В тот самый миг, как донёсся голос наставника, она всё поняла.
Она всё ещё питала иллюзии насчёт Вознесения. Всё ещё лелеяла мечты о мире культиваторов.
— Наставник, мне так больно… Убейте меня, пожалуйста?
Из последних сил подавив желание быть спасённой, она выдавила противоположное:
— Похоже, я ошиблась… Обрести силу, превосходящую собственные возможности, — вовсе не подвиг… Наставник, спасите меня… Только убив меня, вы сможете вновь запечатать Башню Преисподней…
Хэ Цзюэ не мог до конца разобраться в происходящем, но разум подсказывал: нельзя поддаваться просьбе четвёртой ученицы и убивать её здесь и сейчас.
— Подойди сюда. Твои раны я исцелю, а избыток силы, который ты не в силах вынести, приму на себя.
Кожа Цзин Хэ была почти полностью поглощена, но её обнажённые глаза всё ещё источали слёзы.
— Ученица не хочет тянуть вас за собой… Ученица желает лишь облегчения… Наставник, оставьте меня в покое.
Хэ Цзюэ хотел уговорить её ещё раз, но в этот момент позади раздались голоса старейшин.
— Цзин Хэ, ты грубо нарушила устав секты! Однако, раз в последний миг ты одумалась, секта милостиво дарует тебе право уйти здесь, не подвергаясь наказанию.
— Бессмертный Чанбай! Ради безопасности всех в секте примите решение! Спасите секту и даруйте ей покой!
Хэ Цзюэ оставался неподвижен:
— Она — моя ученица. Я сам возьму на себя её вину и исцелю её. Пусть даже ей предстоит выдержать сотню или тысячу лет смертного наказания — я всё равно не откажусь от неё.
Старейшины переглянулись с неудовольствием и, не сумев переубедить Бессмертного Чанбая, обратились к главе секты.
Тот чувствовал глубокую внутреннюю тревогу. Он лично общался с этой ученицей — её душа была чиста, она не способна на подобное. Он ощущал, что за всем этим скрывается нечто большее, и не мог принять решение.
Цзин Хэ, видя их колебания, заплакала ещё сильнее. Вскоре её слёзы превратились в кровь — зрелище было ужасающее.
Она действительно была на грани. Хотя птица обещала, что она не умрёт, пока сама того не захочет, каждая лишняя секунда такой боли могла окончательно разрушить её разум и заставить совершить необдуманный поступок.
Услышав отчаянный плач ученицы, Хэ Цзюэ, не дожидаясь, пока вмешается старейшина, равный по статусу главе секты, обнажил меч.
— Раз она моя ученица, то и конец ей положу я!
В тот миг, когда клинок вошёл в грудь Цзин Хэ, Башня Преисподней задрожала, и из неё хлынули клубы демонической энергии, окутавшие бездыханное тело.
Глава секты и старейшины, занятые борьбой с демонической энергией, лишь констатировали:
— Всё завершается.
Хэ Цзюэ рассеял несколько клубов тьмы вокруг себя и шаг за шагом приблизился к чёрному туману, поглотившему тело ученицы.
Когда он почти достиг тумана, Башня Преисподней внезапно перестала трястись. Затем чёрный туман на вершине и само тело Цзин Хэ исчезли.
Пока все недоумевали, перед ними возникло видение — парящие острова.
Гигантская Башня Преисподней словно растворилась, будто исчезнув вместе с Цзин Хэ.
Хэ Цзюэ моргнул, его глаза были алыми от боли, и медленно убрал протянутую руку.
Глава секты и старейшины хотели расследовать исчезновение Башни, но, обернувшись, обнаружили, что сердечный демон Бессмертного Чанбая вышел из-под контроля. Они немедленно увезли его в укромное место, чтобы помочь справиться с демоном.
В этот самый момент чат из-за бурных обсуждений перегрузился и был отключён на техническое обслуживание.
Последнее, что успели увидеть читатели, — это споры о том, как главный герой ваньбэя убил Цзин Хэ. Читатели массово отправили личные сообщения автору, что привело к полному коллапсу платформы. В итоге обсуждения переместились на другие площадки.
Тем временем в главном зале Демонического Царства.
Повелитель Тьмы Е Цзинь протянул изящную руку и провёл пальцами по одному из зависших в воздухе сообщений чата, где упоминалась Цзин Хэ.
[Если я не ошибаюсь, после смерти из тела Цзин Хэ всё ещё сочилась демоническая энергия?]
На его губах появилась едва уловимая улыбка, и он прошептал с хищной ноткой в голосе:
— Наконец-то ты вступила на демоническую стезю.
# Падение в демоническую стезю
Между миром культиваторов и Демоническим Царством существовало нейтральное место — Забытый Город. Туда стекались все, кто не мог найти приют ни в одном из миров, чтобы тайно черпать ци или демоническую энергию и выживать.
По бескрайней пустыне неторопливо шли девочка и лиса.
Рост девочки не достигал и половины взрослого культиватора — она казалась хрупкой и крошечной.
Её кожа была белоснежной, а глаза — прозрачными и холодными, цвета ледяной глади. Её безмятежный, пронизывающий взгляд вызывал у окружающих непонятное чувство вины, хотя они не могли понять, за что именно стыдно.
Лиса на её руках, с шерстью белоснежной, как снег, лишь тогда медленно открыла глаза, когда раздался оклик на входе в город.
Демон-культиватор, отвечавший за регистрацию прибывших, проработал здесь всего два месяца. Он видел немало странных личностей, но редко встречал тех, кто маскируется под ребёнка, спасаясь бегством.
— Плата за вход — десять демонических камней.
Девочка просто подняла руку — и на столе появилось десять демонических камней.
Она, прижимая к себе лису, направилась дальше. Проходя мимо стража, она неожиданно взглянула на него.
Тот тут же отвёл глаза и, оставшись один, растерянно задумался:
«Почему я вдруг почувствовал себя виноватым?»
Девочка посмотрела на него потому, что в её голове зазвенел детский голосок:
— Его предок убил жену, чтобы достичь Дао! Это же полное безумие!!
— И сам он ничуть не лучше! Осквернил практикующую из Секты Согласия, а потом убил и уничтожил тело, чтобы скрыть следы!
Лиса заметила, как настроение девочки изменилось, и тихонько пискнула:
— Солнышко, Башня Преисподней опять тебе нашептывает про предков этого типа?
Цзин Хэ кивнула, сдерживая желание убить, и, сохраняя невозмутимое лицо, вошла в город, обменяв все свои кристаллы ци.
Здесь, чтобы не выдать своё местоположение, даже валюта была особой — странные плоды, похожие на маленькие грецкие орехи, называемые юаньхэ. Достаточно было положить кристаллы ци или демонические камни на специальное зеркало — и оно превращало их в эквивалентное количество юаньхэ.
Собрав юаньхэ, она под чуждыми взглядами прохожих зашла в таверну и заказала миску простой лапши.
После падения на демоническую стезю её культивация началась с нуля. Внутри едва хватало демонической энергии даже для хранения, не говоря уже о том, чтобы поддерживать тело — ей приходилось регулярно есть, иначе сил не хватало даже идти.
— Ваша лапша.
Официант поставил миску и с любопытством посмотрел на Цзин Хэ.
«Какой-то ребёнок из знатной семьи, наверное, решил поглазеть на мир… Если его схватит какой-нибудь отчаянный головорез, родителям придётся выложить немало демонических камней за выкуп».
Никто не обращал на неё внимания ещё и потому, что раньше сюда действительно приходили дети — и настоящие, и переодетые взрослые. Но обычно они исчезали из Забытого Города уже через пару дней.
За соседним столиком сидели два практикующих, изгнанных из своих сект и не имевших права появляться в мире культиваторов. Оба были на стадии Демонического Дитя и болтали, используя некий артефакт, созданный великим мастером в часы досуга, чтобы общаться с товарищами на расстоянии тысячи ли.
В отличие от передачи мысли, требующей сложных печатей, этот артефакт в форме жезла позволял ещё и отправлять неподвижные изображения.
Они открыли сообщение от товарищей и без стеснения заговорили:
— В этот раз список разыскиваемых интересный. Оказывается, это первая ученица Первого Мечника Секты Бессмертных Пэнлай, а теперь — беглая демон-культиваторша.
— Ха! Первый Мечник не предотвратил падения своей лучшей ученицы?
— Да какая разница! Посмотрим, какие приметы. Белые волосы, детская внешность… И всё?
— Чёрт! Это называется приметы? Сейчас каждый может изменить облик! Искать — что иголку в стоге сена!
Лиса злорадно захихикала, но её тоненький смешок никто не заметил.
Однако Цзин Хэ, едва она пропищала, тут же стукнула лису по голове, и та, оглушённая, повалилась ей на колени.
Хозяин таверны, старик с белой бородой, услышав их разговор, подошёл поближе и таинственно сообщил:
— Вы не знаете всей правды. Один из моих гостей рассказывал: эта ученица впала в демоническую стезю прямо в запретной зоне секты и заключила договор с оружием одного из демонических генералов времён Великой Войны Богов и Демонов. Так незаметно и скрылась у них из-под носа.
Говорят, сначала все думали, что она погибла. Но Первый Мечник использовал сокровище Храма Байшу, чтобы узнать: когда оружие демонического рода уничтожается, над местом семь дней не рассеивается демоническое облако. Только тогда они заподозрили неладное и, тщательно расследовав, поняли: она жива и скрылась.
Двое практикующих не нашли в этом ничего полезного:
— И что? Как это связано с приметами в объявлении?
Старик усмехнулся и погладил бороду:
— Башню Преисподней даже истинные демоны не могут контролировать легко, не говоря уже о новичке-демоне. Поэтому ученица под влиянием Башни и приняла облик ребёнка. А все владельцы Башни Преисподней издревле имели белые волосы — это невозможно скрыть даже самыми лучшими иллюзиями.
Двое осознали и оглянулись по сторонам:
— Кажется, только что здесь сидел ребёнок… У неё были уложены волосы, я не разглядел цвет… Куда она делась?
Цзин Хэ только вышла из Забытого Города, как её окружили несколько демон-культиваторов.
Она ещё плохо разбиралась в рангах демонов, но Башня Преисподней, томно зевнув, пояснила:
— Три на стадии Поглощения — это как ваши золотые ядра, и два на стадии Демонического Дитя — как ваши дитя первоэлемента. С твоим нынешним уровнем владения мной даже один Поглощающий — уже проблема. Советую бежать, иначе мне снова придётся тысячу лет искать нового хозяина.
Но Цзин Хэ бежать не собиралась.
Полгода после падения на демоническую стезю она пряталась в человеческом мире, восстанавливая плоть и кровь. Едва обрела человеческий облик, как не успела даже разобраться, как повышать силу демона, как Цзин Юй и Лу Сяочжи начали её повсеместно разыскивать.
Эти двое притворялись простаками, но на деле за полгода создали «Чёрный Дракон» — торговую компанию, которая захватила почти всю водную и наземную торговлю в человеческом мире. Их даже прозвали «супругами Чёрного Дракона».
Эту информацию ей сообщила авторша. Как главные герои, они обладали всеми благами судьбы — то, на что у обычных людей уходят сотни лет и десятки элитных специалистов, они сделали за считанные месяцы. Хотя это и звучало нелепо, Цзин Хэ сначала ничего не возражала — она даже желала им удачи.
Кто бы мог подумать, что вся эта деятельность «Чёрного Дракона» велась лишь для того, чтобы установить сеть по её поимке по всему человеческому миру!
В день, когда она бежала из человеческого мира, она ругала лису всю дорогу, обвиняя её во всех смыслах за «крутую карьерную линию», которую та написала.
Что до мира культиваторов — Бессмертный Чанбай намеренно мешал поиску. Если бы не Е Яо, вернувшая память и с ума сходившая от желания найти её, Цзин Хэ даже могла бы укрыться в Секте Согласия у подруги на десять или двадцать лет.
Она бежала без оглядки, надеясь, что в Забытом Городе будет безопасно. Но секта выпустила ордер на её поимку!
Что же случилось, что вместо одной Е Яо её теперь ищёт вся секта?
Цзин Хэ так разозлилась, что в груди образовался ком.
Авторша, видя, что она не двигается, решила, что у неё есть какой-то хитрый план.
— Давай, солнышко! Я верю, что ты лучшая!
Но лицо Цзин Хэ оставалось мрачным.
На самом деле у неё не было и десяти процентов шансов на успех. Она просто не могла бежать дальше — некуда.
В человеческом мире — Цзин Юй, в мире культиваторов — Е Яо. Если Забытый Город окажется небезопасен, останется только Демоническое Царство… Но туда она не хотела идти ни за что!
С её нынешней силой в Демоническом Царстве она сможет выжить, только присягнув кому-то.
А за последние полгода Повелитель Тьмы взял всё под свой контроль. Встретиться с ним — значит попасть в ловушку. Его сила и замыслы — загадка даже для лисы, не говоря уже о ней, слабой демон-культиваторше. При встрече с ним она будет полностью в его власти.
Поэтому Цзин Хэ ещё с самого начала решила: пока не овладеет Башней Преисподней настолько, чтобы выжить в Демоническом Царстве, она туда ни за что не пойдёт.
— Всё равно, будь она из Секты Бессмертных Пэнлай или нет — поймать её выгодно, — сказал один из демонов.
— Можно неплохо заработать! Только живой брать, не мёртвой! В прошлый раз вы убили того юного господина из секты, и мы не получили выкуп, зато два великана чуть не прикончили нас! Если ещё раз такое повторится — я лично всех вас уничтожу! Поняли?!
Демоны уже готовы были напасть, как вдруг раздалось:
— Постойте!
Цзин Хэ повернулась и увидела белобородого старика, шагавшего к ним с уверенным видом. Его улыбка была такой же, как и в таверне.
Если бы она задержалась в городе ещё на миг, то уже оказалась бы в его руках.
http://bllate.org/book/1869/211685
Готово:
