— Не люблю играть в дуэте с другими, — сказала Доу Мяо.
Она уже догадалась, чей это флейтовый напев. Шесть лет назад Сун Цзэ умел играть на флейте так, будто владел магией; уж теперь-то он, наверняка, стал ещё искуснее.
Ци Лин с сожалением вздохнула, но вскоре её внимание полностью захватила мелодия. Взволнованно обратилась она к Доу Линь:
— Неужели это играет наследный принц герцогства Юн? Действительно достоин своей славы!
Доу Мяо тоже прислушалась.
Если её собственная игра на цитре была холодной и одинокой, словно безмолвная ночь, то его флейта звучала богато и изысканно. В его мелодии будто слышались стрекот насекомых, лёгкий вечерний ветерок и распускающиеся ночные цветы. Нельзя было не признать: по сравнению с ним она проигрывала.
Она встала и направилась внутрь палубного павильона, но тут Ци Лин вдруг вскрикнула:
— Смотрите, тот плавучий павильон приближается!
Звук флейты становился всё ближе. Доу Мяо подняла глаза и увидела, как по реке к ним подплывает лодка. На носу стоял юноша в водянисто-зелёном халате с вышитыми мотивами «четырёх джентльменов», на голове — нефритовая диадема, а у губ — флейта, от которой исходило мягкое сияние.
Черты его лица были почти не различимы.
Ци Лин затаила дыхание и чуть не прикрыла рот ладонью.
Доу Линь тоже не могла отвести взгляда.
Когда он был серьёзен, его облик действительно ослеплял. Но Доу Мяо уже видела его в ином обличье и не собиралась поддаваться обману. Она снова шагнула вперёд, чтобы уйти внутрь.
Сун Цзэ опустил флейту и произнёс:
— Младшая госпожа Доу.
Голос его остался таким же обаятельным, как и прежде, но Доу Мяо вовсе не хотела его видеть. Образ того, как он держал её в объятиях, не давал покоя. Пусть она сама и решила прыгнуть, но разве случилось бы это, если бы он не обманул её и не затащил на крышу?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась. В это время она услышала его слова:
— Игра младшей госпожи Доу на цитре великолепна — я в полном восторге. Мечтаю лишь об одном: однажды сыграть с вами в дуэте. Тогда моя жизнь будет полной.
Эти слова одновременно льстили ей и выражали его скромность.
Из-за его столь откровенного поступка к ним начали подтягиваться и другие лодки. Вскоре все узнали, что девушка, игравшая на цитре, — из рода Доу, и десятки глаз устремились на неё.
Доу Мяо нахмурилась. Что он этим хотел сказать?
Неужели пытается прославить её, чтобы она потом была ему благодарна?
В это время к ним подошёл павильон Доу Юйюя. Ван Шаочжи тревожно наблюдал за происходящим: он и не подозревал, что игра Доу Мяо на цитре может привлечь мужчину. Будь он заранее в курсе, ни за что не поставил бы цитру на палубе.
— Приветствую наследного принца, — сказал Доу Юйюй, приходя на помощь сестре.
От этих слов Ван Шаочжи остолбенел.
Лишь у сына герцога могло быть звание «наследного принца».
Он поспешил последовать примеру и поклонился.
Сун Цзэ мягко улыбнулся:
— Не знал, что и ты здесь, Шэньчжи. Раз уж встретились, почему бы не выпить вместе?
Дэн Жунь, стоявший рядом, чуть заметно дёрнул уголком рта.
На самом деле Сун Цзэ всё это время находился на реке и наблюдал за прохожими на берегу. Он сразу узнал карету рода Доу, ведь Доу Юйюй тоже был там, и теперь притворялся, будто всё произошло случайно.
Доу Юйюй ответил с улыбкой:
— Благодарю за любезность, Ваше Высочество, но мы уже провели здесь достаточно времени и должны возвращать сестёр домой — иначе бабушка будет волноваться, а это непорядочно.
Сун Цзэ возразил:
— Ничего страшного, можно послать слугу с известием. Или… — он приподнял бровь, — ты просто не хочешь?
После таких слов Доу Юйюй не мог отказать: всё-таки Сун Цзэ был наследным принцем герцогства Юн. Если бы не история с Сун Юньчжу, он бы и сам неплохо относился к Сун Цзэ.
— Приглашение наследного принца — большая честь. Разумеется, я с радостью присоединюсь, — ответил он.
Сун Цзэ смягчил выражение лица:
— Не надо стесняться. Я ведь считаю тебя другом.
Эти слова звучали чересчур фамильярно. Они встречались всего несколько раз — какое там дружба? Такая навязчивая близость заставила Доу Юйюя чувствовать себя неловко, но отступать было некуда.
Он перешёл на лодку Сун Цзэ, и Ван Шаочжи, разумеется, последовал за ним.
Прежде чем скрыться из виду, Сун Цзэ бросил взгляд на Доу Мяо и лукаво улыбнулся — так же мягко, как вечерняя река. У Доу Мяо сердце ёкнуло: он наверняка замышляет что-то недоброе!
Она сердито сверкнула на него глазами, но ничего не могла поделать. От злости её щёки залились румянцем, что лишь добавило ей очарования.
Сун Цзэ рассмеялся ещё веселее, и в его глазах заиграл такой свет, будто отражение закатного зарева в реке.
Ци Лин смотрела на него, и сердце её бешено колотилось. Когда он уплыл, она шепнула Доу Линь:
— Так вот, наследный принц герцогства Юн и твой второй брат такие хорошие друзья!
Доу Линь тоже не знала об этом и посмотрела на Доу Мяо:
— Кажется, они же познакомились совсем недавно?
— Да, — твёрдо сказала Доу Мяо, — они вовсе не друзья. Мой брат с ним совершенно не знаком.
Она так чётко всё отрицала, что две подруги стали ещё больше сомневаться.
Павильон герцогского дома был роскошнее того, что принадлежал Ван Шаочжи: всюду изящная резьба, и находиться здесь было истинным удовольствием.
Сун Цзэ пригласил обоих юношей сесть и велел подать вина.
Выпив немного, он спросил Ван Шаочжи:
— Вы из старинных дружеских семей?
Доу Юйюй ответил:
— Не совсем. Мы познакомились в Янчжоу.
Сун Цзэ внимательнее взглянул на Ван Шаочжи.
Ещё на берегу он заметил, как Ван Шаочжи разговаривал с Доу Мяо. В его глазах ясно читалось восхищение, и Доу Юйюй, казалось, это одобрял. Значит, они — старые знакомые.
— А когда именно вы познакомились? — спросил Сун Цзэ с лёгкой улыбкой. — Я тоже бывал в Янчжоу. В марте того года встретил вашу сестру в храме Линхуэй. Прошло уже шесть лет.
Лицо Ван Шаочжи изменилось.
Доу Мяо значила для него очень многое, и упоминание о ней вызывало у него резкую реакцию. Он не сдержался:
— Ваше Высочество знакомы с Мяо-Мяо?
— Мяо-Мяо? — приподнял бровь Сун Цзэ. Ранее Хэ Юаньчжэнь тоже так её называл, а теперь и Ван Шаочжи. Видимо, она весьма популярна. Он хмыкнул: — Да, Мяо-Мяо. Я её знаю.
Он поднял бокал и, поворачивая его в руках, спросил:
— А ты когда с ней познакомился?
Ван Шаочжи растерялся. Интуиция подсказывала: Сун Цзэ явно претендует на Доу Мяо, иначе зачем ему играть на флейте и приближаться к ней?
Пока он молчал, Доу Юйюй ответил за него:
— Я поступил в академию Янчжоу в августе того года и тогда познакомился с Сюйтайем.
— В августе? — Сун Цзэ многозначительно улыбнулся и посмотрел на Ван Шаочжи. — Значит, я познакомился с Мяо-Мяо раньше тебя.
Он нарочито подчеркнул имя «Мяо-Мяо». Руки Ван Шаочжи, лежавшие на коленях, дрогнули.
Увидев, как тот мечется и не может усидеть на месте, Сун Цзэ почувствовал презрение: этот человек выглядит ничтожеством. С тех пор он больше не упоминал Доу Мяо, но Ван Шаочжи уже не мог сосредоточиться на вине.
В этот момент к лодке Доу Мяо подплыл ещё один павильон.
Ван Шаочжи всё это время не сводил с неё глаз и сразу вскочил на ноги:
— Шэньчжи, кто это ещё?
Остальные двое тоже посмотрели туда. Незнакомец не просто подплыл вплотную — он уже ступил на палубу. На нём был халат цвета луны с вышитыми бледно-розовыми цветами фурудзи, но даже такой наряд не делал его вульгарным — наоборот, подчёркивал его изысканную грацию.
Доу Юйюй удивлённо воскликнул:
— Господин Дун! Наш двоюродный брат.
Брови Сун Цзэ приподнялись. Род Дун был двоюродным по отношению к дому Чжоу, но какое отношение он имеет к дому Доу? Какой ещё «двоюродный брат»?
Хотя он и вернулся в столицу недавно, имя Дун Шитиня ему было знакомо. Тот славился как человек, увлекающийся петушиными боями, скачками и расточительными удовольствиями. Подобный тип, прикрываясь родственными узами, явно преследует недобрые цели.
Однако…
Вспомнив характер Доу Мяо, Сун Цзэ, уже занесший ногу, чтобы вмешаться, вдруг остановился.
Разве она из тех, кого легко обмануть?
Пусть пока посмотрит, что будет. Если Дун Шитинь осмелится переступить черту, он лично разделается с этим распутником и изобьёт его до синяков.
Пока он размышлял, Ван Шаочжи метался от тревоги: один уже сидит на лодке, а тут ещё один появился.
Если бы Доу Мяо тогда не уехала в столицу!
В столице полно талантливых юношей. Какое значение имеет его богатство перед лицом такого соперничества?
В эту минуту он пал духом, но почти сразу собрался. Между ним и Доу Мяо — годы дружбы, которые ничто не заменит.
Пусть она и кажется холодной, но он знает: в её сердце есть место для него. Иначе зачем она играла «Тихую ночь»? Зачем, зная, что он смотрит на неё, показывала самое прекрасное своё лицо? Зачем позволяла Доу Юйюю передавать ему слова?
Если бы она хотела разорвать все связи, она давно бы сделала это окончательно.
Она ничего не говорила и не проявляла чувств открыто, но он всё понимал.
Иначе с каким бы мужеством он, человек из простой семьи, осмелился мечтать о браке с ней? В глубине души он знал: Доу Мяо согласна выйти за него. Просто между ними — широкая река, которую нелегко перейти.
Поэтому он так усердно готовился к экзамену на туншэна — чтобы однажды взять её в жёны и дарить ей счастье каждый день. Пусть она лишь играет на цитре, пишет стихи и ни о чём не тревожится.
Она сама хотела такой жизни.
Когда она уезжала из Янчжоу, сказала: «Я не хотела ехать в столицу, но не могла не поехать».
Она любила простоту.
Ван Шаочжи тихо сказал Доу Юйюю:
— Шэньчжи, давай попросим разрешения уйти у наследного принца. Я боюсь за Мяо…
Он не успел договорить, как Сун Цзэ перебил:
— Выпейте эту бутылку вина до дна — и я сам провожу вас обратно.
Перед ними стояла полная бутыль.
Доу Юйюй тихо ответил:
— Не волнуйся. Господин Дун — человек сдержанный. Наверное, просто хочет поздороваться. Вспомни, как-то Доу Юйань просил Доу Мяо сыграть с ним в го, и Дун Шитинь сам отказался.
Ван Шаочжи не мог ничего поделать и принялся мрачно пить.
Когда Дун Шитинь внезапно появился на палубе, Доу Мяо тоже удивилась. Слово «двоюродный брат» уже готово было сорваться с языка, но она вовремя проглотила его. Раньше, вместе с Чжоу Э, она так его называла, но сегодня не могла.
— Господин Дун, — сухо сказала она.
— Двоюродные сёстры, — Дун Шитинь учтиво поклонился. — Не узнал вас сразу. К счастью, младшая сестра сыграла — будто небесная мелодия! Я был совершенно очарован.
Он посмотрел на Доу Мяо. Взгляд его глаз был полон обаяния, словно осенние волны.
Но Доу Мяо сделала вид, что ничего не замечает, и даже почувствовала отвращение.
Её отец в прошлой жизни был таким же красавцем: миндалевидные глаза, обаятельное лицо. Мать влюбилась в него и отдала всё своё состояние. И что она получила взамен?
Предательство.
Отец женился на более молодой женщине, а мать до конца не могла его забыть.
Доу Мяо не смела об этом говорить, не осмеливалась напоминать. Она опустила глаза, и её лицо стало ещё холоднее.
Дун Шитинь нахмурился. Сюй Цюнь могла себе позволить такую надменность благодаря своему знатному происхождению, но что у Доу Мяо? Её родители — дети наложниц, отец — не высокопоставленный чиновник. Для неё выйти за него — уже удача.
А она в прошлый раз игнорировала его, и сейчас — тоже.
Он провёл пальцами по струнам цитры, издав два звонких звука, и сказал Доу Мяо:
— Только что ты исполнила «Тихую ночь» наполовину. Не сыграешь ли до конца? Позволь мне насладиться твоим искусством.
☆
017
Играть для него?
Доу Мяо и думать об этом не хотела.
Она играла эту мелодию, чтобы поблагодарить Ван Шаочжи за павильон. А кто такой Дун Шитинь? Пусть и называет себя «двоюродным братом», но они встречались всего раз. С чего бы ей играть для него?
Ци Лин, от природы общительная, поддержала:
— Да, младшая госпожа, эта мелодия так прекрасна! Сыграй до конца, пожалуйста. Мне тоже хочется послушать.
Уголки губ Доу Мяо приподнялись:
— Обычно я бы не отказалась, но музыка требует особого настроения. Сейчас, после перерыва, я уже не смогу сыграть как следует. — Она повернулась к Ци Лин: — Приходи ко мне домой в другой раз — сыграю для тебя.
Она не отказывала Ци Лин.
Ци Лин легко согласилась:
— Хорошо! Я часто бываю у вас, только не прячься.
— Если ты придёшь, я обязательно тебя приму.
Это означало: сегодня она играть не станет.
Дун Шитинь приподнял бровь и с сожалением сказал:
— При такой прекрасной обстановке младшая сестра не в настроении? Ну что ж… Может, я сыграю для тебя?
Какой нахал!
Но Доу Мяо не желала с ним разговаривать и обратилась к Доу Линь:
— На солнце сегодня жарко. Пойдём внутрь, а то обожжёмся.
Летнее солнце и правда палило.
Но палуба была окружена перилами, и над ней не было открытого пространства — откуда взяться солнечным ожогам?
Дун Шитинь не удержался от смеха: Доу Мяо явно нервничала и пыталась избежать его.
Он видел много женщин, и хотя сейчас чувствовал раздражение, сдаваться не собирался.
Зазвучала цитра, и он начал играть «Феникса, ищущего самку», даже запевая:
— Есть красавица одна,
Взглянув — забудешь навсегда.
Без встречи день — как вечность,
В душе — лишь буря и метель.
Феникс летит над морем,
Ищет подругу свою.
Но та не за стеной восточной,
А далеко, в стороне иной.
Пусть цитра говорит за сердце,
Пусть выразит мою тоску.
Когда же скажешь «да» мне?
Чтоб утолить мою муку.
Хотел бы я с тобой слиться,
В любви и добродетели.
Но если вдруг не суждено нам —
Погибну я в печали.
У красивого мужчины был ещё и прекрасный голос.
http://bllate.org/book/1870/211739
Готово:
