Едва зазвучала эта мелодия, как лицо Ван Шаочжи потемнело, а даже Сун Цзэ не удержался на месте.
«Дун Шитинь, — подумал он, — оказывается, ещё опаснее, чем я полагал. Готов пойти на всё!»
На прогулочной лодке Доу Мяо остолбенела. Она шагнула вперёд и резко прижала ладонь к струнам циня. Прекрасная мелодия оборвалась, издав лишь глухой, неясный звук, который постепенно затих.
Увидев, как её белоснежные, словно нефрит, пальцы наполовину лежат на его руке, Дун Шитинь мягко улыбнулся:
— Вторая двоюродная сестрица, тебе не нравится эта мелодия?
«Феникс зовёт фениксиху» — в древности Сыма Сянжу сыграл эту пьесу, чтобы увести Чжуо Вэньцзюнь, и их бегство стало легендой. Но в итоге мужчина всё равно предал женщину.
Даже если забыть о печальном финале, как можно играть такую мелодию перед благовоспитанными девушками?
Доу Мяо вспыхнула от гнева:
— Господин Дун, прошу вас немедленно покинуть нашу лодку!
Её миндальные глаза распахнулись, маленький ротик плотно сжался — она была вне себя от ярости. Но в этом гневе она казалась куда живее прежней холодной красавицы: будто ожившая картина, чей первый вздох уже радовал глаз.
Дун Шитинь по-прежнему сохранял своё вольнолюбивое выражение лица и мягко усмехнулся:
— Вторая двоюродная сестрица, раз ты злишься, я, конечно, не посмею тебя раздражать. Только вот ты держишь мою руку — как мне двинуться с места?
Доу Мяо только сейчас осознала, что в порыве гнева прижала не только струны, но и его руку.
Она поспешно отдернула ладонь.
Дун Шитинь медленно поднялся и сделал два шага к ней. Его голос стал тише и нежнее:
— Вторая двоюродная сестрица, для кого предназначалась эта мелодия, ты, верно, и сама знаешь...
Он приблизился, и Доу Мяо невольно отступила назад. Цинь стоял прямо у носа лодки, и, не заметив, они уже оказались у самого борта. Внезапно лодка качнулась, и оба пошатнулись. Дун Шитинь, опытный в таких делах, мгновенно обхватил тонкую талию Доу Мяо:
— Осторожнее, вторая двоюродная сестрица!
Большинство благородных девиц, кроме таких, как Сюй Цюнь — избалованных небесных дочерей, которые не ставят мужчин ни во грош, — всю жизнь проводят в покоях и понятия не имеют, каковы мужчины на самом деле. Достаточно лишь чуть-чуть попробовать — и они уже не могут забыть этого ощущения.
Он был уверен в себе: ведь не раз уже покорял сердца юных девушек. Для него это было делом привычным. Такая, как Доу Мяо, рано или поздно обязательно падёт жертвой его ухаживаний.
Обняв её за талию, он при этом не забывал «стрелять глазами».
Непричастная к мужскому обществу девушка, окружённая его запахом, наверняка почувствовала бы головокружение. Но Доу Мяо в прошлой жизни, хоть и не знала любви, видела немало мужчин!
В ярости она со всей силы наступила ему на сапог.
Лицо Дун Шитиня перекосилось от боли.
Не успел он прийти в себя, как в голову ему со свистом влетела чайная чашка, точно попав в цель. От удара он пошатнулся и чуть не свалился за борт.
В это время лодка Сун Цзэ уже подошла вплотную. Ван Шаочжи быстро перепрыгнул на борт и, не думая о том, что Доу Мяо может его презирать, подошёл к ней и обеспокоенно спросил:
— Мяо-Мяо, с тобой всё в порядке?
Его взгляд упал на её талию, и в глазах вспыхнул яростный огонь.
Эту девушку он берёг как сокровище — с детства не смел даже лишний раз взглянуть на неё. А этот распутник осмелился не только прикоснуться, но и обнять! Ван Шаочжи готов был отрубить ему руку!
Как такое вообще возможно?
Если бы он действительно любил её, то должен был бы беречь, просить руки открыто и честно. А не устраивать представление на весь свет — играть мелодии и хватать за талию!
Ван Шаочжи резко обернулся и бросил Дун Шитиню ледяной взгляд:
— Господин Дун, эта лодка — моя. Прошу вас уйти!
Он не колеблясь выгнал незваного гостя.
Доу Мяо смотрела на его профиль. В этот момент его лицо было суровым и благородным — она впервые видела его в гневе и невольно улыбнулась.
Эта улыбка была подобна цветению эпифиллума: даже под палящим солнцем, в самый яркий полдень, она затмевала всё вокруг. Её красота то спокойна, то ослепительна.
Сейчас она была ослепительной, радостной — словно само ясное небо.
Сун Цзэ широко распахнул глаза.
Он прекрасно понял: она улыбнулась из-за Ван Шаочжи. Потому что Ван Шаочжи отомстил за неё, прогнал Дун Шитиня.
Значит, тот, кого он считал никчёмным, в её глазах — совсем не таков.
Его лицо потемнело.
Доу Юйюй тоже был возмущён поведением Дун Шитиня. Увидев, что все настроены против него, Дуну ничего не оставалось, кроме как вернуться на свою лодку.
— Не ожидал, что господин Дун окажется таким бестактным! — возмутился Доу Юйюй.
— Я с самого начала чувствовал неладное, — сказал Ван Шаочжи.
Пусть он и любил Доу Мяо, но лодки были разделены, и вдруг Дун Шитинь без приглашения перешёл на их борт — разве могло быть что-то хорошее в его намерениях? Он даже слегка упрекнул Доу Юйюя.
— Если бы я знал, конечно, не пустил бы его, — оправдывался Доу Юйюй.
Два друга чуть поспорили, но в их словах чувствовалась искренняя близость.
Только настоящие друзья могут быть такими, будто родные братья.
После этого Доу Юйюй поблагодарил Сун Цзэ:
— Ваша светлость, ваша меткость с луком поразительна, а теперь и чашку метаете без промаха — сразу заставили его отпустить руку.
Именно Сун Цзэ приказал подойти ближе, благодаря чему они вовремя прибыли на помощь.
Хотя, конечно, если бы не он сам предложил эту прогулку, ничего бы и не случилось.
Но разве можно было не сказать вежливых слов наследному принцу?
Сун Цзэ спокойно ответил:
— Пустяки.
Его взгляд скользнул в сторону Доу Мяо.
Она оставалась безучастной.
Гнев медленно поднимался в его груди. Как так? Ван Шаочжи лишь прогнал Дуна — и она расцвела улыбкой. А он, наследный принц, тоже приложил усилия, да и в прошлый раз спас её от Хэ Юаньчжэня! А она даже не смотрит в его сторону.
Сун Цзэ провёл рукой по нефритовой флейте у пояса и постепенно успокоился.
Впереди ещё много времени.
Зачем торопиться?
— Уже поздно, — сказал он Доу Юйюю, — пора прощаться. Когда настанет золотая осень, сходим вместе на охоту.
Доу Юйюй кивнул в ответ.
Он простился и ушёл.
Вернувшись на лодку, Ван Шаочжи сказал Доу Юйюю:
— Кажется, наследный принц положил глаз на Мяо-Мяо!
Влюблённые особенно чувствительны: даже намёк не ускользнёт от них. А уж поведение Сун Цзэ было вовсе не скрытным.
Доу Юйюй тоже почувствовал это, но счёл маловероятным и успокоил друга:
— Не волнуйся. Он ведь наследный принц — наша семья ему не пара.
— А если он всё же захочет жениться? — Ван Шаочжи понял, что нельзя больше тянуть. Хоть он и мечтал сначала сдать экзамены и стать цзюйжэнем, но теперь появилось сразу два соперника! Как не волноваться?
— Шэньчжи, помоги мне!
Доу Юйюй улыбнулся:
— Конечно, помогу. Но торопиться не стоит. У Мяо-Мяо же ещё старшая двоюродная сестра не вышла замуж.
Ван Шаочжи убеждал его:
— Можно ведь и обручиться заранее. Не пойти ли мне послезавтра с предложением?
Если бы всё было так просто... Но проблема была не в этом.
Подумав о госпоже Чжан, Доу Юйюй поспешно замотал головой:
— Нет, нет, это дело нужно обдумать. Не волнуйся, я позабочусь о Мяо-Мяо. Да и наследный принц ведь ничего конкретного не сделал. Не стоит самому сеять панику.
Под его уговорами Ван Шаочжи немного успокоился.
Лодка направилась к берегу.
Когда все сошли на землю, Ци Лин попрощалась и отправилась к госпоже Ци. Вернувшись домой, Доу Юйюй вдруг вспомнил кое-что и спросил Доу Мяо:
— Сегодня наследный принц сказал, что знал тебя ещё в Янчжоу, в храме Линхуэй. Правда ли это? Почему я ничего не слышал?
Когда-то поведение Доу Мяо вызывало тревогу, и её отправили в храм Линхуэй, где она прожила два-три месяца.
— Как это ничего не слышал? — удивилась Доу Мяо. — Я же рассказывала тебе, что в храме встретила сумасшедшего! Сначала хотела вернуться домой, но потом он ушёл — и слава богу.
— Сумасшедшего? — Доу Юйюй вспомнил: в то время и сама Доу Мяо была маленькой «сумасшедшей». Он тогда пошутил, что «сумасшедшая встретила сумасшедшего», за что госпожа Чжан его отругала и велела больше не называть сестру такими словами, ведь она уже поправилась.
Теперь он вдруг широко распахнул глаза:
— Неужели... тот «сумасшедший» — наследный принц Сун?
— Именно он, — сказала Доу Мяо. — Это прошлое, я не хотела вспоминать.
Доу Юйюй вздохнул. Теперь он понял, откуда у Сун Цзэ знакомство с ними. Сун Цзэ пригласил их во дворец Юнских... Он взглянул на сестру. Доу Мяо смотрела на него своими чёрно-белыми, прозрачными глазами — похоже, она и не подозревала о намерениях Сун Цзэ.
В то время Сун Цзэ было уже двенадцать лет — для мальчика немало. Он так чётко всё помнит... Наверное, и правда питал чувства к сестре. Неудивительно, что Ван Шаочжи так встревожен.
Заметив его озабоченность, Доу Мяо спросила:
— Что случилось? Он ещё что-то говорил?
— Нет, больше ничего, — ответил Доу Юйюй.
Он подумал: «Эту тревогу лучше держать при себе. Сестра — девушка, что она может сделать? Надо поскорее выдать её замуж за Ван Шаочжи».
Но его планы рухнули, едва он успел обрадоваться. Госпожа Чжан узнала о происшествии на лодке и, не дожидаясь, пока он успеет похвалить Ван Шаочжи, принялась его отчитывать.
Она ругала его не только за то, что сел на лодку Ван Шаочжи, но и за всё, что случилось с Дун Шитинем.
Слухи уже разнеслись по городу: мол, Дун Шитинь играл и пел на лодке, стоял с Доу Мяо наедине, обнимал и целовал её. Услышав это, госпожа Чжан чуть не упала в обморок от ярости. Доу Юйюй немедленно попал под горячую руку — его чуть не выпороли.
— Всё враки! — оправдывался Доу Юйюй. — Лодка просто качнулась, и господин Дун лишь поддержал сестру. А насчёт пения — просто порыв вдохновения, спел пару строк.
— Как он вообще туда попал? — спросила госпожа Чжан. — Ты же старший брат, почему не остановил его?
Доу Юйюй растерялся.
На самом деле лодка была вановской, а гребцы не знали порядков и не узнавали людей. Услышав, что Дун Шитинь — двоюродный брат девушек Доу, они и пустили его на борт. Сам же Доу Юйюй не обратил внимания и ошибся.
Но чтобы защитить Ван Шаочжи, он взял всю вину на себя:
— Мама, это моя вина. Накажи меня.
Госпожа Чжан так разозлилась, что чуть не дала ему пощёчину. Репутация девушки дороже жизни — малейшее пятно невозможно отстирать. Из трёх девушек Доу Мяо — старшая, остальные ещё не достигли брачного возраста. Любые сплетни коснутся в первую очередь именно её. Как не злиться?
Из-за этого она даже забыла на время про Ван Шаочжи и ругала только Дун Шитиня.
— Этот человек в самом деле непристоен, — сказал Доу Юйюй. — Все в столице знают, что он ветреник. Так что сплетни пойдут скорее о нём, чем о сестре. Через пару дней всё утихнет — люди не слепы. С сестрой ведь ничего не случилось.
Госпожа Чжан прижала руку к груди и несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем немного успокоиться:
— Слышала, вы ещё встретили наследного принца Юнских?
— Да, он угостил нас вином.
Она также слышала о мелодии «Тихая ночь»: будто Сун Цзэ хвалил Доу Мяо, явно выделяя её.
Похоже, этот человек совсем не похож на свою сестру.
— В следующий раз ни в коем случае не смей принимать решений сам! — приказала госпожа Чжан и лишила Доу Юйюя права водить сестру гулять.
Доу Юйюй с повинной головой вышел из комнаты, всё ещё дрожа от страха. Хорошо, что госпожа Чжан даже не упомянула Ван Шаочжи — иначе у того осталось бы дурное впечатление.
Эта история дошла и до ушей старшей госпожи, которая спросила об этом госпожу Чжао.
— Слышала от Линь-эр, — сказала госпожа Чжао, — что всё устроил этот Дун Шитинь: пришёл и сразу начал петь. Мяо-Мяо испугалась, что все начнут на неё смотреть, и пошла остановить его... — она сделала паузу, — только девочка слишком импульсивна, забыла послать служанку. Дун Шитинь и воспользовался моментом.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Не ожидала, что эта девочка привлечёт внимание такого распутника.
Госпожа Чжао улыбнулась:
— Ну, кто виноват, что она так красива? Дун Шитинь всегда гнался за красотой.
В столице ходило множество слухов о его похождениях.
— Совсем безнравственный! — разгневалась старшая госпожа. — Передай двум девочкам: впредь, если встретят его, пусть держатся подальше. Пусть и зовёт их «двоюродными сёстрами», но разве он родня нашему дому? Эти наивные девушки могут принять его за хорошего человека.
— Дунская семья плохо воспитывает сыновей, — добавила она. — Если бы он попался мне в руки, я бы отхлестала его розгами!
Они ещё говорили, когда вошёл Доу Гуанфу. Госпожа Чжао, понимая, что мать и сын хотят поговорить наедине, вежливо удалилась.
Доу Гуанфу поклонился и, усевшись, отпил глоток чая. Отдышавшись, он сказал старшей госпоже:
— Наконец-то выяснил, матушка. — Его лицо стало загадочным. — Оказывается, государыня всё это время лечилась у императорских врачей. Говорят, во дворце уже потратили тысячи лянов серебра на дорогие лекарства. И я немало вложил, чтобы разузнать: к счастью, знаком с несколькими евнухами и смог кое-что выведать в Императорской аптеке. Там ведь ни единого слуха не просачивается наружу.
Старшая госпожа изумилась:
— Государыня больна?
— Да, но теперь, кажется, ей стало лучше, — Доу Гуанфу провёл пальцем по краю чашки. — Матушка, как вы думаете, в чём тут дело?
Старшая госпожа молчала.
http://bllate.org/book/1870/211740
Готово:
