Солнечные лучи падали на Цзян Чжунсюя. Крупные, размером с горошину, капли пота скатывались с его лба, стекали по щекам и падали на землю. За спиной он волочил огромный узел, и каждый раз, когда он наступал на сухие, хрупкие листья, раздавался отчетливый хруст.
Сянь Чэнъюэ шел следом, с пустыми руками, не обремененный никакой ношей.
Цзян Чжунсюю приходилось останавливаться каждые несколько шагов. Даже если староста с женой были истощены до предела, вместе они весили больше сотни фунтов. Цзян Чжунсюй не мог до конца понять ход мыслей Сянь Чэнъюэ, но догадывался, что тот делает это ради завершения этапа. Он присел на обочине, чтобы отдышаться, и, немного придя в себя, спросил:
— Откуда ты знал, как пройти этот этап?
— В любом случае, жертвоприношение уже закончилось, — Сянь Чэнъюэ прищурился. Пот заливал глаза, заставляя его постоянно моргать.
Сянь Чэнъюэ не торопил его. В это время дня все сельские жители обычно работали в полях.
— А дальше что? — спросил Сянь Чэнъюэ.
Цзян Чжунсюй вытер пот со лба:
— В смысле, что дальше?
Сянь Чэнъюэ нахмурился:
— Завтра всё начнется сначала.
Цзян Чжунсюй замер. Он посмотрел на свои руки и нервно усмехнулся:
— Да ладно? Опять? Нас и так осталось всего ничего: из двадцати четырех человек — восемь. Если всё повторится, кто-нибудь вообще сможет отсюда выбраться?
Сянь Чэнъюэ не ответил. Ему было лень играть с Цзян Чжунсюем в загадки.
Волочимый по земле узел казался еще тяжелее. Цзян Чжунсюй стиснул зубы и продолжил выполнять роль носильщика. Он шел, опустив голову, но в голове крутились слова Сянь Чэнъюэ.
Это задание с самого начала было странным: староста не дал им ни единой подсказки и не сказал, как его выполнить. Это было крайне ненормально.
Цзян Чжунсюй считал себя опытным игроком, но это был лишь его очередной заход в Изнаночный мир. Методам проверки правил он научился у других. Раньше он думал, что если и не лучший, то уж точно сильнее большинства. Глупцов всегда больше, чем умных. Но, глядя на спокойствие Сянь Чэнъюэ, он внезапно осознал, в чем разница между ним и настоящим профи. Пока он сам еще ничего не понимал, Сянь Чэнъюэ уже всё просчитал.
Цзян Чжунсюй поджал губы. Знай он заранее, насколько велика эта разница, он бы с самого начала попытался заручиться поддержкой Сянь Чэнъюэ. А этот дурак Чжао Фэн — разве он не жил в одной комнате с Сянь Чэнъюэ в первый же день? И умудрился упустить такой шанс, бессмысленно отдав свою жизнь.
Старосту и его жену бросили в комнату, где жили Сянь Чэнъюэ и остальные. Цзян Чжунсюй с облегчением выдохнул. Его одежда насквозь пропиталась потом, прилипла к телу, вызывая сплошной дискомфорт.
Су Янь сидел под навесом крыши и встретился взглядом с Сянь Чэнъюэ, который только что вошел во двор. Су Янь улыбнулся, Сянь Чэнъюэ в ответ едва заметно кивнул.
Посреди двора стоял большой чан. Раньше он был пустым, а теперь до краев наполнился колодезной водой. Сверху он был накрыт каменной плитой, так что, не сдвинув её, никто бы и не узнал, что внутри вода.
Су Янь, прихрамывая, подошел к Сянь Чэнъюэ. Он невозмутимо разглядывал профиль собеседника и едва слышно, так, чтобы никто больше не услышал, спросил:
— Сегодня ночью здесь больше не останемся?
Как только эти слова сорвались с его губ, Су Янь заметил, как Сянь Чэнъюэ приподнял бровь. Тот повернул голову и посмотрел на Су Яня так, словно впервые по-настоящему его разглядел.
Су Янь внезапно почувствовал легкое волнение, смесь тревоги и азарта, но сумел хорошо скрыть это, продолжая улыбаться.
— Да, — кивнул Сянь Чэнъюэ. — Если всё пройдет гладко, завтра мы сможем выбраться.
Сянь Чэнъюэ взглянул на небо. Солнце уже не палило так нещадно, было около двух-трех часов дня. В последнее время темнело рано, около шести вечера, так что сельские жители должны были скоро вернуться.
Связку ключей старого старосты Сянь Чэнъюэ оставил в его доме, у него самого остался только один — от ворот этого двора. На воротах висел железный замок, но он никогда не был по-настоящему заперт, просто защелкнут. Только ключом его можно было закрыть наглухо.
Су Янь почувствовал, что за ним и Сянь Чэнъюэ кто-то пристально наблюдает. Он резко обернулся и поймал Чэнь Вэя, который поспешно отвел взгляд. Это подняло Су Яню настроение. Теперь Сянь Чэнъюэ должен понять, что он гораздо лучше Чэнь Вэя и гораздо больше подходит на роль его напарника. Су Янь почувствовал такой прилив бодрости, что даже боль в лодыжке почти утихла.
— Брат Сянь, кажется, Чэнь Вэй смотрит на нас, — в голосе Су Яня звучало недоумение и легкая, едва уловимая печаль. — В пещере он, кажется, не смог принять наши методы?
Су Янь опустил голову:
— Я понимаю, хоть это и Изнаночный мир, и люди здесь ненастоящие, всё равно бывает не по себе, когда приходится что-то делать. Но если это единственный эффективный способ, то придется делать, даже если не принимаешь. Может, Чэнь Вэй просто слишком добр.
Сянь Чэнъюэ усмехнулся:
— Слишком добрые люди долго не живут, особенно здесь.
Когда он это сказал, Су Янь отвернулся и там, где Сянь Чэнъюэ не мог его видеть, улыбнулся. Эта улыбка была коварной, жестокой и полной невыразимого самодовольства. Ну и что, что он умеет плакать? Даже без слез он всё равно сможет заткнуть Чэнь Вэя за пояс.
Когда Лян Шу вышла наружу, она как раз увидела эту улыбку. Она была погружена в свои мысли, но этот вид заставил её вздрогнуть. Су Янь тут же изменился в лице, снова приняв вид, который можно было с натяжкой назвать мягким и нежным.
Во дворе осталось всего восемь человек. Все они были измотаны, лишены воли и не имели собственных идей, поэтому просто слушались Сянь Чэнъюэ.
— Когда сельские жители войдут, выходите, — голос Сянь Чэнъюэ был негромким, лишенным эмоций. Но всё, что исходило из его уст, казалось, обладало естественной неоспоримой силой.
Игроки послушно кивнули. Хуже, чем сейчас, уже всё равно не будет. Жертвоприношение закончилось, но они всё еще не вернулись в реальный мир, и завтрашний день оставался загадкой. Хорошо, когда есть лидер, который берет на себя ответственность.
Время тянулось медленно. Сянь Чэнъюэ сидел на солнце, скрестив руки на груди, и дремал с закрытыми глазами. Остальные либо отдыхали в комнатах, либо переговаривались между собой. Линь Минь была очень занята: то проверяла ногу Су Яня, то бегала принести воды Сянь Чэнъюэ.
Она крутилась как белка в колесе, а закончив, присела рядом с Сянь Чэнъюэ и, подняв голову, спросила:
— Брат Сянь, что ты собираешься делать?
Она уже привыкла к манере Сянь Чэнъюэ никогда ничего не объяснять, а просто заставлять других работать.
Сянь Чэнъюэ открыл глаза. Редко когда у него хватало терпения на объяснения:
— Запереть всех сельских жителей внутри. Во дворе есть чан с водой.
Линь Минь широко открыла рот, не в силах поверить:
— Хочешь поймать их всех разом?
— Да, — Сянь Чэнъюэ снова закрыл глаза.
Линь Минь посмотрела на Су Яня:
— Так мы сможем выбраться?
Су Янь улыбнулся:
— Если брат Сянь так говорит, значит, он уверен.
Линь Минь моргнула. Ей всё время казалось, что что-то не так. Су Янь, как и она, был новичком и познакомился с Сянь Чэнъюэ совсем недавно, но у него к Сянь Чэнъюэ было какое-то странное доверие, словно всё, что тот ни скажет или ни сделает, — истина в последней инстанции. Даже если Сянь Чэнъюэ действительно невероятно крут, у нормального человека ведь должны быть свои мысли?
Но эта мысль тут же улетучилась. Она подумала, что Су Янь, возможно, такой же бесхребетный, как она сама.
До заката оставалось еще немного времени, когда издалека послышались шаги, звуки сплевывания и смех. Сельские жители закончили дневную работу и наконец пришли.
Люди во дворе напряглись и невольно уставились на Сянь Чэнъюэ. В эту минуту он был их главной опорой.
Сянь Чэнъюэ поднялся со стула, неспешно подошел к воротам и сказал остальным:
— Выходите.
Игроки поспешили наружу.
— Брат Сянь, я с тобой, — Су Янь встал рядом.
Он был чуть выше Сянь Чэнъюэ, но не настолько, чтобы тому приходилось задирать голову. Сянь Чэнъюэ посмотрел Су Яню в глаза. Впервые он заметил, что у Су Яня очень светлые глаза, на солнце они казались еще чище, будто он был человеком, которого можно разглядеть с первого взгляда.
— Полукалека, иди жди снаружи, — Сянь Чэнъюэ слегка нахмурился.
Су Янь: «...»
Сельские жители приближались. Их шум был уже совсем близко:
— Интересно, что староста хочет нам сказать!
— Наверное, семена раздаст? Зимой надо что-то посадить, в прошлом году только два вида сажали, одно и то же ели.
— Надо еще раз провести жертвоприношение! Благовония не догорели!
— Эти городские даже жертвоприношение провести не могут!
Они волочили ноги, в руках у них были сельскохозяйственные инструменты. Мужчины шли впереди, женщины — позади. Сянь Чэнъюэ прислонился к воротам, оглядывая лица каждого. Весь поселок был здесь.
Когда жители подошли к воротам, Сянь Чэнъюэ сказал:
— Заходите все, староста сказал, что скоро будет. Наверное, пошел за чем-то, скорее всего, за ключами.
Жители не заподозрили неладного, напротив, заулыбались:
— Он над своими ключами трясется, как над зеницей ока!
— Еще бы, я бы тоже трясся, ключи от зернохранилища тоже у него, как тут не трястись?
Они болтали, входя во двор. Стулья из всех комнат вынесли наружу. Сельчане принялись занимать места, а те, кому не хватило стульев, уселись на земляные ступени. У некоторых в карманах был сушеный батат, они тут же начали его жевать.
— Пойду посмотрю, пришел ли староста, — Сянь Чэнъюэ едва заметно усмехнулся. — Тут всего несколько шагов, должен быть с минуты на минуту.
Сельские жители не обратили на это внимания, продолжая оживленно болтать.
Сянь Чэнъюэ так же небрежно вышел за ворота, обернулся, спокойно закрыл створки и повесил замок. Он взглянул на небо: свет мерк, вдалеке разгоралась красная заря, надвигалась ночь.
Люди внутри еще не осознали, что оказались заперты Сянь Чэнъюэ во дворе, и продолжали увлеченно беседовать. Они обсуждали урожай, какие овощи сажать зимой, чьему сыну пора жениться, а чью дочь пора выдавать замуж.
Сянь Чэнъюэ прислонился спиной к стене, держа в руках тесак, прихваченный из дома старосты.
Су Янь тихо спросил:
— Брат Сянь, зачем тебе тесак?
Сянь Чэнъюэ поднял голову и слегка склонил её набок, глядя на Су Яня:
— Если они выберутся или вышибут дверь — как раз по одному за удар.
Су Янь дернул уголком рта.
Сянь Чэнъюэ прищурился:
— Тоже хочешь?
Су Янь:
— ...Этого... не надо...
http://bllate.org/book/18701/1807467
Готово:
