчинами, никто не выказывал страха — или, по крайней мере, старался не показывать его перед товарищами. Цзинь Кали даже с гордостью добавил, что только он один оставался совершенно спокойным. Цяо тут же больно ударил его, и тот продолжил:
— На главной площади мы нашли странный круглый помост, похожий на жертвенник. Несколько любопытных взобрались на него и начали кружить. Внезапно появился тот огромный паук, и мы бросились бежать, не разбирая дороги.
— Больше он ничего не сказал, — передал Цяо слова пленника Лу Лу.
Лу Лу поправила прядь волос, упавшую на лицо, и тихо спросила:
— Цяо, как думаешь, стоит ли нам туда сходить?
Цяо ответил без промедления:
— Стоит. Там точно что-то не так. Паук хоть и огромный, но я с ним справлюсь. Айр тоже поможет. Не волнуйся — иди, куда хочешь.
— Хорошо, тогда отправляемся туда, — кивнула Лу Лу, окончательно определившись с целью.
Поскольку было ещё рано, команда быстро собралась и двинулась в путь.
Всё оказалось именно так, как описывал Цзинь Кали: западная часть города была жутко тихой. Но Лу Лу заметила разницу между районами и с сомнением произнесла:
— Здесь всё выглядит лучше построенным... Скорее всего, это был квартал знати.
— Точно, — подтвердил Сэмсон. — Если жертвенник находится здесь, значит, его построил Жрец Древнего государства Помпей.
Он побывал во многих местах и знал множество цивилизаций:
— В Помпее Жрец был вторым лицом после Королевы, а порой даже превосходил её в почитании. Согласно записям, каждый Жрец обладал мощнейшими заклинаниями и защищал государство.
— Если он был таким сильным, почему Помпей исчез бесследно? — удивилась Ду Цзяо.
Сэмсон покачал головой:
— Даже самый могущественный бессилен перед абсолютной силой. Существует легенда, которую считают самой правдоподобной: последний Жрец Помпея во время странствий нашёл Священное Древо. Говорят, стоит его посадить — и вокруг будет неиссякаемая пища, а пустыня превратится в оазис.
— Но сила этого Древа была настолько велика, что нарушила законы природы. Королева, желая защитить свой народ, сделала всё, чтобы сохранить его. В итоге всё государство Помпей подверглось гневу Природы и исчезло без следа — даже сам город стёрся с лица земли.
Выслушав эту историю, все почувствовали, как древний город наполнился особой аурой — величественной и трагичной одновременно.
Лу Лу задумчиво смотрела на жертвенник вдали. Ду Цзяо с любопытством спросила:
— Лу Лу, о чём ты думаешь?
http://bllate.org/book/1873/211898
Готово:
