Старый район, лифтов нет. Лестничные пролеты узкие, двоим не разойтись — только плечом к плечу. Цэнь Лубай неизменно шла с внешней стороны, и всякий раз, когда они встречались с кем-то на лестнице, она вежливо прижималась к стене, уступая дорогу.
Цзян Чжаосюэ чувствовала себя неловко: словно заставляла Цэнь Лубай унижаться, пропуская всех вперед. Она хотела поменяться местами, но Цэнь Лубай лишь спокойно качала головой.
В тишине, возникшей между ними, Цзян Чжаосюэ решила заговорить первой:
— Дочь нашего профессора всё беспокоится, что здесь нет лифта. Родители уже в возрасте, подниматься тяжело, вот она в другом районе и купила им новую квартиру, даже ремонт сделала. А профессор всё равно упрямится, не хочет переезжать. Старшая сокурсница уже не знает, что и делать, постоянно мне звонит, просит, чтобы я её уговорила.
Цэнь Лубай спросила:
— И ты пыталась?
— Один раз пробовала.
— И что потом?
Цзян Чжаосюэ улыбнулась:
— Профессор действительно любит этот дом. Пока здоровье позволяет, я считаю, что лучше уважать её волю.
Цэнь Лубай едва заметно улыбнулась:
— Понимаю.
— Правда?
— Подниматься по лестнице непросто, зато здесь так тихо и спокойно. Такое спокойствие — большая редкость.
Цзян Чжаосюэ бросила на неё быстрый взгляд и невольно улыбнулась в ответ.
Они мыслили одинаково. Она давно догадывалась, что Цэнь Лубай тоже любит тишину, и теперь убедилась в этом окончательно.
В канун Нового года, на той старой вилле, матушка Чжоу спрашивала Цэнь Лубай, не скучно ли ей будет, и та ответила, что нет. И это была правда. Цэнь Лубай была немногословна, но с ней никогда не возникало неловких пауз. За этот год, несмотря на то, что они много времени проводили вместе, Цэнь Лубай казалась ей куда более близким человеком, чем любая из соседок по комнате за все эти годы.
Даже более…
Цзян Чжаосюэ поспешно оборвала свои мысли. У них были свои роли, не стоило проводить такие сравнения.
Улыбка чуть померкла. Она подняла голову, посмотрела на номер этажа и сменила тему:
— Мы почти пришли.
Цэнь Лубай не заметила перемены в её настроении.
Они поднялись на последнюю ступеньку и, повернув за угол, остановились перед дверью, украшенной размашистыми каллиграфическими парными надписями. Цзян Чжаосюэ тихо постучала трижды. Из-за двери послышались бодрые шаги, и вскоре она отворилась. На пороге стояла Хуан Инцю — седовласая, в очках для чтения и элегантном ципао.
Она как раз шутила с мужем, гадая, удастся ли им уговорить Цзян Чжаосюэ остаться на обед, и не ожидала, что та появится так быстро. На лице профессора расцвели морщинки-лучики. Она уже хотела поприветствовать гостью, как вдруг её взгляд упал на высокую девушку, стоявшую рядом.
Та была даже выше Цзян Чжаосюэ, с тонкими, благородными чертами лица, держалась с таким достоинством и изяществом, что любой невольно проникся бы к ней симпатией. Хотя они виделись лишь мельком на свадьбе, Хуан Инцю сразу её узнала.
Цзян Чжаосюэ, сияя, поздоровалась:
— Профессор, учитель, с Новым годом!
Девушка рядом с ней тоже улыбнулась и мягко добавила:
— Учитель, с Новым годом! Пришли вместе с Чжаосюэ навестить вас.
Тон был таким теплым и искренним, что Хуан Инцю сразу прониклась к ней симпатией:
— Проходите, проходите, скорее в дом! — она обернулась вглубь квартиры: — Старик, к нам Чжаосюэ с Лубай пришли!
Из глубины дома послышались шаги, и навстречу им вышел профессор Сун.
— Учитель, с Новым годом! — Цэнь Лубай улыбнулась ему, держась с безупречным достоинством.
Профессор Сун видел её впервые, но одного взгляда хватило, чтобы остаться довольным. Ясная, спокойная, надежная девушка. Он согласно закивал:
— Хорошо, хорошо, проходите, чаю попьем.
Они прошли в гостиную. Цзян Чжаосюэ протянула заранее приготовленный подарок:
— Учитель, я нашла в одном букинистическом магазине ту книгу с шахматными партиями, которую вы так долго искали.
Профессор Сун был в восторге, он тут же взял книгу и не выпускал её из рук. Это была не самая дорогая вещь, но издание давно стало редкостью, и найти его было непросто.
Хуан Инцю принесла фрукты и шутливо пожурила:
— Зачем тратить столько времени? Совсем вы её разбаловали.
Цзян Чжаосюэ лишь мягко улыбалась в ответ, ничуть не обижаясь.
Цэнь Лубай тоже подала подарок, который всё это время держала в руках:
— Это мне недавно подарили друзья. Чжаосюэ сказала, что вы ценители, вот я и решила сделать вам подношение.
Сказано было так легко, что Хуан Инцю не стала церемониться и с теплотой приняла дар, попутно спросив:
— А что там?
Цзян Чжаосюэ и сама не знала, что именно приготовила Цэнь Лубай, и с любопытством взглянула на неё.
Цэнь Лубай ответила небрежно:
— Тушечница.
И профессор Сун, и Хуан Инцю были людьми книжными, поэтому, что бы там ни было, они искренне обрадовались. При гостях подарки открывать не стали, вежливо поблагодарили и убрали их.
Все четверо расселись за чайным столиком. Хуан Инцю хотела заварить чай, но Цзян Чжаосюэ перехватила инициативу, не позволяя пожилым людям лишний раз вставать.
По телевизору крутили повтор новогоднего концерта. Хуан Инцю и профессор Сун вели с Цэнь Лубай оживленную беседу. Цзян Чжаосюэ разливала чай, слушая, как голос Цэнь Лубай — чистый и звонкий, словно горный ручей, — плавно наполняет комнату, и изредка вставляла пару слов.
Она не знала, как Цэнь Лубай это удается: будучи молчаливой по натуре, в общении она всегда знала, как расположить к себе людей. Казалось, не было такой темы, в которой она не разбиралась бы. Цзян Чжаосюэ слушала, как они перескакивают с истории на театральные постановки, с реставрации древностей на разработку культурных сувениров. Цэнь Лубай даже умудрилась завести разговор о том, чтобы остаться работать в университете после выпуска. Сама Цзян Чжаосюэ из скромности никогда бы не решилась просить об этом учителей, но Цэнь Лубай сделала это так естественно и деликатно, что оба профессора с радостью согласились помочь.
Пар от чая поднимался вверх, окутывая лицо Цэнь Лубай мягким теплом, придавая её чертам домашний уют. Казалось, она была настоящей возлюбленной Цзян Чжаосюэ, которая вместе с ней делила радости обыденной жизни.
В глазах Цзян Чжаосюэ невольно затеплился какой-то жар.
Время пролетело незаметно: минутная стрелка совершила полный круг, чайник доливали несколько раз. Пришло время прощаться, как они и договаривались. В этот момент в дверь постучали — это пришли дальние родственники профессора Суна.
Цзян Чжаосюэ и Цэнь Лубай воспользовались моментом, чтобы уйти. Хуан Инцю, видя, что гостям стало неудобно, не стала настаивать, хотя и приглашала их остаться на обед. Они вежливо попрощались и вышли.
В телевизоре как раз показывали номер, где Цзи Юянь выступала вместе с другими звездами. Услышав знакомые звуки, Цзян Чжаосюэ невольно обернулась и задержала взгляд на экране.
Цэнь Лубай заметила это и тоже посмотрела на экран.
Они спускались по лестнице. Шли плечом к плечу, как и раньше, но почему-то на душе у Цзян Чжаосюэ было иначе. Она не могла объяснить, в чем именно разница, но уголки её губ сами собой тянулись вверх.
Когда они вышли из подъезда, с неба начали падать редкие хлопья снега.
Цзян Чжаосюэ радостно протянула руку, чтобы поймать снежинку, и машинально обернулась к Цэнь Лубай, чтобы поделиться восторгом.
Цэнь Лубай смотрела на неё с мягким блеском в глазах и едва заметной улыбкой.
Цзян Чжаосюэ вдруг почувствовала, как у неё вспыхнули уши.
Она поспешно спрятала руку, чувствуя себя глупо, и вспомнила то, о чем не успела сказать при профессорах:
— Тушечница…
Она только начала, но Цэнь Лубай мягко её перебила:
— Её действительно подарили друзья. Она не стоит больших денег, а у меня бы просто пылилась без дела.
Тон был мягким, но в нём читалось нежелание продолжать этот разговор. Цзян Чжаосюэ усмехнулась — она начинала понимать характер Цэнь Лубай.
Поколебавшись пару секунд, она не стала спорить, а лишь искренне улыбнулась:
— В любом случае, спасибо.
Она помолчала и добавила:
— И за тушечницу тоже.
Цэнь Лубай едва заметно улыбнулась.
Они дошли до конца лестницы, и Цэнь Лубай взглядом пригласила её идти дальше.
Цзян Чжаосюэ поняла её без слов, и они вместе шагнули в падающий снег.
Звуки снега сделали район невероятно тихим, казалось, кроме их шагов и дыхания, в мире не осталось ничего.
Цэнь Лубай спросила:
— Тебе нравится Цзи Юянь?
Цзян Чжаосюэ удивилась:
— Вполне.
На самом деле она не особо следила за звездами, но пояснила:
— Цзи Юянь — дочь профессора Цзи Чансуна. Когда я занималась историческими исследованиями, я постоянно натыкалась на его труды. После того как шоу «Всенародный продюсер» стало популярным и поползли слухи, что она его дочь, все на факультете только об этом и судачили. А когда однополые браки легализовали, Цзи Юянь и Цзин Сю стали первой парой, открыто заключившей брак после десяти лет отношений. Я искренне рада за них, и их чувства вызывают у меня восхищение, поэтому я стала следить за ними чуть больше.
Тогда она училась на втором курсе магистратуры. Когда поползли слухи, что Цзи Юянь сделала предложение Цзин Сю на своем дне рождения, всё общежитие стояло на ушах. Жун Чжи тоже звонила ей, чтобы поделиться радостью, словно они стали свидетелями настоящего чуда.
Цэнь Лубай кивнула. Она тоже была наслышана о том громком событии.
Она спросила:
— Восхищаешься? Или стремишься к такому же?
Цзян Чжаосюэ застали врасплох.
Была ли разница? Если подумать, возможно, и была.
В тот год, когда разрешили однополые браки, она, возможно, и стремилась к чему-то подобному. Но после того как Мин Янь решила уйти, она поняла: чувства — это не наука, здесь вложенные усилия не всегда приносят результат. Взаимная любовь, верность до гроба — это редкая удача.
Она больше не хотела рисковать, не хотела снова ходить по канату над пропастью.
Она улыбнулась и ответила нарочито легко:
— Лучше смотреть, как другие влюбляются. Разве не говорят: мудрец не входит в реку любви, а одиночка спокойно идет к докторской степени?
Цэнь Лубай не засмеялась, её глаза едва заметно потемнели.
— А если через год срок нашего договора истечет, ты бы хотела продлить его? Хотела бы и дальше быть моей Цэнь?
Слово «моей» прозвучало тихо, но оно отозвалось в сердце Цзян Чжаосюэ легкой дрожью, словно камень, упавший в спокойную воду.
Цзян Чжаосюэ с удивлением посмотрела на Цэнь Лубай. Та смотрела на неё спокойно и сосредоточенно.
Снежинки падали на её густые ресницы, словно крылья бабочек.
Сердце Цзян Чжаосюэ вдруг сбилось с ритма.
Она задержала дыхание, пытаясь вернуть самообладание, и ответила как ни в чем не бывало:
— Если к тому времени это будет нужно, то можно.
Она отвела взгляд и пошла вперед, не сказав ни да, ни нет.
Цэнь Лубай нахмурилась, глядя ей вслед пару секунд, затем опустила ресницы и беззвучно улыбнулась.
http://bllate.org/book/18697/1807094
Готово:
