После того случая Цзян Чжаосюэ пребывала в смятении и до самого рассвета не могла сомкнуть глаз.
Она окончательно осознала, что значит быть затронутой кем-то. Теперь она точно знала: то чувство, которое возникло у неё в тот миг при взгляде на Цэнь Лубай, и есть сердечный трепет.
Это было не лучшим предзнаменованием.
Во-вторых, она стала с опаской принимать приглашения Цэнь Лубай вместе позавтракать, старалась избегать совместной работы в кабинете и исподволь, но решительно начала увеличивать дистанцию, которую они, казалось, сократили во время праздника Весны.
Цэнь Лубай, словно ничего не замечая, относилась к ней всё так же ровно, как и прежде.
Вечером десятого числа первого лунного месяца Цзян Чжаосюэ вернулась из Национальной библиотеки, а Цэнь Лубай работала в кабинете. Услышав шаги, она специально вышла к ней.
— У тебя найдётся время послезавтра вечером? — сразу перешла к делу Цэнь Лубай. — Дедушка хочет, чтобы для Цэнь Иня устроили вечеринку в честь дня рождения. Дата совпадает с самим днём рождения, возможно, придётся съездить туда.
Цзян Чжаосюэ замялась:
— Хорошо.
Цэнь Лубай добавила:
— Тогда я попрошу водителя заехать за тобой, чтобы ты заехала в студию на макияж, а вечернее платье доставят туда же.
Эта студия была личной мастерской Цэнь Лубай, где она всегда приводила себя в порядок перед важными мероприятиями в Бэйчэне.
Цзян Чжаосюэ сразу поняла: предстоит очередное пышное торжество.
Она кивнула, но Цэнь Лубай заметила тень досады, мелькнувшую на её лице. В глазах Цэнь Лубай промелькнула едва уловимая улыбка, и она мягко добавила:
— Если тебе там будет не по себе, попроси Яояо держаться рядом, хорошо?
Подтекст был ясен: она не оставит её один на один с трудностями.
Цзян Чжаосюэ стало неловко. За этот год она уже много раз сопровождала Цэнь Лубай на подобных светских мероприятиях. Она и так не могла по-настоящему разделить с ней заботы, так как же могла позволить Цэнь Лубай каждый раз отвлекаться на неё?
Она отказалась:
— Всё в порядке, у Яояо свои дела.
Цэнь Лубай ничего не ответила, лишь слегка блеснула глазами, не подтверждая и не опровергая.
Цзян Чжаосюэ решила, что та снова, как в прошлый раз с новогодними подарками, просто отмахнулась от её слов.
И действительно, вечером двенадцатого числа водитель приехал за ней в Цзюньтин. К тому моменту, как Цзян Чжаосюэ сделала макияж, прическу и добралась до усадьбы Бэйшань, там уже вовсю сияли огни, а гости заполнили дом.
Цэнь Яо, как всегда, встретила её у входа точно по времени.
Было очевидно, что Цэнь Лубай дала ей особые указания.
Увидев, что Цзян Чжаосюэ в туфлях на высоких каблуках идёт с некоторой осторожностью, Цэнь Яо тут же заботливо подхватила её под руку, прижала ладонь к груди и преувеличенно воскликнула:
— Невестка, ты сегодня просто сияешь, такая красота!
Настроение Цзян Чжаосюэ, которое было подавленным последние несколько дней, мгновенно стало легче.
Она знала, что Цэнь Яо льстит, но это было приятно.
Цэнь Лубай выбрала для неё длинное платье с открытой спиной и изысканным цветочным принтом. Элегантный цвет, утонченный крой, сочетание ретро-стиля и современной моды — всё это подчеркивало её фигуру, делая образ одновременно благородным и ослепительным.
Как только она вышла из примерочной, то уже сорвала волну восторгов от сотрудников студии.
Цзян Чжаосюэ скромно ответила:
— У Лубай хороший вкус.
Цэнь Яо кивнула, полностью соглашаясь:
— Это точно. В выборе спутницы жизни её вкус тоже безупречен.
Цзян Чжаосюэ невольно рассмеялась, но, закончив смеяться, снова погрузилась в свои мысли. Она не удержалась и спросила:
— А где Лубай?
Цэнь Яо ответила:
— В главном зале, её задержали деловые партнеры.
Разговаривая, она повела Цзян Чжаосюэ через коридор в основной зал, где проходила вечеринка.
В зале было шумно и ярко. Чжуан Синьюнь, держа Цэнь Иня за руку, стояла у восьмиярусного торта и общалась с какой-то женщиной. Она выглядела как настоящая хозяйка дома клана Цэнь. Повсюду были мужчины и женщины в роскошных нарядах, а также дети, одетые маленькими джентльменами и принцессами.
Там было всё, кроме Цэнь Лубай.
Цэнь Яо удивилась:
— Только что она была здесь.
Она позвонила Цэнь Лубай, но та не ответила. Подумав немного, Яо предположила:
— Сестра в вечернем платье, возможно, не взяла с собой телефон. Скорее всего, она ушла в задний коридор.
Поскольку главная виновница торжества была занята, а до начала праздника оставалось время, Цэнь Яо решила сначала поздороваться с тетей, а потом отвести Цзян Чжаосюэ в коридор на поиски сестры.
На полпути какой-то знакомый Цзян Чжаосюэ мужчина направился к ним. Цэнь Яо нахмурилась и прошептала:
— Невестка, иди вперед.
Ей пришлось отвлечься, чтобы встретить его.
Цзян Чжаосюэ осталась на месте. Под любопытными и оценивающими взглядами окружающих она была вынуждена в одиночку направиться в сторону заднего коридора.
Коридор был тем самым, где они с Цэнь Лубай были в канун Нового года — терраса с видом на море. Вилла, где проходил банкет, находилась чуть выше коридора Гуаньхай. Стоило выйти через заднюю дверь, пройти по дорожке из гальки через бамбуковую рощу, как в поле зрения появлялись резные перила беседки.
В сумерках коридор был слабо освещен, и Цэнь Лубай действительно оказалась там.
Она стояла у каменных перил в черном бархатном платье. Её темные волосы были высоко подобраны, а тонкая белая шея и прямые плечи вырисовывали изящный силуэт в ночном воздухе. Она выглядела как благородный и холодный черный лебедь.
Цзян Чжаосюэ подошла к ней.
Цэнь Лубай, словно услышав шаги, слегка повернулась. Её темные глаза, до этого спокойные, на мгновение вспыхнули восхищением.
— Ты сегодня такая красивая, — с легкой улыбкой произнесла она.
Цзян Чжаосюэ, услышав за день множество комплиментов, была уже равнодушна к ним, но эта фраза заставила её сердце дрогнуть.
— Ты тоже, — ответила она.
Цэнь Лубай опустила взгляд и улыбнулась.
Они стояли плечом к плечу у перил, глядя на темно-синее море. Цэнь Лубай спросила:
— Что случилось?
— Искала тебя, — честно призналась Цзян Чжаосюэ, а потом спросила в ответ: — А ты?
— Внутри слишком душно, — ответила Цэнь Лубай.
Её голос был тихим, длинные ресницы опущены. Она казалась чуждой этой шумной ночи. Цзян Чжаосюэ чувствовала, что она не в духе.
Эмоции Цэнь Лубай всегда были скрытными. Долгое время Цзян Чжаосюэ казалось, что она смотрит на неё как на цветы в тумане: видит очертания, но не может разглядеть истинной сути. Но сейчас этот туман, казалось, рассеялся — то ли в этот самый момент, то ли еще раньше.
Она словно начала касаться её настоящих чувств.
Цзян Чжаосюэ заколебалась, но всё же спросила:
— У тебя… плохое настроение?
Цэнь Лубай посмотрела на неё, взгляд её стал тяжелым, словно она оценивала что-то или размышляла.
Цзян Чжаосюэ подумала, что была слишком самонадеянна и бестактна, и уже хотела отступить, но Цэнь Лубай подтвердила:
— Да.
Она продолжила:
— Вспомнила кое-что из прошлого, что не приносит радости.
Морской ветер трепал её волосы, унося голос вдаль. Она снова посмотрела на горизонт:
— Вспомнила свои дни рождения в детстве. После того как бабушки не стало, я много лет не отмечала их. Цэнь Цянь старше меня на год, его день рождения был ровно на неделю раньше, поэтому после того, как я стала взрослее, наши праздники всегда объединяли. Если подумать, я никогда не была главной героиней дня рождения, как сегодня Цэнь Инь. Свечи задувал Цэнь Цянь, торт резал Цэнь Цянь, подарки тоже получал он.
Она говорила очень спокойно, на губах даже играла едва заметная улыбка, но Цзян Чжаосюэ почувствовала привкус соли — то ли от морского ветра, то ли от её слов.
Она вздрогнула, не зная, что сказать.
Она вспомнила ту мимолетную встречу у озера Циху, улыбающуюся девочку на старой фотографии, рассказы няни о том, как Цэнь Лубай несправедливо обвинили и заставили стоять на коленях в снегу, и ту просьбу в пьяном угаре: я ведь так и не поздравила тебя с днем рождения. В груди стало невыносимо тяжело.
Она открыла рот, но не успела произнести ни слова, как вдалеке пробили семь часов, и из виллы зазвучала музыка.
Праздник Цэнь Иня начался.
Цэнь Лубай словно очнулась. Она посмотрела на неё и снова улыбнулась — так же мягко, спокойно и сдержанно.
— Не стоило мне говорить о том, что портит настроение. Пойдем, там всё началось.
Она словно жалела о минутной слабости.
Цзян Чжаосюэ не сдержалась и коснулась её запястья.
Цэнь Лубай остановилась.
Цзян Чжаосюэ открыла рот, но не издала ни звука, а затем неловко отпустила руку.
Нуждается ли Цэнь Лубай в её утешении?
Цэнь Лубай, казалось, прочитала её невысказанные мысли.
— Всё в порядке, — равнодушно сказала она. Помолчав, она вдруг улыбнулась и очень тихо спросила: — Мы ведь уже друзья?
Её глаза по-прежнему были глубокими, как море, но в них, казалось, затеплился какой-то свет.
В этот миг сердце Цзян Чжаосюэ словно что-то сжало.
Она медленно кивнула. Цэнь Лубай улыбнулась, и было непонятно, поверила она или нет.
Цзян Чжаосюэ стало ещё тяжелее.
Почему она так спросила? Должно быть, она почувствовала её отстраненность за последние дни. В конце концов, Цэнь Лубай была так проницательна.
Той ночью, когда они остались в усадьбе Бэйшань, Цэнь Лубай пожелала ей спокойной ночи и тихо уснула, а Цзян Чжаосюэ снова не могла заснуть.
Она корила себя за то, что своим поведением причинила боль Цэнь Лубай.
Впервые она так внимательно разглядывала спящую рядом девушку в лунном свете.
Цэнь Лубай с длинными ресницами спала так безмятежно.
Сбросив дневную маску элегантности и безупречности, во сне она казалась просто хрупкой, красивой и немного беззащитной женщиной.
Цзян Чжаосюэ впервые почувствовала к ней что-то похожее на жалость.
Она не была сильной, просто привыкла скрывать свою боль.
Как бы ни была внимательна Цэнь Лубай, вся та безупречная нежность, которую она проявляла больше года, требовала немалых усилий.
Цзян Чжаосюэ чувствовала вину: Цэнь Лубай искренне хотела дружить, а она ранила её своим поведением.
Не всякая симпатия обязательно перерастает в любовь. У взрослого человека должно быть самообладание, чтобы отличать одно от другого.
Она убеждала себя, что не стоит так осторожничать и из-за пустяков отказываться от общения, отталкивая Цэнь Лубай.
http://bllate.org/book/18697/1807095
Готово:
